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Courses des Normands dans la partie septentrionale

des Gaules.

Premières tentatives des Normands sur les côtes de Ia Belgique et de Îa Frise — Causes de leurs succès. — Godefroi, chef de ces pirates, obtient un fief dans la Frise. — Cette circonstance ne fait point cesser leurs ravages.—Événement qui les interrompt pendant une longue période. — Les Normands reviennent encore. —Sont défaits par Louis de Germanie.—Sont attaqués dans Nimègue.—Nouveaux ravages.— Sont favorisés par la mort de Louis de Germanie. — Assiégés dans Ascloha. — Entrent encore dans la France.—Révolte de Godefroi.— Il est assassiné par ordre de Charles le Gros.— Mort de ce prince.—Après sa mort, les courses des peuples du nord n’ont plus ni importance ni intérêt.

Premières tenta- | A partie septentrionale des Gaules, plus rapproüves des Normands ; ; RNA ; ; MU sur les cs de Chée de Îa Scandinavie, avait été désolée par les in-

Gaules sepiento- cursions des peuples du nord dans des temps plus Fe reculés que les provinces du midi. L'histoire nous présente tous les peuples navigateurs et pirates se dirigeant d’abord vers les contrées les plus voisines de leur

propre patrie, et ne s’exposant que progressivement

aux dangers de longues navigations. Dès les premiers âges de la monarchie française, des pirates danois s'étaient présentés sur Îles côtes de la Belgique et avaient tenté de pénétrer les armes à la main dans Pintérieur des terres (1). Charlemagne, dans tout lé clat de sa puissance et à la tête de ses braves paladins, n'avait pu Îles empêcher de dévaster à plusieurs reprises le territoire des Frisons. On lit dans les chroniques contemporaines , que Godefroi, roi danoïs du Jutland, conduisant une flotte considérable, se présenta, aucomimencement du1x." siècle, sur les rivages de Ia Frise. Charlemagne, quoique absorbé par les grands devoirs de son administration, conçut néanmoins de cette tentative audacieuse les plus graves alarmes ; il envoya Charles son fils pour défendre les côtes menacées. Maïs au moment même où Godefroi se disposait à poursuivre ses importantes entreprises, ses soldats se révoltèrent contre lui et l’assassinèrent (1). Les préparatifs de défense ordonnés par Char- ‘ lemagne devinrent alors inutiles, et les peuples de Ja Frise n’eurent plus à craindre que pour leur avenir. Pendant Île règne de Louis le Débonnaire, plusieurs fois les Scandinaves menacèrent la Belgique; mais

(1) Grégoire de Tours, liv. 111, ch. 3. Poer. Saxon. ad ann. 798 (Duchesne, tom. If, pag. 161, A}. (2) Aunal. Francor. ad ann. 810 (ibid, pag. 47, A ).

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jusqu’à la mort de ce monarque, peu de feurs entre-

Fa

prises furent couronnées de succès : par un effet de sa

vigilante administration, ce prince les empêcha toujours de faire des conquêtes, soit dans l’intérieur de l'empire, soitmême sur les côtes maritimes. Là, comme dans les autres provinces des Gaules, les Scandinaves ne durent leurs succès qu'aux dissensions qui agitèrent la société après la mort du fils de Charlemagne.

Le partage de Ia monarchie, résultat de la bataille de Fontenay, fit passer sous la domination de Charles le Chauve toute la France occidentale, qui s’étendait, dans sa partie nord, jusqu'aux bords de [a Meuse, du Rhin et de l'Escaut. La France orientale, qui confinaità ces mêmes fleuves, échut à Lothaire, et Ia Germanie à Louis [1). Par l'effet de cette division territoriale, les provinces situées au nord des Gaules se trouvèrent soumises à différens princes, souvent armés Îes uns contre les autres, et toujours secrètement rivaux.

Devenu ainsi le théâtre de toutes les guerres excitées

par le choc des prétentions respectives de ces trois monarques, ce malheureux pays offritune proie facile aux pirates du nord. À peine le traité de Verdun avait-il été conclu, que ces barbares se précipitèrent sur la Frise, qu'ils envahirent de toutes parts. Deux fois repoussés par Îles habitans , que le danger avait

(1) Art de vérifier les dates, édit. in-8°, tom, V, pag. 467.

CHAPITRE VIl. 257 fait lever en masse, ils furent plus heureux dans une troisième tentative; ils pénétrèrent dans l’intérieur des terres, et portèrent par-tout la désolation et Ia mort. Peu de temps après, ils débarquèrent dans Ia Picardie, et s’avancèrent jusqu’au célèbre monastère de Saint -Bertin. Les annales de ce monastère rapportent que Dieu frappa de cécité ceux des Scandinaves qui osèrent profaner par Îeur présence le sanctuaire de léglise; ce prodige étonna tellement le chef de ces pirates, qu’au milieu même de ses victoires il demanda la paix avec instance à Louis de Germanie (1). Pendant l'année 846, les hommes du nord vinrent pour la seconde fois dans Ia Frise (2); ils soumirent par les armes Ia plus grande partie de cette province, et menacèrent d’envahir le territoire de lempire. Lothaire, après de vains eflorts pour les chasser des contrées qu'ils avaient conquises , les concéda à Roric, Ieur chef, pour les posséder à titre de fief impérial. Ce fut [à le premier établissement des Scandinaves dans les Gaules. Mais cet établissement ne fit point cesser leurs ravages : à peine Roric avait-il prêté serment de fidélité à son suzerain, qu'il s’efforça de secouer le faible lien du vasselage et d'acquérir toute son indépendance.

(1) Aunal. Bertinian. ad annum 845; dom Bouquet, Æisr. de France, tom. VII, pag. 67.

(2) Chronic. de Gesiis Normann. in Francia, ibid. p.152, D.

ca

Instruit de ce projet, Lothaire en prévint Paccom. plissement; Thistoire rapporte qu'il se saisit de Roric et qu’il le retint quelque temps dans les fers. Maïs ce pirate, par une ruse ingénieuse , trompala vigilance de ses gardes, et alla chercher un asile auprès de Louis de Germanie, protecteur naturel de tous les mécontens du gouvernement de son frère. Ce monarque ‘irrita le pirate avec adresse contre la conduite déloyale de Lothaire; il peignit tout ce que cette conduite avait d'humiliant pour lui; 11 réveilla par ce moyen dans le cœur de Roric des sentimens de vengeance que Île temps n'avait pas encore éteints. Le pirate, le cœur rempli de son injure, retourna dans sa patrie; il proposa aux anciens compagnons de ses victoires de les conduire sur les rivages de Îa Frise, où de nouvelles conquêtes Îes attendaient. De telles propositions n'étaient jamais repoussées par les hommes du nord; tous applaudirent aux projets de vengeance de Roric, et bientôt les frontières maritimes de la Belgique furent infestées par leurs pirateries (1). Si l’on en croit les chroniques contemporaines, Duesterde et Gand tombèrent au pouvoir des barbares, qui se seraient même emparés d'Arras, si, pour nous servir des propres expressions

(1) Annal. Fuldens. ad annum 850 ; dom Bouquet, Hisr. de France, tom VIF, pag. 63.

CHAPITRE VIi. 259 de ces mêmes monumens , ils n’en eussent été repoussés par les miracles de S. Wast.

Tandis que ces événemens se passaient, Ie Nor- Goaerroi,ehefde mand Godefroi menaçait avec une flotte nom- Dr rise à titre de bréuse tous les bords de PEscaut (1). Pendant le fer. règne de Louis le Débonnaire, Hériold, père de Godefroi, issu du sang des rois danois du Jutland, forcé de fuir sa patrie agitée par des révolutions et la guerre civile, était venu chercher un

de pirates, obtisnt ia

asile sur les terres de l'empire. Louis Favait reçu avec empressement. Depuis fongues années, ce religieux monarque avait conçu le projet de convertir au christianisme le Danemarck et toute la Scandinavie; par ses ordres et par ses soins, S. Anschaire, archevêque de Hambourg, avait parcouru toutes les répions habitées par le peuple d'Odin. Pendant . près de deux ans que le bienheureux cénobite demeura au milieu des nations barbares du nord, Îa parole de Dieu produisit peu d'effet sur ces ames endurcies ; les préceptes de paix de l'Évangile avaient été repoussés avec mépris par ces peuplades guerrières habituées aux dogmes sanguinaires d'Odin. Quelques enfans achetés et convertis par les prédicateurs de Îa foi, furent les seules conquêtes du christianisme. Anschaire revint en France le cœur

(1) Annal. Fuldens. ad ann. 853, dom Bouquet, Hist. de France, tom. VII, pag. 63, B.

plein d’amertume, désespérant du succès de sa sainte expédition (1). Louis jeta alors les yeux sur Hériold, à qui il avait accordé un généreux asile : [a conversion du prince danoïs, que sa naissance appelait au trône, pouvait opérer, dans la Scandinavie, une révolution favorable au christianisme. L’ame bercée par ces douces espérances , Île religieux monarque tourna tous ses efforts vers Hériold : chaque jour il redoublait ses instances auprès du prince danois ; chaque jour, aux promesses du ciel ïl ajoutait les dons de sa munificence. Ses vœux furent enfin accomplis ; Hériold et son épouse embrassèrent le christianisme, et le fils de Charlemagne eut la pieuse satisfaction de Îes présenter lui-même devant l'autel du Seigneur, dans l’église de Saint-Albin de Mayence (2). On lit dans les monumens contemporains que Louis le Débonnaire promit au prince danois de le rétablir sur le trône dont ilavait été écarté, et qu'en attendant la conjoncture favorable pour exécution de ce projet, il lui concéda , à titre de fief, un comté dans Îa Frise. Depuis ce moment, Hériold et son épouse, selon quelques chroniques, vécurent

{1) Vita S. Anschar. Langebeck. Scriptor. rerum danic. tom. Lex, pag. 429. J'ai analysé la vie du pieux Anschaire dans mes notes à la fin du volume. 1h - (à Wita et actus Ludovici Pi, Duchesne, tom. IT, pag. 304, B. Nipellus a fait un poëme tout exprès sur la conversion d'Hériold.

CHAPITRE VI. 265 saintement sous la loi de Jésus-Christ ;selond’autres, ils revinrent immédiatement au culte de leurs pères. Quelle que soit Ia vérité, Godefroi, leur fils, abandonna le comté de Frise pour retourner dans lapatrie de ses aïeux. La piraterie, profession glorieuse chez les peuples scandinaves, devint celle du fils d'Hérioïd. À la tête de braves et nombreux compagnons, il parcourut les rivages de a Frise, semant par-tout Pépouvante et la mort. L'empereur Lothaire et Charles le Chauve sentirent alors combien ïl importait à la tranquillité de leurs états d'empêcher les progrès du pirate danois * ils investirent avec des troupes nombreuses tous fes bords de PEscaut dans lequel le fils d'Hériold avait pénétré. Mais telle était la terreur que Îa présence des Scandinaves avait répandue dans les esprits, que les soldats des deux monarques, mieux armés et plus nombreux que ces barbares, n'osèrent pas les combattre (1). Dans cette situation pénible, Charles et Lothaire eurent recours à un expédient que déjà 1Îs avaient employé. Is offrirent à Godefroi Ia portion de la Frise qu’il avoit conquise, et de plus celle que son père avait possédée., Sï cette offre eût été faite au pirate dans des temps ordinaires, il l’aurait peut-être repoussée avec mépris; il n’eût pas

(1) Aunal. Bertinian. ad ann. 852 et 853; dom Bouquet, Hisr. de France, tom, VII, pag. 66, À ,B.

La soumission de Godefroi ne délivre pas la Gaule.

compris comment Charles et Lothaire considéraient comme leur appartenant encore ces terres que les Normands avaient acquises par le droit le plus légrtime à leurs yeux, la conquête. Maïs au moment où ces offres furent faites au pirate, de nouvelles révo- Jutions agitaient les royaumes du nord et lui enlevaient toute espérance de retourner dans la patrie. Godefroi , en les acceptant, vit donc un moyen de se créer une souveraineté durable dans la Frise : ce motif le détermina ; il se reconnut le vassal de Lothaire, et prèta dans ses mains le serment de fidélité (1).

Mais, comme déjà nous Favons dit, un chef perdait, dans l'esprit des peuples du nord, toute autorité sur ses soldats, par cela seul qu’il refusait de les conduire à la victoire ; la violation du pacte militaire brisait tous les liens de l’obéissance et du commandement, et Ie général ne pouvait plus rien exiger de ses compagnons, lorsqu'il abandonnait Îles drapeaux de fa patrie. Godefroi, en acceptant un fief dans lempire sans Îeur consentement, abdiqua Îles droits qu’il avait sur eux; les Normands ne se crurent point obligés de respecter un pacte qu'ils mavoient point consenti. Sans aucun égard pour ce traité, 1ls continuèrent de ravager les terres qu’arrose l'Escaut, pe PA a SR

(1) Anmal, Beriinian, À. c.

CHAPITRE VII. 263 qu’ils n’abandonnèrent que long-temps après, pour retourner dans leur pays.

Après la retraite de ces pirates, Îles provinces septentrionales de l'empire jouirent d’un long repos. Pendant une période de dix années, une seule fois les Normands se présentèrent sur les côtes de la Picardie, et dévastèrent les bords de la Somme, Amiens, Corbie et Saint-Valery (1). Les pieux habitans de ces contrées, habitués à des incursions pour ainsi dire annuelles , attribuèrent ce long repos à [a protection des saints et aux prières des cénobites; mais la postérité, plus éclairée, doit chercher à l'expliquer par les événemens contemporains.

Depuis la mort de Pempereur Lothaire , des dissensions continuelles avaient séparé Louis, son fils et son successeur, de Charles le Chauve, son oncle. L’un et l’autre également ambitieux convoitaient avec fa même avidité les possessions du malheureux Lothaire, roi de Lorraine, que son divorce avec Theutberge occupait entièrement. Dans cette futte pro- Jongée, les deux monarques, alternativement vainqueurs et vaincus, sentirent enfin Île besoin de se rapprocher, Par le traité de Coblentz, ils promi-

rent de se protéger mutuellement et de défendre (1) Gesta Normannor. in Francia, ad ann. 879 ; Duchesne, tom. I, pag..ÿ27. Fragm. de destructionib. ecclesiæ Corbeiens. dom Bouquet,

Fist. de France, tom. VIT, pag 53,0 E,

Cessent pendans long-temps de dés

"soler la partie nord,

264 CHAPITRE Vil.

par des efforts communs leurs frontières menacées.

Ce traité fut d’abord fidèlement exécuté ; et tant que

la paix subsista entre ces deux princes, les Nor-

mands ne purent jamais envahir des frontières qu'un

Y reviennenten- Système de défense bien combiné protégeait. Dès que Sr HUE EVES cette harmonie eut cessé , les Normands parurent de nouveau sur les côtes; pendant le mois de janvier 863, ils pénétrèrent par le Rhin jusqu’à Cologne, cité déjà renommée par son industrie manufacturière et par Pétendue de son commerce, Dans leurs courses hardies, ils se saisirent d’un grand nombre d’habitans des bords du Rhin, et massacrèrent une foule de marchands étrangers que les opérations de Ieur négoce appelaient périodiquement dans ces contrées. Mais les Scandinaves, s'étant approchés d’une ile située non loin de Nuitz, furent investis d’un côté par l'armée de Lothaire, de lautre par les Saxons, qui s'étaient levés en masse (1), Cette attaque inattendue les força de quitter le Rhin, Seize ans après, il se répandirent dans le Brabant et le pays des Ménapiens. Le jeune Hugues, fils naturel de Lothaire, et préposé par son père au gouvernement de ces provinces, pritles armes pour s'opposer à leurs entreprises; mais aux approches du combat, son

{1} Aunal. Bertinian. ad ann. 863, dom. Bouquet, Âdrsz. de France, tom, VI], pag. 81,B,C, ;

CHAPITRE VII 265 ame fut saisie de crainte; les monumens ‘rapportent qu’en présence des hommes du nord, 1] prit honteusement la fuite, abandonnant à la merci de ces barbares ses soldats et les provinces qu’il devait défendre (1). Les Scandinaves, sûrs de l'impunité, ravagèrent encore une fois les rives de l'EÉscaut; chaque province, chaque cité, eut des crimes et des excès à leur reprocher. « Les Normands {dit [a Chronique de Saint- » Wast) ne cessèrent, dans leurs courses multi- » pliées, de brûler les églises du Seigneur et de livrer >» à la mort ou à [a captivité la plus dure Ie peuple » de Jésus-Christ, (2) » Ce fut, pour ainsi dire, accompagnés de Îa dévastation et de tous les fléaux qui peuvent aflliger l'humanité, qu'ils s’avancèrent vers les états de Charles Ie Chauve, Depuis quelques années, ce monarque avait cessé de vivre, ainsi que Louis le Bègue, qui lui avait succédé (3). Louis et Carloman, fils du dernier de ces princes, s'étaient partagé le royaume de France, Dans Ja série des faibles descendans de Charlemagne, ces deux jeunes

(1) Anal. Vedastini, ad ann, 878; dom Bouquet, Histoire de France, tom. VII, pag. 80.

(2) Jbid.

{3) Charles le Chauve mourut fe $ octobre 877, à Briord, village près du Mont Cénis, La mort de Louis le Bèvue est indiquée au 10 avril 879. ( Art de vérifier les dates, édit. ën-8.9, tom. V,

pag. 471 et 474 ).

© »Sont défaits par Louis de Germanie.

monarques furent ceux, peut-être, qui montrèrent Ja plus haute capacité. Les monumens exaltent leurs grandes qualités de cœur et d'esprit, et cette touchante amitié ‘fraternelle qui les unit jusqu'au tombeau. Après les longues dissensions domestiques qui signalèrent l'existence de Ia race carlovingienne, on aime à s'arrêter sur le règne de ces deux princes, occupant, pour ainsi dire, le même trône, et vivant dans une union que rien ne put altérer. Au moment où les hommes du nord s’avançaient vers les royaumes dont Fadministration Ieur était confiée, Louis et Carloman venaient de conclure un traité d'alliance avec Louis de Germanie ( : }. Le monarque allemand, après être demeuré quelque temps avec ses nouveaux alliés , et s'être concerté avec eux sur les moyens de délivrer leurs états du fléau des invasions étrangères, rentrait dans son royaume à Îa tête de son armée, lorsqu'il rencontra une troupe considérable de Normands dans la forêt de Charbonnière : il n’hésita point à l’attaquer. Le combat fut Iong-temps douteux ; enfin Îa victoire, pour nous servir des expressions des contemporains, se déclara pour Îa milice du Seigneur ; les barbares furent vaincus et mis en fuite. L’armée chrétienne eut à déplorer

1) Annal. Bertinian. ad ann. 880; dom Bouquet, Hist. de France, tom, VIIF, pag. 35, À.

la perte d'un grand nombre de ses plus nobles guerriers ; parmi eux, on distingua le jeune Hugues, fils

naturel de Louis de Germanie, qui succomba Îles

armes à a main (1),

Dans le même temps que la victoire couronnait ainsi les efforts de Louis de Germanie, une autre troupe de N ormands 5 ’emparait de Nimègue, et se proposait d'y passer l'hiver. Le monarque prévit tous les maux dont ses états seraient affligés , si les barbares accomplissaient le projet qu’ils avaient conçu; Nimègue allait ainsi devenir la retraite d’où les Scandinaves se précipiteraient impunément sur la France et la Germanie. Cette considération détermina Louis à les assiéger dans cette cité. Son armée, qu'une victoire toute récente avait remplie de courage et d’ardeur , s’avança sur les bords du Rhin, et de là bientôt jusque sous les murs de Ja ville. Les dispositions militaires de l’armée allemande n’effrayèrent pas Îles hommes du nord, qui, de leur côté, se préparèrent à se défendre. Aux anciennes fortifications dont Nimègue était entourée, ils en ajoutèrent de nouvelles, et, à l'abri de leurs remparts, 1ls se jouèrent des vains efforts des soldats de Louis {2 ).

(1) Annal, Aetens, ad annum 880; dom Bouquet, Ass, de France, tom. VIT, pag. 61, E.

(2) Annal, Fuldens. ad ann. 889; ibid. pag. 40, B.

Sontassiégés dans Nimègue par Louis,

Nouvciles courses des Normands.

Cependant les barbares auraient à la fin succombé, si un événement inattendu ne fût venu à leur secours. Un hiver prématuré, et dont la rigueur fut extrême, rendit presque impossible de continuer les opérations du siége; on lit dans les Annales de Fuldes que les hommes et les chevaux périssaient également (1). La famine avec toutes ses horreurs se joignit à ce premier fléau ; faute de fourrage , les animaux mouraient d'inanition. Louis, pressé par toutes ces calamités , se vit obligé d'abandonner le siége de Nimègue et de revenir dans ses états, où l’appelaient les soins d’une administration que les circonstances rendaient plus difficile.

Les fléaux qui afligeaient les malheureux habitans des Gaules et de la Germanie, ne firent naître dans l'ame des Normands aucun sentiment de pitié. À peine Louis avait-if levé le siège de Nimègue, qu'ils se répandirent dans les provinces voisines, et détruisirent par l'épée ce que le froid et Ia famine avaient épargné, Dans a triste situation de la société, personne n’était capable de leur résister; tout fuyait devant un ennemi barbare. L'histoire ne cite que Pabbé Gozlin, qui, à la tête de ses vassaux, osa s'opposer aux Normands. Mais l'armée qu'il avait

(1) Annal. Fuldens. Dom Bouquet, His. de France, pag. 40, €.

rassemblée, fut bientôt obligée de céder devant Îe nombre et le courage des Scandinaves ; [u-mêmese vit contraint de se réfugier , ainsi que tous les religieux des monastères situés entre le Rhin et la Somme, dans les provinces orientales de Ia France (1). On lit dans les chroniques contemporaines que les barbares pillèrent le monastère de Saint-Riquier, et les cités de Saint-Valery, Corbie, Amiens et Arras (2).

Les possessions de Carloman et de Louis s’étendaient, dans la partie nord des Gaules, jusqu’au-delà des bords de [a Somme. Les Normands, après en avoir franchi les frontières, s’avancèrent à travers la Picardie jusqu'à Beauvais. Les deux princes français, alors occupés du siége de Vienne, craignirent les progrès ultérieurs des armes des barbares ; l’un d'eux, Louis, quitta es opérations de ce siége pour voler à la défense des provinces envahies. Après quelques jours de marche, Îe jeune monarque atteignit les Normands dans un lieu nommé Saulcourt, et remporta sur eux une victoire éclatante ; au rapport des chroniques contemporaines, plus de huit mille mordirent la poussière, Maïs, tandis qu'ils se déro-

(1) Ex Annal, Vedastin. ad. ann. 881; dom Bouquet, His. de France , tom. VII, pag. 81, C.

(2) Jbid. tom. VIII, pag. 82, E. Kx Chronic. Cameracens. et Atrebat, ad ann. 881, ibid. pag. 278, C,

270 CHAPITRE VIl.

baient par la fuite à l’armée victorieuse de Louis, ce prince, saisi d’une terreur panique et dont on ignore Ja cause, quitta le champ de bataille, et fut imité par ses soldats (1). On vitainsi le spectacle extraordinaire de deux armées fuyant l’une devant autre, et les vainqueurs comme les vaincus chercher leur salut dans Ja fuite.

Cette victoire, que Ia retraite précipitée de Louis avait ainsi rendue presque inutile, délivra néanmoins, pour quelque temps, les provinces françaises de la présence des Normands. Mais à mesure que Îles hasards de la guerre diminuaient le nombre des pirates du nord, de nouvelles flottes en vomissaient d’autres essaims plus nombreux et plus formidables. Les Gaules septentrionales furent bientôt envahies par d’autres troupes de Scandinaves que le desir du pillage et le besoin de fuir une patrie déchirée par la guerre civile attiraient sans cesse sur Îles rivages de Ia France. La Chronique de Saint-Richard attribue à une cause particulière cette invasion des peuples du nord. Ésimbard, noble Français, disgracié par son souverain, médita long-temps sur Îles moyens qu'il emploierait pour se venger ; dans les transports de son ambition déçue, il s’adressa à Guaramond, roï des Normands qui alors parcouraïent les mers, et l'ap-

(1) Annal, Beruinian. ad annum S81, dom Bouquet, Hist, de France, tom. VII, pag. 35, D.

CHAPITRE VIl. 271 pela sur les rivages des Gaules ; ce pirate, aidé par la trahison d'Ésimbard , s’empara de Nimègue, où bientôt il fut assiégé par Louis de Germanie (1). Les Annales de Metz, qui suivent tous [es événemens de ce siége, rapportent un touchant épisode, dont la poésie eût pu heureusement s'emparer. Pendant que Louis pressait étroitement Nimègue, les Normands faisaient de fréquentes sorties ; ils s’emparèrent, dans une de ces sorties, du jeune Éverhard, fils du comte saxon Éméginard. Le bruit de sa captivité se répandit dans toute l’armée chrétienne, et parvint jusqu'aux oreilles de sa mère; Évère (c'était son ‘ nom }, alarmée sur le sort de son fils, brava, pour le sauver des mains des Scandinaves, les dangers qui imenaçaient sa liberté, sa pudeur et sa vie; elle se rendit au milieu des barbares, et parvint, par ses prières et par ses larmes , à obtenir, moyennant une rançon modérée, la liberté de son fils (2).

Pendant ce temps, Louis de Germanie pressait avec vigueur le siége de Nimègue; et bientôt il eût réduit cette cité et les Normands en son pouvoir, si les assiégés n’avaient employé un stratagème pour se sauver de ses mains. Ils offrirent

(1) Chronic. Sancti Richardi, ad ann, 881, dom Bouquet, Æisr. de France, tom. VII, pag. 273.

(2) Annal. Metens. ad ann. 881, ibid. pag. 63.

272 CHAPITRE VIL à Louis de séloigner de son royaume ,. S il voulait lever le siége de Nimègue et les laisser librement sortir de cette cité. De telles offres étaient trop essentiellement liées avec la sûreté du pays, pour qu’elles fussent repoussées par Île monarque allemand; en effet il les accepta et fit retirer son armée. Maïs Îes Scandinaves, loin d'exécuter ce qu'ils avaient promis, mirent le feu à Nimègue et se rendirent à l'embouchure du Rhin, où, ayant augmenté le nombre de leurs troupes, ils se précipitèrent avec une nouvelle fureur sur ces mêmes rivages qu'ils avaient promis de respecter (1). Les monumens remarquent que dans cette expédition ils employèrent pour la première fois de Îa cavalerie, ce qui, disent-ils, augmenta leur force et prépara de nouveaux malheurs aux peuples chrétiens, En effet, jusqu'alors les provinces que n’arrosaient pas des fleuves navigables, avaient échappé aux ravages des hommes du nord; jusqu'alors ces barbares avaïent bien pu, en suivant le lit des rivières, pénétrer, à l'aide de leurs petites barques, dans les provinces de l'intérieur des Gaules et de laGermanie ; mais ils n'avaient jamais osé s'éloigner des bords de ces rivières, seul moyen de retraite qu'ils eussenten leur pouvoir. Dès l'instant

(1) Annal. Metens, ad ann, 881, dom Po Hist, de re tom. VII, pag. 63.

RS Mac CHAPITRE VIL - 273

qu'ils eurent de la cavalerie, aucun lieu'ne fut plus à

Pabri contre leurs incursions ; Cambray, Maestricht,

THaspengaw, tout le pays de Riberols, les monastères de Pruym, d'Inde et de Stavelo, furent ravagés presque en même temps par les hommes du nord, qui s'étaient alors placés sous les ordres d’un chef nommé Godefroi. On lit dans les Annales de Fuldés, que les Normands s'étant emparés d’Aix-[a-Chapelle, transformèrent en écurie l’église qu'avait fait ériger la piété de Charlemagne. De là ils allèrent brûler Bonne, Cologne et tous les monastères voisins, et année suivante ils s’emparèrent de Metz (1). Une circonstance qui facilita beaucoup les courses des Normands, ce fut la mort de Louïs de Germanie , arrivée presque AÉdAenenE après le stége de Nimègue.

Dans une société où l'administration toute entière repose dans les mains d'un seul, Îa mort du “monarque, comme déjà nous l'avons dit, apporte un changement total dans la situation des peuples. L'administration de Louis de Germanie avait été sage et prévoyante; celle de Chaïles:le Gros, son successeur, fut inepte et sans énergie. Ce changement

(1) Annal. Fuldens. ad ann. 881 ; dom Bouquet, Hit. de France, tom. VIIE, pag. 40, D, E. Ex Vita Alfred, ibid. pag. 99, B. Ex Chronic, de gestis Normannorum in Francia; ibid. pag. 94, D

Sont favorisés par la mort de Louis de Germanie.

Sontassicgés dars Asclhoa.

se fit immédiatement sentir; l’histoire rapporte que Charles mit tant d’insouciance dans le gouvernement de ses états , que ses sujets sollicitèrent avec instance Louis, roi de France, de venir prendre les rènes d’une administration presque abandonnée par leur souverain. Louis refusa constamment des offres qui eussent flatté un prince ambitieux. « La » foi du serment, disait-il, me lie à Charles le Gros, » et le premier devoir d’un prince est de garder » religieusement sa parole (1). »

Cependant les Normands, profitant de toutes ces circonstances , parcouraient les Gaules et la Germanie, le fer et la flamme à la main. Après avoir brûlé Cologne et Aix-la-Chapelle, ils se retirèrent dans Îa petite forteresse d’Asclhoa, située non loin des bords du Rhin. Charles, alors, menacé jusque dans sa capitale, sentit la nécessité de forcer les Normands à évacuer la Germanie; à la tête d’une armée formidable , il vint les assiéger dans Asclhoa même. Ce prince pressa le siége avec vigueur: bientôt il se serait rendu maître de la place, si la trahison n’eût fait encore une fois triompher la cause des barbares. Au moment où les chrétiens allaient, par un nouvel assaut, forcer les hommes du nord jusque dans leurs

() Annal. Bertinian. ad ann. 882 ; dom Bouquet, Hisr. de France, tom. VII, pag. 36.

CHAPITRE VIT LT derniers retranchemens, Luitward, évêque de Verceil, puissant dans les conseils du monarque, ayant été gagné à prix d'argent, pour nous servir dès expressions des Annales de Fuldes, vint faire à Charles, en leur nom, des propositions de paix. Le roi, qu’ennuyaient déjà les opérations d’un long siége, accepta lesoffres qui lui furent faites; de part et d’autre un traité fut juré : selon leur coutume {disent les mêmes annales), les Normands élevèrent leurs boucliers sur leurs têtes, en signe de paix; les chrétiens, de leur côté, jurèrent sur de saintes reliques de respecter les conditions du traité. Les portes de [a forteresse s’ouvrirent alors : un grand nombre de soldats allemands, attirés par Îa curiosité, y entrèrent sans armes; à un signal donné, les portes furent refermées, et les chrétiens livrés à la mort ou réduits en servitude (1).Cette trahison étonna plus qu'elle n’irrita Charles Ie Gros; ce monarque, incapable de prendre une résolution vigoureuse, oublia bientôt la perfidie des Normands, et conclut avec eux un nouveau traité. Par ce traité il donna en mariage à Godefroï, qui se fit chrétien, Giselle, fille du roi Lothaire, et pour dot tous les bénéfices que Roric avait possédés dans Ia Frise; et chose étonnante, dit un monument contemporain,

(1) Continuar. Annal, Fuldens. ad ann. 882 ; dom Bouquet, t. VII", Pa6: 3:

Godcfroi, chef de

pirates, obtient un

bénéfice dans Frise.

la

Nouvelles courses des Normands dans

la France.

Charles, de la famille des rois de France, qui ne payèrent jamais de tribut à personne, s’'obligea à payer annuellement une somme d'argent à Godefroi.

Comme les Normands n'étaient pas soumis aux ordres d'un chefunique, le traité conclu avec Godefroi n’eut aucun résultat favorable pour le repos des provinces que ce pirate n'avait pas reçues à titre de bénéfice; bientôt elles furent envahies par d’autres troupes de barbares qui, ne se croyant pas liés par une pareille transaction, ravagèrent, avec un acharnement toujours plus grand, Îles pays situés sur Les bords de la Somme. Ils pénétrèrent, cette même année , jusqu'à Saint-Quentin; et après avoir brûlé J'église de Notre-Dame d'Arcy, ils vinrent se retrancher dans Amiens, qu’ils entourèrent de fortifications (1). Carloman, dont lame était grande et généreuse, gémit sur les malheurs de ses sujets et voulut les venger; mais telle étaitalors la triste situation de son royaume, que ce monarque ne put réunir une armée capable de repousser les barbares qui menaçaient de fenvahir. « Kalemane , disent les » chroniques de Saint-Denis, n’ot pas force de genz >» par quoi il peust contrester aus Normans, pour ce » que aucuns des barons se retrestrent {refusèrent )

(1) Chronic, de gest. Normannor. in Francia; Dom Bouquet,

t. VIIL, pag. 528.

» quant ils deurent aider {1).» Ce prince se vit donc réduit à traiter avec eux. On lit dans les Annales de Metz qu'il promit aux pirates un tribut annuel ; ceux-ci, de leur côté , S'obligèrent à faisser en paix le royaume pendant douze années, sans jamais ent franchir les frontières. Pour l'exécution de ce traité, on fut forcé de violer les immunités ecclésiastiques. Les moines contemporains déplorent Îa perte des riches ornemens de leurs églises: « O douleur! » s'écrie Pannaliste de Saint-Bertin, les temples du » Seigneur furent dépouillés, et les biens de ses » ministres vendus. »

Cependant les sommes promises avaientété réunies et payées, et les Normands satisfaits se disposaient à quitter les Gaules, lorsque le roi Carloman mourut x la suite d’une blessure qu’un de ses domestiques lui avait faite involontairement à Ja chasse (2). Le bruit de cette mort se répandit avec rapidité et parvint jusqu’au camp des hommes du nord. Dès cet instant les barbares cessèrent leurs préparatifs de départ, et s’avancèrent encore vers le centre de fa France. Vainement l'abbé Hugues, instruit de leur dessein, leur rappela-t-1l le traité qu'ils avaient conclu avec Carloman : les pirates du nord répondirent que tout traité

(1) Chroniqg. de Saint-Denis ; D. Bouq. tom. VIE. (2) Ex Chronic, Sith, seu Sancti-Bertini, ilidé pag. 71.

était personnel à ceux qui le souscrivaient et ne s’étendait pasau-delà de leur vie; qu'ils avaient promis, il était vraï, à Carloman, de respecter les provinces de son royaume; mais que la mort de ce prince les avait tout-à-fait déliés de leurs obligations. Comme la force soutenait un tel droit des gens, l'abbé Hugues cessa de se plaindre, et la France se vit encore inondée par une nuée de Normands.

Tandis que ces événemens se passaient dans le royaume de Carloman, d’autres Seandinaves parcouraient avec une impunité plus grande encore les états de Charles le Gros. Pendant l'année 884, ils vinrent par l’Escaut jusqu'à Condé : après y avoir

séjourné toute une année dans un monastère de

filles, ils se précipitèrent sur la Germanie, où lhistoire contemporaine ne Îles suit point (1).

Ce fut à cette même‘époque que commencèrent à éclater des mésintelligences entre le Normaud Godefroiï, alors en possession du comté de Frise, et Charles [e Gros, son suzerain. Depuis un an l’empereur avait rappelé près de lui la jeune Giselle, fille du roi Lothaire, qui, en épousant Godefroi, s'était, pour ainsi dire, dévouée au repos de son pays (2). Ce fut R le principe des mécontentemens de ce

(1) Annal. Metens. ad ann. 884; dom Bouquet, Æist. de Frauce, tom. VIIF, pag. 00.

(2) Auaul, Fuldens, ad ann. 884; kid pag. 44,

pirate, mécontentemens qui bientôt eurent occasion de se manifester.

Le jeune Hugues, fils de Lothaire, roi de Lorraine, avait été privé par Charles le Gros de l’héritage de ses pères; pour en obtenir la restitution, il avait fait de vains appels à la conscience et à lPéquité du souverain. Désespérant de toucher le monarque par la persuasion et la justice de ses droits, il eut recours à l'emploi de Ia force; mais dans limpuissance de lutter seul contre les armées de lem-

pereur, il s’adressa au Normand Godefroï, dont if

connaissait depuis long-temps Îa secrète exaspération; par ses discours adroits, Il sut tour-à-tour exalter le ressentiment du pirate et flatter son ambi-

tion. L'histoire rapporte qu’il lui promit la moitié de

la Lorraine, s'il voulait par ses secours lui én faciliter la conquête {1). De telles offres étaient trop avantageuses pour qu’elles pussent être rejetées; Godefroi jura de servir avec chaleur a cause du jeune Hugues, et il se hâta d'accomplir sa promesse. Mais dans Îa position respective de Charles ?e Gros et

de Godefroi , il n'existait, à parler exactement,

aucun prétexte suffisant pour justifier une guerre; Vesprit inquiet du Normand lui en fournit bientôt

FODENEREt I

(1) Anna. Meteus. ad ann, 885$ ; D. Bouquet, Æist. de France,

s, VIE, pag. 66,

un : il supposa que, dans le traité qu'il avait conclu avec Charles , plusieurs villes lui avaient été promises, entre autres Coblentz et Maestricht, et il en demanda avec hauteur Îa restitution à son suzeraïn. Charles, qui était instruit des intelligences secrètes du jeune Hugues avec Godefroï, comprit facilement le but que Ie Normand se proposait, et dès ce moment il jura de se défaire d'un ennemi .dangereux. C’est le. propre des. gouvernemens faibles , de marcher toujours à leurs desseins par des voies obliques.et déloyales : une administration forte suit franchement Îa route qu’elle se propose; elle ne cache rien, parce qu’elle ne craint rien. Charles le Gros aurait pu. attaquer ouvertement son ennemi et le réduire par la force à l’impuissance de lui nuire; il aima mieux se défaire de lui par le poignard et la trahison. Il indiqua une conférence au pirate pour écouter ses réclamations et y faire droit ; l'archevêque de Cologne, les comtes Eudes, Henri et Éverhard, s’y rendirenten sonnom.Dans une première séance, on discuta les prétentions respectives ; maïs dans une seconde, Godefroi fut frappé d’un coup d'épée par. le comte Everhard et achevé par les soldats de Henri. On se jeta ensuite sur Les Normands qui avaient accompagné Godefroï; tous, dit lannaliste de Metz, furent assassinés. Charles, toujours plus cruel, ordonna de crever les yeux au jeune Hugues

CHAPITRE VIf. 28t et de le renfermer étroitement dans le monastère de Pruym (1). Peu après, ce monarque , déchu d’un trône qu’il avait déshonoré, expira dévoré de remords. Après lui, Arnould régna en Germanie et Eudes sur [a France. Ces deux monarques, par leur administration sage et éclairée, surent faire respecter l'intégrité de leurs royaumes. Si les monumens parlent encore de quelques expéditions des hommes du nord, ces expéditions n'ont plus aucune

importance pour l'histoire et n’offrent pas même d'intérê Là £

(1) Annal, Metens. 1. 1.

SPIP SIIESIIS SPE

Influence des établissemens des Normands sur La langue, la littérature et les institutions nationales , les mœurs publiques et privées. des Français, et sur le système politique de l'Europe.

. Exposition, —T. Langue française. — Introduction de a langue fatine dans les Gaules. — Sa corruption. — Formation d’un nouvel idiome. — Les établissemens des Normands lui donnent un nouveau caractère. — Leurs conquêtes le propagent dans italie et Angleterre. —Il. Influence des établissemens des Normands sur la littérature.— État de la littérature sous Charlemagne , sous Louis le Débonnaire, sous les derniers Carlovingiens. — Révolution qu'elle éprouve dans le x1.e siècle. — Origine des romans. -—Romans de Charlemagne ,—de [a table ronde ,—historiques. —Cette révolution littéraire est due aux établissemens des hommes du nord, — Parallèle des romans avec les poésies des Scaldes.—Les premiers romans furent composés en Normandie ou sous l'influence des Normands.—Sociétés poétiques en Normandie. — III, Influence des établissemens dunord sur les mœurs publiques et privées. — État moral de la société, du VIL.e au x.e siècle. — Caractère des Normands. — Donnent naissance à la chevalerie, — Examen de cette institution considérée comme école de morale, —- comme système militaire et de police. — Ses inconvéniens. — IV. Influence des établissemens des Normands sur Îles institutions judiciaires. — Formes de procéder antérieures à l'établissement de ces barbares. — Combats judiciaires. — Épreuves.—Prodigieuse extension que prend le com-

bat judiciaire au x.® siècle, — Sa cause. — Guerres privées. — V. Influence sur les institutions politiques, — Origine du système féodal. — Bénéfice réel ; les invasions des Normands en favorisent Fusurpation. — Bénéfice d'honneur ; lusurpation en est favorisée par la même cause. — Changemens nombreux des alleux en fiefs, amenés par fa même cause, — L'établissement du duc Rollon donne un chef à {a féodalité. — VI. Influence sur le système politique européen. — Puissance des ducs de Normandie. — Conquête de Naples. — Étend le goût des pélerinages armés, et est en partie la cause des croisades. — Conquête de l'Angleterre, — Origine de Ia rivalité systématique de cette puissance avec Îa France,

N OUS avons consacré nos précédens chapitres à rechercher les causes des invasions des Normands dans les Gaules, et à tracer Phistoire de ces invasions et des établissemens qui en furent la suite; mais il reste encore un point intéressant à éclaircir, si nous voulons compléter nos recherches et leur donner cette clarté qui résulte de l'examen d’un sujet considéré sous toutes ses faces. | Ce que nous avons dit sur les mvasions et les établissemens des Normands dans les Gaules, a suffsamment indiqué au lecteur le moins attentif que cet événement a dû produire de grands effets sur l’état moral de la société aux 1x.° et x.° siècles. Lorsque des nations barbares s’établissent au milieu des peuples civilisés, il se forme naturellement un mélange heureux de tout ce que les vaincus ont de

civilisation et de ce que les conquérans ont de courage, d'énergie et de franchise. Cette société, ainsi composée de nouveaux élémens, commence une vie nouvelle, et peut se promettre une longue et glorieuse existence. Un grand exemple se présente dans notre propre histoire. Quel avenir les Gaules auraïént-elles pu espérer sans l'invasion des Francs ! N'est-ce pas l'établissement des braves compagnons de Clovis qui acommencé pour elles l'époque de Ieur gloire et de leur prospérité? Nous sommes loin sans doute de vouloir reconnaître aux établissemens des pirates du nord une influence aussi grande que celle que lon peut justement attribuer aux invasions des Francs: d’une part, les Gaules au x.° siècle n'étaient point encore dans cet état de civilisation où déjà

étaient arrivées les provinces romaines lorsqu'elles tom-

bèrent au pouvoir des barbares ; d’autre part, les Scandinaves du x.° siècle, sans avoir rien perdu de Paudace et du courage de leurs aïeux, avaient fait quelques pas de plus dans la vie sociale. Mais c’est précisément parce que les effets des établissemens des hommes du nord dans les Gaules ont été modifiés par cette doublé circonstance, qu’ils pourront être l’objet de quelques aperçus intéressans., Fr 5:

Je me propose, dans ce chapitre, d'examiner ces effets sous les diflérens rapports de l'influence qu'ils ont exercée sur la littérature, les institutions natio-

\ Et

CHAPITRE VII. 285 nales, [es mœurs publiques et privées et Ie système politique européen (1).

LE Avec le joug de sa domination, Rome imposa toujours celui de sa langue (2) ; elle vit dans cette mesure un moyen d’unir toutes Îles provinces à Îa métropole, et de faire du monde entier un seul et même empire, animé d’un même esprit {3)./Lorsque César eut conquis les Gaules'et qu’il eut arboré les aigles romaines depuis la Garonne jusqu'aux frontières de la Belgique , le sénat, et après lui les empereurs, suivirent, à l'égard des provinces conquises , le même système d'union politique que jusqu'alors les Romains avaient adopté pour leurs autres conquêtes : les druides, principaux obstacles à toute innovation

(1) L'influence des établissemens de Normands dans les Gaules, sur da littérature et la langue françaises, a été l’objet d’une savante dissertation de M. Heeren, sous ce titre : Ucber den Eïnfluss der Normannen auf die Franzoesische sprache und litteratur ; Goetting. 1789, in-8.° M. Eichhoïrn y a ‘consacré le chapitre I, $. 3, de son ouvrage intitulé A/gemein Geschichte der cultur und litteratur des neueren Europa; Goetting. 1796. Voyez aussi, mais plus spécialement pour la littérature, Warton, the Fistory of english poetry, diss. 1,

(2) Ætenim opera data est ut imperiosa civitas non solim jugum , verüm etiam linguam suam , domritis gentibus per pactum societutis imj'omeret, (S. Augustin , de Civitate Dei, Kib. XIX, cap. 7.)

(3) l'ecisti patriam diversis gentibus unam ;

Urbem fecisti quod prius orbis erar.

Rutil, Numant, Zfiner, lib, fr.

Influence établisscmens

des des

Normands sur Îa

langue française;

Introduction

latin

Gaules.

dans

du les

286 CHAPITRE VIll.

morale et religieuse, furent proscrits; la langue latine, protégée de toute Ja force de la puissance publique , fut Ia seule admise dans les tribunaux du préteur et la seule usitée dans les actes publics (1); des écoles furent établies sur divers points de la Gaule; des académies s’élevèrent à Narbonne, Toulouse et Poitiérs (2); aucune carrière ne fut plus ouvérte à l'ambition sans la connaissance de la langue des vainqueurs, et la plainte même ne put être exprimée qu’en latin (3).

Cette protection spéciale accordée à la langue latine, jointe aux rapports fréquens des Gaules avec l'Italie, et sur-tout Île prix que durent mettre Îles hommes éclairés à connaître une langue qui leur ouvrait tous les trésors d'une riche littérature, étendirent beaucoup les progrès du latin dans les provinces gauloises ; et dès les premiers siècles du christianisme, ces provinces purent se vanter d'avoir produit des littérateurs distingués (4).

Mais les progrès de la langue latine ne durent être sensibles que parmi les classes supérieures de

(1) Digeste, lib. XLH, tit. 1.97 de re judicata.

(2) Histoire littéraire de France, tom. 1, État des lettres dans des Gaules.

(3) Dio Cassius, lib. Lx.

(4) Les principaux parmi eux sont Cornelius Gallus, Trogue: Pompée, Pétrone, Lactance, Ausone, &c.

(CHAPITRE VIll. 287 la société. Dans les révolutions qui agitent le monde, le vulgaire conserve toujours une sorte d'indépendance; 1l échappe, par son obscurité , à l’action subite des événemens, et le temps seul a quelque prise sur lui. Les classes supérieures , parmi les Gaulois, pouvaient bien, par ambition ou par desir de s’instruire, étudier une langue difficile ; mais le petit peuple, qu'aucun de ces sentimens n’animait, voyait en elle lidiome de ses maîtres, que la superstition et peut-être quelques souvenirs de liberté lui rendaïent odieux.

L'action lente et successive du temps, Île desir d'imitation naturel au vulgaire, purent seuls Jui rendre la langue latine familière; encore la pureté de cette langue dut-elle éprouver des altérations sensibles dansdes bouches habituées , depuis dessiècles, à parler un idiome deimi-barbare (1).

Déjà, aux beaux jours de Îa littérature romaine, la langue latine parlée dut différer, soit dans Ia pureté des sons, soit dans la mesure des temps, le

(1) S. Irénée, évêque de Lyon dans le 11. siècle, se plaint de Ia nécessité où il est d'apprendre la langue celtique pour se faire entendre du peuple des Gaules. M. Hallam , à View of Europe in middle age, chap. 1x, a réuni un grand nombre de preuves contre les savans Bénédictins auteurs de P'istoire littéraire de France, qui, dans le tom. VII, Avertissement, pag. 6, ont soutenu que Îa langue latine avait été entièrement substituée à l’idiome celtique. Foir à cet égard les notes à la fin de ce volume,

choix des expressions et Ja tournure des phrases , de la langue latine écrite. La délicatesse de l'oreille et [a rapidité du discours durent sensiblement modifier les principes rigides de la prononciation littérale:, et sur-tout rendre impossible l'emploi de ces élégantes inversions qui jettent tant de charmes sur les langues anciennes et les rendent si harmonieuses.

. Les merlleurs poëtes comiques, dont le style a dû nécessairement se rapprocher de Ia langue ordinaire de Îa conversation, offrent des exemples fréquens de contractions inusitées dans les autres genres de poésie, et l'emploi de tournures ou d’expressions que nos sévères scholiastes rejetteroient comme étrangères à la belle latinité. Sans doute ces licences furent sévèrement bannies des phrases élaborées des harangues publiques ; mais, si lon remarque que Térence les a placées même dans [a bouche de ses personnages les plus distingués, il paraîtra évident qu’elles étaient admises dans le langage élégant de la conversation.

(1) Les vers de Térence, qui, comme on le sait, s’éloignent de toutes les règles usuelles de la prosodie, pourraient facilement se scander au moyen de certaines contractions inusitées dans la poésie ordinaire, Nous pourrions en rapporter de nombreux exemples; mais cette matière ayant été traitée d’une manière spéciale par M. Hallam, dans son ouvrage sur le moyen âge que nous avons eu occasion de citer, nous y renvoyons, pour éviter des répétitions et des longueurs. Voir à cet égard le chap. 1x.

CHAPITRE VIIL Wet 289 … De telles déviations des règles de l'élocution et de la grammaire durent être encore plus grandes dans la bouche du vulgaire. On a justement remarqué que le peuple, chez toutes les nations, abrége un grand nombre de mots dans Îa rapidité de [a conversation. Ce n’est que par [a connaïssance des étymologies et de lorthographe que Îa portion éclairée de la société se préserve de ce défaut. L’extension des lumières peut seule Ientement corriger ce vice, commun sur-tout dans les provinces éloignées de la métropole : nos temps modernes en offrent de nombreux exemples, quoique les communications plus faciles fassent refiuer sans cesse [a langue de Ia capitale dans les provinces. Maïs lorsque ces communications deviennent difficiles, et que la littérature à son déclin se concentre dans le cercle étroit de ses adeptes, il n’existe plus alors de langue à laquelle tous les idioines puissent se rallier , en quelque sorte, comme à un centre commun ; la prédominance d’un dialecte corrompu ou vulgaire s'établit dans chaque province, les violations grammaticales les plus grossières s’empreignent dans les habitudes des peuples, et l'usage sanctionne bientôt des erreurs qu’une nation éclairée eût cherché à corriger (1). Ce fut en cet état de décadence que la langue latine com-

{e) M. Hallam, a View of Europe in middle age, chap. 1x. ne

Formation -d'un

mouvyel idiome.

mença à devenir l’idiome populaire dans les Gaules ; elle éprouva encore de nouvelles altérations par son mélange avec la langue celtique, et sur-tout à la suite des premières invasions des peuples du nord. Ces barbares, en s’établissant dans les provinces romaines, adoptèrent la langue qui y était parlée; mais comme ls apportaient de nouvelles idées et des sentimens inconnus aux sociétés au milieu desquelles ils s’établissaient, ils ne purent les exprimer que par des mots particuliers à leurs idiomes, mots auxquels ils donnèrent une terminaison latine. Alors à [a corruption des mots anciens se joignit l'introduction de mots nouveaux : bientôt toutes les règles de la grammaire furent oubliées; la langue laitne perdit les caractères qui lui étaient propres, et vit s’effacer les dernières traces de sa pureté prunitive (1). On supprima la désinence des cas et on les distingua par

Temploi de pronoms (2); le régime des prépositions

{1) On a de la peine à se faire une juste idée de toutes les violations grammaticales que contiennent les diplomes de la première race. H suffit d’avoir fes moindres connaïssances dans la science diplomatique pour s'en convaincre; c’est même à l’incorrection du style qu’on reconnaît leur antiquité / diplomatum barbaries eorumdem sinceritatem prodit. Fontanini, Vindic. antiq. diplomat. Xib. 1, cap. X. ( Voir l’Eclaircissement à la fin de ce volume, où je traite de l’origine et de la formation de Ia langue française. )

(2) Voyez le tableau intéressant de M. Raynouard, Orioine et formation de la langue romane, pag. 27.

CHAPITRE VIII. :. -MeMt et des verbes devint arbitraire (1). Le nominatif ne fut plus le cas invariable du sujet (2); ladjectif put ne point s’accorder avec lui (3), et, dans la composition des mots, des voyelles furent souvent substituées les unes aux autres (4). Enfin une nouvelle langue se forma, qui n’eut plus d'autre rapport avec le latin que son origine.

Cependant, au milieu de cette corruption, quelques hommes instruits luttaient contre tous les priacipes de décadence, et conservaient dans des ouvrages de goût les élémens grammaticaux de Ja Jangue latine (5). Le clergé, continuellement en

EEE

(1) Ti Saxonus… persolvant de illos navigios (Diplom. Dagoberti E, Diplom., chart, tom. 1). Jpsum alodum de Sanctas Piceltas cum ipsas vineas… dono ad illo cænebio ( T'estam. de Raymond [:7, comte de Toulouse). Ad ipsa virtute (Muratori, dissertat, V). Dono tibi caneo argenteo.. Dedit portione sua de villa ( Diplomat. chart. ad res Francicas spectant, passim ).

(2) Si aliquas causas adversus istud monasterium ortas fuerint..… Per illos mansos unde operas carrarias exeunt. (J'ai pris ces deux exemples dans l'ouvrage déjà cité de M. Raynouard, p. 20.)

(3) Vinea quem colit….. Per alio latus. (Diplom. chart. ad res Francicas spectant. passim.) Pretium adnumeratus et traditus vidi. (M. Raynouard pag. 20.)

(4) Basileca. Pagenam. Ricto tramite. Volomus. ubie &c. (Chartes de Clotaire II, DagobertI.#, Clovis I], rapportées par M. Raynouard, pag. 17.)

(5) Les maîtres de la grammaire de l'époque, Paul Warnefride, Pierre de Pise, Alcuin, Théodulphe, Leïdrade, enseignèrent tous

1Qe.

rapport avec Rome, allait puiser dans cette capitale du monde chrétien toute Ja pureté de l’ancienne élocution, et des moyens de se préserver de la corruption qui envahissoit Ia Jangue harmonieuse des Latins. Les rois eux-mêmes favorisèrent l'établissement d'écoles publiques où la langue latine devoit être enseignée même aux classes inférieures de Ia société ( 1 ); et l'historien Éginhard rapporte que Charlemagne ne dédaigna pas de corriger lidiome barbare de son enfance (2).

Protégée par les souverains et le clergé, la langue latine, légèrement altérée , devint la langue littérare ; et sous le nom de langue vulgaire romaine , théo-

lesarts connus alors sous le nom de grammaticaux en langue latine. Alcuin, pour prouver la nécessité que la langue latine ft universellement parlée, a même affecté de mettre dans sa grammaire deux interlocuteurs, dont l’un est Français, l’autre Saxon, qui se font en latin des questions grammaticales. (Voir la Revélière, Discours sur l’origine et les révolutions de la langue française, pag. 85.)

(1) Filies suos donant ad scholam, ut domi alios docere valeant. ( Capitular. Baluz. 1, tom. Il.)

(2) Charlemagne regarda d’abord la langue française ou théotisque comme digne d'etre cultivée; ïl ordonna de 1a réduire à des principes grammaticaux (Eginhard Vira Carol. magni; Duchesne tom. H, pag. 103). Maïs il tourna bientôt toutes ses affections vers Ta langue latine. Latinam-ita didicit, ut æquè ill& ac patriä lingu& orare esset solitus (Eginhard, ibid, ). I employait même cette langue dans Sa‘correspondance avec Fastrade, sa femme {La Revélière, /oco cit.

pag 90 ).

CHAPITRE VIfl. 293 tisque Où francisque (1), on abandonna l'idiome corrompu aux laïques et à la portion peu instruite du clergé.

L'existence d’un idiome vulgaire dans les Gaules au Vi11.* siècle est attestée par d'anciens monumens dont l'authenticité est incontestable. Paschase Ratbert, disciple de S. Adélard, chargé d'écrire fa vie de son maître, s’écrie dans sa pieuse admiration :

«Parlait-il Ja langue vulgaire, ses paroles coulaient .» avec douceur ; parlait-il la langue barbare appelée » théotisque , il brillait par l'éloquence de [a cha- » rité (2). » Le savant et modeste Éginhard s'excuse en quelque sorte d'écrire la vie de Charlemagne en latin. «Moi, dit-il, homme barbare et peu exercé dans » la langue des Romains, comment puis-je espérer » d'écrire en latin avec quelque politesse et quelque -» facilité (3)! » Les conciles de Tours et de Reïms, tenus en 813, ordonnèrent aux ecclésiastiques

(:) Les monumens de l’époque donnent à cet idiome toutes ces différentes dénominations. { Voy. art, XVII des Actes du concil, de Tours, Labbe, Concilior. tom. VI, colon. 126 3; l’épitaphe de Grégoire VIE, rapportée par Fontanini, della Eloquenza italiana, pag. 15.

(2) Bolland. Acra S. Januar. tom. Lier, pag. 109. Voy. aussi une seconde Vie du mêmesaint, écrite par Gérard de Corbie, {Bolland. Acr. S. Januari, tom. 1.er, pag. rr6.)

(3) Non est quod admireris, nisi forte quod homo barbarus et roman& docutione perpaucum exercitatus, aliquid me decenter aut latin scribereposse puraverim, (Eginhard, Vita Caroli, in principio.)

d'écrire leurs homélies en langue vulgaire, pour Îes mettre à la portée du peuple (1).

Mais bien que cet idiome dût être communément parlé, cependant les sciences et le génie le dédaignèrentégalement ; délaissé aucaprice dela multitude, il ne fut fixé, dans les 1x.° et x. siècles, paraucun bon ouvrage, et à peine quelques monumens échappés aux ravages du temps et des hommes nous révèlent-

ils quel fut son caractère. IT était réservé aux trou-

Hescétablisscmens des Normands lui donnent un nou-

Vüau caractère.

badours et aux trouvères de le tirer de son obscurité.

Quiconque a comparé la langue des troubadours avec l'idiome dans lequel est écrit le serment des fils de Louis le Débonnaïre, monument presque unique qui nous reste de la langue vulgaire, a dû se convaincre d’une vérité, c’est qu'ils ont entre eux une ressemblance presque identique. Maïs ïl n'en est pas de même du dialecte employé dans le X11.° siècle par les premiers trouvères ; de sensibles altérations s’y font

rémarquer : au lieu des sons pleins et quelquefois har-

monieux de la langue vulgaire , On y trouve des sons

durs et secs, l'emploi fréquent de lettres inconnues

ou peu usitées dans le premier de ces idiomes, des désinences différentes, et sur-tout un caractère particulier dans la construction matérielle des phrases.

(1). Et ut casdem homilias quisque apertè transferre studeat in rusticam romanam linguam aut theotiscam, quôd facilius cuncti possiné insciligere quæ dicuntur. (Labbe, Concilia, tom. VA, col, 1263.)

Ces modifications dans la langue parlée par les peuples des provinces septentrionales de la Gaule, s'effectuèrent du x.‘ au x11.° siècle, c’est-à-dire, pendant la période où s'établit et se consolida fa domination des Normands dans [a plupart de ces provinces. N’est-il pas naturel d’en attribuer la cause principale à cette domination même!

Lorsque Ia Normandie subit le joug du duc Rollon et de ses vaillans compagnons, Îles langues danoise et norwégienne, peu différentes entre elles, furent communément parlées dans les villes où se fxèrent les pirates du nord, sur-tout dans celles qui, situées non loïn des côtes maritimes, conservèrent long-temps de nombreux rapports avec lancienne patrie des Normands. Les monumens contemporains attestent qu'à Bayeux on parlait encore [a langue dañoïse un siècle après la conquête, tandis qu'à Rouen [a langue romane (1) avaït la prédominance. Quoiqu'il résulte de ces témoignages que l'un et l’autre de ces idiomes avaient encore à cette époque

(1) Guillaume L.er, desirant que son fils Richard n’ignorât pas la langue de ses ancêtres, voulut lui faire apprendre le danois; voici le discours que prête à ce prince Dudon de S. Quentin, copié par Guillaume de Jumiége : Quoniam quidem Rothomagensis civitas

roman potins quäm dacisca eloquentiä utitur, Bajocassensis fruitur

frequentiis daciscä lingua quam romaua, volo at ad Bajocassensia deferatur quantocits mænia. (Dudo $. Quent. lib. 11; Duchesne, Scripror. rer. Norman. pag. 112.) Dans le portrait que le roman-

296 CHAPITRE VIH,

Jeur caractère propre et leur nature distincte, ils ne durent pas les conserver long-temps; les rapports journaliers des vainqueurs et des vaincus amenèrent bientôt la fusion de ces deux idiomes. Mais comme le nombre des anciens habitans excédait de beaucoup celui de Ia nouvelle colonie, la langue romane prédomina dans Îe dialecte qui résulta de cette fusion ; ce dialecte n’emprunta aux langues septentrionales que

leur dureté naturelle, et quelques autres de leurs caractères propres que Île temps n’a pas encore effacés.

Dès le onzième siècle, la nouvelle langue avait pris une forme assez régulière, pour être employée dans des traductions de livres saints (1), et Ja poésie ne dédaigna pas de s’en servir pour célébrer le voyage fabuleux de Charlemagne à Constantinople, et ses victoires sur les infidèles (2).

cier Vace fait du jeune Richard, il indique comme une de ses qualités brillantes, la connaissance de la langue danoise : Richard sout en daneiz et en normanz parler z Une charte sout lire et le parz diviser.

Rom, du Rou. Mss. Sainte-Palaye, pag. 62 et suiv. Le moine Orderic Vital se plaint, dans le prologue de son Histoire, dene pouvoir entendre Îa langue parlée dans la Normandie. (1) M. Pabbé Lebœuf, dans un mémoire inséré dans le trenteseptième volume des Mémoires de l'académie des inscriptions, a présenté le résultat intéressant de ses nombreuses recherches sur Yantiquité des traductions en langue française, pag. 710, in-4.° (2) Voyez le Rapport sur les travaux de l'académie de Caen, pig. 198. I ne faut pas confondre ce roman, intitulé Voyage de

Lorsque Guillaume le Bätard eut conquis P'Angleterre, la langue française se répandit avec assez de rapidité dans cette île célèbre (1): le conquérant, soit qu'il voulût suivre la politique des Romains, soit par le simple desir de propager l’idiome qu'ilchérissait, fit rédiger en cette langue Îe code de ses nouvelles loïs (2) ; dès ce moment elie fut exclusivement employée à la cour et dans les tribunaux; et, ce qui

RE ee bn nn UN AN NU te Charlemagne à Constantinople, avec celui qui a pour objet le voyage

du même monarque à Jérusalem; ce sont deux ouvrages distincts.

Avant ces deux romans, il avait paru quelques oùvragés en langue vulgaire. Tels sont les cantiques versifiés de Thethbault de Ver-

non, chanoine de Îa cathédrale de Rouen Urbanas cantilenas edidit.

( Mabillon, Ace. sanct. ord. Sancti-Bened. tom. II, pag. 378, 3795

Analec. lib. Lx, n° 41.) S. Israël écrivit une vie de Jésus-Christ en langue vulgaire. ({Æisr. lin. de France, tom VII, Avertissement, pag. xlvii].) Godefroy de Stavelo, se trouvant à Liége

à la suite des reliques de S. Remnèle , composa un cantique dans

l'idiome vulgaire , après avoir entendu un trouvère normand

chanter dans cet idiome. (ZLeod. Hisr. tom. Il, pag: 561.) On en

fit aussi sur S. Thibaut de Provins. (Bolland. 7 april. pag. 674,

{1) Déjà, sous le règne d'Édouard le Confesseur, fa langue française s'était introduite en Anglererre par suite des rapports nombreux des Normands avec les Anglais: {a conquète de Guillaume acheva la révolution. ( Warton, #he History of english poetry, pag. 3.) Il existe, sur l'introduction de la langue française en Angleterre, une curieuse dissertation dans le nouveau 7 7aïte de diplomatique, 1. IV, V. aussi Hise. lit. de France , avertissement, p. xxxvif.

(2) Ingulphe, ad annum 1066, Seriptor. rerum Anglicar, p. 901; Ducange, préface sur les Établissemens de S. Louis; Fauchet, div, 1e, chap. v; Warton, #fid, pag. 3. On trouve cependant: un

pourra peut-être étonner dans le x1.‘ siècle, l’évêque de Worcester fut déclaré incapable d’exercer les fonctions épiscopales et d'entrer dans le conseil du prince, parce qu'il ne savait pas le français (r).

Le règne de Henri IT sur l'Angleterre fut véritableinent l'époque où cette langue sortit de son obscurité première. Ce prince, amateur des lettres, attira à sa cour les meilleurs poëtes de son temps ; il voulut que leur muse s’exerçât dans Îa langue nationale, et, par ses ordres, tous les ouvrages remarquables de son siècle furent traduits en français (2). Avide de plaire à son nouveau souvérain, la jeune noblesse anglaise parcourut alors le continent, et vint puiser dans: les

acte de Guillaume le Conquérant, adressé au sheriff de Somersete shire, rédigé en langue saxone. (Voyez Hickes. Thesaur. p. 106; préface, pag. 15.) Le premier acte de la collection de Rymer écrit en langue anglaise est de 1368 (tom. VIF, pag. 526). Les lois de Guillaume ont été publiées par M. Howard; elles forment deux volumes in-4.°

(1) Mathieu Paris, ad annum 109$, pag. 14.

{2) Ce fut principalement sous le règne de ce prince que fleurirent les poëtes anglo-normands. Henri ordonna à Vace de traduire le poëme du Brut; et ce fut par ses ordres que du Gast, Gasse le Blond, Gautier Map, Robert de Bosson, et Rusticien de Pise, tr.duisirent où composèrent a plupart de nos romans de chevalerie. M. de Roquefort a présenté, dans son Essai sur la poésie française dans le douzième siècle , un aperçu aussi docte qu'élégant des productions des poëtes anglo-normands , pag. 241 et suivantes.

CHAPITRE VIII. 299 écoles naïssantes, des feçons de politesse, d’urbanité et de littérature (1).

Avant que la conquête eût imposé à l'Angleterre le joug de la langue française, Robert Guiscard Pavait portée à Naples, où il établissait la domination des Normands {2}. Les lois et les actes du gouvernement des vainqueurs furent rédigés en cet idiome, qui se répandit avec rapidité dans toutes les villes de PItalie, où il devint en quelque sorte la langue populaire. On lit dans une vieille chronique de Milan, que les nouveaux maîtres de Ia Sicile parcouraient les provinces de l'Italie enrécitant par-tout les chants nationaux d'Olivier et de Roland (3). Durant le x111.° siècle, le nombre de ces trouvères se multiplia si considérablement, que, dans plusieurs villes de l'Italie, les officiers municipaux leur défendirent de s’arrêter

(1) Gervas. Tilbur. de Ouiis imperial. man. cité par Warton, p.s, n.° 21. Non-seulement les Anglais venaient étudier en France la Jangue française, mais ils la parlaient communément dans leur pays; lesétudians ne parlaient que français ou latin dans les différens colléges d'Oxford. Signa inter se proferan: colloquio latino vel saltem gallico perfruantur. (Hearne , Srrokelowe, pag. 298).

(2) Mortbus et lingua quoscunque venire videbant

Informant propria , gens efficiatur ut una.

Voy. Muratori, Seriptor. Ieal. tom. V,p. 25$, tom. VII, p. 322

(3) Chronic. Milan. apportée par Grosley , Observat. sur l'Italie, tom, Le, pag. 118. |

Revolution dans la littérature,

300 CHAPITRE VIH.

sur Îes places publiques, dans Ja crainte de causer des désordres et du scandale ( 1) [MI

IT. [n’est donc pas douteux que les établissemens

des Normands dans la Neustrie n’aient modifié sous

plus d’un rapport la langue nationale , et que les con-

quêtes et les migrations postérieures de ces peuples ne f'atent propagée et répandue ; mais cette révolution importante arrivée dans l’histoire littéraire des Gaules, ne fut point isolée. Pendant le x," siècle, la France vit

‘M introduire dans sa littérature un genre de compo-

sition mconnu aux Grecs etaux Romains, qui, jusquelà , avaient seuls servi de modèles à ses écrivains. De nouvelles fictions non moins brillantes remplacèrent celles que lingénieux paganisme offrait avec profu-

sion à imagination du poëte; les féeries, les enchantemens, Îles tournois et les prodiges de la chevalerie, “prêétèrent toutes leurs illusions à cette nouvelle pro-

duction du génie ; l'esprit de galanterie qui y respire,

(1) Ut cantatores Francigenarum in plateis communis ad cantandum morari non possint. ( Ad 1288 » Muratori, Dissert, antich. ral. 1. IL, chap. XXIX, pag. 16. Napol. 1752. ) Ce passage ne peut s'entendre des troubadours, qui n'étaient pas alors appelés Français. Pétrarque, dans la préface de ses Œuvres familières, établit l'influence de la domination des Normands sur la langue et {a littérature italiennes. ( Voyez aussi l’Aistoire littéraire de France, avertiss. , tom. VII, pag. 10 à 49; et l'Æistoire littéraire d'Italie, par Ginguené, tom, F, pag- 354.) |

l'espèce de culte qui sans cesse y est rendu à Ia vertu, aux nobles sentimens et à la beauté, répandirent sur ces compositions un Charme inexprimable, et pendant plus de cinq siècles elles firent les délices de nos aïeux.

Quel que soit le jugement d'une sévère critique sur le mérite de nos anciens romans, il n’en est pas moins vrai, et c’est déjà un préjugé en leër faveur, qu’ils plurent pendant long-temps à toutes Les classes de Ja société (1). Dans des siècles où tout était prodige, Les prodiges n’en étaient plus; et quand tout paraissait possible au courage d’un preux, les événemens même Îles plus incroyables, racontés par les romanciers, n’avoient rien pour lui d’extraordinaire. D'ailleurs, il faut l'avouer en nous dépouillant de toute prévention , nous trouvons encore aujourd’hui un charme imexprimable dans {a lecture des romans de chevalerie. On aime à voir ces nobles paladins,

(1) Jusqu'à Ia fin du xvi.c siècle, les romans de chevalerie ont été la lecture favorite du peuple et des grands: après Îes statuts municipaux des villes, ils ont été Îles premiers livres imprimés; les éditions s’en sont sur-tout multipliées pendantie XVIe siècle, Je ne prendrai pour exemple que le roman de Tristim; en voici les différentes éditions: 1.0 l’Aisroire du très- vaillant chevalier Tristan, Paris, s. d., deux volumes in-fo; 2.0 Tyistant le Léonois, infos. d.; 3.° Tristan le Léonois, Paris, 1433 ; 4.9 le premier livre du nouveau Tristan, fait en françois par Jehan Mangin, Paris, in-fo; $.° Ze Livre du nouveau Tristan , Paris, 1 s77: Ce fut dans ce siècle ou celui qui l'avait précédé que les romans de chevalerie furent mis en prose.

grands redresseurs de torts, grands pourfendeurs de géans , soupirer tendrement aux pieds de la beauté, et solliciter 272 amoureux merci, L’imagination du guerrier se plaît au récit des grandes actions du héros de Roncevaux, et l'amant heureux sourit au tableau naïf des amours de Tristan et de la belle Y seult. | L'époque à laquelle s’introduisirent en France les romans de chevalerie, et un grand nombre d’autres circonstances, nous font croire que cette révolution importante arrivée dans l'histoire de notre littérature, est due en grande partie aux établissemens des hommes du nord dans les Gaules; maïs pour fixer avec quelque exactitude le degré d'influence qu’exercèrent à cet égard ces établissemens , il est nécessaire d'examiner trois points préliminaires, examen qui facilitera [a solution de Ia question principale : 1.° quel était le caractère de Îa littérature en Franceavant les établissemens des Normands, c’est-àdire, aux VI1I.° et 1X.° siècles! 2.° quel en fut Île caractère après ces établissemens, c’est-à-dire, aux x.° et x1.° siècles, et par conséquent quelles furent les modifications qu’elle éprouva pendant cette période! 3.° quelles étaient les ressemblances et les différences de la nouvelle littérature avec celle des peuples scandmaves , avec leurs mœurs, leurs idées et Ieurs institutions ! j

Charlemagne, après avoir acquis le nom de grand par ses victoires et ses conquêtes, voulut joindre à ce premier titre d'illustration un genre de gloire plus durable, et dont l'acquisition coûte moins de sang et de larmes aux peuples : il protégea les sciences et la littérature, sut découvrir et encourager le mérite, appela auprès de lui et honora de son amitié les savans nationaux et étrangers (1). Par ses ordres et par ses soins, des écoles furent établies sur tous les points de l'empire (2) ; une académie, à laquelle. il ne dédaigna pas de s'associer, se forma au sein même de son palais (3°. Le clergé, plongé jusqu'alors

(1) Les savans Alcuin, Théoduiphe et Leidrade étaient étrangers; le premier était Anglais, le second Italien, et le troisième Allemand. (Lebœuf, Dissertation sur l’état des sciences en France sous Charlemagne, Paris, 1734, pag. 6.)

(2) Histoire littéraire de France, tom. IV, État des lettres au huitième siècle, pag. 7 et suiv.

(3} On prétend que chaque membre de cette académie prenait le nom d’un ancien auteur: Alcuin avait celui de Flaccus ; le jeune Angilbert, qui n'avait sûrement #fen d'homérique, se nommait pourtant Æ/omère ; Adélard , évèque de Corbie, Augustin ; Wala, son frère, Jérémie; Riculphe, archevêque de Mayence, on ne sait par quelle fantaisie, Damætas; qu’enfin Charles lai - même avait pris le nom de David. Tout cela est un peu bizarre, et l’on a quelque peine à concevoir quelles conférences académiques pouvaient se tenir entre David, Homère, Horace, Jérémie, Damœætas et S. Augustin. (Histoire litéraire de France , tom. IV, État

des lettres au huitième siècle; Ginguené, Histoire littéraire d'Iralie, tom, [eri, pag. 78.)

304 LCHA PEPREN VITE

dans une honteëise ignorance, fut interpellé, au nom des puissances divine et humaine, de s’éclairer et d'éclairer le peuple (1); les livres classiques se multiplièrent (2); [es principes de Ia grammaire et de Ja rhétorique furent fixés par les faborieux travaux

d’Alcuin, de Théodulphe et de Leïdrade (3) ; lastro-

nomie, quoique encore environnée d’épaisses té-

nèbres et livrée aux calculs de Ia superstition, fut étudiée avec ardeur (4); la poésie emprunta quel-

(1) Capitular. Baluz. ad. 789, tom. [.®r, pag. 59, 161. La Revelière, Discours sur l'origine et les révolutions de la langue

française, pag, 86.

(2) On peut se faire une juste idée de la multiplication des

livres manuscrits pendant cette époque, par les catalogues qui nous restent encore des bibliothèques des monastères durant les 1x.e ét x.e siècles. La bibliothèque de l’église de Reims contenait les œuvres de César, de Tite-Live et de Virgile / Praf. ad sæcul. v. Ord. Bened., pag. 1120). Cicéron, Virgile et T'érence étaient dans celle d’un monastère de Chälons ({ Codex Colb. reg. 4426). Loup, abbé de Ferrières, emprunta aux abbayes de Pruym, de Fuldes, &c. des manuscrits de Suétone, Salluste, T'ite-Live, &c. (Epistol. 31, 69, 74% ‘o4.)

(3) Les méthodes de ces trois savans fée l'admiration de leur siècle, selon Notker; celles de Donat, de Nicomaque, n'étaient rien comparativement à celle d’Alcuin. Ce dernier paraît avoir eu sur ses deux rivaux une supériorité reconnue. accus, nostrorum gloria vatum , disoit RRCARDRE en parlant de lui (Hp. I, carm.l.)

(4) On peut voir, sur l'état de l'astronomie à cette époque, la contestation qui s’éleva, en 787, entre Alcuin et l’Astronome écossais, rapportée dans les épîtres d’Alcuin fepist, 4).

CHAPITRE VIll, 305$ que chose à la délicatesse de l'antiquité (1} ; Fhistoire, sous [a plume du savant et modeste Éginhard > ne fut plus une froide chronique ; la vérité devint un besoin, et les légendes contemporaines gardèrent quelque pudeur (2).

- Louis le Débonnaire hérita de la noble ambition de son père : plus instruit que luï, il apporta aussi plus de lumières dans le discernement du mérite; il protégea avec une sorte de passion l'étude de [a littérature ancienne, que des préjugés religieux et les superbes dédains d’Alcuin avaient fait jusqu’alors négliger (3). Cicéron, Virgile, Tacite, trouvèrent grâce auprès des savans de ce siècle, et plus d'une fois, au fond des monastères, les tableaux satiriques d'Horace et de Juvénal déridèrent le front sévère des cénobites et firent rougir les vierges du Seigneur (4). Cette ardeur pour l'étude des beaux

(x) Alcuin, qui fut un colosse littéraire pour le siècle, composa dés vers d’un assez bon goût, (Lebœuf, Ærar des sciences sous Charlemagne, pag. 5 2.)

(2) L'abbé Lebœuf , 4id.

(3) Alcuin manifestait le plus grand dédaïn pour la littérature ancienne ; il se vantait de ce qu’il avait toujours préféré les psaumes à Virgile, et il ne voulait pas que ses disciples lussent ce poëte, plein de mensonges et de fables indécentes. {Vita Alcuini, in initio.)

(4) A cette époque, les femmes, et sur-tout les religieuses, nenégligeaient pas la connaissance de [a langue fatine et [a lecture des ouvrages les plus difhciles en cette fangue. Elles disputaient entre elles sur des points théologiques ou grammaticaux. Une jeune

ouvrages de l'antiquité auroit dûexercer une heureuse influence sur le goût : cependant, ces adinirables monumens contribuèrent le plus souvent à égarer des hommes qui n'avaient aucun égard à [a différence des lieux, des personnes et des temps. L’érudition, les talens mêmes, ne manquaient pas aux littérateurs de ce siècle; maïs 1ls étaient dénués de ce juste dis- cernement qui coordonne ce que l’érudition recueille, qui règle lusage des connaissances, et qui réussit souvent à Îles suppléer.

Durant la période qui s’écoula depuis le règne de Charles le Chauve jusqu’au x1.° siècle, les sciences et la littérature étaient tombées si bas, que, selon expression de Montesquieu, il ne faut plus en parler (1). Comment, au milieu des guerres civiles et des invasions armées d’une nuée de barbares, les hommes, sans cesse occupés à disputer leur malheu-

princesse témoïgnait, avec beaucoup de naïveté, à Alcuin, la peine que lui faisait éprouver la généralité de cette proposition du prophète, omnis homo mendax ( Alcuin. Epist. \V); deux religieuses de l’abbaye de Chelles se croyaient assez fortes pour lire les homélies de S. Augustin (Oper. Alcuin. col. 374 et suiv.); et Théodulphe envoya un psautier à une autre religieuse nommée Giselle (lib. 11, carm. 4).

(1) L'abbé Lebœuf a fait une dissertation spéciale sur l’état des sciences en France, depuis Charlemagne jusqu’au roi Robert; Paris, 1738. Le tom. VII de V'ÆJistoire littéraire de France, pax les’ Bénédictins, contient un tableau philosophique et savant des connaissances humaines pendant la même période.

CHAPITRE Viil. 307 reuseexistence contre une foule de calamités, eussentils pu desirer de s’instruire (1)? Aussi le caractère dominant de la littérature, si réellement 1] en existait alors encore une, fut [a sécheresse et la monotonie : l'esprit s’exerça toujours, avec une ennuyeuse uniformité, sur les mêmes sujets; rien de neuf, rien de piquant n’excita des émotions nouvelles ; tout semblait concourir à étemidre l’nnagination et à dessécher le cœur. L’éloquence vide etboursouflée des rhéteurs déplorait, dans des amplifications diffuses (2), les ravages des barbares, ou célébrait les vertus et les miracles des saints; la poésie s’exerçait à composer des hymnes religieux, sans idées comme sans pureté, ou des poëmes remplis de mauvais goût et d'expressions inusitées; et des chroniques froïdes et arides rassemblaient sans critique les événemens contemporains.

Telle était la France littéraire au x1.° siècle, Abandonnée à ses propres conceptions, elle eût été sans

(1) Au milieu des invasions multipliées et des guerres intestines, les livres étaient devenus si rares, qu'une comtesse d'Anjou acheta les Homélies d’Haimon d'Halberstadt deux cents brebis, un muid de froment, un autre de seigle, un certain nombre de peaux de martre, {Mabillon, Anual, 1, 61, n.° 6.)

(2) Quelques personnes savantes ont pénsé que [a plupart des vies des saints de cette époque ne sont que des amplifr+ cations de thèmes que l'ont donnait aux élèves dans les écoles; le caractère presque uniforme de ces productions semblerait justifier cette opinion,

20 de

espoir d'un avenir meilleur; mais, vers le milieu de ce siècle, époque où se consolida et s’étendit la domination des Normands, parut une compilation de fables et d'événemens extraordinaires attribués à Charlemagne, où le profane et le sacré étaient mêlés sans ordre et sans goût, Dans cette chronique, qu’on a faussement supposé être l'ouvrage de l’archevêque Turpin ou Tilpin (1), Charlemagne voyage en Espagne, à Constantinople, fait un pélerinage armé au Saint Sépulcre, et remporte d’éclatantes victoires sur les infidèles, On y voit indistinctement con-

(2) Plusieurs conjectures ont été faites sur l’auteur véritable de la chronique attribuée à T'urpin. (Roquefort, de l’ÆEratde la poésie en France pendant les XI1* et XIII siècles, pag. 137.) On en reporte assez généralement la date au xI.e siècle. ( Warton , fhe History. of engl. poetry, dissert, 1; Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, tom. IV, pag. 134 ; Eichhorn , Allgemeine Geschichte der cultur und littératur, dc. tom.1, pag. 42.) Ce qui confirme cette opinion, c’est que le roman du voyage de Charlemagne à Constantinople, qui est puisé dans cette chronique, estdu x1.° siècle, (apport sur lestravaux de l'académie de Caen, pag. 198.) Selon Oihénart, elle fut composée d’après des chansons populaires, des romances, des récits et des traditions. { Arnoldi Oïhénarti, Mori. utriusq. Wascoaie, bi, cap. 3, p. 397.) Le pape Calixteil prononça, en 1122, que cette chronique était une histoire véritable, et elle aété insérée par extrait dans celle de Saint-Denis. (Ginguené, Histotre littéraire d'Jralie, tom. IV, pag. 20; Chronic. de Saint-Denis, chap. 20, dom Bouquet, Historiens de France.) La bibliothèque du Roi possède un manuscrit français de la Chronique de Turpin, dont on peut reporter la date au règne de Philippe-Auguste (ms. n° 8190),

CHAPITRE VIIL 309 fondus les prodiges de la féerie et les miracles des saints, les épées enchantées et les géans invulnérables ; en un mot, dans notre monde un monde nouveau, et le cours ordinaire de la nature laissé seulement aux hommes vulgaires.

L'apparition de cette chronique opéra une révolution subite dans la littérature. Alors on rima, non-seulement la vie et les actions fabuleuses de Charlemagne, mais encore celles de ses hauts barons et des preux chevaliers avec lesquels il avait plu au chroniqueur de le - mettre en rapport. Le domaine des lettres fut bientôt inondé d’une foule de romans où l’on chantait tour à tour les exploits merveilleux du paladin Renaud, les enchantemens de Maugis d'Aigremont, la force et le courage du célèbre Roland, qui périt avec Olivier, son cousin, dans les plaines de Roncevaux, par l'insigne trahison du lâche et discourtois Ganelon de Mayence (1).

(1) Voici quels furent les principaux romans dits de Charlemagne, et tirés de la Chronique de T'urpin, qui parurent en France du XI.e au XIIe siècle : es Enfances d'Ogier le Danois, mss. bibliothèque royale, n.° 2729, fonds de la Valière.; Aimery de Narbonne, même fonds, n° 2735; Berthe et Pepin, n.° 7188. L'auteur de ces différens romans est Adenez ou Adam, dit /e Roi, qui Horissoit au XHLe siècle; ce trouvère fut couronné dans un puy d'amour, et c’est à ce triomphe littéraire qu’il dut son surnom. Huon de Villeneuve, autre poëte du même siècle, est auteur du roman de Xegnaulr de Montauban, de Garnier de Nanteuil, des Quatre fils d'Aimon , de Maugis d’Aigremont, rss. n°5 7182, 7183, 7635. Voyez M. de Roquefort, de l'Etat de la poésie en Trance pendant les X1I,° et XIIL

310 CHAPITRE VIft.

Cette prenière espèce de romans, entièrement puisée dans la Chronique de Turpin, ne fut point la seule qui prit naïssance dans les X1.° et x11.° siècles. A-peu-près vers la même époque parurent aussi les romans connus sous Je nom de /4 Table ronde ; ces romans, quoique célébrant Îles hauts faits de la chevalerie, diffèrent sous quelques rapports des premiers. Une vieille chronique trouvée dans Ia Bretagne, alors soumise à la domination des Normands, fournit le type de toutes [es bizarres conceptions de Ia Table ronde et de ses chevaliers. Cette chronique remonte à fa prise de Troie, selon Ja manie des historiens contemporains, et conduit son sujet jusqu'au vil. siècle ; c’est-à-dire qu’elle fait connaître l’histoire des princes welches ou gallois, depuis le troyen Brut ou Brutus, jusqu’à Cadwulader, qui régnait dans ce dernier siècle (1). Cette chro-

siècles, pag. 137 et suiv. On peut comparer avec lui Ginguené, Histoire littéraire d'Italie, source dans laquelle M. de Roquefort a abondamment puisé , tom. IV, pag" 125 et suir. et Warton, he History of english poetry, tom. LT, dissertation 1.re, que M. né a de son côté le plus souvent APN)

(1) M. Warton, dans son Histoire de la poésie anglaise, à tracé âvec beaucoup de détails les circonstances de [a découverte de la chronique du Brut. Selon ce savant antiquaire, Gualter, archevêque d'Oxford, voyageant en France vers le commencement du x11. siècle, se procura dans l’Armorique une chronique écrite. dans le vieux idiome de cette province, et intitulée Byuxy Brenhined ou le Brutus de Bretagne. H a communiqua à Geoffroy de

CHAPITRE VII. 3'r1 nique, remplie de fictions ingénieuses, fut reçue avec enthousiasme par Îes barons et les chevaliers de fa Bretagne, de Ta Normandie et de l'Angleterre ; les monarques anglo-normands ordonnèrent de Ia traduire en vers français (1): il était honteux, selon l'expression d’un contemporain, de ne [a point connaître (2), et les dames allaient en faire Ia fecture dans les infirmeries, pour charmer les douleurs des chevaliers blessés. |

C’est, comme je l'ai déjà dit, de Ia chronique du Brut, embellie par l'imagination et Ia poésie de son traducteur, que sont sortis tous Îles romans de Îa Table ronde. Comme cës romans sont moins connus que ceux de Charlemagne et de ses paladins, et qu'il est indispensable d’en indiquer d’abord le caractère, pour pouvoir ensuite comparer ces romans avec Îles poésies des scaldes et fes autres productions littéraires

Montmouth, bénédictin profondément instruit dans {a langue bretonne, qui en fit une élégante traduction en latin, dans laquelle il s’est permis quelques interpolations, ( Warton, dissert. 1.1°, en tête du [.er volume.)

(1) Robert Vace mit en vers français le roman du Brut; sa traduction, quoique embellie par quelques traits de son imagination, est assez exacte. (Dissertation de M. dela Rue sur Robert Vace, Archæologia, vol. XI.)

(2) Voyez la préface latine et l'analyse du roman du Brut, faite lan 1250 par Alfred de Béverley, ét traduite par M. de Roquefort, dans son ouvrage déjà cité, pag. 146.

gr CHAPITRE Vili du nord, j'analyserai Îles deux principaux de ces romans, Tristan le Léonois et le Roi Arthus,!

Tristan (1) dut son nom aux malheurs qui présidèrent à sa naissance. Sa mère, femme de Méliadus, roi de Léon, ignominieusement chassée de Ja maison de son époux, le mit au monde dans une forêt , et expira. Confié aux soins généreux d'une inconnue, Tristan fut élevé comme son propre fils. Y signala sa jeunesse par de grands exploits ; et ayant appris le secret de sa naïssance, ïl se fit connaître à Marc, roi de Cornouaille, frère de sa mère, alors en guerre contre Ârgine, roi d'Irlande. Tristan se distingua dans cette guerre, et parvint à conclure Îa paix entre les deux monarques. Argine avait une fille jeune et belle, nommée Yseult; Tristan fut chargé de la demander en mariage pour son oncle; elle lui fut accordée. Avant le départ de la jeune princesse, la reine d'Irlande remit à une des suivantes un vase contenant une liqueur propre à exciter au gieu d’amour, et lui recommanda d'en donner à boire au roi de Cornouaille et à son épouse, dès l'instant où ils

(2) HMexiste quinze manusctits du roman de Tyistan le Léonois à la bibliothèque du roi. M. de Roquefort en a rapporté les numéros dans la note 1, pag. 1 50 de son Histoire de la poésie : sous le point de vue bibliographique, ouvrage de cet érudit peut être consulté ; on doit cependant se défier de l'exactitude de ses citations, qu'ila faites le plus souvent au hasard.

CHAPITRE VILX. 313 seraient unis. Mais l’amour en avait autrement disposé. Un jour que Tristan et la belle Yseult jouaient aux échecs, ils éprouvèrent une soif ardente et demandèrent à boire ; la suivante inattentive Îeur donna lamoureux breuvage. À peine eut-il mouillé fleurs lèvres, qu’une passion violente les embrasa lun pour l'autre ; ils oublièrent dans leurs embrassemens qu’ils ne s’appartenoient point, et, selon l'expression naïve du romancier, 7ristan fist sa volenté de la-belle Yseult, et lui tolut le douls nom de pucelle, Cet amour , qui causa peines et chagrins aux deux jeunes amans, dura tant qu’ils vécurent; et même après leur trépas , leurs cercueiïls furent placés l'un à côté de l’autre; il en sortit deux branches de lierre qui en s’entrelaçant les couvrirent de leurs feuillages.

Arthus (1) fut long-temps sans connaître Îles auteurs de ses jours : abandonné dès sa naissance, de pauvres et bons vilains prirent soin de ses premières années; mais Merlin, ce puissant enchanteur, fils du démon et d’une vierge, veillait sur lui, Après une suite d'aventures trop longues à raconter, Arthus fut reconnu roi de la Grande-Bretagne. Le nouveau mo- | narque fit de vastes conquêtes, et porta ses armes et

(1) Le roman d’Arthus a été imprimé à Rouen en 1488 , in-fio > il se lie avec celui de Merlin, imprimé sous ce titre, 4 Wie et les

Prophéties de Merlin ; Paris, 1498, 3 vol. én-f.e

son nom aux extrémités de [a terre; c’est à fui que Vordre des chevaliers de [a Table ronde, institué par son père, dut sa splendeur. Malgré la gloire dont il était environné , Ârthus éprouva une foule d’humiliations, au sein de sa famille et au milieu de son palais ; il fut joué par sa femme, par le beau Lancelot, qu’elle aimait, par son sénéchal, et quelquefois même par de simples chevaliers ; la protection de Merlin et Ia bonne épée dontil lui avait fait présent ne purent le défendre contre Ja mort, qui le frappa sur le champ de bataille. Âvec lui s’éteignit l’ordre de Ia Table ronde {1}.

T'el était le caractère des romans dits de /4 Table ronde ; eton voit, en les comparant avec les romans mieux connus de Charlemagne, qu’ils n’en différaient que légèrement. Les enchantemens, les dames et Ia chevalerie sont toujours les objets qui animent la verve du romancier; la scène et les héros seulement sont changés. Bientôt nous verrons quelle ressemblance il existe entre ces deux espèces de romans et lès productions des poëtes scandinaves. Maïs avant de nous Îivrér à cette comparaison intéressante, nous devons dire un mot des romans historiques qui partagèrent

(1) Outre les romans dont nous venons de présenter l’analyse, la chronique de Brutty Brenhined en fournit encore la matière d’ün grand nombre d’autres. Parmi eux on peut citer ceux du Ÿ, Gréal, de Lancelot du Lac ét de Perceval le Gallois, Meliadus et Palamède. (Bibliothèque royale, mss. n°5 6961, 1987). |

dans les x1.° et xI1.° siècles, avec les deux autres espèces de romans, l'admiration de Ia société. On se ferait une fausse idée des romans historiques, si Pon croyait que, toujours altérée , la vérité ne peut s’y distinguer qu’à travers des fables qui la défigurent : ces productions de l'esprit n’ont quelquefois du roman que le nom; leurs auteurs respecterit la vérité des faits avec une sorte de scrupule, et même ils apportent quelquefois dans leurs jugemens un esprit de critique qu’on chercheraïit en vain dans les chroniqueurs qu’ils ont copiés et embellis. Ce qui les distingue des autres monumens historiques de l’époque, c'est un style naïf et attachant, une poésie toujours expressive et quelquefois délicate, et une connaissance plus profonde des passions qui agitent [e cœur humain (1).

(1) On se convaincra facilement de la vérité de ce que j'avance ici, par la comparaison du roman du Rou avec les Histoires de Guillaume de Jumiége et de Dudon de Saint-Quentin ; outre le mauvais goût qui dépare les deux historiens, ils manquent totalement de critique dans l'étude des faits. Robert Vace, auteur du roman du Rou, au contraire, étudie chaque fuit; et lorsque la vérité lui paraît douteuse, il l'avoue ingénument : Me sai c’est voir. (Voyez aux Éclaireissemens l’analyse du roman du Row.) Les principaux romans historiques qui nous restent encore, sont le roman d'Alexandre, dont les auteurs sont Alexandre de Paris et Lambert le Cort(voyez Notices des manuscrits du roi,t. V,p.rot,131); de Chevalier du Cygne ou la Conquête de Jérusalem, dont les auteurs sont un certain Rénaus et Gandor de Douai ( mss. bibliothèque royale, n.° 7192, info; bibliothèque de lArsenal, belles-lettres, n.° 165, in-f.o); le ro-

316 CHAPITRE VIif.

Quant aux romans allégoriques, nous n’en parlerons point : leur origine est toute orientale, et nous ne devons examiner la littérature française querelativement à Pinfluence que Îles établissemens des hommes du nord exercèrent sur elle.

L'idée que nous avons donnée du caractère de cette littérature dans Îes temps antérieurs au Ix.° siècle, suffit pour établir comme une vérité constante que Îles romanciers du XI.° n’ont puisé dans cette source que très-peu de leurs fictions : ce ne sont plus les mêmes idées, ce ne sont plus les mêmes passions et les mêmes sentimens qui respirent dans leurs ouvrages; ce ne sont plus les mêmes hommes qui agissent sur la scène du monde, et les événemens eux-mêmes ont pris une autre couleur. II faut chercher dans quelques -uns des événemens contemporains de l’époque où ces changemens s’opérèrent, la cause de ces changemens mêmes.

J'ai déjà indiqué l'enthousiasme des Scandinaves pour la poésie et toutes ses fictions (1): dans leurs expéditions militaires, les héros du nord étaient

man de Guillaume au court nez, dont l'auteur est G. de Bapaume (ms. n.° 7186. Sinner. Codex manuscr. Bremens. t. II, pag. 333). Le roman de Gérard de Nevers, Vune des productions les. plus agréables du x1I.e siècle, est due au talent de Gibers de Monstreuil {ms. n° 752$ bibliothèque royale ).

(1) Voyez pag. 49 de cet ouvrage.

CHAPITRE, VIII. 317 toujours accompagnés de scaldes ou poëtes chargés de recueillir leurs hauts faits d’armes (1). Lors de Pétablissement des Normands dans la Neustrie et une portion de l’Armorique , les scaldes se fixèrent à la cour des princes auxquels ïls s'étaient attachés; et quoique Îles conquérans prissent en général les mœurs et Îles usages des anciens habitans, ils durent néanmoins répandre dans ces parties de Ia France, et de à dans [a France entière, leurs fictions poétiques modifiées par suite des impressions qu'ils reçurent dans leur situation nouvelle,

If suffit de comparer les romans du moyen âge avec les poésies islandaises, pour se convaincre que les romanciers doivent la plupart de leurs idées et de leurs conceptions à ces poésies. Les ressemblances qui se rencontrent entre ces deux productions de lesprit ne sont ni imaginaires ni forcées; la plus simple comparaison peut les faire apercevoir.

L'imagination des romanciers du moyen âge s’exerça sur quatre objets principaux : 1.° les féeries et les enchantemens; 2.° l’amour et les sentimens qu'il inspire; 3.° Îe merveilleux des entreprises chevaleresques ; 4.° enfin, 1a vie des héros les plus célèbres au sein de la nation, C’est aussi à de sem-

(1) Voyez les preuves qu'apporte Warton, rhe His. of engl. poerry, dissertation I1e

blables sujets que long-temps avant eux les scaldes avaient consacré leur génie poétique.

1.” Soit que les nations du nord dussent à leur propre imagination Îa croyance des fées, des génies et des enchantemens, soit qu'ils l’eussent empruntée à l'Asie, leur patrie originaire, cette croyance était populaire et répandue dans toute la Scandinavie. Plusieurs passages de J’Edda célèbrent le pouvoir de ces fées, qui, sous le nom de valkiriw, présidaient à Ja naissance et à la destinée des hommes, qui leur dispensaient les Jours et les âges, et déterminaient la durée et les événemens de la vie de chacun d'eux (1). D'antiques sagas, que le temps a respectés, parlent de tous Îes prodiges de Ia féerie, des génies bons où mauvais, des dragons aiïlés et des palais enchantés, et de ce mystérieux pouvoir des fées sur tous les événemens de la vie humaine.