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CHAPITRE IV. 147 toute, à chaque ville, on exigeait, sous différentes dénominations, des droits exorbitans (1); heureux encore lorsqu'un châtelain avide ne dépouillait pas les malheureux voyageurs des richesses qu’ils avaient sauvées à travers de nombreux dangers. Dans les foires on n’avait point à craindre Îles mêmes inconvéniens : les marchands s’y rendaient en troupes et en caravanes armées ; ils jouissaient le plus souvent de Ia franchise de tout péage et des droits perçus sur Îes marchandises (2). Comme les habitans des eævirons connaissaient les époques où se tenaient ces foires, ils s'y rendaient en foule; c'était à qu’ils achetaïent toutes les superfluités de la vie. I[ n’en était pas alors comme aujourd’hui, où les délicatesses d’une civilisation avancée ont donné aux hommes des besoins multipliés ; le [uxe était

peines graves ceux qui osaient attenter à leur liberté ou à {eurs propriétés. Voyez à cet égard Îa note 29 de l’introduction à lAHistoire de Charles-Quint , par Robertson.

(1) La série de ces droits, multipliés à l'infini sous la première, la seconde et la troisième race, est rapportée, avec de savantes explications, dans la préface du tom. XVI et suivans des Ordonaances des Rois de France, par M. de Pastoret.

(2) On peut voir, sur les priviléges dont jouissaient les na Linds dans les foires, a grande charte d'établissement de Ia foire Saint- Denis, attribuée à Dagobert. L'abbé Carlier l’a analysée avec une grande exactitude, dans les pages 69 et suivantes de son excellente Dissertation sur l'état du commerce en France pendant la première et la seconde race, (Amiens, 1743.)

presque inconnu à toutes Îes classes de Ja société. Des vêtemens grossiers, tissus dans les manoirs du château ou dans le monastère voisin, suffisaient à des hommes simples et rustiques {1}; et dès-lors quelques foires tenues à des époques éloïgnées les unes des autres, fournissaient à tous les besoins de la société. Ces réunions de commerçans présentaient de quoi exciter lavidité des pirates du nord : on y apportait de toutes parts des marchandises précieuses; les Juifs exposaient en vente leurs bijouteries et les parfums de l'orient; les marchands de Ia Neustrie et de PArmorique, Île miel et Ia garance; ceux de Lombardie, d'Espagne et de Îa Provence, l'huile et les productions du pays d'outre-mer; et ceux d'Orléans, de Bordeaux et de Dijon, les vins les plus exquis, de Ia cire, du suif et de Ia poix (2). Aussi les Normands tentèrent-ils plusieurs fois de se rendre à Chappes, où se rassemblaient en grand nombre les commerçans de tous pays, sur-tout depuis que Îa présence de ces barbares dans 1a Seine empéchait qu'on ne tint la foire de Saint-Denis. Le célèbre abbé de Ferrières exprime à cet égard, dans

(1) M. Hallam, à Wiew of Europe in middle age, chap. 9,a représenté, avec une supériorité remarquable, le tableau de l’Europe commerçante au moyen âge.

/ : û ‘ } (2) L'abbé Carlier, Dissertation sur l’état du commerce en France pendant la première et la seconde race, pag. 74 et 75.

CHAPITRE EY. 149 une de ses lettres, toutes les craintes qu'il avoit conçues (1); et ce ne fut qu'à sa À Le da centrale que ce marché dut sa sûreté,

Charles le Chauve sentant Îe besoin d'exécuter promptement les conditions du traité qu'il avait conclu, réunit les sommes convenues; et Îles Normands, après avoir été satisfaits, quittèrent [a Seine dans le mois de juillet 866 (2).

Dix ans s’écoulèrent sans qu'ils tentassent de nouvelles expéditions dans {a Neustrie. Le 1 4 septembre 876, une flotte nombreuse pénétra dans cette contrée; 3). Charles, alors occupé à conquérir le royaume de Louis de Germanie, n’y fit d’abord aucune attention; mais les déprédations nombreuses auxquelles cette flotie s’abandonna, Île forcèrent d'envoyer le comte Conrad et plusieurs autres seigneurs de sa cour pour conclure Îa paix avec les Normands, quelles que fussent d’ailleurs, disent Îes monumens contemporains , les conditions que ces pirates imposeraient. Un capitulaire du mois de mai 877 (4) ordonne la levée d’un subside extraordinaire, afin de se procurer les.

(1) Luppi £pistol., Duchesn. tom. If, pag. 787.

(2) Annal, Bertinian. ad ann. 866; RUES Hist. de France, tom. VIF, pag. 03, B.

(3) Cid. ad ann. 876; pag 121, E.

(4) Capitular. reg. Francor., Baluze, tom. Il, col. 258, 259. Ce capitulaire serait important à consulter, si l’on voulait se faire unejuste idée du mode de répartition des impôts publics en France sous la seconde race,

somines qui leur avaient été promises; ét ce ne fut qu'après que les engagemens pris envers eux eurent été exécutés, que les Normands quittèrent la Neustrie: maïheureuse province, qu'ils ne devaient laisser quelque temps en repos, que pour fa dévaster avec une fureur toujours plus grande!

Charles le Gros venait de succéder à Carloman (1); et la réunion de l'empire de Charlemagne sous un même chef faisait espérer de plus grands moyens pour repousser les invasions des Normands : lexpérlence apprit qu'on s'était trompé. L'incapacité d'un monarque se montre dans toute sa nudité, Îorsqu'il est appelé à gouverner de vastes états; et ce qui est force sous un prince actif et éclairé, devient faiblesse dans les mains d’un roi obscur ou incapable.

Les Normands, après avoir préludé par quelques excursions passagères à Fimportante entreprise qu'ils méditaient, s’avancèrent vers Paris dans Île mois de novembre 885. Leur flotte était composée de sept cents voiles (2) ; elle portait trente ou quarante millé homimes (3), sous le commandement de Sigefroy.

(1) En 894, Arc de vérifier les dates, édit. in-8.°, tom. V, pag. 477.

(2) Abbonis monach. Carm. de Bello Paris. lib. 1; Duchesne, tom. I, pag. 502. Ce poëme d’Abbon , très-obcurément écrit , offre le tableau détaillé de toutes les opérations du siége de Paris par les Normands. Voyez-en l'analyse dans mes notes. |

(3) Ex istor. regum Frantor.; dom Bouquet, ist. de Frances tom. IX, pag. 42, B.

Cette cité n'était plus alors exposée sans défense aux entreprises des barbares ; l'expérience avait dévoilé Ja nécessité de lentourer de fortifications (1) :elle était défendue par une double enceinte de murs; et deux ponts couronnés de tours, jetés sur Le petit bras de Ia rivière , protégeaient les habitans contre toute attaque extérieure (2). Outre ces fortifications, les murs flanqués de tours de l'abbaye Saint-Denis avaient été relevés, et lon avait construit un nouveau pont fortifié sur le terrain de l’abbaye Saint-Germain (3). Sigefroy ne voulut point d’abord s’exposér à attaquer une ville aussi bien défendue ; il demanda seulement le passage de ses troupes, et promit de respecter les personnes et les propriétés.

Eudes gouvernait alors ,; au nom de Charles le Gros, le comté de Paris : illustre héritier des grandes qualités de Robert le Fort ; il déployait déjà ces vertus héroïques qui, plus tard, l'élevèrent au trône (4). Robert son frère ne lui cédait point en courage ; plus d’une fois il s’étoit distingué dans les

{1) Au parlement de Quiercy-sur-Oiïse, en 877, Charles le Chauve pourvut à l'entretien de toutes ces fortifications. 7 Capit. tom. Il, col. 267.)

(2) Abbonis monach. Carm. de Bell. Paris. lib. 1, loco citat.

(3) Baluze, Capitul. tom. W, col. 1491.

(4) Hic venerabatur, consul rex atque futurus ;

Urbis erat tutor, regni venturus et ultor.

&bbonis monach, Carm. de Bello Paris: Lib &

combats fivrés aux pirates du nord, et son cœur généreux brüûlait de se signaler encore (1). Le saint évêque Gozlin (2) les aïdaït de ses conseils et de son bras ; l’église n'avait pas de prélat plus vertueux, et la patrie de plus zélé défenseur. À Ia tête du troupeau qui lui était confié , ïl avait montré une ame sainte et pure; ses pieuses libéralités secouraient lindigence, et ses douces consolatiôns portaient Île calme dans Îes consciences alarmées. Foutes fes fois que le souveram fit un appel à ses fidèles, Gozlin ceïgnit l'épée et marcha sous ses drapeaux : il porta dans Îles camps ses vertus modestes et pacifiques ; jamais son bras ne se soutfla dans Île sang de ses compatriotes; jamais on ne Îe vit prendre part à ces guerres privées dont [a France au moyen âge fut si souvent le théâtre; tout desir d’ambition mondaïine était banni de son cœur, et son bras ne fut à craindre qu'aux ennemis de la religion ou de son pays.

Ces braves guerriers s’indignèrent de la demaride de Sigefroy. «Préposés, par lempereur notre sou- » verain, au gouvernement de cette cité, répondirent- » ils au pirate, notre devoir est non-seulement de Ia

{1) Aie comites Odo fraterque suus railiabant Robertns... :.. IN PASS D eee Abbonis monaeéh. Curm, de Bell. Paris lib, 14 (2) Gozlinus Domini præsul, mitissimus heros , PDA MARS + ae te ve de de e at Jhid, 11b,

» défendre contre toute insulte, mais encore de pro- » téger tous les pays que Paris défend par sa posi- » tion; si une telle tâche vous était imposée, hésr- » teriez-vous un seu] moment à rejeter une proposi- » tion semblable à celle que vous nous adressez | 1)!» Sigefroy ne vit dans ces paroles qu’un injuste refuss et se prépara à se frayer par Îes armes le passage qui lui était refusé.

De leur côté , les habitans de Paris se préparèrent

‘à se défendre. À Ia voix d'Eudes et de Gozlin on se précipitait sur les remparts (2) ; léloquence adroiïte de ces deux chefs présentait aux uns Îe tableau déchirant de leurs femmes et de leurs enfans abandonnés à la fureur et aux passions dégoûtantes des barbares; aux autres, Îeurs richesses devenant [a proie des flammes et de l’avidité; à tous, enfin, Îa cause de la religion expirante, et s’ensevelissant, pour ainsi dire, sous Îles ruines de l'antique Lutèce. En écoutant de tels discours, les vieux soldats, par un mouvement involontaire, portaient a main à leur épée, les ministres de fa religion se félicitaient mutuellement de pouvoir mourir pour la cause de Jésus- Christ, et le courage des pères de famille prenait une nouvelle énergie par suite des craintes que leur

(1) Abbon, monach, Carm, de Obsidion, Parisiens. lib, 1. (2) JBid, |

inspiraient les dangers qui menaçaient {eurs foyers domestiques. |

Le lendemain, dès la pointe du jour, les Normands s’'avancèrent en bon ordre, eten poussant des cris horribles , vers la tour placée à Ta tête du grand pont: arrivés au pied de cette tour, ils firent voler dans les airs une grêle de traits; la ville en retentit {dit le moine Abbon (1), témoin oculaire des événemens qu'il raconte), le pont s’ébranla, et les citoyens en frémirent. Alors les plus braves guerriers, ayant à leur tête l’évêque Gozlin, le comte Eudes, Robert, Tabbé Ebble, sortirent de Ia cité et marchèrent à la défense de la tour menacée. Là s’engagea un combat opiniâtre: habitués à de faciles victoires, les Normands avaient quelque peine à expliquer une résistance aussi vive. Le combat ne cessa qu’avec le jour. De part et d'autre on avait fait des prodiges de vaeur: parmi les chevaliers chrétiens qui succombèrent dans cette journée, l'histoire a conservé Île nom d’un jeune homme nommé Frédéric, dont les exploits prodigieux étonnèrent tous les chefs de l’armée (2):

La nuit sépara les combattans sans suspendre les travaux du siége: les chrétiens la passèrent à élever de plusieurs étages Ia tour attaquée ; et les Scandinaves,

(1) Abbon, monach, Carm, de Obsidion, Parisiens, Kb. 1, {2) Jbrd,

CHAPITRE IV. 155$ retirés sur leur flotte, construisirent des machines de guerre propres à renverser les nouveaux obstacles qu’on allait leur opposer. Le fendemain à [a pomte du jour, ils parurent pour la seconde fois au pied de la tour et se disposèrent à l’attaquer; mais tous leurs efforts vinrent échouer devant Ia résistance héroïque que leur opposèrent les gardes préposés à sa défense, Sigefroy, prévenu par les mauvais succès qui Jusqu’alors avaient suivi ses entreprises, de s’armer de plus grandes précautions, passa Îles mois de novembre et de décembre à élever des fortifications autour de Saint-Germain l'Auxerrois. Pendant ce temps, les Normands se répandirent dans la campagne; ils ne respectèrent ni le sexe ni l'âge; les plaines fertiles qu’arrose Ia Seine offrirent par-tout l’image de la dévastation et de Ja mort; tout fuyait un voisinage si dangereux ; les monastères les mieux fortifiés étaient abandonnés, et les religieux de Saint-Denis se retirèrent avec leurs reliques les plus précieuses auprès de Foulques , archevêque de Reims (1). Au milieu de toutes ces calamités, Paris seul demeura debout ; sa population entière, animée de l'esprit de ses chefs, et sur-tout par ce sentiment le plus impérieux de tous, le besoin de sauver ses proches, ses propriétés et soi-même, offrait de grands

{1} Dom Félibien, Histoire de Paris, tom. |, pag. 103.

moyens de résistance. Sigefroy l'avait senti; et afin de ne plus s’exposer aux dangers d’une attaque tumultueuse, 1l s'approcha de Ja tour pour en former le siége régulier. |

L'art de défendre et d'attaquer les places était à cette époque encore dans son enfance ; on ne connaissait aucun de ces moyens ingénieux ou terribles que Îles hommes ont depuis conçus et pratiqués. Toutefois, les guerriers du moyen âge avaient conservé quelques-unes des conceptions des anciens Romains sur l'art de faire les siéges ou de Iles soutenir, À une époque où la chaïne de toutes les traditions littéraires et scientifiques était interrompue, celle des traditions militaires se maïntenait encore ; les braves paladins de Charlemagne pouvaient bien mépriser les hautes connaissances que Rome avait lé- guées à une génération plus éclairée, maisils n'avaient pas le même motif de dédaigner cette tactique militaire que l'empire humilié avait enseignée à ses vainqueurs. Les assiégeans employaient encore les galeries surmontées d’un double toit de planches et de claies, qui leur servaient pour s'approcher de la place attaquée; les tours roulantes garnies de soldats ; le belier, dont es coups redoublés détruisaient fes remparts; les balistes, qui vomissaient sans cesse des poutres et une grêle de traits; et ces terribles catapultes, dont les flancs lançaïent avec fracas d'énormes

CHAPITRE IV. VENT pierres ou des matières combustibles {1}. Les assiégés opposaient à ces machines, des pierres, des poutres ou des javelots enflammés, qu'ils précipitarent du haut des murailles sur les assiégeans ; et l’eau bouillante, les métaux liquéfiés, leur servaient aussi à élorgner du pied des murailles le soldat trop hardi qui osait en approcher. |

À l'attaque de Îa tour et au siége de Paris, les Normands se servirent de deux autres espèces de machines : les premières consistaient en des chariots appuyés sur plusieurs roues, au-dessus desquels s’élevaient des édifices en bois assez spacieux pour contenir soixante homines armés ; les seconds, en de petits mantelets ou toits en cuir, sufhisans pour garantir des traits des assiégés les guerriers qui s’y plaçaïent (2). Ces machines furent-elles inventées par les seules inspirations du besoin et par le génie actif des Normands, ou bien ces pirates trouvèrent-ils des secours dans l'industrie des habitans des bords de la Seine! L’histoire se tait à cet égard et laisse un vaste champ aux conjectures,

Quoique cette nouvelle attaque fût plus régulière, elle n'eut pas un résultat plus heureux. Aux machines

(1) J'ai pris le type de mon texte dans le Gjossaire de Ducange, à chacun des mots employés pour désigner les machines. II existe aussi sur cette nation une curieuse dissertation de Muratory.

(2} Abbon, monach, Carm, de Obsidion. Parisiens. Iib, 1,

168 CHAFITRIE FEV.

que les Normands avaient construites, les assiégrés en opposaient d'autres qui en rendaient leffet inutile. Animés par la présence d'Eudes et de l'évêque Goz- Jin, les chrétiens firent des prodiges de valeur : tantôt ils faisaient pleuvoir sur les Normands de Ja poix et de l'huile bouillante; tantôt ils leur lançaient des javelots et des flèches qui venaient, avec un horrible sifflement, percer les casqués en cuir de ces barbares. En traçant cet affreux tableau, le moine Abbon rapporte desexploits qui tiennent plus de l’épopéeque de l'histoire : Gozlin perça sept infidèles d’une seule de ses flèches {2); par-tout où se portait Eudes, Ia terreur et la mort accompagnaïent ses pas ; onn’entendaitque les cris de Ia douleur, le son rauque des instrumens de guerre, et le cliquetis des armes. A Ja fin du jour, les Normands se retirèrent encore sans avoir obtenu d'importans avantages.

La courageuse défense des assiégés ne Iassa point la persévérance des hommes du nord; le jour avait à peine paru, qu’ils se présentèrent avec une nouvelle ardeur devant la tour, contre faquelleils dirigèrent tous leurs efforts. Pour qu'ils pussent espérer quelque succès dans leur attaque, ïl fallait combler un large fossé qui défendait cette tour; ils transportèrent de Teurs barques des branches d’arbres et les y entassèrent; mais comme elles étaient insuffisantes pour en

(r) Abbon, monach. Carm. de Chien, Pains, lib. 1.

CHAPITRE IV. 159 remplir entièrement l'espace, les Normands assommèrent un grand nombre de bœufs qu’ils précipitèrent dans le fossé ; ce second moyen étant encore insufftsant, ifs eurent la barbarie d'égorger les prisonniers chrétiens, afin que leurs corps entassés [eur facilitassent l’accès jusqu’au pied de Ïa tour. Pénétré d’une sainte horreur, l’évêque Gozlin invoqua le nom de la Vierge et blessa mortellement d'un trait celui qui présidait à l'exécution de cet ordre barbare. Déçus des espérances qu’ils avaient fondées sur ce premier moyen, les Normands dirigèrent contre les fortifications qui défendaient le pont, des barques remplies de combustibles enflammés ; Ia tour devait être infaïlliblement incendiée, et de sa destruction dépendait en quelque sorte Ia prise de Paris. Le son des cloches et les gémissemens annoncèrent l’effroi des habitans ; les femmes, les enfans, les vieillards, se précipitaient dans les églises et embrassaient les autels : Ie tombeau de S. Germain attirait sur-tout le pieux concours des fidèles ; le souvenir des miracles du saint frappait toutes les imaginations et éveillait de consolantes espérances; de toutes ies bouches sortit, comme spontanément, ce cri de piété et de crainte : Saint Germain, ayez pitié de nous (1)! Au même moment, soit résultat du

(1) © famulis, Germane, tuis succurere disce. Abbon. monach. Carm. de Obsidion. Parisiens, Wb. 1,

hasard, soit qu'en effet le Dieu de miséricorde eûtjeté un regard de commisération sur son peuple affigé , les barques enflammées vinrent toutes échouer contre un des piliers du pont, ets’engloutirent dans les flots. L'étonnement des chrétiens et des barbares fut égal; et tandis que, dans le transport de Ia reconnaissance, les uns, aux pieds des autels, célébraient Îles Jouanges du Très-Haut, les autres, plems de dépit et de rage, faisaient sonner la retraite et rentraient en désordre dans leur camp.

Quelques jours se passèrent sans que Îes Normands reparussent devant Paris : répandus dans la campagne, ils cherchaient, dans des conquêtes plus faciles, de quoi réparer les pertes qu’ils avaient éprouvées. Au commencement du mois de février, ils s’emparèrent de l’ahbaye de Saint-Germain-des-Prés ; Je corps du saint avait été transporté dans Îa ville, et léglise, dépouillée de tous ses ornemens, n’offrait rien qui pût assouvir leur cupidité : quelques-uns osèrent pénétrer jusque dans le sanctuaire, et porter une main sacrilége dans le tabernacle du Saint des Saints; au même instant {dit l’historien un peu crédule que nous suivons), ces impies furent frappés de mort (1).

Cependant les habitans de Paris profitèrent du

(1) Abbon, monach, Carm, de Obsidion. Parisiens. 1h, 1,

‘repos momentané que la retraite des Normands leur donnait, pour relever les fortifications abattues et en construire de nouvelles ; mais un événement aussi attendu que malheureux vint tromper toutes leurs espérances, et ramena presque aussitôt sous leurs murs les barbares du nord. Le 6 février, le petit pont fut entraîné par la rapidité des eaux de la rivière, accrue extraordinairement : privée ainsi de toute communication avec [a ville, [a tour qui le protégeait était menacée d’une destruction inévitable; douze hommes seulement la défendaient. Les Normands Vattaquèrent avec leur impétuosité ordinaire; mais toutes leurs tentatives furent repoussées avec un courage plus qu'humain : réduits à y mettre le feu, ils ne purent contraindre les braves défenseurs de Ia tour à se rendre, que lorsqu'ils n’eurent plus un seul ustensile pour puiser de l’eau et éteindre lmcendie qui menaçait de les dévorer. Les barbares du nord, plus irrités de Ia résistance qu'ils avaient ren-. contrée, que frappés d’admiration pour les vertus héroïques qu’avaient déployées Iles soldats chrétiens,

es égorgèrent inhumainement. Un seul fut sauvé, parce que sa physionomie était belle et son air - martial ; les autres, selon l’expression d'Abbon {1}, allèrent recevoir la couronne du martyre, que Dieu

(:) Abbon. monach, Carm. de Obsidion. Parisiens. ib. 1. 1I

destine aux défenseurs de Ia religion et de la foi.

Tandis que, par leurs seuls efforts, les habitans de Paris résistaient à la fureur des Scandinaves, lempereur Charles le Gros , long-temps insensible aux pressantes sollicitations du comte Eudes, y cédait enfin, et faisait marcher au secours des Parisiens, Henri, duc de Saxe, à la tête d’une armée puissante. Ce prince, d’une audace et d’une hardiesse étonnantes, arriva pendant la nuit sous les murs de Paris, Le plus profond silence régnait autour de lui; les Normands reposaient dans une sécurité parfaite. À un signal donné, les soldats de Henri s’élancent sur le camp des infidèles ; surpris dans Îles bras du sommeil, ceuxci prennent Îa fuite en poussant des hurlemens épouvantables. Les habitans de Paris , en ignorant la cause, volent sur leurs remparts, qu'ils croient menacés d’un assaut; mais quel est leur étonnement, lorsque, à la pointe du jour, ils voient fotter les étendards impériaux aux mêmes lieux où s’élevaient la veille les tentes des Normands! A cette vue, leurs craintes se changent en transports de joie; Eudes sort des murs de Paris à la tête de ses plus braves guerriers, et va achever Ia défaite des infidèles. Ceux-ci ne parvinrent à se rallier que loin du camp qu'ils avaient occupé. Sigefroy, encore saisi par la terreur, demanda à composer; Gozlin lui donna soixante livres d’arvent; et le pirate,

CHAPITRE IV. 163 satisfait, se retira : mais cette retraite ne délivra point les environs de Paris de la présence des Normands.

Chez les peuples du nord, lorsqu'un roi ou un chef refusait de conduire à Ja guerre ses intrépides compagnons, Ceux-ci en choïsissaient un autre, et tous Îes Îrens qui les unissaient avec le premier étaient brisés, du moins pendant la durée de l'expédition projetée (1). Sigefroy avait traité avec l’évêque de Paris sans Île consentement de ses soldats, et ses soldats Pabandonnèrent, sans se croire obligés par le traité que leur chef avait conclu. lis attendirent a retraite de Henri, duc de Saxe, rappelé par Charles le Gros, et se présentèrent devant Paris, qu'ils assiégèrent encore, mais inutilement (2).

(1) Cette habitude est constatée même dans l’histoire des Francs, après leur établissement dans les Gaules. Thibault, fils de Théodebert, prince jeune et faible, refusa de les conduire dans une expédition en Italie contre Narsës; il eut le chagrin de les voir se choisir des chefs pour Îles mener à la vietoire. (Agathias, lib. 1; Greg. Turonens. lib. V, cap. 9.) On en trouve encore un exemple sous Charlemagne. Voici le discours que le chroniqueur de Saint- Denis prête aux paladins de ce monarque : Vous vouons et proumettons a Dieu , que situ, quies nostre terrien sire, refuses à venir avec nous, et quetu ne nous veuilles conduire, nous mouverons au point du jour. (Chronig. Saint-Denis , Niv.1, chap. 6; dom Bouquet, Hist. de France; tom. VI, pag. 178.) Les faits que rapporte ce chapitre des Chroniques, sont depuis fong-tempsreconnus faux; mais comme l'auteur n’a pu placer dans la bouche des paladins qu’un discours conforme aux idées du siècle où il écrivait, on peut, je crois, sous ce rapport, Sy arrêter.

(2) Abbon. monach, Carm, de Obsidion. Parisiens. lib. 11,

Une perte affigeante vint alors navrer le cœur des malheureux habitans de cette cité. Le saint évêque Gozlin expira victime de'son dévouement. Les fatigues d’un siége long et pénible avarent épuisé le dernier soufile de vie que le temps avait épargné. Son troupeau tout entier Îe pleura, et jamais larmes ne furent plus sincères ni mieux méritées. Sa mort fut suivie d’une foule de calamités : la peste, la famine, compagnes presque inséparables d’un siége long et meurtrier, couvrirent la ville d’un crêpe de douleur. Eudes n’était même plus dans ses murs; il sollicitait en personne des secours de Charles le Gros, qui les refusait avec une sorte de ténacité (1). C’est un fait qui marque la décadence des grands empires, que cette nécessité où sont réduits les sujets de solliciter comme une grâce la protection du prince, première dette de Ta souveraineté (2). Lorsque l’étatest plein de vie et de force, le moindre coup qu’on lui porte se fait sentir dans toutes ses parties ; mais lorsqu'il est épuisé et languissant, [es plus violentes secousses létourdissent sans rappeler une vigueur qu’ii n’a plus. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que Charles le Gros se rendit aux prières de ses sujets : il envoya pour la seconde fois le duc de Saxe, qui, s'étant trop imprudemment approché du camp des Nor-

(1} Abbon, monach."Carm. de Obsidion. Parisiens, ib, 11. (2) Jéid,

‘* CHAPITRE ‘IV. r0$ mands, tomba dans un piége qu’ils lui avaient tendu, et fut tué par ces barbares (+).

Cet échec éprouvé par les troupes chrétiennes releva les espérances des pirates du nord. Les eaux de la rivière étaient alors considérablement diminuées ; sur plusieurs points, il était même possible de a passer à gué, et la cité présentait ainsi un abord facile. Les Normands profitèrent de ces circonstances heureuses pour donner un assaut général. Au même instant, ils s’élancent de toutes les parties de feur camp, et attaquent avec uneirrésistible impétuosité les enceintes de Paris. Les habitans courent aux armes et s’efforcent de repousser cette attaque imprévue; mais rien ne peut résister au courage des barbares : déjà une portion des murs est escaladée, l’autre va bientôt être franchie; les assiégés sont épuisés de fatigue et la terreur s'empare des esprits. Au milieu des cris du désespoir et de Ia crainte, le clergé s’avance processionnellement et dépose dans [es deux parties opposées de Ia cité les châsses de S."* Geneviève et de S. Germain. À Ia vue de ces reliques précieuses, qui vont tomber aux mains des infidèles et devenir l’objet de leurs sacriléges profanations, Îes soldats chrétiens sentent renaître dans Îeurs ames une nou-

(1) Chronig. Turonens. ad ann. 886; dom Bouquet, Hit, d Érance, tom. IX, pag. 47, B.

velle ardeur : vainement les infidèles tentent-ils de franchir fa sommité du rempart; ils ne trouvent que la mort, où ils attendaient la victoire et le pil- Jage. On combat corps à corps, et le courage brille de part et d’autre de tout son éclat. Parmi ceux des assiégés qui se distinguèrent dans cette journée, Abbon cite un chevalier nommé Gerbald: il soutint seul, pendant quelques instans, tous les efforts de lennemi. Lassés par une résistance aussi opiniâtre , les Normands se retirèrent à la fin du jour dans le plus grand désordre (1).

Aux yeux de Ja foi et de la conscience, Îles miracles ont en eux-mêmes une suffisante authenticité : Phistoire s'impose une charge plus difficile; et lorsqu'elle raconte un fait extraordinaire constaté par des monumens irrécusables, elle doit, en respectant Jes causes divines possibles, chercher à lexpliquer par des causes simples et naturelles. Les exploits plus qu'humains des chrétiens, dans cette mémorable journée, sont attribués par les lécendes contemporaines à la bienheureuse intercession des saints protecteurs de Paris: on les vit, au milieu des combattans, intercéder la toute-puissance, et inspirer un courage invincible aux chrétiens, tandis qu'ils semaient une terreur panique dans Îes rangs des infi-

{1) Abbon. monach, Carm. de Olsidion. Parisiens. Nb. 11.

CHAPITRE IV. 167 dèles. Mais, sans nier l'intervention divine, ne pourrons-nous pas expliquer la cause natureile de ce qui, aux yeux de la religion, est le résultat d’un événement miraculeux ! Si la vue d’un drapeau, sr les paroles d’un chef, rappellent dans l'ame du soldat un courage qui est près de s’éteindre, quel effet ne doit point produire sur des ames pleines de ferveur l'aspect des objets vénérés d’une religion sainte! Les souvenirs des miracles passés font naître dans tous les cœurs l’espérance et la conviction de miracles nouveaux ; si lon meurt, la palme du martyre sera [a récompense du dévouement, et le titre glorieux de défenseur de la religion décorera pour toujours le brave soldatque sa valeur aura fait distinguer. De telles idées peuvent tout sur le cœurhumain. Deux siècles après, elles arrachèrent, suivant l'expression énergique d’une princesse grecque, l'Europe de ses fondemens, et la précipitèrent sur l’ Asie. Ce furent elles encore qui assurèrent aux croisés dans l'Orient ces victoires qui tiennent du prodige, et que, dans leur pieuse modestie, ils attribuèrent à [a protection du Tout-Puissant.

Ce dernier effort des habitans de Paris avait été terrible, maïs la nature et la valeur étaient également épuisées; les Normands recevaient sans cesse de nouvelles troupes, et la ville assiégée allait céder à leurs efforts, lorsque l'empereur Charles Le Gros

parut à la tête d’une armée nombreuse sur Îa colline de Montinartre (1). L’espérance renaquit alors dans lame des Parisiens ; on s'attendait à voir bientôt les Normands exterminés par l’armée impériale, ou s’é- | loigner d’un territoire que leur présence avait si long-temps souillé. Mais Charles le Gros avait un caractère essentiellement pustllanime ; l'approche du danger le remplissait de terreur, et cette terreur 1l la communiquait à tous ceux qui l’entouraient. Au lieu d'agir vigoureusement contre Îes pirates du nord, il aima mieux traiter avec eux; il leur permit un libre passage dans a Seine, et s’engagea de plus à leur donner sept cents livres d'argent (2). Ainsi, par Fa faiblesse d’un seul homme, furent perdus tous les fruits de l'héroïque résistance des habitans de Paris; tant de sang répandu, tant d’exploits mémorables, n'eurent aucun résultat utile pour Ia pairie et Ia religion: fes Normands, répandus au milieu des pays les plus fertiles des Gaules, continuèrent leurs ravages, et peu de temps après ils vinrent à main armée demander Fexécution du traité précédent (3).

(1) C'est ainsi que dom Félibien a traduit l’expression Mons Martis , du texte d’Abbon. Histoire de Paris ,tom. E, pag..108.

(2) Abbon. monach. Carr, de Obsidion. Parisiens. Gb, 1.

(3) Les modernes ont varié sur la durée du siége de Paris : les uns Vont fait durer deux ans (Dubois, His. ecclesiastic. Paris, tom. T, pag. 505 ; Mabillon , ad ann. 886, tom. IT, liv. XXXIX, pag. 252}; les autres ne l'ont fait durer qu'un an, du mois de novembre 68;

Charles le Gros était mort misérablement peu de temps après ce honteux traité; flétri dans loptnion publique, arraché d’un trône qu’il déshonorait par sa faiblesse, le petit-fils de Charlemagne fut réduit à solliciter la mort comme un terme à ses maux. L'empire d’occident, réuni un seul moment dans ses mains, se démembra à l'instant même de sa déposition. Des droits plus ou moins légitimes assu= rèrent PItalie à Gui et Bérenger, la Germanie à Arnoul, et la Bourgogne à Rodolphe. Le vœu et les besoins des Français avaient déjà appelé Eudes sur Îe trône (1). On a dit avec vérité que l’usurpation est presque ‘toujours le résultat du desir qu'ont Îles peuples de satisfaire à quelque nécessité publique. Q'aurait-on pu opposer aux Normands! Un enfant, et les factions qui agitent presque toujours Fadministration d’un empire placée dans des mains si débiles ! La conduite passée du comte Eudes ga-

à novembre 886. (Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, tom. |, pag. 527, col. 1 ; Daniel, Fist, de France, tom. I, pag. 843 à 85s.) Cette dernière opinion n’est plus conforme au texte d’Abbon.

(1) L'époque de l'élection d'Eudes n’est pas fixée : ce qui jette quelque doute sur ce point de chronologie, c’est que des diplomes, datés d’une ou plusieurs années de cette élection, la reportent indifféremment, les uns à 887, les autres à 888. Cette différence s'explique, si l’on considère qu'Eudes ne fut reconnu dans Îles provinces que successivement, et que les diplomes étant particuliers à chacune de ces provinces, ont été datés de l’année de cette reconnaissance , qui fut pour elles, en quelque sorte, l’élection. {Art de vérifier les dates, édit, in-8e, liv. XXV, pag. 480)

rantissait la conduite à venir du roi de France ; on comparait ses qualités généreuses et brillantes avec la faiblesse d’une famille expirante ; et cette comparaison atténuait dans Île cœur des Français ce respect pour la légitimité, base la plus assurée, condition indispensable des libertés et de [a tranquillité publiques. Eudes justifia pleinement Ie choix qu’on avait fait de ui; il repoussa les Normands qui, pendant l'année 888, osèrent encore se présenter devant Paris; et le 24 juin, ïl les atteignit dans la forêt de Montfaucon , les dispersa et leur tua neuf mille hommes (1). Repoussés de tous ces points, les pirates du nord, après avoir transporté leurs barques par terre pendant l’espace de deux lieues (2), et les avoir remises à flot une lieue au-dessus de Paris, pénétrèrent dans Ta Marne, assiéoèrent et brülèrent Toul, Troyes, Verdun (3) et Auxerre, etreparurent devant Paris, d’où ils furent de nouveau repoussés.

Les historiens de Normandie ont prétendu que Roflon était à la tête de Ia plupart de ces expéditions: la discussion de ce point, l’ordre des faits, nous

(1) Abbon. de Bell, Paris. urb. ib. 11.

(2) Chroniq. Alberic. Tresfont.; dom Bouquet, Fist. de France ,. tom. IX, pag. so, E. I faut observer cependant que les barques des hommes du nord étaient fort légères; on peut consulter sur les formes de ces barques un mémoire de M. Mongès / Collect. des mémoires de l’Inst. tom. V, pag. 91 ).

(3) Ex Histor. reg. Francor. ad ann. 889 ; dom Bouquet, Æist de France, tom. IX, pag. 84, D.

CHAPITRE IV. 171 amènent à retracer la vie de cethomme extraordinaire. Déjà, dans une des notes du; second chapitre de cet ouvrage , nous avons soulevé un coin du voile qui couvre l’origine de Roll et histoire des premières années de sa vie. Les recherches historiques devraient s'arrêter Îà : il est, dans la vie des hommes illustres comme dans celle des nations, des temps héroïques. Cependant, le desir de compléter cette importante partie de nos recherches ‘nous oblige à pénétrer dans ces siècles d’obseurités et de confusion, où il est si facile de s’égarer, lorsqu'il ne s’agit pas seulement de saisir la physionomie des mœurs, lesprit général d'un peuple, mais encore de suivre l’histoire d’un personnage le plus souvent obscur ou fabuleux (1).

Roll ou Rolf, fils d'un seigneur nommé Rogwald (2), naquit en Norwége (3) au milieu du 1x.f siècle. Son courage indomptable et son caractère indépendant le firent distinguer, dès ses premières années , de la foule des seigneurs norwégïens. IT ne

(1) Nous avons réuni dans une note placée à [a fin du volume, le résumé de toutes les opinions émises, dans les XVI.2, XVIIe et XVIL.E siècles, par les savans du nord, sur l’histoire de Roll.

(2) Torfeus, Dissertation de Gang Rolf postea Roëerto dico ; Appendix in Histor. Norwegiæ, 11. part., pag. 8o et suiv.

(3} Quelques auteurs l'ont fait Danois ; Torféus les a réfutés, avec autant de logique que d’érudition, dans sa dissertation déjà citée.

fléchit point le genou devant le roi Harald, qui tendait, par ses lois comme par ses actes arbitraires, à établir une monarchie absolue en Norwége : il ne respecta même pas les ordres sévères qu'avait donnés ce prince, de se saisir, par la force, des pirates qui oseraient ravager les côtes de ses états; il s'empara de quelques bestiaux dans Ta province de Wiken (1). Le roï, indigné de son audace, lui interdit le feu et l'eau (2). Rolf, plein de dépit, se dirigea avec sa petite flotte vers les Orcades et les Hébrides. C'était dans ces îles que s’était retirée une partie des mécontens que la nouvelle forme de gouvernement établie par Harald avait faits. II ne lui fut pas difficile d'y trouver de nombreux auxiliaires (3). À Ia tête d’une multitude de pirates déterminés, il parcourut quelque temps la partie septentrionale de l'Océan, et vint enfin débarquer en Angleterre. Ce royaume , -exposé depuis longues années aux ravages des Normands, était alors sous Ja domination d’un monarque que les chroniques de Normandie désignent sous le le nom d’Édelstan(4). Ce prince était brave et n’hésita

(1) Un& aæstate ex orientali piratica in Wigiam Rollo reversus mactationem maritimam fecit. (Snorro-Sturleson , apud Bartholin. Causæ mortis a Danis contemptæ, pag. 450.)

(2) ra rex in publico conventu Rolloni aqua et igne interdicit. Ibid,

(3) Torfeus, Dissertat. de Gang Rolfo postea Roberto dicto; Appendix Histor. ÉNorweg. pag. 80.

(4) I paraït que le chroniqueur a voulu désouer à ici Athelstan;

CHAPITRE IV. 173 point à marcher contre les Danois. Plusieurs combats douteux apprirent à Roll toute Ia difficulté d’un établissement dans cette île. La France lui offrait une proie plus facile, et son propre génie lui dévoila tous les succès qu'il pouvait s'y promettre (1). Après avoir fait un traité de paix avec Édelstan, Roll quitta l'Angleterre et se dirigea vers la France.

À peine s’était-il éloïgné des côtes qu’une horrible tempête Île surprit : un vent violent poussa sa flotte vers l'île de Walcheren (2) en Zélande. Les habitans, secourus par les Frisons, tentèrent vainement de lui résister; Roll surmonta tous les obstacles, et pénétra par l'Escaut dans l’intérieur des terres.

mais ce monarque n’est monté sur le trône qu'en 925. À l’époque où Roïl débarqua en Angleterre, c’est-à-dire, en 876, Alfred le Grand y régnait, { Art de vérifier les dates, tom. I, pag. 704, édit. in-f.0)

(1) Les historiens ds Normandie ont supposé que Roll fut appelé en France par suite d’un songe qu’ils ont environné de beaucoup de détails mystiques. Si ce songe n’est pas dû à la même imagination qui lexpliqua si ingénieusement après Ja conversion de Roll, il ne serait qu’une preuve de plus de la vérité de cette pensée, que souvent Îles grands hommes honorent le ciel des conceptions de leur propre génie. { Voyez d’ailleurs, note À, tom. XI, pag. 34 des Historiens de France de dom Bouquet.)

#2) Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumiége se servent de l'expression Valgri, Valgrenses : Vace, de celle de Valfreix,

Regner au Long-cou, comte de Mons, qui avait voulu s'opposer aux entreprises de Roll, fut pris dans cette excursion. Ici se présentent une foule de détails embellis par limagination d’un romancier. L’épouse de Regner, désolée de fa captivité de son marï, alla se jeter aux genoux de Roll, pour qu’il le rendit à la liberté. Le pirate sentit dans son cœur quelques mouvemens de générosité : Ja pitié parla plus haut que lavidité et la vengeance; il refusa toute rançon, rendit Regner à son épouse, en exigeant du comte qu’il devint son homme lige (1).

Roll demeura peu de temps sur les rivages de Ia Frise; il côtoya toute [a partie nord de Ia France, et entra dans la Seine pendant l’année 876. Son arrivée au milieu de la Neustrie jeta l'épouvante dans les contrées voisines. L’archévêque de Rouen 1), que son grand âge et ses cheveux blancs garantissaient contre toute insulte, vint le trouver à Jumiége, où

(1) Roman du Rou , mss. de Saïinte-Palaye, pag 29; Notice des Manuscrits du Roi, tom. V, pag. 36. Je ne sais ce que le romancier Vace entend ici par homme lige; durant le moyen âge, l’homme lige était le vassal d’un supérieur dans l’ordre des fiefs.

(2) Dudon de Saint-Quentin, lib. 11 ; Guillaume de Jumiége, lib. 11, cap. 9. Ces deux historiens le désignent sous le nom de Francon ; mais Francon n'occupa le siége épiscopal de Rouen que plus tard. L'archevêque de Rouen, en 876, s'appelait Jean, auquel succéda Wito où Wide, en 892. ({ Gall. christiana, tom. XI, Chb:24 251)

CHAPITRE 1V- LS déjà le pirate était arrivé. Ses paroles pénétrèrent l'ame de Roll d'un saint respect; il promit au vieillard vénérable d'entrer dans Rouen moins en vainqueur qu’en ami : en effet, il observa religieusement la parole qu’il avait donnée, et Rouen fut respecté.

Cependant le duc de France(1), prévenu de l'arrivée de Rolf, voulut pénétrer ses intentions. Malgré les courses nombreuses des Scandinaves, peu de personnes connaissaient leur idiome demi- barbare. Le Normand Hasting, alors établi dans le comté de Chartres, fut chargé de cette difficile mission : H se rendit auprès de ses anciens compagnons, espérant de les ramener à des intentions pacifiques ; maïs ce fut vainement, Roll considéra comme une lâcheté insigne de se soumettre à l’autorité d’un maître. « Dis au roi » qui l'envoie, répondit-il , que nous saurons défen- » dre ce que nous avons conquis et ce que nous con- » querrons encore. » Après cette réponse insolente, le farouche guerrier reprocha à Hasting sa déloyauté et l'abandon qu’il avait fait de son indépendance, pour

(1) Jene puis rendre que par cette dénomination celle que Dudon a employée, princeps totius Franciæ. D'ailleurs Vace dit qu'il avait sous sa domination

Paris et Parisie, et quand il appendhait.

Ce qui contrarie un peu cependant ce que nous avançons, c’est que ces mêmes historiens donnent à ce princeps totius Franciæ , le nom de Regnault, et que jamais aucun comte de Paris n’a porté ce nom,

obtenir de vains honneurs. « Nous connaissons Has- » ting, Continua-t-il, et nous nous étonnons qu'il ait » si mal fini une vie qu'il avait si bien commen- » cée(1}.» Hasting, convaincu de Îa supériorité des” hommes du nord, fut effrayé des suites que pouvaient avoir, pour ses possessions et pour lui-même, les conquêtes de Roll; 1 vendit son comté à un nommé Thibaud, et disparut immédiatement après (2", Cependant le duc de France rassemblait ses forces et marchait contre les Normands; mais ce prince, vaincu dans une première action, fut tué dans une seconde, et son armée entièrement détruite (3). Enhardi par ce succès, Roll, suivant les historiens de Normandie, vint assiéger Paris (4). Après avoir

(1) Cette conversation est rapportée avec de grands détails dans Dudon de Saint-Quentin, lib. 11, et dans Guillaume de Jumiége, lib. 11, cap. 10.

(2) Une nuit s'en alla la cité si guerpi; Ne sais que puis devint ne parler n’en of,

(3) De tous les ducs de France, un seul a été tué par les Normands, et ce n'est ni pendant l’année ni dans Îe lieu indiqués par les historiens de Normandie. (Voir le chapitre Vv de cet ouvrage.)

(4) Selon le moine Orderic Vital (Historia ecclesiast.; dom Bouquet, Hist. de France, tom. IX, pag. 11, D.), Roll assiégea Paris pendant quatre ans. Dudon de Saint - Quentin et Guillaume de Jumiége disent seulement qu’il assiégea, sans déterminer la durée du siége. Abbon, dans son poëme sur le siége de cette ville ; n’en fait pas mention,

CHAPITRE IV. 177 saccagé Îes environs de cette cité, ïl marcha sur Baïeux. Belangier , qui en était le seigneur , avait une fille ; elle était jeune et belle; Roll laima et fut heu- reux : de son union avec cette princesse, union que quelques historiens ont prétendu avoir été légitime, d’autres purement naturelle [I |, naquit Guil- Jaume surnommé Longue-épée, qui régna après son père sur le duché de Normandie.

Roll rêvoit à de nouvelles conquêtes, Iorsque Adelstan, avec qui if avait fait un traité d'amitié, lui fitconnaître les troubles qui agitaient Angleterre {1}. Les sujets de ce prince, révoltés contre lu, menaçaient de le renverser du trône. Roll vit dans cette expédition un nonveau moyen d'acquérir de la gloire; il n'hésita point à voler au secours d’Adelstan. Les rebelles ne purent résister à Ia valeur des courageux auxiliaires du monarque anglais ; ils déposèrent les armes et se soumirent à son autorité. Adelstan , plein de reconnaissance ; offrit au vainqueur de partager avec lui le pouvoir qu'il avait rétabli. Le généreux Roll, disentencore les historiens de Normandie,

(1) Les chroniques anglaises gardent fe silence sur ces secours fournis par les Normands au grand Alfred ou à un de ses successeurs. Dudon de Saint-Quentin, lib. 11, et Guillaume de Jumiépe , lib. 1, cap. 13, entrent dans une foule de détails peu vraisemblables,

refusa tout, même les secours que fui offrait le monarque anglais pour conquérir le continent (1).

Les Normands quittèrent l'Angleterre et revinrent encore sur les côtes de France. Rolf partagea sa flotte en plusieurs divisions : l’une se dirigea, par la Garonne, dans Îles provinces méridionales ; autre pénétra dans la Loire; la troisième, sous la conduite de Roll lui-même, aborda à Rouen, qui se rendit sans opposer la moindre résistance. L’archevêque de cette antique cité vint trouver une seconde fois le farouche Scandinave. Ce prélat, qui avait pris sur Jame de Roll tout lascendant de la vertu, obtint par ses prières une trêve de troïs mois : mais après lexpiration de ce délai, les Normands se répandirent comme un torrent dévastateur dans presque toutes les provinces de Ia France; et selon quelques monumens, ils pénétrèrent jusqu'à Clermont en Auvergne (2). Les chroniques rapportent que, le samedi 20 juillet o11, Roll vint mettre le siége devant Chartres, défendu par Richard, duc de Bourgogne, et Robert, duc de France. Les assiégés firent une vi-

(1) Outre que cet excès de générosité attribué à Roll par Îes historiens de Normandie est invraisemblable, une chronique contemporaine constate Îes secours que le roi d'Angleterre fournit à Roll. Idem Rollo Anglorum fretus auxilio. ( Vetus Chronic. incerto anctore, Duch. Fistor. Norman. script, ant. pag. 25.

(2) Dudon de Saint-Quentin, lib. 11.

CHAPITRE IV. 179 goureuse sortie; malgré leurs efforts, ils étaient sur le point d’être repoussés, lorsqu'un spectacle solennel vint ranimer leurs forces épuisées. Chartres possédait dans ses murs une relique précieuse : Charles Île Chauve avait donné à son église une tunique apportée de Constantinople, et qu'une pieuse tradition, transmise d'âge en âge, assurait avoir appartenu à Ja Vierge; les habitans de Chartres avaient pour elle une vénération particulière , et, dans les jours de joie comme pendant les grandes calamités, ils allaïent lui payer le tribut de leurs prières et de leur reconnaissance (1). |

A l'instant même où, repoussés par les Normands, les assiégés rentraient en désordre dans Îa ville, l’évêque paraît sur les remparts et deploïe à leurs yeux la tunique sacrée. A eette vue, les habitans s’étonnent de leur fuite ; ils se précipitent sur les Normands, qui, frappés eux-mêmes d’une terreur panique, se retirent précipitamment , laissant la terre jonchée de leurs cadavres et des débris amencelés de leurs armes (2).

(1) Ex Chronic. Senonensi Sanctæ Columbæ, ad ann. 911; ex libro vi Orderic. Vital. ad ann.,o11 ; dom Bouquet, Hist. de France, tom. IX, pag. 40 D et 16 C. Rouillard, Histoire de l'Eglise de Chartres, tom. IE, pag. 186.

(2) Ex Chronic. Alberic.; dom Bouquet, Æist. de France, tom. IX, pag. 63,C. Dumoulin, dans le 1.7 liv. de son Æfstoire de Normandie, a rapporté des vers fort anciens, qui célèbrent cet événement et en détaillent les circonstances.

Une partie des troupes de Roll se retira aux Loges, où elle fut bientôt asstégée par le comte de Poitiers ; mais un stratagème hardi la sauva du sort qui la menaçait. Dans le même temps, Roll, à la tête d’une autre partie de ses soldats, parcourait la Neustrie et la ravageaït sans pitié (1}. De toutes parts s’élevaient des plaintes contre la faible administration de Charles Je Simple ; de toutes parts on accusait son inertie et son insouciance. Ce prince, placé sur un trône mal affermi, et luttant depuis longues années contre l’usurpation qui s'était élevée à ses côtés, crut calmer les plaintes de ses sujets en signant le traité de Saint- Clair-sur-Epte.

Par ce traité (2), Charles le Simple céda à Roll et à ses compagnons toute la partie de [a Neustrie qui s'étend depuis l'Epte jusqu’à la mer. Quelques historiens ont prétendu que Ia Bretagne fut comprise dans cette concession ; maïs ce fait ne nous paraît pas justifié par les monumens contemporains [ K]. Le roi de France donna de plus en mariage au nouveau ducde Normandie sa fille Giselle, et concéda à Gerlon (3),

(1) Dudon de Saint-Quentin, lib, 11.

(2) Consulter, sur ce traité, en Îes comparant, Guillaume de Jumiége, lib. 11, cap. 17, et Dudon de Saint-Quentin, lib, 11. Voir aussi la note M, à la fin de cet ouvrage.

(3) Ce Gerlon est, d’après les auteurs de l'Art de vérifier les dates , le mème que Thibault surnommé /e Tricheur, tige de la maison

de Champagne,

CHAPITRE IV. 182 son proche parent, le comté de Blois. Dè leur côté, les chefs des Scandinaves promirent d’embrasser le christianisme et de demeurer les fidèles vassaux du roi de france, Ce traité fut ponctuellement exécuté.

Lorsqu'on en examine lesconditions, on éprouve le besoin de blimer la conduite sans énergie de Charles Le Simple. IT paraît d’abord impossible de justifier Pabandon d’une des plus belles provinces de France, consenti comme spontanément, sans qu’une de ces. victoires qui décident du sort des empires, eût imposé cet abandon pour loi au vaincu. Cependant, une attention plus réfléchie peut faire expliquer la conduite de Charles le Simple, et laver ce prince, aux yeux de [a postérité, de ce que tous les historiens se sont réunis à appeler un acte de faiblesse.

IT est des temps dans l'histoire qui ne ressemblent à aucun autre; Îles événemens qui s’y succèdent avec plus ou moins de rapidité, s'empreignent d’un caractère singulier, qui ne peut être défini que par Îa connaïssance profonde de Pépoque toute entière. Les derniers instans de la race carlovingienne peuvent être comptés dans ce nombre : ils furent agités par lanarchie et Îa lutte continuelle de Fusurpation avec Îa légitimité. Les comtes de Paris, forts de leurs talens militaires et de leurs vastes domaines, disputaient aux petits-fils dégénérés de Charlemagne un sceptre qui échappait pour ainsi dire de Feurs mains,

Eudes avait déjà osé régner; et Robert son frère, dévoré de la même ambition , ne cachait plus des prétentions qu’il avait Île pouvoir de faire triompher.

Dans cet état de choses, [a cession de la Neustrie à Roll pouvait avoir des conséquences favorables à Ja cause presque désespérée de Charles le Simple. Ce monarque diminuait ainsi la puissance réelle des comtes de Paris, dont l’autorité s’étendait jusque dans la Neustrie ; il associait à sa destinée une brave colonie, dont le chef devenait son gendre et son vassal ; il opposait enfin aux plus valeureux champions de l’usurpateur, des adversaires dignes d’eux.

Les espérances de Charles ne furent point décues ; et si la puissance des ducs de Normandie devint for-. midable dans Ia suite à Îa troisième race de nos rois, les derniers fils de Charlemagne trouvèrent toujours dans Roll et son successeur une fidélité qu’ils eussent vainement espérée des plus anciens vassaux de Ia couronne (1).

Tous les historiens anciens et modernes qui ont écrit la vie de Roll, se sont arrêtés au traité de Saint- Clair-sur- Epte ; aucun d'eux ne s’est attaché à étudier la forme des institutions et le système de gouvernement que le nouveau duc de Normandie établit dans ses états : cependant, cet examen n'eût pas été sans intérêt.

(1) Voir la fin du chapitre V de cet ouvrage.

Roll, à fa tête de ses soldats, n’exerça sur eux que l'autorité que donnent la valeur et l'illustration militaire, II eût été difficile d’en avoir une autre sur des hommes habitués à toutes les licences de la guerre, et qui abandonnaient leur propre pays en haine de la tyrannie. « Nous sommes tous égaux en pouvoir (1)},» répond Roll à Hasting, qui lui demande quel est parmi eux le chef ou le roï; et ce témoignage pris parmi une foule d’autres dans un historien qui écrivait au temps de Îa toute-puissance des ducs de Normandie, ne peut être considéré comme suspect.

Cependant, dans ses formes Îes plus libres, fe gouvernement militaire se rapproche sensiblement du despotisme. Le même chef qu'une soidatesque effrénée peut massacrer ou faire rentrer dans ses rangs, peut, à son tour, lorsque l'aveugle dévouement de ces mêmes soldats lui est acquis, envoyer arbitrairement à la mort ceux d’entre eux que son caprice ou sa politique lui désigne. Tout est violence dans un tef état de choses ; et l’on a ditavec raison que toutes les passions du despotisme et de {a république se réunissaient au milieu de {a licence des camps.

Les hommes du nord, en s’établissant dans Îa Neustrie, apportèrent avec eux leur farouche indépendance. Roll fonda plutôt une colonie armée qu'un paisible établissement. Maïs cet esprit, imcom-

(1) Guill, Gemmet, lib. 11, cap. 10.

patible avec lexistence d’une société régulière, se modifia sensiblement par l'effet inévitable du temps, et sur-tout de ladministration énergique du duc de Normandie. Roll , environné de la vieille estime deses braves compagnons, exerça sur eux un pouvoir presque absolu, pouvoir qu'il fortifia encore par une adroite répartition de ses domaines et des dignités de l'état. La féodalité, qui s'établit presque immédiatement, vint encore resserrer les liens de l’obéissance; et le duc Robert, après un règne de quelques années, put prononcer, sans exciter Findignation des Scandinaves, ces paroles remarquables, qui dévoilent toute [a constitution de cette société : « Voilà mon » fils: j'ai droit de Pappeler à me succéder; votre de- » voir est de lui obéir(:),»

Cependant ce fut une idée trop profondément enracinée parmi les nations du nord, que celle de la nécessité d’une intervention populaire dans les actes législatifs, pour que cette idée, plus ou moins modifiée, ne présidât pas à toutes Îles institutions politiques que ces nations adoptaient. Des monumens respectables constatent l'intervention des grands dans les actes du gouvernement de Roll (2).

(1) Meum est, inquit, mihi illum subrogare ; vestrum est illi fidem ser” vare. (Guill. Gemmeticus, lib. 11, cap. 22.)

(2) Jura et leges sempiternas , voluntate princ'pum sancitas et decretas, plebi indixit, (Dudon de Saint-Quentin , lib. 1; Guill, Gemmeticus, lib. 11, cap. 19.)

On a reporté au règne de ce prince lorigine de tous les grands principes de la constitution et des coutumes de la Normandie. C’est sans doute un effet de Ia reconnaissance ou de l'admiration de la postérité, que ce concert indélibéré des peuples, qui attribue à quelques grands noms historiques l'idée de toutes les institutions utiles et libérales que les besoins successifs des sociétés ont introduites dans leur sein. En Angleterre, le grand Alfred est considéré comme Ie fondateur de toutes les institutions généreuses ; et [a France reconnaïssante voit dans Louis le Gros, $. Louis et Philippe le Bel, les restaurateurs de ses Jibertés communales et parlementaires.

Roll fonda, selon opinion commune, Péchiquier, espèce de tribunal ambulatoire, rendu depuis sédentaire à Rouen {1). Le fameux cri de Zaro (2), qui désigne une sorte d'appel à la protection du souverain, n'était encore que le nom de Roll corrompu (3). Ce fut aussi Ja législation de ce prince qui ramena

(1) Dumoulin, Histoire de Normandie, pag. 28 ; Art de vérifier les dates, édit. ën-8.°, tom, XII, pag. 4. M. Toustain de Richebourg a fait un mémoire spécial sur l’échiquier, couronné par l’académie de Rouen en 1766. On peut lire aussi le Mercure de septembre 1735 , pag. 1950 — 1960.

(2) Dissert, de Roll, Northmanno-Britann. cap. 13 , pag. 139; Dumoulin, Histoire de Normandie, pag. 29.

(3) I! semble aussi résulter des expressions de l’épitaphe de Roll; que son nom était invoqué comme celui d'un saint :

Rollo ferus, fortis quem gens Normannica mortis

Juvocat articulo., ....,... CR AEAT

lesprit et les mœurs des Normands vers des principes d’une exacte justice. Sous son règne, Îe vol, sévèrement puni, n’échappait point à son œil vigilant. On cite des faits qui attestent son étonnante pénétration (1). Comme homme privé, Roll conserva toute la férocité de son caractère; on l’accuse (et ce fait n’est que trop vraisemblable) d'avoir, par ses mauvais traitemens, avancé [a mort de son épouse Giselle (2); il fitexécuter, sans jugement, deux envoyés du roi de France. On a cherché à excuser le dernier de ces attentats en l’attribuant, Îles uns aux effets de Ia jalousie, les autres à une politique réfléchie (3); mais de quelque manière qu'on l'envisage, il dévoile toujours Ia férocité du caractère de Roll [L].

Accablé par l’âge et les travaux d’une vie Iaborieuse , le duc de Normandie se démit de son gouvernement, pendant l’année 027, en faveur de Guil- Jaume Longue-épée son fils. Il mourut cinq ans après

(1) Guillaume de Jumiége et Dudon de Saint-Quentin rapportent que sa vigilance avait imprimé dans les esprits une terreur si grande, que des bracelets qu’il avait suspendus à un arbre, y demeurèrent pendant trois ans sans que personne osat y toucher. (Dudon de Saint-Quentin, lib. 11; Guill. Gemmeticus, lib. 1, cap. 20.) |

(2) Voir, à cet égard, ce que dit M. de Bréquigny, dans le tom. V, pag. 41 et 42, des Morices des Manuscrits du Roi.

(3) Guïill. Gemmeticus, lib. 11, cap. 21; Dudon de Saint-Quentin, lib. ll.