INTRODUCTION. IX

plus savant des apôtres, saint Paul , méprisait la science et ne voulait connaître que Jésus-Christ crucifié. Chez les âmes enthousiastes et naïves qui embrassèrent les premières la foi, aucun désir de savoir, aucune soif de lumière, aucune curiosité pour les mystères de la nature. Ces âmes n'avaient jamais ressenti ce besoin actif et insatiable d'inventions nouvelles, cette appétence de connaissances de toute espèce, qui a toujours été le caractère du génie. Elles n'avaient qu'un besoin , aimer, et le christianisme ne leur apprit qu'un mot, amour : ce mot fut toute la loi. La parole sainte qui venait prêcher cet amour, qui venait répandre dans les cœurs une rosée rafraîchissante, au milieu des angoisses de la vie et des misères de l'existence, on l'appela la bonne nouvelle, l'Evangile. L'homme cherchait le bonheur , au milieu du chaos des passions déchaînées qui avaient brisé la faible loi morale du polythéisme, au bruit de la tourmente d'un empire qui s'écrou^ lait sous le poids de la grandeur et de la corruption -, ce bonheur, il ne pouvait le trouver que dans la simplicité de l'enfant et la jeunesse de l'espérance. L'Évangile satisfit à ce besoin du monde. Dès ce moment, l'Evangile devint la loi de l'univers.

La science, que pouvait-elle faire alors pour l'homme? Elle manquait des principes qui la font vivre, des éléments qui lui ont assuré depuis la force et la durée. Elle n'était encore qu'un tumultueux conflit d'opinions hétérogènes, de systèmes ambitieux , d'intelligences jalouses, plus avides de gloire et d'honneur que de savoir. Ne nous étonnons donc pas de ce mépris des premiers chrétiens pour ces esprits curieux des sciences de ce monde; ne nous étonnons pas de ce que la voix de la philosophie et de la raison, de l'éloquence et des lettres , n'ait été pour la communauté naissante , que le bruit abasourdissant d'une

X INTKODUCTION.

cymbale' relenllssante. Ces paroles, «fÉetiWi^teHrofH^ri^ pelées (Il «(MimuMirant, peignent parfaitement Tëtal de» opinion^ tl< > |.i( nilcrs « liKiicns -, elles renferment cette pendre ^Clivent reproduite par eux ; Le bonheur n'est pas dans la se lence, car le bonheur veut un cœur simple et une âme pure , la science rend Tàme orgueilleuse et l'esprit rebelle.

Tel fut le christianisme du premier siècle : il végéta pauvre et obscur, il fut méprisé du rhéteur, inconnu du grand de la hue. il iTiiahii ait que les ténèbres d'une ignorance paisible et vertueuse , et ne voulait, dans ces ténohres, oire éclairé que par une lumière céleste.

MaisM)il.i (jiiedansla religion du Christ sont entrées des iMh llii:< Ile esplus hautes, formées aux savants ens^ gnements de la Grèce, des intelligences qui allient à une grande richesse de connaissances un besoin insatiable de foi et d'amour. Ces hommes sont devenus promptement les docteurs de la loi nouvelle, car ils avaient sur leurs frères toute la supériorité des lumières. La religion était en butte aux attaques de la philosophie païenne, de la calomnie populaire \ il fallait U défendre; eux seuls le pouvaient, car eux seuls étaient familiarisés avec les armes que le paganisme maniait contre elle. Ainsi cette nécessité môme conduisit le christianisme à donner une part à la raison, à la compter pour quelque chose et à lui faire uu moins l'honneur de la traiter comme une faculté qui a ses exigences et ses besoins. Les Justin , les Hermias, les Athénagore, les Clément d'Alexandrie sentaient tous que la raison humaine veut une réponse à ses questions, ne fùt-oe que parole sévère et terrible, châtiment ct*analhémè. Ils sav u* ni . ces grands hommes, <{u' il y avait OMe scfonee qui ooca{)ait les esprits , avait posé ses

>f||«j^i|Ilait détruire pat«ki#«it^

INTRODICTION. *sfl

même qui avait servi à l'établir, rargumeiitation. L'ignorance des premiers chrétiens n'avait tenu aucun compte de cette science-, elle avait fait bon marché d'elle, peu portée qu'elle était, comme toutes les ignorances profondes, vers ce qu elle se figurait à peine et qui ne lui paraissait que hardiesse ou ridicule. Ainsi , du second siècle, date pour la théologie une ère nouvelle: on commença à moins mépriser la sagesse de ce monde, à comprendre que Ton en pourrait tirer quelque parti pour asseoir des croyances qui trouvaient déjà des esprits rétifs et des fois rebelles. On chercha à associer à la science des choses divines, révélée par Dieu, la science des choses humaines inventée par l'homme, mais uniquement dans le buld'éclairciret de développer la première. Et parmi toutes les œuvres de la sagessedes mortels, on choisit celle où apparaissaient épars et dispersés, quelques rayons de la clarté céleste, le Platonisme. A partir de celte époque, la philosophie est désormais enchaînée au char pesant de la théologie. Les portes du sanctuaire sont ouvertes à cette science orgueilleuse que saint Paul avait exclue comme profane -, l'Eglise lui permit de pénétrer les mystères de la foi, d'en mesurer les profondeurs, d'en raconter l'histoire, mais à la condition d'être éternellement l'esclave de cette foi. Et de crainte que par intervalle quelque vieux levain d'indépendance ne vînt tout-à-coup à se réveiller en elle, l'Eglise répétera sans cesse contre elle des paroles de malédiction et d'anathême.

Tel a été le rôle de la raison dans la première période théologique , depuis saint Justin jusqu'à saint Bernard , le dernier et déjà isolé représentant d'une doctrine qui allait s'évanouir. Pour tous ces docteurs , TEcriture est la source perpétuelle de lumières , Farsenal inépuisable oii ils vont chercher la solution de toute difficulté , la ré-