CHAPITRE II

Maladies périodiques , fièvres larvées^ Jiévres

locales, etc.

Onuc trouve presque rien dans les ouvrages des anciens qui prouve qu'ils aient eu connaissance des maladies périodiques , fièvres larvées , etc. Mercatus parait être un des piremiers médecins qui s'en soient occupés et qui en fassent mention dans leurs ouvrages; mais c'est à Morton qu'était réservée la gloire de rassembler un grand nombre de faits à cet égard , et surtout d'établir une bonne méthode de traitement , en un mot, d'avancer considérablement , sinon de poser les élémens de la science à regard des affections intermittentes dont il s'agit. Les premiers auteurs qui en ont parlé leur ont donné les noms de fièvres larvées ^ fièvres masquées. Presque tous les auteurs qui en ont parlé dans la suite 9 leur ont conservé ces noms , et ont consacré les erreurs sur lesquelles ils étaient fondés ; quelques-uns seulement les ont appelées maladies périodiques 9 fièvres partielles ^ fièvres locales. On donna , dans le principe , à ces affections les

^8 nCRITATIOiyS INTOtHITTENTES

noms de fièvres larvées , fièvres masquées , parce qu'on crut trouver de l'analogie entre elles et cerr tains insectes qui éprouvent diverses métamorphoses ; parce qu^on pensa qu'il devait constamment y avoir fihre toutes les fois qull y avait intermittence ; et parce qu'on s'imagina que si toute affection intermittente ne présentait pas de la fièvre ; c'est parce que cette fièvre était cachée ^ ou empruntait le masque de eette affection quelle qu'elle fût.

On conçoit facilement quelle fut la cause d'ùnesemblable croyaûce ou d'u'nc^ telle erreur : les irritations intermittentes viscérales avee fièvre ( fièvres intermittentes essentielles ) , étant beaucoup plus fréquentes que les irritations interHÛttentesr externes ( fièvres larvées ) , durent Jes premières^ fixer l'attention des médecins. On s'était habituéà ne voir que des symptômes dans les maladies qu'on nomme fièvres intermittentes essentielles ;; on s'était étudié à connaître ces symptômes , à les décrire avec soin, à les grouper pour en faixe des maladies à part ; sans se rendre compte de ce qut pouvait en être la cause , ni de quelles fonctions ils indiquaient le trouble , ni par conséquent de quels organes ils annonçaient la modification et la souffrance. On avait vu deux phénomènes principaux , l'intermittence et la fièvre ; on les avait laissés mar-» cher pour savoir quand et comment ils se termineraient , quand ils reviendraient , etc. ; e&fin on avait décrit une classe particulière de maladies ap-

pelées fièrres intehnittentes : mais, par la suite, le phénomène de l'intermittence ayant été également observé dans certaines affections e^terirt») sans qu'il se trouvât joint au phénomène de la fièvre , mais seulement aux symptômes d'une inflammation , d'une hémorrhagie, d'une névralgie, etc. , on ne put concevoir, dans la persuasion où l'on était que le phénomène de l'intermittence était inséparable de celui de la fièvre , on ne put concevoir que le premier pût ainsi s'aventurer sans le second ; et quoiqu'on ne vit point de fièvre , on soutint qu'elle existait, mais qu'elle était cachée ou masquée; de là cet ordre particulier de fièvres larvées. L'on fut d'autant plus porté à imaginer que la fièvre , quoique inaperçue, accompagnait toujours le phénomène de l'intermittence , que l'on voyait parfois des maladies périodiques sans fièvre , devenir tout à coup fébriles , et qu'on voyait aussi ces mêmes maladies disparaître quelquefois pour faire place à des fièvres intermittentes , et vice versa.

Sans partager cette erreur dé nos lievanciers, nous en tirerons parti pour prouver l'analogie qui existe entre les irritations intermittentes externes et celles qui ont lieu dans les viscères. Nous rejetterons les dénominations de fièvres larvées , fièvreé masquées, etc. , parce qu'elles consacrent de véritables erreurs. Si l'on voulait absolument conserver le mot fièvre , et donner aux affections dont il s'agit le nom d'un symptôme , le nom qui leur convien- . draif le mieux alors , serait sans doute , comme le

pense 1A. Ârloing , celui de fièvres locales ; parce qu'en effet, la circulation devient plus rapide dans le lieu quelles occupent , comme il est facile de s'en assurer , et comme le prouve l'observation de Van-Swieten , sous le n"" 2 ; mais cette fièvre locale existe chaque fois qu'il y a inflammation » hémorrhagie, etc., quel que soit d'ailleurs le type de ces affections ; par conséquent , nous pensons qu'appeler fièvre locale une irritation intermittente quelconque placée à Textérieur , ce n'est point la faire connaître , ou c'est en donner une idée vague , peu exacte , et c'est encore abuser du mot fièvre , dont on a déjà tant abusé : nous n'adopterons donc point cette dénomination. .

Gomme le phénomène de l'intermittence ou de la périodicité n'est pas quelque chose de plus mystérieux et de plus extraordinaire dans l'état pathologique que dans l'état physiologique ; comme nous ne croyons plus qu'une fièvre intermittente essentielle puisse se transformer de milles manières, prendre toutes sortes de formes maladives et se cacher à nos yeux , tantôt sous le masque d'une inflammation, tantôt sous celui d'une hémorrhagie, tantôt sous la forme d'une affection lymphatique , tantôt sous celle d'une affection nerveuse ; comme nous pensons que chacune de ces affections ne porte que son propre masque, qu'elle ne change point de nature lorsqu'elle prend le type intermittent , nous lui laisserons , dans ce dernier cas , le jmême nom qu'elle porte lorsqu'elle présente le type

INFLA1IMAT0IBB8 EXISENSS. 3l

continu. Ainsi, au lieu d'appeler, par exemple, une inflammation intermittente de la conjonctÎTe , ou bien une hémori^agie intermittente de la mem-brane pituitaire , des fièTres larvées , masquées ; des fièvres locales , topiques , etc. , nous laisserons à la première le nom d'opbthalmie , à la seconde celui d'épistaxis. Nous ajouterons seulement une des expressions consacrées pour indiquer le type dlnternûttence.