LA

CHAPITRE I. 6$ étonnement , Îles guerriers les plus farouches du nord se plaindre, avec laccent de l'amour le plus passionné, des rigueurs de leurs maîtresses, et se montrer surpris en même temps que, couverts de blessures et de gloire, ils pussent trouver encore des cœurs indifférens (1).

« Je me suis battu à coups d'épée avec les peuples » du Drontheïm (dit, dans une ode célèbre, le roi » Harald le Vaillant) ; ils avaient des troupes supé- >» rieures en nombre ; ce fut un terrible combat; je » laïssai leur jeune roi mort sur le champ de bataille : » cependant une fille de Russie me méprise !

» Je sais faire un grand nombre d’exercices: je » combats vaillamment ; je me tiens ferme sur un » cheval; je suis accoutumé à nager; je sais courir en » patins ; je lance le javelot ; je m’entends à ramer: » et cependant une fille de Russie me méprise !

» Peut-elle nier, cette jeune et belle fille, que ce » jour où, posté près de Ia ville dans le pays du » midi, je livrai un combat, je ne me sois servi cou- » rageusement de mes armes, etque je n’aie laissé des.

(1) Torfeus, 11€ partie, liv. 1.7, chap, 2 de son Histoire de Norwége, xapporte très-longuement différens traits de galanterie qu'il a embellis de quelques épisodes dus à son imagination. Mallet, dans son introduction à l’ÆHistoire du Danemarck, a traïté ce sujet d'une manière fort spirituelle, mais avec son enthousiasme ordinaire pour les habitudes des anciens peuples du nord,

» monumens durables de mes exploits! et cependant » elle me méprise (1)! »

L'esprit chevaleresque qui domine incontestablement dans cette ode, se reproduit dans toutes les poésies du nord : il était la suite de cette opinion, commune à tous les peuples de race germanique, qu'il y avait quelque chose de divin et de prophétique chez les femmes (2); opinion qui, en se modifiant dans nos temps modernes , a produit ce desir général de leur plaire , fondé, sans doute, sur ce qu'elles sont des juges très-éclairés sur une partie des choses qui constituent le mérite personnel.

A leur passion pour Îles expéditions militaires et à cette soif ardente de gloire, Îles Scandinaves joignaient une paresse d'esprit et de Corps inconcevable. Lorsque la guerre n’appelait pas une fougueuse jeunesse à des expéditions lointaines , elle partageait sa vie entre les festins, le sommeil et le jeu (3). La chasse, la pêche et la piraterie, fournissaient une abondante et grossière nourriture à ces peuplades vagabondes ; l’hydromel et Ia bière leur

(1) J'emprunte ma traduction à Mallet, pièces justificatives de son introduction à l’Æistoire du Danemarck.

(2) /nesse quinetiam sanctum aliquid et providum putant, nec aut consilia earum aspernantur aut responsa negligunt. (V'acite, de Moribus Germanor. n.° 8.)

(3) Tacite, ibid. n° 15; Procop. Vaudal, lib, 1, cap. 12; pag, 207; Cassiod. lib. LI, pag. 461-463.

servaient de boisson { 1}. Ceux chez qui quelques rayons de civilisation avaient pénétré, demeuraient dans de simples bourgs (2); les autres, vêtus de peaux d'animaux, dédaignant lagriculture et Île commerce, se transportaient successivement d'une contrée à une autre, sans jamais se fixer dans aucune.

Lorsque le goût de la piraterie s'étendit et se généralisa, quelques marchés s’élevèrent sur les côtes de la Baltique pour faciliter léchange des richesses dont s’étarent emparés les hommes du nord, et surtout pour les mettre à couvert contre Îles entreprises d'autres pirates (3). C'était principalement de ces re-

(1) Bartholin, Causæ contemptæ mortis a Danis, ib.n, Cap, 12.

(2) Tacite de Moribus Germancrum, n° 16; Pline, Iib, I, cap. 12. C’est un fait assez remarquable que cette horreur pour les villes murées, qu'avaient presque tous Îes peuples du nord, Tacite fait parler ainsi le Tenctères aux habitans de Cologne : Démolissez ces remparts fastueux, qui sont des monumens de votre servitude. (Hist. lib. 1V, n.° 64.)

(3) Adam de Brème, qui parcourut le Danemarck à l’époque où le christianisme s’introduisait dans ces contrées, indique plusieurs villes comme contenant de grandes richesses que les pirates y avaient déposées, et principalement Lunden, en Scanie. { Adam. Bremens. de Sir. Dance. 213.) Voyez aussi, sur ce sujet, Mailet, introduction à l'Histoire du Danemarck, chap. x.

M, Malte-Brun , dans son excellent Précis de la géographie universelle, liv. XVII, a présenté un tableau rapide , mais exact, de la situation commerciale des nations scandinaves du VII. au XI. siècle,

paires ques’élançaient ces pirates hardis quiremplirent de leur célébrité l'Europe entière; c'était là que se formaient, sous la triple influence de a religion, des institutions et des mœurs, cet esprit de brigandage, ce dédain pour les foyers domestiques, ces habitudes errantes qui, détachant les peuples du nord de toute idée de famille , les identifiaient avec ce principe antisocial , que là où était le pillage, là où était la gloire militaire , à aussi était la patrie.

Révolution arrivée dans la Constitution politique des Nations scandinaves au IX.° siècle,

Exposition, — Obscurités de l’histoire du Danemarck. — Gormon le Vieux. — Ses conquêtes. — Histoire du royaume de Norwépge. —Harald aux beaux cheveux. — Motif de son ambition, — Ses conquêtes. — Affermissement de son pouvoir, — Effets des changemens politiques arrivés dans ces deux monarchies. — Migrations plus nombreuses. — Colonies, — Pirateries.

L'inrcvexce des causes générales et permanentes eût été suffisante pour amener progressivement le peuple d'Odin à envahir et dépouiller les côtes des provinces les plus méridionales de l'Europe, L’audace des navigateurs s'accroît par les succès et l'habitude, et leurs premiers essais, d’abord faibles et timides, deviennent hardis avec le temps. Mais il est, dans fa durée des états, de ces grands événemens qui, en ébranlant leur constitution, exaltent toutes les idées, fanatisent toutes les ames , et donnent ainsi aux passions dominantes un plus haut degré d'intensité. Le 1x.° siècle vit s'effectuer dans le nord une grande révolution. La royauté, jusqu'alors circonscrite, fit un heureux effort pour s’asseoir sur des bases plus larges et plus solides, Des lois fixes et sévères réprimèrent

Expositions

Obseurités de l'histoire du Dannemarck.

les écarts d’une farouche indépendance; une police plus active fit cesser l’état de désordres qui tourmentait la société ; et ce fut au milieu de ces grands changemens que s'élevèrent les monarchies de Suède, de Danemarck et de Norwége.

Une telle révolution ne put s'effectuer sans rencontrer une vive résistance : on ne change pas la face d’un état, les habitudes d’une nation, sans trouver de lopposition et dans les hommes et dans les’choses, Les peuples du nord s’indignèrent de voir peser sur eux le joug d’une autorité qui jusqu’alors leur avait été inconnu; la liberté expirante fit un dernier effort; et cet effort, quoique imfructueux, produisit néanmoins une violente secousse dont les effets furent sensibles sur les invasions des Normands.

Tout en reconnaissant la nécessité indispensable de nous arrêter sur cette époque, et de préciser l'influence qu'eurent, sur les migrations des Scandinaves , les changemens survenus dans la constitution politique de ces peuples , nous devons indiquer de combien de difficultés une telle étude est environnée. I ne s’agit plus ici de saisir la physionomie des mœurs et des institutions d'un peuple, pour en déduire les causes générales d'un événement , causes qui se révèlent pour ainsi dire d’elles-mêmes à fa réflexion de tout homme raisonnable; mais il s'agit de suivre une série de faits attestés par des monuments suspects,

dont les passions se sont emparées pour créer des systèmes et bâtir des hypothèses (1).

Au milieu des doutes et des erreurs dont nous allons être environnés, nous n’aurons pour guide que notre bonne foi et notre impartialité : nous pourrons nous tromper, sans doute ; maïs jamais du moins on ne nous accusera d’avoir dissimulé des vérités que nous aurions senties et reconnues.

L'histoire de la monarchie danoïse, comme celle des autres peuples, présente des temps fabuleux et livrés à lincertitude des traditions. Si l’on en croit quelques savans, son origine se confond avec celle de la création même (2). Mais la critiqué se refusé à admettre de telles opinions, tout-à-fait dénuées de vraisemblance. Jusqu'au règne de Regnar Lodbroch et de son fils, au vis. siècle , tout est obscurité

(1) Le vague qui environne les monumens du nord, se prêté admirablement à l'esprit de système. On ne peut se faire une juste idée de tous ceux qu'ont vus naitre les siècles derniers. Parmi eux se distingue, par sa singularité, celui de Rudbeck, savant Suédois , doué d'une imagination vive et ardente, et d’une érudition profonde, La Suède, selon lui, est l’Afanride dont parle Platon ; il donne aux habitans de cette contrée la plus haute antiquité ; il ne doute pas que Japhet lui-même n'y soit venu avec sa famille , ét attribue aux Scandinaves toutes les migrations des peuples septentrionaux.

(2) Voy. Saxo Grammatic., avec la note de Stephan.; Sora, 1644, in principio, et Lychander, Abrégé des Histoires danoïses, depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours. V'orfeus les à réfutés dans son ouvrage intitulé Series regum Danor, b.1, cap. 8. Voir aussi Mallet, Histoire du Danemarck, introduction, chap. ir,

Gormon le Vieux.

Ses conquêtes,

etconfusion; et quoique depuis cette époque les monumens soient plus positifs, ils n’offrent de secours satisfaisans que pour donner une idée générale de fa situation du Danemarck,

L'absence continuelle des rois de ces contrées , qui, par suite de leur goût pour la piraterie, quittoient leurs propres États pour s’abandonner aux hasards de Ja navigation (1}, avait favorisé l'élévation de petits monarques indépendans qui régnatent chacun dans une portion des états danoïs. Le Jutland avait ses souverains particuliers, et Ia Scanie ainsi que les îles danoiïses avaient aussi leur monarque, qui résidait à Léthra (2). Le royaume de Danemarck formait , pour ainsi dire, un groupe d’états indépendans, sans cesse aux prises les uns avec les autres. Gormon le Vieux, souverain de la Scanie, entreprit de réunir sous sa domination toutes les provinces danoiïses. II marcha d’abord contre Ie Jutland , dont il acheva heureusement Ja conquête, malgré la résistance qu’il rencontra dans les petits princes de ces contrées(3}). Le

(1) Olaüs Triggues, Chronic. reg. Dan., ap.Langebeck. Scriptor. rerum Danic. tom. f, pag. 14.

(2) I serait impossible de concilier les monumens du nord avec les chroniques françaises, si l’on n’admettait que le Jutland ait eu, à cette époque, des rois particuliers, distincts des souverains de la Scanie et des îles danoises. (Voyez, paur l'éclaircissement de ce point, la note À, à la fin de cet ouvrage.

(3) Sur la conquête du Jutland, voy. P'Æisr. du Danemark, par Mallet, tE, p. sr, qui n'afait d’ailleurs que traduire Torfcus, Series reoum. Danor,

même bonheur accompagna ses armes dans les autres provinces, depuis long-temps séparées de la monarchie danoïse; et il ne put être arrêté dans ses conquêtes que par Henri l'Oiseleur, qui, craïgnant pour la religion et l'empire, également menacés par l'invasion du prince danois, marcha contre luï, et remporta, dans le Sleswick, une victoire décisive (1). Gorimon, forcé d’évacuer le territoire de lempire, n'en conserva pas moins le fruit de ses conquêtes. Aiïdé par les inspirations de Thyÿra, son épouse, ïl gouverna en paix tous les états danoïs ; et pendant sa longue vie, prolongée jusqu'à près d’un siècle , il étendit sans cesse les prérogatives de Ia royauté. Tandis que le Danemarck voyait s'effectuer dans

(1) Cette victoire est révoquée en doute par quelques savans. Adam de Brème, Æistor. ecclesiast. Gb.1, cap. 48, la rapporte avec de grands détails : il ajoute mème que l’empereur Henri POiseleur recula les bornes de l’empire jusqu'aux frontières du Jutland, et qu’il ne consentit à laisser dans son intégrité la monarchie danoise, que sous la condition expresse que Gormon embrasserait le christianisme. Toutefois, la créance que mérite le savoir d'Adam de Brème , 6st ici un peu diminuée par la considération qu'il vivait deux siècles après l'événement qu’il rapporte. Luitprand, qui était presque contemporain de cet événement, dit seulement que J'empereur Henri subjugua les Danois. (Luitprand, Tin. chron. lib. 111, cap. $ et 13.) Le récit du moine Witikind , qui vivait sous le fils de cet empereur, confirme celui d'Adam de Brème ( Annal, ib.1, pag. 641.) Voyez aussi, sur ce sujet, la dissertation spéciale de T'orfeus, desribus potentissimis Danie resibus, Gormo Gran-

davo, érc.cap. 3, pag. 8; Hafniæ, 1707.

Histoire du royau:

me de Norwegec.

Harald aux beaux cheveux.

Motif de son ambwion,

74 CHAPITRE LI, | son sein cette révolution importante, la Norwégé en éprouvait une semblable. Harald Harfager atteignait à peine l'adolescence, lorsqu'il fut appelé, en 873, au gouvernement de ce royaume. Les premières années de sa vie, qu’il avait passées au milieu des montagnes de Dovrefield, avaient fait pressentit ce qu'il serait un jour ; la haute capacité de son esprit s'était dévoilée dans ces actions de l’enfance qui proclament, pour ainsi dire, les grandes ames. Guttorm, frère de sa mère, d’un âge presque aussi tendre que le sien ; guerrier intrépide et sage administrateur , devint son ministre et son appui. La Norwége vit avec étonnement deux princes, dont Îles âges réunis n'atteignaient pas celui de la maturité, gouverner avec sagesse les royaumes qui leur étaient confiés. Mais quoiqu'ils eussent devant les yeux l'exemple de Gormon, ils n’osaient point tenter une semblable entreprise, qui d’ailleurs, dans la Norwége, présentait de plus grandes difficultés : un incident, que nous allons exposer d’après les témoignages les plus accrédités, servit à les décider (21.

Gidda, fille d'un seigneur nommé Éric de Hada-

(1) L'histoire de Harald, rapportée par tous les historiens modernes, est consignée avec de grands détails dans Torfeus, Morwegiæ Fist. part. 11, lib. 1, cap. 2.

(2) Voir les autorités citées par M. de Catteau-Calleville, dans son Histoire de Norwége, tom. 1, pag. 32, et par Mallet, hs à tion à V'Æiswire du Danemarck, chap, 12,

CHAPITRE IL 75 land, joignait à la beauté la plus parfaite une ame noble et généreuse. Ses charmes avaient touché le cœur de Harald ; il envoya quelques hommes de sa suite pour la conduire à sa cour. Gidda refusa de condescendre aux desirs du prince, et répondit que jamais elle ne consentirait à l'épouser, s’il ne se rendait digne d'elle, en acquérant, sur la Norwége toute entière, une autorité égale à celle que Gormon exerçait sur le Danemarck. Loin de s’offenser de cette réponse, le cœur de Harald en apprécia toute la dignité. L'amour exalta au plus haut degré les desirs secrets de son ambition : ïl jura de mériter Gidda par la conquête de la Norwége; et ce serment, il Paccomplit. Harald feva des armées considérables, équipa des flottes nombreuses; et ce fut avec ces forces réunies qu’il attaqua et réduisit facilement les petits souverains qui régnaient dans la partie méridionale de a Norwége (1). Une plus vive résistance l'attendait dans Îles provinces du nord. Dans ces contrées, l’asperité du climat avait donné aux habitudes une trempe plus forte, et lesprit de liberté s’y était conservé dans toute son énergie. D'ailleurs, leur situation géographique opposait des obstacles presque invincibles : il fallait franchir, pour y parvenir, des cimes élevées, passer des défilés étroits, braver tous Îles élémens. C'était à que des tribus

(1) Torfeus, Norwegiæ Hister, part, 11, lib. 1, cap. 2,

Ses conquêtes,

76 CH APATERES DE

indépendantes conservaient les mœurs primitives et toute la férocité des Germains. Leur cause se confondait avec celle de leurs chefs; elles allaient soutenir un gouvernement antique et conforme à leurs habitudes. Tous ces obstacles n’arrêtèrent point le courage de Harald : s’abandonnant à l'impulsion de son génie et à sa fortune, il passa, sans hésiter, Îes montagnes de Dovrefield, réduisit par des victoires successives toutes [es provinces septentrionales sous son autorité ; et tandis que ses armes lui ouvraïent une route facile dans les contrées les plus sauvages, sa flotte parcourait tous les rivages de la Norwége, et plantait ses étendards depuis le pays de Vick au midi, jusqu’à celui de Sandmoer au nord. Mais les conquêtes de Harald avaient prolongé son absence : les chefs de [a partie méridionale de son royaume en profitèrent pour se soulever ; ils formèrent une .coalition formidable contre lui. Le succès ne couronna pas ce dernier effort de la liberté; Harald les battit et les dispersa dans un combat naval qu'il leur livra dans le golfe de Hafsfur ou Havog (1). Alors tout plia sous sa loi; [a Norwége le reconnut pour maître; et la belle Gidda, fière de la gloire de son amant, consentit à devenir l'épouse d’un héros dont elle avait

développé les grandes qualités (2).

{1) Ce golfe est situé non loin des côtes où est maintenant Chris transand, (2) Torfeus, Norwegie Hist, part. 11, ib. 1, cap. 3,4, 5 €t6,

‘ Le monarque, ainsi parvenu au faîte de Ia puissance, chercha à en affermir les bases et à en régulariser l'exercice : il introduisit une nouvelle division de provinces et un système nouveau d'administration ; des officiers furent chargés, sous Île titre de jarls, de la perception des impôts et du maintien de ordre dans chacune des divisions de son royaume ; les herses, qu’il leur subordonna , les assistèrent dans cette double fonction (1); et avec Île secours de ces agens, passivement soumis à ses ordres, Harald exerça sans obstacles son autorité. Aïnsi s'établirent et se consolidèrent les monarchies de Norwége et

de Danemarck, et c’est depuis cette époque seule-

ment que l’on peut suivre avec quelque exactitude Ja série chronologique de leurs rois.

Maïs, si cette révolution eut une heureuse influence sur le système du gouvernement des peuples du nord, si elle contribua avec le christianisme à civiliser ces grandes nations, son effet le plus immédiat fut d'yébranler violemment toutes les existences, et d'y heurter toutes les habitudes.

Parmi les diflérens seigneurs qu’il fallut vaincre et soumettre pour élever sur les ruines de feur pouvoir l'autorité royale, les uns acceptèrent la loi du vainqueur ; les autres, ou trop coupables pour espérer

(1) Voyez le Gloss. sueo-goth. d'Thre, verbis Jarl et Herse,

Affermissement de son pouvoir,

Effets de ces chane gemens politiques.

un pardon, ou trop fiers pour le solliciter, cherchèrent, dans une vie plus conforme à leurs habitudes, une indépendance à laquelle ils ne pouvaient plus aspirer sous le gouvernement régulier qui s’établissait, D’un côté, la mer offrait des ressources à leur courage ; de l'autre, de vastes terrains encore incultes invitaient Îles bras vigoureux à des efforts qu’animait l'espérance de Ia liberté. Ce fut à cette époque que le nord de la presqu'île Cimbrique se peupla de Danoïs mécontens : des familles norwégiennes , poursuivies , ou menacées de l'être, par Harald, se fixèrent dans Îes cantons appelés depuis Jemtland , Herjedal et Helsingland ; et Ie golfe de Bothnie vit sur ses bords une foule de Suédois émigrés (1).

Pour apprécier avec exactitude le degré d’influence qu’eut cette révolution sur Îes expéditions maritimes des Normands, il faut prendre les choses d’un peu plus haut.

Seau La position maritime des nations scandinaves les dr avait invitées, dès les premiers.temps de leur existance , à se livrer à la navigation. Leur goût pour ce genre d’expéditions est attesté par Îles historiens de Rome et de Ja Grèce, qui s'accordent sur ce point avec

(1) Voyez les autorités citées par M, de Catteau-Calleville, As: toire de Norwége, tom. !, p, 40.

les traditions des peuples du nord. « Les Suiones, » dit l'acite, qui habitent au sein de l'Océan, sont » puissans par leurs flottes, indépendamment de » leurs forces de terre. La forme de leurs vaisseaux » diffère des nôtres, en ce qu’ils ont deux proues, » ce qui leur facilite [a descente en tout sens; en » ce qu'ils ne vont point à la voile, et que les rames »ne sont point disposées par rang et engagées » dans les flancs du navire : on les place et on les » déplace à volonté, selon que le besoin l'exige, » comme cela se voit sur quelques-unes de nos » rivières (1). »

Mais ce goût pour les expéditions maritimes, attesté à une époque si reculée, même par un historien étranger, ne fut point dirigé vers les grandes entreprises commerciales, premier mobile de Ia civilisation : l'amour du pillage, l’exaltation des idées religieuses, les exemples de leurs princes, avaient porté naturellement les Scandinaves à se livrer à Ja piraterie; et [à, comme chez tous Îes peuples maritimes, ce fut le premier essai de l'ambition, le premier degré de Ia célébrité (2),

(1) Tacite, de Moribus Germanor. n° 44.

. (2) Bartholin a réuni dans le chap. 0, liv. 11 de son ouvrage, Causæ contemptæ mortis & Danis, une foule de chroniques curieuses sur les pirateries des Scandinaves,

80 CHAPITRE Il.

Dans les premiers siècles du christianisme, lEu-. rope avait gémi des pirateries des peuples du nord; déjà à cette époque, Sidoine Apollinaire dénonçait aux sociétés chrétiennes Jeur courage et leurs excès, « Ces barbares , écrivait-il, les plus cruels de tous, » se livrent, avec une hardiesse née de l'habitude ,, à » tous les dangers de a navigation; ils s’élancent à » l'improviste sur ceux qui s’y attendent Îe moins, » terrassent les hommes assez téméraires pour oser » Jeur résister: devant eux le courage et Îa crainte » sont également inutiles (1}.»

En 519, des pirates danois, sous la conduite d’un chef nommé Cochiliac, se jetèrent sur les terres du roi d’Austrasie ; Théodebert, fils de Thierry, marcha contre eux, les atteignit au moment où ils allaient monter sur leur flotte, les battit, et tua Cochiliac de sa propre main (2). Ce qu'il y a de remarquable, c’est que Grégoire de Tours, qui rapporte cette apparition des Scandinaves, ne s’en étonne point ; il se borne à en décrire les circonstances et Îles détails. Est-il probable que si elle n’eût été precédée d’aucun antécédent, cet historien, dont le style est toujours un peu déclamatoire, se fût borné à une simple

(1) Sidon, Apollin. Zpisr. lib. vin, ep. 6.

(2) Gregor. Turonens. lib. 11, cap. 3 ; Mémoires de l’Académie des inscriptions, tom. XV, pag. 641.

narration, l’eùt raconté comme un de ces événemens qui n’ont plus rien pour fixer l'attention !

Toutefois, nous devons le dire, jusqu’au règne de Charlemagne on ne voit plus paraître les Normands sur les côtes de l'empire {1}. Qu’eussent-ils pu espérer d’y gagner ! Ce n'étaient plus les Gaulois dégénérés et avilis qu'ils avaient à combattre, mais les braves compagnons de Clovis; et une terre hérissée de châteaux fortifiés avait remplacé les cités riches et commerçantes des Gaules.

Lorsque Ia grandeur de Charlemagne eut donné à son siècle un nouvel aspect, et que Ia civilisation eut ramené avec elle les richesses et le luxe, les pirates du nord parurent encore sur des côtes opulentes, qu’ils avaient lespoir de surprendre malgré toute la vigilance du souverain. D'ailleurs le puissant empereur d'Occident soutenait des guerres continuelies contre les rois danois du Jutland (2). Ces princes, pour tenir sans cesse en haleine leur ennemi

{1} On trouve dans le xI.e siècle des Actes des saints de l'ordre de Saint-Benoît, pag. 624, cette note de Mabillon : Apud monachum Sangallinum , in lib. It, cap. 22 , Northmanni exploratores tempor. Caroli Martelli in Galliam appulisse feruntur; mais on sait que les Normands appelaient Charlemagne Xarolus Martellus. (Voir, à cet égard, un mémoire de M. Bonnamy , tom. XV des Mémoires de l'Académie des inscriptions , pag. 641.)

(2) Voir à la fin de cet ouvrage la note {A).

Go"

ÿ2 CHAPITRE II.

cominun, parcouraient les côtes de l'empire , et les menaçaient tour-à-tour de leurs armes; maïs quoique ces expéditions fussent assez fréquentes et assez formidables pour éveiller l'attention de l'empereur, et lui faire verser ces larmes que l’histoire a, pour ainsi dire, recueillies, jamais elles n’eurent pour but de fonder des établissemens stables dans l'empire ; toujours elles furent momentanées, sans aucune suite; et l’on peut dire quelles ne prirent un caractère de continuité qu'à Flinstant où s’effectua dans le nord Îa révolution importante dont nous avons déjà parlé.

Outre le mouvement que cette révolution imprima dans lesesprits, elle eut encore deseffets qui paraissent dignes d'arrêter l'attention. Après que lesrois de Daneimarck et de Norwége eurent affermi et consolidé leur pouvoir, leur premier soin fut de ramener à des principes d’une justice plus sociale les peuples qu'ils étaient appelés à gouverner. Le goût presque frénétique des Scandinaves pour Îa piraterie » était trop général, trop profondément enraciné, pour qu'ils osassent espérer de l’extirper entièrement ; ils bornèrent leurs efforts à en éloigner les effets de Ieurs propres états. Jusque à , les pirateries des hommes du nord s'étaient dirigées indifféremment contre les pays étrangers ou contre la patrie elle-même, Les deux monarques la défendirent expressément sur les côtes de leurs

CHAPITRE Ile 83 états (1); et des exemples nombreux attestent que ni les fiens du sang, ni une grande gloire militaire (2), ni les affections particulières, ne protégèrent les coupables contre [a rigoureuse application de ceslois. Le résultat de telles mesures dut être, : comme on le sent, de multiplier les expéditions extérieures ; les exils volontaires , les ambitions déçues, en augimentèrent encore le nombre; et c’est

(1) Haraldus rex severè prohibuit ne quis intra fines regni sui expoliaret. (Snorrof Sturleson apud Bartholin. op. cit,, pag. 450.

Ce ne furent pas seulement Harald et Gormon qui prirent de violentes mesures pour extirper ce goût pour la piraterie des peuples du nord, mais encore leurs successeurs immédiats, Re/atum est ad regem Canutum Egillam etiam e& ætate piraticam exercuisse, quod ipsi valdè displicuit. (Krantz, Daniæ lib. 1, cap. 39.) Olaus fit aussi une loi qui défendait la piraterie, La peine contre les cou pables était la perte de la vie ou d’un membre; viræ vel membrorum amissione. ( Olaii reg. Harald. filii Hist. apud Bartholin. Loc. cit, pag. 452.)

(2) L'exemple de Rolf ou Rollon, le mieux connu, justifie suffisamment mon texte. Cet homme extraordinaire, dont je tracerai l’histoire dansle 4.° chapitre de cet ouvrage, jouissait de l'estime de Harald, que ses grandes actions lui avaient acquise; Harald n’hésita point cependant à le bannir de la Norwége, propter mactationem maritimam, (Snorrof-Sturleson, apud Bartholin. pag. 450.) Voici les plaintes qu'adressa à ce sujet la mère de Rolf à Harald, dont T'orfeus nous a donné la traduction (Histor. Norwegiæ, part. 1, pag. 44): Nomen jam Nasorum tibi invisum est, dum virum precipuum patriis finibus eliminas , nobilitatis illud decus. Lupum in greges inter silvas saltusque oberrantes irritare quid conducit! qui in rabiem versus haud exiguum damnum inferer,

ce qui contribua puissamment à donner à ces expéditions cette physionomie régulière et sur-tout cette tendance à un but de stabilité qui furent leur caracière particulier à la fin du 1x. siècle. Auparavant, elles étaient instantanées et fugitives : après cette époque, elles se dirigèrent vers des établissemens durables. |

Faiblesse de l'empire; sa situation sous Charlemagne, sous Louis le Débonnaire. — Charles le Chauve; son caractère. — État de l'empire après sa division, — Répartition impolitique des dignités de l’état. — Les excursions des Normands favorisées. — Genre d'attaque que ces pirates adoptent,

Lorsque nous jetons un regard sur Îa nature des re bee. expéditions des Normands, si quelque chose nous étonne d’abord, c’est le succès dont elles furent accompagnées. Dans l’état des forces militaires de nos gouvernemens modernes, il est facile de concevoir quels pourraient être les résultats d’expéditions désordonnées de quelques hordes de pirates attaquant, avec des armes inégales, des troupes habituées aux ingénieuses combinaisons de notre tactique militaire ; mais l'époque qui vit ces expéditions ne ressemble en rien aux temps présens , et un concours d'événemens et de circonstances semblait seconder l’audace des pirates du nord.

L'existence d'un gouvernement, quel qu’il soit, est un bien inappréciable, si on la compare aux maux que cause l’anarchie; et c'était précisément dans ce dernier état, le plus faible de tous, que se trouvait réduit l'empire d’occident , à l'époque où I-s pirateries des Normands commencèrent à inspirer de graves et véritables alarmes. La dignité impériale, déconsidérée dans Îa personne de Louis le Débonnaire, était privée de toute force morale; avec le règne de ce prince, avaient présque entiérement cessé les grandes assemblées politiques (1). L'aristocratie, quoique déjà forte et puissante, n'avait point encore pris cette attitude régulière, cette constitution hiérarchique, qu’elle puisa plus tard dans Île système

(1) On ne peut douter que, pendant le règne de Louis le Débonmaire, il n’existât encore dés idées très- libérales et uné interven tion populaire dans le pouvoir législatif, Onen trouve même quelques traces dans les actes de son successeur , ét c’est dans un capitulaire de Charles le Chauve qu’on trouve cette formule si souvent répétée : Lex fit consensu populi et coustitutione regis. { Edicr, Pistens. Baluz. Capir. tom, H, col. 177. ) Cependant les troubles qui agitèrent ce dernier règne, ne permirent que rarement à ces grandes assemblées de se réunir. La servitude, qui commençait à se généraliser, avait d'ailleurs éteint tout esprit public. fl paraît que ces assemblées cessèrententièrement sous Carloman. Les derniers capitulaires sont de 882; car on, ne décora pas de ce nom ceux que Baluze attribue à Charles le Simple : le premicr est la déclaration du douaire de la reine ; le second , un arbitrage sur des discussions élevées dans l'église de Tongres. {Capitular, tom, Il, col: 293, 295)

féodal(1}; en un mot, le pouvoir ancien avait cessé d'exister, et les nouveaux n’existaient point encore. Cet état de faiblesse et d’impuissance avait ses ra- cines dans le passé. Une décadence rapide marqua fa durée de Ia race carlovingienne ; toutefois cette décadence ne vint à son dernier terme de progression que successivement; et comme Îles expéditions des hommes du nord furent couronnées d’un succès plus ou moins facile à raison de cette faiblesse relative de l'empire, ïl ne paraîtra peut-être pas inutile d'en rechercher la cause et d’en suivre les différens degrés jusqu’au moment où, déchiré par des guerres intestines, attaqué par des ennemis extérieurs , cet empire s’affaissa sous le poids de sa propre grandeur. Charlemagne , par l'énergie de son caractère et

(1) Ce ne fut que vers le commencement du x: siècle que la féodalité parvint à son point de maturité, c’est-à-dire, à l'époque où les comtes préposés au gouvernement des provinces, et les détenteurs temporaires des biens du fisc, ayant changé leur propriété imparfaite, ou jeur pouvoir politique, en une propriété pleine et entière , ne conservèrent avec la couronne que des rapports purement féodaux. Ce fut aussi à cette même époque que les sous-inféodations se multiplièrent, et formèrent l'un des traits les plus saillans de la féodalité et le principe de sa régularisation, en même temps que le changement de presque tous les biens allodiaux en ficfs donna une plus grande extension au système. On attribue le principe de tous ces grands changemens à un capitulaire de Charles le Chauve, de 877; mais ses effets ne durent recevoir leur développement qu'à une époque postérieure,

État de l'empire

sous Charlemagne,

s8 CHAPITRE IIH,

son infatigable activité, avait contenu ‘tous Îes pouvoirs de la société , réprimé toutes les ambütions ; les institutions libres admises par son gouvernement étaient incapables de résister à impulsion donnée par son génie. Les guerres continuelles qu'il entreprit appelant sans cesse les grands de Pétatà un service militaire, Îles maintenaïent dans une obéissance passive, tandis que le prestige attaché à son nom, la force de ses armes , assuraient [a dignité de ses rapports extérieurs. Aussi, et bien que déjà ils eussent plusieurs fois ravagé l'Angleterre , les Normands n’osèrent que rarement, et toujours sans succès , tenter de semblables excursions sur les côtes de l'empire. Les précautions que prit Charlemagne, soit en armant des flottes considérables, soit en maintenant les villes maritimes dans un état respectable de défense, furent plutôt dirigées dans la crainte de l'avenir que pour satisfaire les besoins du moment (1). Mais telle est la destinée d’un état dépourvu de fortes institutions,

(1) Quelques tentatives faites sanssuccès sur les côtes de la Frise, résultant, la plupart d’entreelles, des guerresde Charlemagne avec les souverains du Jutland, et quelques expéditions dirigées sur des provinces plus méridionales, indiquèrent à ce grand monarque les nouveaux dangers qui menaçaient son empire : il visita ses ports, fit construire des vaisseaux, et établit à Boulogne l'arsenal de sa marine. [I fit relever dans cette ville un ancien phare , ouvrage de Cäligula. (Eginhart, Via Caroli magni, Duchesn, tom. If, pag. 65, 66.)

qu'il marche toujours avec l’homme qui le gouverne : puissant et prospère s’il est grand, faible et anarchique s’il est malheureux ou incapable, cet état s’empreint, pour ainsi dire, tout entier, du caractère de son chef, vit avec lui et par lui Les assemblées publiques, seule institution de liberté qui existât au temps de Charlemagne, étaient tout-à-lafois plus tumultueuses, moins libres et moins protectrices que nos assemblées modernes ; maïs ce qui les caractérisait sur-tout, c'était une vraie ïmpuissance de suppléer par leur intervention à l’imcapacité du monarque; et de même qu'avec elles toute la grandeur de Charlemagne avait apparu, de même aussi la faiblesse de Louis se montra dans toute sa nudité.

Après [a mort de Charlemagne, quelque impolitrques qu'eussent été d’ailleurs les premiers actes du gouvernement de Louis le Débonnaire {1} , empire conservait encore cette précieuse unité et cette force d’optnion que le règne de Charles Jui avaitassurées. L’étar, intérieurement et sourdement agité , était respecté au dehors. Le partage de l’empire, ou plutôt l'association

(1) H chassa tous les complices des désordres de ses sœurs. (Astronom. Vita Lodovic. Pi, Duchesn. tom. Il, pag. 205.) Il fit crever les yeux à son neveu Bernard. On lui reprocha tous ces faits dans son acte d'accusation , et sur-tout d’avoir violé le serment fait à son père, de conserver, pour ses sœurs et son neveu, une clémence infinie, éadeficientem clemertiam. ( Thegan. de Gestis Ludov. Pi, Duchesn, tom, Îl, pag. 276.)

Sous Louis le Dei

bonnaire,

go CHAPITRE 111.

de Lothaire au gouvernement, pouvait se justifier : par les idées que le siècle attachait à la souveraineté ; le lien d'union des portions assignées par Louis le Déhonnaire à chacun de ses enfans était resserré par la supériorité politique attribuée à Lothaire, et lintervention exclusive de ce prince dans Îles rapports extérieurs de l’état assurait à ces rapports toute la force de l'unité (1). La naissance de Charles Ie Chauve , en créant de nouveaux intérêts, fut le principe de toutes les dissensions. L'influence d’une épouse jeune et belle , l'intérêt qu’inspirent toujours l'enfance et la faiblesse, se réunissaient pour faire oublier à Louis tous les besoins de l'avenir; il voulait faisser à son dernier fils une portion de son vaste empire. Un nouveau partage fut donc nécessaire ; il ne put leffectuer qu'au milieu d’une vive résistance de Ja part des grands, et des révoltes multipliées de ses fils (2),

. (1) Rien ne semble mieux prouvé que cette supériorité laissée à Lothaire. Je prie qu’on jette les yeux sur ces textes : /mperator denominavit flium suum Lotharium , ut post ohitum suum omnia regna que ei tradidit Deus per manus patris sui susciperet et haberet nomen patris sut. {Thegan, de Gestis Ludov. Pii, Duchesn, tom. Il, pag. 280.) Cæteris filiis vestris designatis partes regni vestri, sed'unum repnum esset, non tria; pratulistis eum { Lhotarium ) illi quem participem nominis vestri fecistis. Agobard. Epistol. Duchesn. tom. IT, pag. 380.) |

(2) Ce ne fut point autant lassignation d’une portion de l'empire à Charles le Chauve qui provoqua les murmures des grands, que Îles mesures prises par le comte Bernard et Judith, pour enlever à Lothaire cette supériorité que lui assurait le partage d’Aixla-Chapelle, Les murmures se firent sur-tout entendre lorsqu'on

CHAPITRE III. ot Ces événemens eurent une grande influence sur la faiblesse de l'empire ; ils préparèrent les succès qu’obtinrent plus tard les Normands. Maïs pendant le règne de Louis, ils parurent rarement sur les côtes, et ne pénétrèrent jamais dans l’intérieur des terres : les admirables précautions prises par Charlemagne, le souvenir de son nom ; il faut Je dire encore, la vigilante administration de Louis {1}, et le succès qu’obtinrent toujours ses armes, lorsqu'elles furent dirigées contre Îles ennemis extérieurs , arrêtèrent Îa

exigea un nouveau serment de fidélité des grands, à raison des innovations apportées aux premières conventions. Agobard écrivit à ce sujet une lettre presque insolente à Louis le Débonnaire, (Agobard, Epistol, Duchesn. tom. I], pag. 329.)

(1) Quand on analyse le caractère et la vie d'un souverain, il est bien difhcile de séparer exactement ce qui appartient à son propre génie , de ce qui n’est dû qu’à la fortune, à la position des choses et des hommes. Cette réflexion explique peut-être le vif éclat qui rejaillit sur le règne de Charlemagne, et le mépris qui semble accabler son malheureux fils, On à traité Louis le Débonnaire avec une espèce de rigueur qu'on ne peut comparer qu’à l'excès d'enthousiasme qui s’est complu à voiler les grands défauts de Charles, Cependant, par sa scrupuleuse justice, ses connaissances vastes et étendues. ses réformes dans le clergé, son administration éclairée, et même par sa législation, Louis pourrait peutètre, sans injure pour son père, lui ètre comparé. Montesquieu a parlé de Louis le Débonnaire avec un ton évidemment passionné. (Esprit des lois, iv. XXXN, chap. 20.) Schmid, Histoire des Allemands, tom, IF, a mieux rendu justice à son caractère ; et parmiles comtemporains , lanonyme connu sous le nom de /’Astronome paraît l'avoir pour ainsi dire étudié,

Charked le Chauve 5

son caractère,

hardiesse des Normands {1}. L’humiliation de les voir impunément pénétrer dans l’intérieur de Fempire, était réservée au règne de son successeur,

De tous les princes dont histoire nous a transmis le souvenir, Charles le Chauve est peut-être celui qui réunit de la manière [a plus remarquable ces deux sentimens presque attachés à [a condition humaine, le desir d'acquérir ce qu’il n’avait pointencore, et lindifférence pour ses possessions légitimes. L'esprit de conquête formait le trait le plus saillant de son caractère : ses armes ne furent point dirigées vers le but noble et utile de faire respecter son autorité méprisée, ou de repousser les ennemis extérieurs qui menaçaient le territoire du royaume; mais d’extravagantes conquêtes les appelèrent successivement dans PAquitaine , la Bretagne et Ia Lorraine (2); plus tard, Ja couronne impériale réveilla son ambition; et tandis

(1) Une seule fois ils osèrent se présenter surles bords de la Seine, et ils furent repoussés. {Gest Normannorum in Franciä, Duchesn. Histor. Norinannorum seriptores antiqui, pag. 1.)

(2) Charles le Chauve avait reçu dans son partage, des provinces’ dont il ne pouvait s'assurer la possession que par la conquête. Ces provinces étaient la Bretagne et l’Aquitaine. Pepin, son neveu , défendit avec beaucoup de résolution l'Aquitaine ; fl ne put jamais réduire sous son obéissance les Bretons et Nominoé leur duc. Lothaire, roi de Lorraine, étant mort en 869, il sempara de son royaume , et, en87s, le décès de l’empereur Louis ouvritune nouvelle carrière à son ambition, {Ars de vérifier les dates, tom. V, édit, 7-#,0, pag. 467 à 473.)

CHAPITRE 111. 93 que de fréquentes humiliations ou des victoires inutiles tenaient ses forces occupées , les Normands pénétraient dans l'intérieur de la France, s’établissaient dans des lieux fortifiés, et répandaïent [a terreur au milieu d’une population incapable de se défendre par elle-même (1). C'était en vain que les gémissemens du peuple s’élevaient jusqu’au palais de Charles ; ce prince les repoussait avecune coupableinsoucrance. « Le bruit se répand, lui écrivait l’homme » fe plus étonnant de ce siècle, l'archevêque Hincmar, » que vous dites sans cesse que vous n'avez pas à vous » OCCuper des maux qui accablent vos peuples ; que » chacun ait à s’en défendre comme ïl le pourra. On » Île dit, parce que ceux qui s'adressent à vous ne reçoi- » ventni consolations, ni réponses satisfaisantes (2), Les mesures faibles, et quelquefois honteuses, que Charles le Chauve prit contre les Normands pendant la longue durée de son règne, justifient complète: ment les reproches de l’archevèque de Reims (3).

(1) On ne saurait se former une idée exacte de fa facilité que trouvérent les Normands à pénétrer dans le royaume, par suite de la diversion que firent les conquêtes de Charles. ls entraient simultanément par l'Escaut, la Seine, la Garonne et la Loire, et se fortifiaient dans des îles sur ces rivières: c’est ainsi qu’ils habitèrent pendant cinq ans l'ile d'Oiscel. (Aïmoin, de Miracul. sanct. Germanor. Duchesne, tom. Il, pag. 658.)

(1) Hincmar. Epistol. tom. I, pag. 145.

(3} Tout le monde connaît cette malheureuse habitude que prit Char'es, d'acheter par des sacrifices pécuniaires la retraite

Cette même indifférence que le souverain apportait dans ladministration publique , le dominait encore dans Île discernement du bien et du mai, de la fidélité et de Ia trahison. Le souvenir des services passés est la vertu Ia plus noble comme Ia plus utile des rois : dans des temps de trouble et d’anarchie, cette vertu devient pour eux une nécessité ; la fidélité est alors à de si rudes épreuves ! Charles avait vécu et vivait encore dans des temps diffciless enrécompensant les services passés, il en eût provoqué de nouveaux, il eût inspiré pour Îe monarque cet attachement personnel qui a quelque chose de plus fort, de plus magique, que Pamour toujours un peu abstrait de la patrie : mais il oublia tout ; confondit lesattentats et les preuves de dévouement ; il ne vit jamaïs que lutilité présente, ou les secours qu’on pouvait lui prêter (1).

des Normands, ou des armistices instantanés : la suite de cet ouvrage en offrira plusieurs exemples, Les Normands éludaient, sous mille prétextes , l'exécution des traités qu'ils avaient conclus ; ou s'ils les accomplissaient, c'était toujours pour se jeter sur quelque autre contrée et la dévaster.

(1) Lambert, comte des marches de Bretagne , avait fidèlement servi le roi à Fontenay et contre Nominoé, roi de Bretagne. Charles, ayant fait la paix avec Nominoé, priva Lambert de son comté pour en gratifier Renaud, comte de Poitiers. La conduite postérieure de Lambert justifia, il est vrai, sa révocation ; mais la disgrace de son souverain n’eut-elle pas une influence grave sur cette conduite même! (Don Morice, . Hist. de Bretagne, tom. 1, pag. 32.) Cette confusion que fit toujours Charles le Chauve entre

Une pareille conduite mit de [a tiédeur dans Fobéissance; on ne vit plus en elle un devoir : [a force seule put la commander ; enun mot, légoïsme le plus absolu prévalut, et fut le caractère dominant de cetteépoque. Il serait difficile de trouver un règne qui présente plus de vices et moins de vertus.

Un prince du caractère de Charles Ie Chauve, dans des temps ordinaires et au milieu d’une société fortement organisée, eût été une grande calamité : quelle désastreuse influence ne dut il pas exercer à l’époque de son règne ! de

La bataille de Fontenay avait épuisé les forces de l'empire ; et le traité de Verdun Pavait divisé sans éteindre les ressentimens des trois fils de Louis le Débonnaire. Les historiens contemporains (1) imputent en partie à ces deux événemens Îles succès inconcevables des hommes du nord: ils ne les expliqueraient pas d’une manière complète, si l’on ne con-

1a trahison et la fidélité , se montre encore mieux dans la conduite qu'il tint à l'égard des grands qui favorisèrent l'invasion armée de Louis de Germanie ; non-seulement ïl pardonna leur défection , mais il les confirma dans Îeurs dignités, {Capitul. Carol. Caiv. ann. 860, Duch, tom. Il, pag. 441.)

(a) Totam Franciam militum presidio nudam, cujus robur in bello Fontanido nuper deperierat, tantus metus corripuerat, ut eis { Normannis ) nemo posset resistere nemo depellere, ( Fragmen., Histor. Franc, Duchesn.

tom. IT, pag. 334.)

État de l'empire

après sa division,

naissait en même temps de quelsmoyens s’aidèrent les grands de l’état, soit pour résister aux entreprises de Charles le Chauve, soit pour satisfaire leurs haines ou leurs ambitions particulières. Pendant le règne orageux de Louis le Débonnaire, la noblesse avait conquis une puissance toujours ascendante que Charlemagne avait su maîtriser ; les enfans de ce prince , en s'adressant à elle dans Ieurs révoltes, Jui avaient fait de grandes concessions qu’elle tourna ensuite contre eux. Toujours armée pour défendre ses priviléges et assouvir ses vengeances, elle profita de toutes les circonstances, s’aida de tous Îles moyens, et, pour tout dire en un mot , elle vit dans les Normands des auxiliaires à ménager {1}. Cet esprit d'inquiétude , naturel à une aristocratie puissante, fut encore augmenté par lmconstance, et je dirais presque par la mauvaise foi qu’apporta Île souverain dans la distribution de ses faveurs.

(1) Une foule de faits justifient ce que j'avance ici; j'aurai soin de les indiquer lorsque je présenterai mes idées sous un point de vue moins général : je me bornerai à rapporter un fait qui, général en lui-même, s’appliquera mieux à mon texte. Baudouin , comte de Flandre, avait enlevé la fille de Charles le Chauve; ce prince voulait tirer de cet affront une vengcance éclatante: le pape Ni: colas [ lui écrivit une longue fettre pour l’en détourner; le motif principal sur lequel il s'appuie , c’est qu'il est à craindre que Baudouin ne se lie avec les Normands, (Duch. tom. IT, pag. 380.)