Les sentimens d'amour et de galanterie res

(1) Edda, fables 8.° et 9. On trouve dans ces deux fables une théorie complète de la féerie. Déjà, au temps de Tacite, le pouvoir des fées était renommé chez les Germains: on lit dans cet historien que, sous Vepasien , il y avait, chez ce peuple, une fille nommée Velléda, qui exerçaïit par ses enchantemens un pouvoir trèsétendu, latè imperitabat. Les plus illustres guerriers n’entreprenaient jamais une expédition sans son aveu, et lui consacraient une partie du butin. (Histor. lib.1V, 65.) Saxon le Grammairien rapporte que le roi Fridleif alla consulter les fées sur le sort de son fils Olaüs (Saxo, lib. 6). |

CHAPITRE VIII. 319 pirent aussi dans les productions des poëtes du nord : les guerriers les plus terribles parlent de leur passion amoureuse avec laccent d’un tendre dévouement, « Je respecte ton innocence { dit, dans uné ancienne poésie du nord, le roi Harald, dévoré par un amour impétueux pour une simple bergère); viens à ma cour; tu seras l'épouse de mon cœur, et la maïtresse de toutes mes actions.» Nous avons vu le roi Harald obéir aux nobles inspirations d’une femme, et le farouche Regnar Lodbroch, le cœur brisé par Îa douleur, se plaindre des mépris de sa maîtresse.

3.° Dans un pays où la gloire et les actions chevaleresques étaient une sorte de besoin pour Ia société, où l’histoire nationale ne se composait, pour ainsi dire, que de récits de hauts faits militaires et d'expéditions périlleuses, dans un tel pays, dis-je, les productions littéraires durent s’'empremdre d'un caractère martial : aussi toutes les poésies qui nous restent des peuples du nord, étaient-elles destinées x enflammer le courage ou à célébrer la gloire de cete ardente jeunesse qui, sous les. ordres d'un chef audacieux, allait, chaque année, combattre sur des terres étrangères.

4 Presque tous les chants des peuples du nord furent historiques; Îles poëtes s’appliquèrent à perpétuer dans le souvenir des hommes les événemens importans de lhistoire nationale, ou fa vie

y du | s 320 CHAPITRE VIII.

des héros qui avaient illustré leur patrie. Les chansons de gestes, car C'est ainsi qu’on peut justement nommer ces productions poétiques, étaient les seules annales des nations barbares du nord. Comme dans les romans historiques du moyen âge, le merveilleux de l'épopée y est mêlé avec la vérité, et les détails fabuleux avec les événemens généraux de l’histoire. Quelquefois ces poésies célèbrent la vie d’un seul héros où d'un roi illustre au sein de la nation; quelquefois, les exploits de Îa nation toute entière (1).

En comparant l'esprit de la littérature des peuples scandinaves avec Îes nouvelles productions littéraires qui s'introduisirent dans Îles provinces du nord de Ja France , immédiatement après l'établissement des Normands, il est donc facile de reconnaître que ces productions doivent beaucoup à celles des Scandinaves.

A Ia preuve tirée de la ressemblance des romans de chevalerie avec les poésies des anciens peuples du nord, on peut en ajouter une autre non moins forte; c’est que les premiers essais de cette littérature eurent tous pour auteurs des Normands, ou

{1) Edda , fable 9.° Voyezles chap. 1ret IV du livre troisième de l'ouvrage de Bartholin, Causæ contemptæ mortis 4 Danis,et Warton, the History of english poetry , dissert, 1.1e

CHAPITRE VIEN 4.) Mot furent faits sous leur inspiration (1). On fit dans la préface d’un des plus anciens romans du moyen âge, ce passage remarquable : «De peur que mon » livre ne fût méprisé, je ne l’ar entrepris que par » le conseil de Gaubert le Normand, » Expression qui indique tout-à-la-fois le goût des nouveaux habitans de la Neustrie pour Îes poésies romanesques, et la haute réputation de savoir qu’ils y avaient acquise (2). 11 faut encore ajouter que l'Armorique, alors habitée par les hommes du nord, fut Le théâtre le plus fréquemment choisi par {es romanciers poury placer l’action principale de leurs épopées romanèsques.

Jusqu'à l'époque où l'Angleterre fut conquise par Guillaume et ses braves compagnons, les romans de chevalerie furent rares, et le temps a dévoré jusqu'aux débris de cette littérature des vieux âges: mais la protection spéciale que ce monarque accorda à la poésie ; le mélange des traditions galloises et de la mythologie scandmave , qui fut le résultat des relations étroites des Normands avec les insulaires : l'introduction des fables plus gracieuses des Arabes, et sur-tout le nouvel aliment que fournirent à l’ima-

(1) Voyez Ta Ravalière, Révolutions de la langue française, pag. 128, 262; de Rétuetoé, de l'Érat de la poésie en France, p. 38 et suivantes,

(2) Îe vilesceret propter verbum vulgare, non sine consilio Cd Normanni hoc opus agressus est (Labbe, Nova Biblioth, manuscript, tom, Il, pag. 296.)

gination du romancier les entreprises guerrières des hommes du nord, agrandirent chaque jour Fempire de la nouvelle littérature, et [es productions des menestrels et des trouvères devinrent un besoin pour toutes les classes de Ia société.

À mesure que le goût pour a poésie et les romans devenait populaire , les poëtes acquéraient à un plus haut degré lestime des nations ; et par une conséquence naturelle, ces encouragemens flatteurs augmentoient le nombre des poëtes. Chargés de l'honorable mission de célébrer les héros et de transmettre leurs grandes actions à la postérité, ils combattaient à la tête de armée, qu’ils encourageaient par leurs chants et électrisaient par leurs exemples, Dans cette mémorable journée où l’Angleterre subit le joug de la domination des Normands , le menestrel Taillefer (1), brandissant une énorme lance, s’avança à la tête des guerriers du duc de Normandie, et donna le signal du combat en entonnant [a chanson de Roland.

(1) Le poëte Geoffroy de Gaimar dit en parlant de ce menestrel :

Armes avait ct bon cheval , Si est hardit et bon vassal.

Devant les altres il se mit k Devant Engleis merveilles fit.

Sa lance prit par le tuét, Comme si fust un bastonnet.

Geoffroy de Gaïmar est un poëte anglo-normand, qui vivait de 1142 à 1145. ( Archéolog, tom. XII, pag. 312.)

E= lé +

CHAPITRE Vilf, 323 Cette noble conduite des menestiréls et des trouvères des x1.° et x11.* siècles donna un éclat nouveau à leur profession; comme les scaldes chez les nations scandinaves , ils furent honorés dans Îes camps, à la cour des princes et au milieu de Ia société, On voit, dans les monumens du moyen âge, les plus grands de nos rois, Louis VI, Philippe-Auguste, ne point dédaigner les chants des menestrels, et écouter avec un égal plaisir, le Zay plaintif, le chant de gestes et le gai fabliau. Sous les successeurs de ces princes, tel fut lenthousiasme d’une cour galante et voluptueuse pour l'art des vers ef la science gaie, que le titre de menestrel devint une charge importante dans Ja maison des rois et dans celles des grands vassaux (1).

(5) La profession de menestrel fut long-temps honorable aux yeux des nations; les rois et les grands vassaux en avaïent toujours plusieurs auprès d'eux, chargés d’amuser les convives ; c'était un emploi dans la maison des princes, comme est aujourd'hui celui de lecteur. ( Leorand d'Aussy, Fabliaux, tom. 1, pag. 196 ,in-8.) Tout le monde sait que Îe poëte Hélinand, qui amusoit Philippe- Auguste en lui racontant diverses aventures tirées de Ia fable ou de l’histoire, jouissait auprès de lui de la plus haute faveur. ( Histoire littéraire de France, tom. IX, pag. 174.) Le roman d'Alexandre en fournit aussi la preuve, (Fonds de du Cange, n.° 7190, {olio 90, recto.) Les grands comblaient de dons les menestrels qui les avaient amusés; souvent ils quittaient Îeurs robes pour les en revêtir, coutume qu'ils avoient empruntée des peuples du nord. ( Legrand d'Aussy, fabl. Le Siége prêté et rendu, tom. L, pag. 291. Lay de

324 CHAPITRE VIIi.

L'observateur éclairé qui a étudié les poésies de ce temps et Îes a comparées aux vieux monumens de la Scandinavie, a dû remarquer une grande similitude dans les usages des deux sociétés relativement à leurs poëtes; cette similitude n’existe pas seulement pour ces grands traits qui sont presque toujours uniformes au milieu des sociétés placées dans une situation semblable, mais encore pour ces usages singuliers qui naissent des mœurs et des institutions particulières d’un peuple, et qu’un autre peuple n’adopte que par suite de ses relations étroites avec [a nation chez laquelle elles ont été , pour ainsi dire, indigènes; cette similitude , qui se fait apercevoir sous une foule de rapports, est une preuve de plus de l'influence qu'exercèrent les scaldes sur la Htérature des 1x.° et x.° siècles, époque où se consolida la domination des Normands dans [a Neustrie.

IT faut croire aussi que Îes expéditions des Nor-

Laval, par Marie de France , ms. n.° 7989, 2, f.° $4.) Ces grands avantages augmeéntèrent considérablement le nombre des poëtes : mais à mesure qu’elle sétendit, la profession dégénéra; ils n’inspirèrent plus la mème estime et ne jouirent plus de la même considération; leurs mœurs dissolues , dont plusieurs fabliaux ont transmis jusqu'a nousle portrait, attirèrent sur eux les foudres ecclésiastiques, et fa qnalification injurieuse d’histriones leur fut dès ce moment appliquée. (Voy. Legrand d'Aussy, le Jongleur qui va en enfer, tora. Il, p. 36-47. Ginguené, Fist. d'Italie, tom. M, pag. 21-23. Voy. aussi le chap. 11 de V'Æést. de la poésie, par M. de Roquefort, )

CHAPITRE VIIE 325 mands dans Ja Sicile, leurs pélerinages fréquens à Ia Terre-Sainte, et la chevalerie naissante, donnèrent un plus vaste essor à l'imagination. La poésie s'enrichit de nouvelles idées et de plus brillantes images ; les trouvères normands purent chanter tour-à-tour Îes exploits militaires de leurs compagnons d'armes et les miracles des saints, Pamouret les grandes expéditions religieuses. Alors commencèrent à se former dans la Picardie, la Normandie et Ja Bretagne, nouvelle patrie des Scandinaves, les sociétés poétiques. Les puys d'amour et les gieux sous l’ormel (1) devinrent Pasyle des Muses, et le chapel de roses, offert par la beauté, fut l’'encouragement le plus flatteur du poëte [N].

(1) Les puys d'amour et les gieux sous l’ormel étaient, pour Îles provinces septentrionales » CE que les cours d'amour furent pour Îles provinces du midi. Le mot pzy a son étymologie dans podium, qui, dans {a basse latinité, signifie un lieu élevé (Glossaire de la langue romane aux mots Puesch, Pug, Puï). C’est parce que Îes poëtes lisaïent leurs productions sur des éminences ou espèces de théâtres, que leurs assemblées prirent le nom de pays d'amour. À mesure que ces exercices littéraires se régularisèrent, on Îeur donna Îe nom de palinod où chant répété, Parmi les établissemens de ce genre, plusieurs furent célèbres. La Normandie se glorifiait de ceux de Caen, de Dieppe, de Rouen ; la Picardie, de ceux de Beauvais et d'Amiens; la Flandre, de ceux d’Arrasiet de Valenciennes. W existe encore un certain nombre de chansons qui furent couronnées au puy de Valenciennes (ms. n° 21-3, fonds de Péglise de Paris ). Comme ces assemblées se tenaient le plus souvent en pleine campagne , sous un ormeau, elles prirent le nom degieux sous l’ormel, Dans toutes ces cérémonies, les poètes portaient

Ffofluence sur les

MŒUTrS:

326 .. CHAPITRE VME

INT. L'influence des invasions et des établissemens des Scandinaves ne se fit pas sentir seulement sur la langue et Îa fittérature françaises ; les mœurs publiques et privées des peuples chez lesquels les hommes du nord s’établirent, durent aussi éprouver des modifications remarquables. |

Les révolutions qui agitent le monde moral et politique, exercent toujours une influence énergique sur les mœurs. Lorsque tout change et se recompose autour d’eux, les hommes ne peuvent demeurer immobiles; ils suivent involontairement Île torrent qui les entraîne. Dans cette lutte de ce‘qui est contre ce qui veut être, les habitudes se modifient, les traditions s’altèrent et les souvenirs s’effacent; la société

des couronnes de roses. Le vainqueur en recevait une particulière des mains desa mattresse, (Legrand d’Aussy , We privée des Français, tom. I, pag. 222-236. M. de Roquefort , Essai sur la poésie dans les XII. et XIIIE siècles, pag: 94 et suiv.) Ces assemblées datent du xI.° siècle. Nous avons encore un ouvrage de Robert Vace, poëte normand du x11.€ siècle, qui indique l’époque et le motif d'institution du puy de la Conception. Ce fut à l’occasion de lapparition miraculeuse de la Vierge à un vénérable abbé envoyé par Guillaume le Roux en Danemarck, que cette fete fut instituée, Vace raconte avec beaucoup de détails fes circonstances miraculeuses qui nécessitèrent, pour ainsi dire, son établissement. (Lapport sur les travaux de l'académie de Caen. L'ouvrage de Vace est intitulé Estaëlissement de la feste dela Concepiion (ss. M , ne 20, fonds de

Péglise de Paris; n°2738 , fonds de la Vallière }.

se refait, selon l’expression de Montesquieu, et commence une nouvelle vie. à

Quelle que soit l’idée que lon se fasse de l’état misérable des sociétés chrétiennes pendant la période qui s’écoula du vII.° au x.° siècle, cette idée sera toujours au-dessous de la réalité. Les habitans de l'Europe méridionale, pendant cette longue et triste période , ignoraient les arts qui embellissent les siècles policés, et avaient perdu les qualités qui distinguent les peuples sauvages (1) : Ia bravoure dans les entreprises, l’opiniâtreté dans l'exécution, et le sentiment de leur dignité personnelle, sont les vertus caractéristiques des peuples qui ne sont pas encore civilisés ; mais, durant une grande partie du moyen âge, ces nobles qualités de l'ame, fruit de la Jiberté et de Pindépendance , s'étaient corrompues avec les institutions qui les inspirent. Le poids d’une accablante servitude avilissait le peuple (2), et l'esprit de

(1) Robertson, {ntroduction a l'Histoire de Charles-Quint, chap. I. « Ouvrons (dit cet élégant et profond historien l’histoire de Gré- » goire de Tours et des autres contemporains ; nous y trouverons » une foule de traits révoltans d’inhumanité et de perfidie. »

(2) A la fin de la seconde race, presque tous les hommes libres avaient été réduits en servitude : on distinguait plusieurs classes d'esclaves attachés à la terre, toutes plus nisérables lune que l'autre. Ce qui montre le triste état de société à cette époque, c’est que, malgré toutes les humiliations et toutes les

souffrances réservées aux esclaves, plusieurs hommes libres, pour

domination avait corrompu la noblesse. La religion chrétienne, dont Îa morale et les préceptes sont si propres à ennoblir l'ame humaine , réduite à de petites formules, avait dégénéré en une grossière superstition (1}. Au lieu d’aspirer à Ja vertu et à la perfection morale , qui seules peuvent rendre l'homme agréable à fa Divinité ; les nations chrétiennes de l'Europe croyaient remplir toutes leurs obligations morales et religieuses en observant scrupuleusement des cérémonies extérieures et puériles {2). Le clergé, oubliant

éviter de plus grands maux, renonçaient volontairement à Îeur liberté. ( Voyez fa note 1x, pag. 206, de F/ntroduction à l’histoire de Charles - Quint, par Robertson.) Ne

(1) On trouve dans l'Histoire ecclésiastique du docteur Mosheim plusieurs passages de théologiens du VII,e au x.6 siècle, dans lesquels ils établissent tous les devoirs et les obligations d’un-chrétien : ces devoirs, selon eux, consistent à visitér fréquemment Îes églises, à offrir fa dîme avant d’avoir touché les fruits de la terre, à implorer la protection des saints et à honorer la religion; on chércherait vainement parmi ces obligations amour de Dieu, la résignation à sa volonté, la soumission à ses lois, la justice et fa bienveïllance envers les hommes ; ces théologiens n’en parlent pas, car la superstition ne les comptait nour rien. ( Mosheim, Æistoire ecclésiastique ,tom. Y, pag. 324 de Îa traduction anglaise.) Voir aussi à ce sujet un passage remarquable de S, Éloi. (D’Achery, Spicileg, peter, script. vol. I, pag, 94. }

(2) Du Cange, dans son glossaire, au mot Festum, rapporte plusieurs fêtes puériles qui sé célébraient pendant le moyen âge ; €t entre autres la fête si Mn connue de la fuite de ta Vierge en Égypte. Loin de trouver dans ces folles pratiques , comme Voltaire et d’autres historiens, des moyens d'attaquer la vérité de la religion

CHAPITRE VIN. 329 les grands devoirs qu’impose ie sacerdoce, se livrait à tous les débordemens de la licence et de Ia débauche, et ne rougissait plus d’avouer sa corruption au milieu des peuples qu'il devait édifier par ses exemples; cette noblesse, depuis si généreuse et si loyale, donnait l'exemple de la trahison et de l'infamie, et bravait, à l’abri de ses châteaux fortifiés, la vengeance’et jusqu’au mépris des hommes (1); les traces de lurbanité et de la politesse que les Romains avaient répandues sur l'Europe, étaient entièrement effacées, et avaient fait place à des mœurs où dominaïent la corruption et la brutalité. En un mot, comme déjà je l'ai dit, la société était dans cet état, le pire de tous, où les hommes, ayant perdu Ia simplicité de leurs mœurs primitives, ne sont point encore arrivés cependant à ce deoré de civilisation où un sentiment de justice et d'honneur sert de frein aux passions féroces et cruelles.

T'elle était la société au milieu de laquelle s’établirent les Scandinaves, pendant les 1x.‘ et x.° siècles.

chrétienne , le philosophe judicieux admire la suprême providence qui a conservé Îa religion toujours intacte au milieu de ce torrent de superstitions. ;

(1) Sur Pétat dela société pendant le moyen âgé, voyez l’/#troduciion à l'Histoire de Charles Quint, par Robertson, chap. 1., et l'excellent ouvrage de M. Haïlam ,« W'iew of Europe in middle agé ,

chap. 1x (Srare of society).

330 CHAPITRE VIH.

Ces peuples, quoique dominés par un fanatisme militaire dont on a de [a peine à se faire une idée exacte, unissaient à feur passion pour fa gloire, des sentimens généreux, une noble franchise de caractère, et, ce qu'il y a peut-être de plus remarquable, un respect mêlé d’une tendre admiration pour les femmés (1). Ce fut un des traits qui distinguèrent la civilisation du moyen âge de celle de Rome et de la Grèce, que l'espèce de culte rendu à Ja faiblesse et à Ja beauté, culte dont les effets j légèrement modifiés, se font encore sentir dans les sociétés modernes. Aux époques mêmes où les femmes furent le plus favorablement traitées par les lécislateurs de lantiquité, jamais elles ne jouirent de ce mystérieux ascendant, de cet empire que leur assurent chez les peuples modernes les qualités aimables et précieuses dont la nature les a embellies (2). Placées sous l'influence des climats

{1) Mallet ( /ntroduction à l'Histoire du Danemarck, chap. x) a rapporté une foule de traits de cette galanterie des peuples du nord, ét particulièrement des Danois et des Norwégiens. Voyez aussi les preuves que Warton a réunies (the History ofenglish poetry, diss.2, pag. 67). Eichhorn n'est pas d'avis que les femmes aient exercé une grande influence chez les peuples du nord; suivant lui, elles étaient livrées à une condition presque servile. (Allgemeine Geschichte der cultur und litteratur der neueren Europa, tom. 4, pag. 10.) La question a été parfaitement traitée par John Miller, Oiservations concerning the distinctions ofranks in society, London, 1771 , in-4.°

(2) On chercherait vainement quelque ressemblance entre les sentimens qu'inspiraient les plus chastes matrones de Rome et

CHAPITRE VIII. 331 voluptueux de l'Italie et de la Grèce, elles oublièrent trop souvent les préceptes de Ja vertu (1), pour conserver encore cette modestie touchante, cette douce sensibilité, qui font d’elles tout-à-la-fois des objets d'amour et d’admiration. Une situation différente produisit des résultats opposés chez les peuples du nord : la haute idée qu’ils s'étaient faite de la chasteté des femmes (2), leur avait inspiré un tendre dévouement pour elles, des égards et des attentions multipliées, enfin un degré de passion et de sollicttude amoureuse proportionné à la difficulté d'obtenir leurs faveurs. Dans un siècle de rapine et de piraterie, quand leur faiblesse était exposée à des attaques inattendues et à de continuels dangers , le premier devoir d’un brave fut de les défendre et de les protéger. I est facile de concevoir quel devait être le dévouement de jeunes guerriers qui, en satisfaisant Jeur passion dominante, l'amour de Ia gloire, ac-

d'Athènes et la galanterie moderne ; on ne pourrait l'y voir. Jamaiïs il n’exista dans lantiquité païenne ce commerce d'égalité entre les deux sexes, qui est la source de fa galanterie,

(1) Voyez, sous la république, le discours un peu sévére de Caton contrè Îes matrones. (Salluste, Bell. Catilin.) On sait jusqu’à quel point leurs mœurs furent corrompués pendant le règne des premiers Césars. Voyez aussi, mais avec toute la défiance que doivent inspirer la morosité et l’acrimonie de Juvénal, sa VI.C satire.

(2) Jn those strong and exaggerated ideas of female chastity, (Warton, ubi supra, pag. 67.)

332 CHAPITRE VIH,

quéraient en même temps le prix le plus capable de satisfaire Pamour-propre et d’éveiller Pémulation. Les femmes elles-mêmes, persuadées qu’elles ne devaient qu'à leurs vertus les égards et les attentions dontelles étaient l’objet, devenaient plus vertueuses encore , et prenaient ainsi un juste orgueil d’elles-mêmes (1). Les Scandinaves, en s’établissant dans la Neustrie , apportèrent avec eux ces généreuses idées ; elles se répandirent avec rapidité au milieu de peuples dont les pères, sortis du nord comme les Scandinaves, les avaient partagées. D'ailleurs, il suffit de présenter aux hommes tout ce qui élève l'ame, tout ce qui Phonore ; xls le sentent fait à leur usage, ils l'accueilfent, ils s’en saisissent. Ce fut sur ces premières bases que s'établit et. s'éleva Ia chevalerie, organisée successivement par le système féodal (2); instution tout-à-la fois noble et bizarre, où l’on voit

{1} Voyez le chap. xit de l’/néroduction à l'Histoire du Danemarck, de Mallet.

(2) Si l'on veut considérer l'institution de Ja chevalerie comme une simple cérémonie par laquelleles jeunes gens destinés à la profession militaire recevaient leurs premières armes, son origine est alors bien antérieure à l'invasion des Normands; en tronve des exemples de cette cérémonie chez les Germains. (Tacite, de Moribus German. n° 13.) Charlemagne donna solennellement l'épée et l’armure militaire à son fils Louis, (Aïmoin, lib. V, chap. 11, pag. 267 et suiv.) Louis fe Débonnaire limita pour Charles son fils. (Amal. Bertinian. ad ann. 838 , Dachesne, t.lif, p. 198.) Mais la chevalerie, considérée comme institution militaire organisée en un système

confondus l'amour de Dieu et l'amour des femmes, le zèle pieux et la galanterie, la dévotion et la valeur, la charité et la vengeance, les saints et Îes héros. | | Les romanesques exploits deschevalierserrans ont été justement l'objet de Ia satire et du ridicule ; mais on ne s’est pas assez arrêté sur les effets moraux er politiques de cette institution, que Îles peuples du moyen âge empruntèrent aux nations du nord. Pendant plusieurs siècles, les sentimens que Ja cheva- Jerie inspira eurent un effet sensible sur es mœurs et les habitudes des hommes; et ils avaient jeté des rachies si profondes, qu’à l'époque où l'institution fut attaquée par la corruption et tous Îles vices d’une civilisation avancée, ses effets subsistèrent encore et agirent puissamment sur lopinion des peuples (1). | Considérée comme école de morale, la chevalerie pourrait être opposée aux plus sages institu-

régulier, ne peut être reportée au-delà du xf<siècle. Sainte-Palaye, Mémoire sur l’ancienne chevalerie, Ye part. pag. 68, et note 5.

(1) Le caractère de François [.er est l'exemple le plus frappant d’un loyal chevalier : survivant, pour ainsi dire, à l'esprit de fa chevalerie, ce monarque semblait s'être proposé dans toutes ses actions les lois exactes de cette antique institution, Robertson , dans son Histoire de Charles-Quint, a bien fait ressortir son caractère, et tous les avantages qu’en tira son adroït et politique adversaire. (Voyez aussi Sainte-Palaye, op. cit, V partie, not, 38.)

334 CHAPITRE Viil.

tions de l'antiquité. Dans un système où l'honneur, Ja justice et humanité étaient Iles premières lois, où les vertus les plus nobles et les devoirs les plus inviolabies d’an chevalier consistaient à réprimer l'insolence des oppresseurs, à secourir les malheureux, à protéger les êtres faibles et sans défense; dans un tel système, dis-je, toutes les qualités de l’ame et les sentimens du cœur devaient s’ennoblir et s’épurer. Ce fut sous son influence que le manque de foi devint le premier des crimes, le respect pour Ia vérité et la fidélité à sa parole les premiers des devoirs, et Ia courtoisie {a plus aimable qualité d’une chevalier (1). Ces idées produisirent une heureuse révolution dans les habitudes nationales, et l’on peut

(1) On trouve un abrégé de fa morale des chevaliers, dans une ballade attribuée à Eustache Deschamps, poésies mss, fe 309, col. 4. La voici :

Vous qui voulez l’ordre de chevalier, I1 vous convient mener nouvelle VIe Dévotcment en oraïson veillier , Péchié fuir, orgueil et villenie; L'église devez défendre , La veufve, aussi l'orphelin entreprendre , , Estre hardis ct le peuple garder :

ï Prodoms , loyaux, sans sien dc lautrui prendre;

On trouve ces mêmes devoirs de chevalier répétés dans Îe sermenñt qu ‘ils prétaient lors de leur admission dans 1 ordre de che-

valerie. (Jouvencel, rom. ms. f° 03.) La violation de sa parole était le crime le plus honteux pour un

dire que les nations modernes leur doivent cette loyauté et ces sentimens généreux qui ont survécu à tant et de si grandes révolutions. | A n'envisager même Îa chevalerie que comme une simple institution de police, elle mérite encore sous ce point de vue Îa reconnaissance des siècles qui la virent naître. Dans ces temps de barbarie, il n’était aucune garantie contre Îes vexations nombreuses et outrageantes qui accablaient et dégradaient les peuples. Tout-à-coup se forme cette noble et vaiïl- Jante association, dont la première et [a plus sacrée des lois est de défendre l’opprimé contre Ies violences de l’oppresseur puissant (1). Des chevaliers, isolément ou en groupes, parcourent les campagnes, cherchent à redresser les torts, à venger Îes injustices, purgent les grandes routes des brigands qui les dé-

chevalier; et la foi donnée, Ia chose la plus respectable à ses yeux. On en trouve un exemple assez plaisant dans le roman de Zaxcelot du Lac. Le roï Arthus avait donné sa parole de laisser emmener sa femme par un jeune chevalier; on vint le prévenir des intelligences amoureuses qui régnaient entre la reine et son servant; le roi ne répondit autre chose sinon que roi ne se doit dédire de sa promesse. Le naïf Lyonnel, entendant le discours du monarque, fit l'observation que roi était plus serf de son dit qu'aultre; etil s’écria : Qui vouldrait estre roi, honni soit-il, ( Lancelot du Lac, tom. Il, f.0 2, col. 1.

(1) Office de chevalier est de maintenir femmes, veuves et orphelins, et hommes malaisés et non puissans. Orire de cheval, f06,v.e

er.

solaient, et font trembler jusqu’au fond de leurs repaires les châtelains perfides et déloyaux (1). C’est à cette époque si glorieuse pour la chevalerie qu’il faut reporter l’âge d’or de nos romanciers ; ces temps heureux où les grâces et la beauté , sans autre escorte qu’elles-mêmes, voyageaient sans crainte, au milieu du tumulte des armes, de Îa licence des camps, et trouvaient par-tout des cœurs respectueux et des bras prêts à les défendre CE

Mais c’est sur-tout par son influence sur le Système militaire que Îa chevalerie a des droits à la reconnaissance des nations : nous n’entendons point parler ici des hauts faits d’armes, et de l'enthousiasme qu’elle

(1) Chevaliers, en ce monde-ci S Ne peuvent vivre sans soucy ; Ils doivent le peuple défendre Et icur sang pour {a foy espandre.

(Eustache Deschamps, Poésies mss.)

Le même poëte dit encore que la terre avait été donnée aux chevaliers pour défendre les peuples. F.° 403, L’ auteur du Jouvencel compare la chevalerie aux bras de l’état. F,°5 94 à 97:

(2) Le respect envers les dames fut de toutes les lois de la chevalerie [a plus rigoureusement exécutée: « Siune honeste dame (dit » Brantôme) veut se maintenir en sa fermeté et constance, il faut » que son serviteur n’espargne nullement sa vie pour lamaintenir et » défendre, si elle court la moindre fortune du monde, soit de sa » vie, soit de son honneur.»{Brantôme , Dames gal:) « Sire, dit une » demoiselle à Gérard de Nevers, mon corps, ma vie, mes terres »<t mon honneur, je mets en la garde de Dieu et de vous. »

( Roman de Gérard de Nevers, part. 1, pag. 71.)

CHAPITRE VII. 337 tmspira pour la gloire à une jeune et ardente noblesse, enthousiasme dont les effets furent bien compensés par les grandes imprudences qu’il fit commettre; nous voulons parler de cette humanité, de ces sentimens généreux qu'elle mêla aux horreurs de Ja guerre et qui en diminuèrent Îes terribles effets. Des peuples civilisés qui prennent froidement Îes armes, guidés seulement par des motifs d’une politique réfléchie, se battent sans animosité ; la guerre est parmi eux dépouillée de Ia moitié de ses excès. * Les barbares ne connaissent pas tous ces raffinemens ; le but qu'ils se proposent est de faire à [eur ennemi tout le mal qu’ils peuvent, et sa destruction seule peut apaiser leur rage (1). L’humanité frémit, lorsque, reportant les yeux sur Îe passé, elle s’arrête à cette période qui s’écoula depuis le 1v.° jusqu'au x11.° siècle. Jamais les fureurs de la guerre ne çcausèrent de si grands maux au genre humain. Partout où marchaient des armées, leurs traces étaient souillées de sang ; elles ravageaient, sans distinction ni de rang, ni de sexe, ni d'âge, tout ce qui se rencontrait sur leur passage ; et les provinces les plus fertiles étaient converties en vastes déserts (2). L’introduction de l’esprit chevaleresque dans les habitudes militaires des nations européennes, apporta d’heu-

{1) Robertson, /ntroduction a l'Histoire de Charles-Quint, Chapix. {2} Jbid, note V, 22)

reuses modifications à cet état de choses. £a guerre se fit avec moins de férocité ; lorsque l'humanité, Ja courtoisie, devinrent, non moins que la valeur, les vertus caractéristiques d’un noble chevalier; Ia violence et l'oppression causèrent moins de ravages, lorsque les preux se firent un devoir de les prévenir et de Îles réprimer; Ja politesse et l’'aménité furent mieux appréciées, lorsque la galanterie devint une des plus brillantes qualités d’un paladin (1) [O |. Cependant, et notre impartialité nous oblige de le dire, la chevalerie, dans sa plus haute perfection, : présentait des inconvéniens qui balançaient peut-être ses avantages. Le fanatisme militaire qu'elle excita dans toutes les ames, fit naître, au milieu de Ia société, des troubles et des discordes que la chevalerie elle-même ne put pas toujours réprimer. Ces hommes qui couraient sans cesse Je monde pour chercher des aventures, ne respectèrent pas toujours les Tois de l'honneur, qui étaient abandonnées en quelque sorte à [eur propre conscience (2). L'histoire et [a poésie

(1) M. de la Curne de Sainte-Palaye a traité de Vinstitution de la chevalerie; son ouvrage est plein d’une érudition bien digérée et écrit avec goût et élégance. |

(2) Parmi les contemporains qui ont peint la chevalerie avec les couleurs les plus odieuses, on peut distinguer Pierre de Blois: il fait un portrait peu flaité des chevaliers de son siècle (le x11.€) ; il dit qu'ils pliaient sous le fardeau des munitions que traînent la gourmandise et l’ivrognerie, au lieu d’etre chargés des armes et de latirail nécessaires pour le combat; 04 férro sed vino, non lanceis

CHAPITRE VIII. 339 nous offrent sans cesse des chevaliers félons et discourtois tournant leurs armes contre les faibles et les opprimés, qu’ils avaient juré de défendre en entrant dans l'ordre sublime (x ). Les femmes et fa religion, qui, d’après les lois de la chevalerie, devaient être les objets particuliers du culte des preux, furent outrageusement insultées (2): ces mêmes hommes qui, dans l'expression de leurs passions amoureuses , épuisaïent toutes Îles figures Hyper ROME de la langue, et

sed caseis, non ensibus sed utribus, non hastis sed verubus onerantur : leurs armes, selon Îe même historien, étaient encore virgines et intacta. Alberic de T'rois-Fontaines dit que le comte de Champagne se fiait plus à ses bourgeois et à ses paysans qu’à ses chevaliers {p. 541). Mais les historiens qui se sont élevés contre la chevalerie de leur temps avec Île plus de force, ont toujours parlé avec'respect de la chevalerie des vieux äges. Un romancier satirique, en parlant des désordres des chevaliers de son temps, comme d’une troisième plaie dont le genre humain doit gémir, s'exprime en ces termes :

Chevalerie est si grand’ chose,

Que de la tierce playe n'ose

ParlCra ses se

(1) C’est le nom qu'on donnait à fa chevalerie pendant le moyen âge. (Sainte-Palaye, Mémoire sur la chevalerie, tom. 1) (2) L’admiration que quelques personnes professent pour Îles mœæurssimples et pures du moyen age, me parait peu réfléchie, Les mœurs étaient alors relativement plus corrompues que dans nos sociétés modernes, On peut facilement s’en convaincre en DarFeurent les fabliaux et les poésies du x11.° au xIV.é/siècle. Jamais, même dans Rome décénérée, on ne parla plus librement de ladultère et des excès les me condamnables de l'amour. (Legrand d’Aussy, Collect, de Fabliaux. ) ARE

analysaïent , pour ainsi dire, le sentiment qui les animait, se livraient quelquefois à tous les vices de Ia corruption et de ia débauche, et la tente de S. Louis, au temps brillant de Ia chevalerie, dans la plus sainte des croisades, fut sôuillée par la prostitution {(r). La religion elle-même, qui dominait alors sur la société avec un empire presque absolu, n’eut pas toujours des forces suffisantes pour défendre ses propres autels contre l’avidité de ceux qu’elle avait déclarés ses champions; et plus d’une fois les dons que faïsait à l’église voisine le châtelain au lit de Ia mort, ne furent qu'une imparfaite restitution des richesses dont il l'avait dépouillée pendant sa vie (2).

IV. Tandis que les établissemens des Normands dans les Gaules agissaient sensiblement sur les mœurs anciennes et les marquaiïent d’un caractère nouveau, l'esprit militaire de ces peuples s'empreignait aussi dans Îa jurisprudence du siècle, et donnait à {a coutume du combat judiciaire et des guerres privées une extension qu'elle n'avait pas eue jusqu'alors.

(1) Lé bon Joinville a parlé de ces excès avec beaucoup de naïveté; il a rapporté avec plus de naïveté encore le genre de punition qu'infligea S. Louis aux auteurs de ces excès. ( Collecr. des Mémoires , tom. IT, pag. 222.)

(2) I existe dans les collections diplomatiques une foule de chartes de donations qui, d’après l’aveu du donateur même, ne sont faites qu’à titre de restitution; j'en ai vu, à la bibliothèque du Roï, plusieurs dont je possède les copies,

Si Pon excepte Ia loi salique, tous les codes des nations barbares qui s’établirent sur ‘les débris de l'empire romain, admirent le combat judiciaire (1). Outre que cette manière de prouver son accusation ou de justifier son innocence entrait parfaitement dans les idées de ces peuples guerriers, elle était le seul remède qu'il fût possible d'employer contre Fabus résultant des preuves négatives admises. par fa plupart des codes barbares. Dans ces temps de franchise et de simplicité, il suffisait à un homme libre de nier laccusation qu'on portait contre lur, et de jurer seul ou avec ses vassaux qu’elle était fausse et méchamment portée , pour que cette accusation, quelque fondée d’ailleurs qu’elle fût, tombät d'elle-même et ne püût être poursuivie (2). Cette sorte de démenti donné à l’accusateur dut avoir aux yeux d’un brave guerrier un caractère tellement offensant, qu'il ne put en supporter laffront sans tirer l'épée et sans sommer Île parjure de soutenir

(1) Montesquieu a traité ce sujet avec toute la supériorité qui distingue ce beau génie. ( Esprit des lois, liv. XXVIII. }

(2) Lex. Buround. tit. VIH, $.1et2, et tit. XLV; Lex. Aleman. tit. XCIX; Lex, Lombard. Mb. 1, tit. XXXIH, $, 3. (Du Cange, au mot Juramentum.) On sentit si bien l'inconvénient de cette coutume, qu'immédiatement après qu’elle eut été établie, on chercha, par des moyens évasifs, à la modifier; on obligea l'accusé , non-seulement à affirmer par serment son innocence, mais encore à fa faire aflirmer par plusieurs témoins. ( Du Cange, au mot Compurgatores.)

32 CHAPITRE WE sa dénégation par les armes. C’est à ces deux causes réunies qu’il faut attribuer l'introduction première du combat judiciaire dans la jurisprudence française. Mais ce mode de soutenir une accusation ou dé Ia nier, si conforme à esprit militaire du siècle, trouva toujours une vive opposition de Îa part du clergé, dont l'humanité se révoltait à l’idée d’un jugement de Dieu provoqué en quelque sorte par Ie sang. D'ailleurs, il faut aussi le dire, son intérêt se trouvait compromis par Pétablissement du combat judicire, Les épreuves par Îes élémens, alors communément en usage, étaient environnées de grandes solennités religieuses; c'était au pied des autels que Vaccusé venait, en jurant sur de saintes reliques, affirmer son innocence ou Îa manifester par les différentes épreuves que les lois ordonnaient : tantôt il devait plonger son bras nu dans de l'eau bouil- Jante, et chercher jusqu’au fond d’un vase un anneau béni par le prêtre; tantôt on lui présentait une barre de fer rouge dont ses mains devaient supporter lardeur, ou qu’il devait fouler sous ses pieds nus; tantôt enfin, étroitentent lié avec des cordes et plongé dans un bain d’eau froide, il était déclaré innocent s’il surnageait, et coupable si le poids de son corps l’entrafnait jusqu’au fond de Peau (1). Dans toutes ces

(1) Voyez, à ce sujet, Muratori, Déssert. de judisiis Dei. { Anti. Jialie , vol, W, pag. 612.) Ce savant profond ne s'est point borné à

CHAPITRE VII. | 343 circonstances, des cérémonies religieuses accompagnaient [a manifestation de l'innocence ou de Ja culpabilité; c'était toujours dans les temples du Dieu dont on invoquait le jugement, que Îles épreuves avaient lieu, et c'était dans son propre sanctuaire qu’on provoquait sa justice.

Les formes du combat judiciaire n’avaient rien, au contraire, qui pût assurer linfluence du clergé dans l'administration de la justice. L’accusateur et l'accusé vidaient Ieur différent en champ clos et par les armes; et quoique Ia victoire fût aussi considérée comme lexpression du jugement de Dieu, l'épée et le courage des combattans passaient pour être un plus noble moyen de -:provoquer ce jusement. Le clergé dut faire tous ses efforts pour proscrire l'antique usage des épreuves et s'opposer à Pextension du combat judiciaire (1). Favorisé dans son entreprise par l’affaiblissement successif de l'esprit militaire, et soutenu par sa propre puissance, le clergé parvint, après une lutte de quelques siècles, au but qu'il se proposait. Sa victoire fut, à cet égard, si complète, que, sous Ie règne de Pepin et de son illustre successeur , à une époque où la victoire avait fait revivre tout l'enthousiasme des

indiquer les différentes espèces d'épreuves, il s'est encore attaché à décrire toutes les cérémonies dont elles étaient accompagnées,

{:} Du Cange, au mot Ducllum , tom. 1, pag. 1676...

2 D ONE NEA mA 20 5 SAT 0 ' NTETTE

Francs, Je combat judiciaire ne tint qu’une place obscure dans les 1mmortels capitulaires (1).

Les belliqueux Scandinaves se fussent difficilement soumis à d’autres lois qu'à celle de leur épée, à d'autre justice qu'à celle de leur bras (2). Les épreuves ne leur étaient pas inconnues, mais elles furent toujours abandonnées, dans leur patrie, aux êtres faibles ou fâches (3); et tels n'étaient pas les compagnons de Roll. Par-tout où ils s’'établirent, le combat judiciaire remplaça les épreuves par les élémens et les autres principes de justice civile qui jusqu'alors avaientexisté (4). La loï salique , qui n'admettait pas la preuve par le combat, devint en quelque façon mutile et tomba en désuétude. Les lois romaines, dont Péconomie et fa sagesse étaient moins

(1) Ces capitulaires contiennent un grand nombre de dispositions sur les épreuves par les élémens; mais j'ai vainement cherché des traces du combat judiciaire dans l'excellente table de matières de Baluze.

(2) Orderic Vital, cet excellent peintre des mœurs, nous offre, dans plusieurs passages de son histoire, Île tableau des habitudes farouches des Normands, même après leur établissement dans fa Neustrie, Suivant cet historien, la nouvelle patrie des Normands était un théatre continuellement ensanglanté par, leurs guerres

privéesiet les combats à outrance,

(3) Voir à cet égard pag. 38 de ce mémoire,

(4) On peut voir de nombreux exemples de combats judiciaires dans les trois historiens de Normandie, Orderic Vital, Guillaume de Jumiége et Dudon de Saint-Quentin.

CHAPITRE VIII. 34$ compatibles encore avec les idées d’un droit fondé sur Ja forceet le hasard , tombèrent aussi, et les capitulaires eux-mêmes furent bientôt oubliés. Le combat judiciaire s’étendit successivement à toutes les affaires civiles et criminelles, aux incidens, aux exceptions et aux interlocutoires ; tout fut réglé par le point d'honneur, et, selon l’expression dun grand publiciste, la jurisprudence consista toute en procédés. Le juge avait-il sommé quelqu'un de comparaître devant lui, et celui-ci n’avait-il pas comparu : «Tu as dédaïgné de » venir, lui disait-l; fais-mot raïson de ce mépris.» À son tour, la partie trouvait-elle quelque chose de contraire à ses intérêts dans Îa sentence du juge ou dans Ja déposition d’un témoin, elle appelait Pun où lautre en champ clos, et le faisait souvent repentir d’avoir suivi la loï de sa conscience ou écouté la voix de la vérité (1).

L'extension successive de cette coutume fut la cause principale de la fréquence des guerres privées pendant le moyen âge, guerres qui n'étaient, à parler exactement, que des espèces de combats judiciaires agrandis. Les ducs de Normandie et leurs vassaux regardèrent, pendant Iongues années, comme lun de leurs plus beaux priviléges, le droit de se guer-

(1) Montesquieu a consacré le XxVINL. livre de son Esprit des lois à Vhistoire de la procédure presque militaire des tribunaux au

moyen âge,

346 CHAPITRE VIlil.

royer mutuellement; et tandis que cette coutume, si contraire aux lois d’une bonne police, était attaquée par les puissances divine et humaine, ils linvoquaient encore comme inhérente aux droits

de l’homme et aux PÉFOGRINESS Y une vaillante noblesse (1) [P].

V. Mais c'est sur -tout sous le rapport de l’influence qu’elles exercèrent sur le gouvernement politique de Îa société, que les invasions des hommes du nord dans les Gaules doivent fixer l'attention de l'observateur éclairé, La période pendant Taquelle la féodalité brilla de son plus vif éclat, est indubitablement celle qui s ’écoula du X.* au XIH siècle. Jusqu’alors , ce gouvernement, qui a produit des règles avec une inclination à Panarchie, et lanarchie avec une tendance à l’ordre et à l’harmonie, avait tenté de s'établir au milieu de la société ; mais un succès complet n'avait point couronné ses efforts. Durant cette période, la hiérarchie féodale prit une forme régulière; les relations entre Îles personnes s’établirent d'une manière fixe et permanente; et les usurpations des propriétés domaniales et des

(1) Ce fut dans fa Normandie que résista le plus long-temps contre les efforts combinés de la puissance ecclesiastique et du trône , la coutume des guerres privées ; on voit des exemples de combats judiciaires dans la Normandie à des époques presque modernes,

CHAPITRE VIHf. 347 dignités de l’état se consolidèrent dans Îes mains de Paristocratie (1).

Ia suffi de jeter les yeux sur le tableau que nous avons présenté des désordres qui accompagnèrent les invasions des Normands dans les Gaules, pourse convaincre que, considérées dans leurs effets immédiats, ces invasions furent la cause la plus active de l'extension et de laffermissement du gouvernement féodal (2). Sans cesse occupés à repousser les irruptions armées des pirates du nord, les faibles princes de la seconde race ne purent apporter dans Padministration générale de [a société cette surveillance attentive qui fait la force du pouvoir et assure sa dignité ; ïls Jaissèrent aller Île souvernement au gré de toutes [es ambitions; et vers fa fin du x. siècle, fa puissance royale était de toutes parts envahie et usurpée.

Toutefois, un concours de circonstances pré-

(1) Robertson a vu le gouvernement féodal établi à l'instantmême de la conquete { /atroduction a l'Histoire de Charles-Quint, sect. 1, pag. 28 ). Cette opinion a été combattue par M. Hallam (a Wiew of Europe , t., chap. 2 ). M. le comte Buat a présenté des idées assez originales à ce sujet dans une lettre écrite à M. Suard, rapportée en tcte de la traduction de Robertson. S'il m'était permis de juger tant d'opinions imposantes, je dirais que l'erreur de tous ces systèmes consiste en ce qu'ils sont trop absolus. C’est un réproche qu’on peut aussi adresser aux auteurs plus anciens qui ont traité de {a féodalité, tcls que Boulainvilliers, Montesquieu et Mably.

(2) Voir le texte et les notes du 3.° chapitre,

De, CHAPITRE VIII.

parait depuis plusieurs siècles cette révolution importante, dont les invasions des Scandinaves précipitèrent lévénement. Déjà, au moment de [a conquête des Gaules, les institutions des Francs avaient une tendance vers le gouvernement féodal; en s’établissant au milieu des Gaulois, les compagnons de Clovis partagèrent entre eux Îes terres des vaincus (1). Quoiqu'il soit difficile d'indiquer d'une manière positive quelles furent les bases de ce partage, il est ceriain qu’une portion des terres conquises fut spécialement affectée aux charges de administration générale de Ia société et au soutien de la dignité royale. Le monarque distribua cette portion entre Îles hommes libres qui avaïent fidèlement servi sa cause. Un lien nouveau fut, par ce moyen, créé entre ces guerriers et le prince, et les possesseurs d’un bénéfice de a couronne se durent ainsi plus particulièrement à la défense du roï et de la patrie (2). Sous Ia dynastie des Mérovingiens etau milieu des désordres qui en signalèrent la durée, {a propriété des bénéfices n’eut pas de caractère fixe; ce caractère varia selon la position respective de laristocratie et de Îa royauté : tantôt cette espèce de pro-

(1) Montesquieu s’est livré à de savantes recherches sur le mode de partage des terres conquises entre les barbares. ( Esprit des lois , liv.XxxxD, chap. 25 et sxiv.)

(2) J'ai réuni dans un éclaircissement spécial tout ce qui tient à l'histoire des bénéfices et à Icur nature.

CHAPITRE NIII 349 priété fut temporaire, tantôt elle s'étendit à toute la vie du possesseur, et il n’est même pas rare de Ia voir concédée à titre héréditaire. Les premiers monarques carlovingiens réglèrent Padministration des bénéfices avec une sagacité et une politique remarquables ; mais les courses des pirates du nord ne permirent plusaux derniers descendans de Charlemagne de faire exécuter les sages réglemens de leurs prédécesseurs, ni de réprimer les envahissemens et les usurpations des vassaux de [a couronne. Quand l’existence toute entière de l’état était menacée, comment des usurpations, le plus souvent obscures et successives, eussent-elles pu frapper lattention des princes! et comment ceux-ci d’ailleurs eussent-ils pu les réprimer, lorsque leurs armées, détruites ou vaincues par les Normands , ne leur offraient aucune ressource réelle (1)! Avant [a fin du 1x.° siècle, Ia révolution était complètement effectuée, et Le roi n’était plus que le suzerain féodal de feudataires indépendans (2).

(1) En présentant l’histoire des invasions des Normanäs en France, nous avons eu plusieurs fois occasion de faire remarquer combien elles facilitaïent les usurpations des grands; Pepin, le comte Lambert et une foule d’autres seigneurs plus obscurs se servirent des Normands pour accomplir leurs projets d’ambition. Voir les pag. 189 et 230 de cet ouvrage.

(2) J'entends par évdépendance a dispense d’obéir à toute oblisation autre que celles de la féodalité, et qui, comme an le sait,

L’envahissement des propriétés bénéficiaires, que favorisèrent les incursions des hommes du nord, ne fut pas la seule cause de l’extension du système féodal; elles facilitèrent encore lusurpation de pouvoir des gouverneurs de provinces, second terme de progression de la féodalité. Depuis [a décadence des rois mérovingiens, les ducs, les comtes, les marquis ou margraves préposés à la garde des frontières ou au gouvernement des provinces, s’étatent

se réduisaient à celles-ci : r.° LE SERVICE MILITAIRE, dont la durée était de quarante ou soixante jours (Du Cange, au mot Feudum mulitiæ) , et se prolongeait jusqu’à cinq ans dans les royaumes qui, par leur position, étaient menacés d’invasions toujours prochaines (Assises de Jérusalem, coï. 2 30). — 2.° L'HOMMAGE ET LA FOI. On distinguait l'hommage lige et l'hommage per paragium : le premier m’entraînait aucune obligation féodale; il n’en était pas de même du second (Du Cange, aux mots Hominium, F'idelitas ; Littleton, Srat.8 Sa L'hommage était distinct de Îa foi, qui n’était que le serment de fidélité prêté par le vassal; ce serment pouvait être prêté par procureur (Du Cange , au mot Fidelias ).— 3.° LE RELIEF, ou la somme due pour chaque mutation par le décès du propriétaire du fief ( Ordonnances des Rois, tom.I, préface, p. rot 15 du texte, tom. XVI, préface , p. 20).— 4.° LE DROIT D’ALIÉNATION, droit perçu par le supérieur sur la vente du fief faite parle vassal (Du Cange , aux mots Reacapitum , Rachatum. Ordonnances des Rois de France, préf, t. XVI, p. 28).—5.° LE DROIT DE DESHÉRENCEET DE CONFISCATION, droit qu'avait le supérieur de rentrer dans le fief en cas de mutation par décès ou de crime de félonie { Assises de Jérusalem , col. 200 et 201). — 6.0 LES AIDES FÉODALES, dans les cas déterminés (Du Cange, au mot Auxilium ).— Je ne parle pas du droit de garde et de mariage, particulier à quelques provinces de France (Recueil des Historiens de France, tom, XT, préface, pag. 162 }.

CHAPITRE VIT. 31 emparés de Ia direction de toutes les affaires publiques dans la portion du territoire dont ladministration leur était confiée ; Charlemagne diminua leur ascendant politique en attribuant une partie de leurs fonctions à des agens spécialement délégués par la couronne, et sur-tout en augmentant lPinfluence du clergé, qu'il opposa politiquement aux forces de Ta noblesse {1}. Ce système, suivi par son successeur, produisit des résultats favorables à la conservation de [a puissance royale; et si l'invasion des hommes du nord men eût pas empêché les développemens naturels, peut-être lère du gouvernement féodal aurait- elle été reculée de quelques siècles. Maïs, au milieu de Ia terreur qu’avaient inspirée les barbares, aucun système régulier ne pouvait être suivi avec persévérance ; les ordres du prince étaient méconnus, et, lorsqu'il tentait de. les faire respecter, les grands de l'état se jouaient de ses efforts en lui opposant des corps de Scan-

(1) Un grand nombre de capitulaires de Charlemagne et de son successeur immédiat ont pour objet de réprimer les abus que les comtes et les autres seigneurs féodaux se permettraient dans l'administration des bénéfices; mais ce qui porte à croire que, même sous le règne de ces deux princes, les usurpations des grands nc purent être entièrement arrêtées, ce sont les mesures répressives que Îles deux princes furent obligés de renouveler sans cesse. ( Capitularia Baluz. passim. Voyez M. Gaillard, Wie de Charle-

magne, tom. If, pag, 118.)

352 CHAPITRE VIIL

dinaves qu'ils prenaient à leur soldé, et que souvent ils conduisaient eux-mêmes contre Îeur suzerain (1). En effet, en jetant les yeux sur les monumens historiques de la seconde race, nous voyons les hommes du nord devenir les auxiliaires permanens de toutes les révoltes contre le trône, des agens préposés par le trône lui-même; nous voyons Pepin, Lambert, et une foule de personnages plus obscurs, appeler les Normands au secours de leurs prétentions ambitieuses, et se maintenir par ce moyen dans les gouvernemens dont le prince voulait les priver. ;

Le troisième terme de progression du système féodal fut le changement de tous les alleux en fiefs ; et il est incontestable que les invasions des Normands influèrent encore sur cette révolution que. subit la propriété foncière. Dans es temps ordinaires, la possession d’un alleu offrait de grands avantages : outre qu’elle ne soumettait l’homme libre qu’au service militaire, elle le plaçait sous Ia protection spéciale du roi. Maïs sous Îles derniers princes de la seconde race, les choses étaient bien changées. Exposés isolément à de continuelles hostilités de la part des Normands et des Hongrois, les possesseurs d’un alleu n'avaient à espérer aucune

protection de la couronne, occupée à se défendre

(1) Voir à cetégard pag. 89 et 230 de cet ouvrage,

CHAPITRE VIII. 253 elle-même contre de semblables et peut-être de plus grandes calamités Dans cette déplorable position, la protection d’un sergneur puissant était le premier des Besoins; l'essence du pacte militaire entre Îe supérieur et le vassal étant Îa réciprocité de services et de protection, ce pacte offrait ainsi, en réunissant des forces éparses, le seul moyen de résister aux barbares et de se garantir de [leurs ravages. Le possesseur d’une propriété allodiale, placé entre un besoin présent et les avantages incertains d’un avenir éloïgné, se hâtait d'entrer, par le changement de son alleu en fief, dans la grande famille féodale. Ce fut durant les 1x.° et x.° siècles que ces changemens se multiplièrent à l'infini, etqu'ils donnèrent à la féodalité une prodigieuse extension (1).

Le système féodal prit aussi, par suite de Pétablissement des Normands dans la Neustrie, un caractère

(1) On trouve dans Marculfe une formule pour donner un al/eu afin de le recevoir ensuite à titre de fief {Jiv. 111, form. 13). La cause de ce changement, telle que nous venons de l'indiquer, est rapportée par un ancien écrivain, Robert d’Ardres, cité par du Cange, au mot Alodis. La coutume du changement des alleux en frefs pritune extension si prodigieuse, qu'elle donna lieu, dans des temps plus rapprochésde nous, à la maxime ”ulle terresans seigneur, maxime admise dans la plupart des coutumes, etquine trouvait quelques contradictions que dans les provinces méridionales. Ce n’est que dans des temps très-modernes que les paies s ‘élevérent contre cette maxime, et établirent l'allodialité jusqu’à preuve contraire. ( Deni-

- sart, Dictionn. des décisions, art. Franc-alleu).

354 CHAPITRE VIIl.

d'unité et de force qui devint fatal à Ia couronne: L'absence d’un chef commun, sous l’étendard duquel Îles feudataires pussent se réunir dans Jeurs entreprises contre Îa couronne , avait souvent empêché qu'ils n’obtinssent tous les succès que les circonstances semblaient leur promettre. II était facile pour le monarque d’anéantir une foule de petits vassaux, dont les forces réunies auraient pu sans doute être redoutables, maïs qui n'étaient pas capables de lutter isolément contre les armées du souverain. Dès Flinstant que Îe duc Rollon parut sur Ja scène politique, Ia face des choses changea. Ce conquérant, possesseur du plus grand fief du royaume, et qui, au moment même de son investiture, avait donné des marques de son esprit altier et indépendant, devint le chef naturel de la féodalité ; il en établit les principes dans ses propres domaines, et combattit long-temps pour les défendre : enfin, il les imprima si profondément dans les esprits, que lorsque les Normands conquirent la Sicile et l'Angleterre, leur premier soin fut d'établir sur des bases larges et régulières le système féodal (1) [Q].

(1) Toutes les institutions de liberté dont jouit l'Angleterre moderne ont eu leur principe dans le système féodal imposé à la Grande- Bretagne par les Normands; car les institutions anglo-saxonnes n’avaientrien de féodal. (Hallam, à View of Europe in middle age, ch. 11, 11. partie.) Cet auteur vraiment distingué a présenté, dans une

V. Les effets que produisirent les établissemens des hommes du nord sur la situation politique de l'Europe, ne furent pas moins sensibles.

L'Europe chrétienne, à l'extinction de Ia famille de Charlemagne, offrait le spectacle d'une grande société unie par les mêmes principes, et morcelée en communautés diverses. En France, en Allemagne, dans FEspagne chrétienne et dans une partie de Fltalie , présidaient le même système d’institutions politiques et la anême religion , des mœurs et une civilisation semblables ; et toutes Îles parties de ce grand tout se ressentoient encore de leur réunion sous l'administration d’un chef unique pendant les règnes de Charlemagne et de Louis le Débonnaire. Comme cette grande société était de toutes parts entourée par des nations infidèles, lunion entre ses membres, pour résister à l’ennemi commun, était le premier de ses besoins ; et les guerres qui s’élevaient entre Îles peuples chrétiens , avaient, dans les idées du temps, Île caractère

partie de son ouvrage, histoire de Ia constitution anglaise, Je renvoie à cette histoire, dans laquelle il a montré une saine érudition et un esprit judicieux; on y trouvera des preuves suffisantes pour justifier mon texte, Quant au royaume de Naples, on sait que le système féodal y brilla de tout son éclat, tandis qu’il disparaissait dans le reste de ‘FItalie, si l’on excepte cependant le duché de Milan,