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ponse à toute demande. A cette époque, jamais les noms de science et de raison n'apparaissent que pour s'entendre proscrire et condamner -, on n'ose pas donner ces noms maudits à ces procédés timides de déduction appliqués à la théologie et empruntés à la philosophie grecque. Cependant il ne faut pas croire que l'esprit humaio demeure absolument immobile pendant ces huit siècles ^ sans doute il ne cesse pas d'être étroitement lié à la théologie , mais , tout en gardant sa chaîne , il la tend le plus qu'il peut, il s'écarte de plus en plus de cette borne fixée au début de sa carrière et qu il lui est défendu de perdre de vue. Qu'il y a loin déjà des savants commentaires de saint Augustin à la foi brute et ardente de TertuUien, de Lactance, et de saint Jérôme î Mais, quel que fût ce progrès lent et timide de la raison , celle-ci demeurait toujours asservie à la théologie , souveraine dominatrice qui ne transige jamais et frappe tout ce qu^elle n'approuve pas. La science n'est toujours que la servante de la foi , aticiUa thcologiœ, servante mise aux ordres d'une maîtresse impérieuse et austère qui ne voit qu'elle et n'a de reconnaissance pour personne, parce qu'elle croit que tout lui est dû.

Au IX* siècle , l'Europe était fatiguée de cette pesante domination théologique qui avait arrêté tout progrès scientifique et frappé d'impuissance toute tentative de la raison. La théologie enseignait le mépris de ce monde, l'oubli des choses terrestres -, elle avait exalté le dévoûment de ceux qui les abandonnent en les condamnant , la ▼ertn de ceux qui s'en font les contempteurs. A quoi avait pu aboutir cet enseignement poussé à ses conséquences logiques, si ce n'est à peupler les déserts de solitaires qui fuyaient leurs frères , à multiplier ces hommes enthousiastes qui mesurent la vertu à la souffrance et aux rigueurs

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de rasoetisme, et prennent en pitié Tunivers. La théologie transformait ce monde en une vallée de larmes où tout est épreuve et misère, alors à quoi bon Taméliorer et l'embellir, puisque la couronne de la félicité est d'autant plus belle que la route du pèlerin est plus âpre et plus aride. Mais, au IX* siècle, la société avait déjà atteint un puissant degré de développement. Elle se sentait pleine de vie et d'avenir. Elle était comme le jeune homme qui commence à avoir la conscience de ses forces , et a soif d'activité et de plaisirs, pour les mettre en œuvre. La théologie des Pères , instrument stérile pour le progrès et qui ne savait que consoler Taffligé par Tespoir d'un monde meilleur, cette théologie, dis-je, devait succomber sous les besoins impérieux de science et d'améliorations , qui travaillaient déjà les nations. Sous Gharlemagne Tar-^ deur des connaissances se réveilla puissamment dans les esprits. Mais les connaissances manquaient, les moyens de les fonder, de les organiser étaient inconnus. Dans cette triste pénurie, on se hâta de ressaisir l'héritage scientifique de Taniiquité , demeuré depuis si longtemps vacant et que venaient de s'approprier les Arabes. On choisit Ihomme dont le génie vaste et surprenant avait été à son époque l'expression la plus complète et la plus générale de la science , Aristote , et Ton accepta tout ce qu'il avait dit, par le désir pressant de savoir. Mais la raison porta dans cette nouvelle conquête ses habitudes de docilité et de soumission aveugle qu'elle avait contractées au service de la foi. Aristote fut comme un autre évangile qu'il fallut adorer, même lorsqu'on ne le comprenait pas. On courut dans les écoles d'Espagne apprendre des Juifs et des Musulmans, à entendre tant bien que mal les écrits du philosophe de Stagyre. Oh! que ce fut une large porte ouverte à la raison dans le sanc-

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toaire du Christianisme, que cette introduction de TArii^ toldlisme enseigné aux Chrétiens , par des esprits hbrespenseurs et hardis, tels qu'étaient les Musulmans et les Juifs d'alors ! Voilà qu'à côté de Tordre théologique, de Tordre de foi , allait s établir Tordre philosophique , aa«f quel sans doute on impK>sa le môme but qu'au premier^* auquel on assigna le même terme, mais qu'on allait lai»^ ser libre dans sa marche et ses moyens. Maintenant la raison, pourvu cju'elle aboutisse à la démonstration des vérités chrétiennes, peut choisir la route qu'elle doil suivre. Elle n'est plus désormais accouplée aux commeBN>* taires de TÉcrilure Sainte et contrainte d'y puiser jusqu'il^ ses moindres principes. ^^

Ce fut une grande et belle époque que celle qui coiii# mença au IX' siècle avec Scot Erigène et atteignit son apogée au XIP et au XIII" ! L'église, c'est-à-dire la vieille théologie , comprit tout de suite de quel danger pouvait être pour elle cette émancipation de la raisons Elle pressentait que si une fois la science allait prendre une place dans Tintelligence à côté de la foi, il allait se livrer entre les deux rivales des luttes terribles, desquelles la seconde pourrait bien ne pas sortir toujours victorieuse. Elle condamna les novateurs , elle proscrivit Aristote et avec lui la méthode syllogistique et ratiooelle. Vains et infructueux arrêts! la raison prit malgré Téglise la place qui lui avait été jusqu'alors refusée dans le monde des idées, et deux des plus illustres défenseurs de la foi , Albert-le-Grand et Thomas-<TAquin se décla-> rèrent les élèves du stagyriste. Qu'on ne se méprenne pai^ tel a été le véritable esprit de la révolution profonde qui s'opéra dans les esprits, lors de Tavènemcnt de la Scolastique ; qu'on ne déverse pas sur celU>-ci, à son origine, ua mépris que lui attirèrent plus tard ses subtilités et seft

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arguties -, elle ^été , elle aussi , une conquête de la raison, celte Scolastique qui en parut plus tard la plus grande ennemie.

Ce fut une utile tutrice de rintelligence que cette dialectique aristotélique. Elle assouplit les esprits , elle les habitua à des procédés nouveaux de démonstration que les siècles précédents avaient ignorés. Elle apprit à Tentendement à se comprendre et à s'analyser, à mesurer la valeur des preuves et des objections, en un mot, elle fit l'éducation de rintelligence. Cependant, malgré l'indépendance qu'elle venait de conquérir, cette raison était loin d'être complètement délivrée de son esclavage -, la chaîne était devenue infiniment moins pesante,mais enfin elle subsistait encore , assez forte pour arrêter toute doctrine téméraire qui aurait perdu de vue la théologie, sa directrice forcée. Circonscrite dans une sphère si bornée, l'esprit humain eût promptement épuisé le petit nombre de faits dont le libre examen lui était abandonné. Alors, toujours tourmenté par un pressant besoin d'activité, il se jeta dans de puériles discussions, dans des argumentations subtiles et oiseuses qui rapetissaient T intelligence, en lui donnant des habitudes d'un ergotisme étroit et misérable^. La Scolastique resta entièrement absorbée dans ces tristes procédés de sophistique , loin de toute idée d'application et d'utilité. On comprend qu'arrivée à ce terme, elle dut bien vite déchoir de la considération immense qu'elle avait conquise dans Topinion. La raison fortifiée par Tusage de ses forces , et par ce motif même devenue plus exigeante, sentit toute l'inanité de ces procédés métaphysiques, comme F homme déjà mûr dédaigne les jeux de Tenfance. De ce jour, la Scolastique était frappée de mort. La raison voulut alors saisir complètement les rênes de la philosophie et de Vhumanité. Élevée peu.à peu par

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la théologie jusqu*à être son égale, elle voulut être sa sapérieurcy comme, dans Tordre politique, on vit, par une révolution semblable , le peuple élevé peu à peu au ni»* veau du trône le renverser et se substituer à lui. Habituée qu'elle est par la Scolastique à tout juger par ellemême , à se faire la mesure de la vérité et de l'erreur dans la philosophie spéculative seulement , la raison va étendre tout d'un coup son empire jusque dans le domaine de la théologie elle-même, de la théologie qui n est déjà plus qu'un fantôme dont les ombres s'effacent et se dégradent à mesure que la lumière de Tintelligence grandit et s'avance. C'est la raison qui va devenir seul et dernier juge de la vérité , c'est elle qui va décider en dernier ressort de la foi , en s' appuyant toutefois sur la parole de Dieu , sur l'Écriture Sainte qu'elle reconnaît encore comme la seule clarté qui descende du ciel et à laquelle ne se mêle aucune obscurité. C'est l'époque du protestantisme, révolution infiniment plus profonde et plus grave dans ses conséquences que celle qu'avait produite rintronisation de la Scolastique. L'église, qui avait combattu pour les Pères contre la Scolastique et Aristote^^ combattra maintenant pour Aristote et la Scolastique contre les idées nouvelles : efforts non moins impuissants que les précédents.

La théologie , la philosophie , les sciences , tout se pénètre peu à peu de la méthode purement rationnelle et libre. La raison est désormais le seul critérium du vrai. Luther, Zwingli , Calvin , Socin ruinent pierre par pierre le grand édifice laborieusement élevé par les premiers docteurs. Le bon sens est le seul guide qu'ils tiennent pour infaillible, dans lépuration (qu'ils vont faire subir au dogme. Ce que la raison ne comprend pas est expliqué allégoriquement -, ce qui lui paraît contradic-

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toire est rejeté. Les rôles sont changés-, entre les mains (lu reformateur, la théologie n'est qu une esclave tremblante livrée aux caprices de la raison.

Pendant que ce mouvement s'accomplit dans la doctrine religieuse , la métaphysique étend son domaine et prend un caractère plus absolu et plus tranché. Descartes pose le moi substance pensante comme le principe de toute philosophie, et n'admet comme certain que ce qui est évident pour la raison. Bacon, dans les sciences, fait, comme Descartes, table rase des connaissances déjà acquises, et procède par des moyens entièrement nouveaux, ne trouvant de base solide pour la science que dans l'observation et la critique exercées par le moi.

La raison venait donc enfin de monter sur le trône des intelligences , il ne lui restait plus qu'à poursuivre tranquillement le cours de ses conquêtes. Hobbes, Gassendi, Spinosa développèrent les principes établis par les deux génies rénovateurs. La théologie protestante ne demande plus qu à la seule raison ses armes et ses preuves -, elle prend le nom de naturelle -, elle se fortifie de plus en plus par les arguments qu'elle emprunte à la philosophie. Cependant Féglise tente encore quelques efforts pour resaisir le sceptre qui lui était échappé, pour faire rentrer en tutelle la raison , cette fille orgueilleuse et ingrate qu'elle avait nourrie et qui maintenant lui déchirait les entrailles. L'église ne recueillit que du ridicule et de la honte-, elle persécuta Descartes , et Descartes fut regardé comme une de nos gloires -, elle harcela Molière, qui , lui aussi, combattait pour la raison sous son masque comique , et cherchait à rappeler à l'homme le but pratique et agbsant de la vie, et Molière fut protégé par l'opinion. Elle emprisonna Galilée , et la terre continua , à partir de cette

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époque , d^êlre regardée comme une planète , ma^a|r rinquisition. Elle condamna Newton , qui , d'après elle, enchaînait par des nombres la volonté du Très-Haut , et la physique de Newton remporta sur la notion de Dieu professée par la Sorbonne. La liberté de penser impri;» mait un élan puissant à toutes les sociétés. La science de la vie matérielle prenait naissance. Cette vie matérielle , cette vie mondaine que la théologie s'était bornéf à maudire , la confession d'Augsbourg avait déjà réclamé en son nom^ elle avait rappelé à T homme que nous avons notre place à tenir sur cette terre , notre rôle h remplir, nos forces à exercer \ que le faire , c'est entrer dans les vues de la Providence , qui nous a placés ici-bas pour travailler et nous entr'aider -, que nos devoirs ne sont pas écrits dans les pages d'un bréviaire , dans la cellule d'un monastère , mais dans nos affections de famille et noè^ relations de citoyen. La politique , les finances , le commerce allaient devenir des sciences , du moment que la pauvreté cessait d'être une vertu , et qu'on ne la con^ dérait que comme un malheur dont il faut préserver son frère -, du moment que l'oisiveté méditatrice et dévote du clottre cesserait d'être l'idéal de la vertu et du bon. Aussi voyons-nous que c'est parmi les réformés que l'industrie et le commerce se développent d'abord ; que ce sont les états protestants qui arrivent les premiers à la protpérité et aux lumières. La science, dégagée des ed^ traves de la théologie , s'avance hardiment sans tenfr compte des clameurs et des anathèmes de l'église. La physique , la physiologie , la géologie se fondent.

Le XVIIl* siècle résume dans une môme doctrine la métaphysique et la religion , la politique et la morale , il embrasse tout , comprend tout , réorganise tout par la rabon. En Angleterre, Locke, en France , toute l'école

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de Voltaire, en Allemagne, Lessing et Kant , viennent consommer l'œuvre de réhabilitation de la pensée humaine, à laquelle tout est enfin rapporté. Le moi pensant est devenu la raison dernière de toutes choses et la loi morale catégorique et impérative ne descend plus des hauteurs du Sinaï , mais de la raison pratique qui la règle et l'analyse.

Quelle révolution immense s'était accomplie ! le christianisme s'était transformé malgré lui , ou plutôt il s'était laissé entraîner de plus en plus, par un mouvement né hors de lui. En théologie, Téglise n'acceptait qu à regret et à son corps défendant , les conséquences terribles de cette invasion d'un rationalisme qu'elle maudissait. Ce n'était qu'à la dernière extrémité , quand Topinion s'était prononcée d'une manière formelle , qu'elle cédait alors et faisait une concession nouvelle. Voyez -le plutôt, après avoir combattu contre Descartes , elle défendra plus tard le cartésianisme contre Condillac et les encyclopédistes-, elle se fera la protectrice de la physique des tourbillons contre la physique expérimentale du XVIII* siècle.

Étrange destinée que celle de la théologie , que celle d'être condamnée à ne jamais s'attacher qu'aux systèmes qui déjà s'écroulent-, que d'être par essence ennemie de toute science nouvelle et de tout progrès. Oui , elle pressentait qu'un jour la science viendrait à la détrôner, cette théologie , cette science sacerdotale , quand , dans le paganisme, elle chercha à effrayer l'humanité par le mythe de Prométhée \ elle s'efforçait de peindre sous les couleurs de l'impiété celui qui allait demander à la nature ses secrets et ses lois , et elle l'enchaînait par avance sur un rocher-, mais le temps, loin de river la chaîne , a été la détachant sans cesse. L'étendue des découvertes de

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rhomme , rimpoftance de ses victoires, forcent désormais la conscience publique à admirer , comme une noble indépendance, comme un courageux efTort, cequela théologie ne voulait regarder que comme une tentative orgueilleuse que le Tout-Puissant avait punie par les malheurs et les supplices. Nous approchons volontiers aujourd'hui de l'arbre de la science , et nous ne croyons plus que ce soit Satan qui nous en présente les fruits empoisonnés.

La raison, nous Tavons démontré, s'est substituée graduellement à la foi simple et ignorante des premiers âges. Gomme elle avait été longtemps esclave, dans Tenivrement de son triomphe elle a abusé de sa victoire, ainsi que le jeune homme qui , dans la joie de se sentir plein d'ardeur et de vie, abuse souvent des dons de la nature. La raison a eu ses saturnales , ses déplorables écarts. Qu'est-ce à dire? Est-ce un motif de la rejeter et de la maudire? N'en est-il pas de la liberté de la pensée comme de la liberté politique? Il fallait la créer-, on Ta fait-, maintenant il reste à la régler. Cesl une arme merveilleuse dont les mille tranchants nous blessent dans l'ignorance où nous sommes de la manier , mais qu'il serait insensé de rejeter faute d'apprendi^à s'en servir. Ne voyons-nous pas d'ailleurs dans le développement de la raison un fait, providentiel-, il en a tous les caractères-, il est général, irrésistible. Loin de Tarrôter, tout ce qui a été tenté pour l'entraver a tourné à son avantage. Les persécutions contre les hérétiques ont apporté K leurs opinions, l'autorité que donne le malheur et le respect qu'inspirent la grandeur d'âme et une courageuse indépendance. Les progrès, les découvertes innombrables des sciences ont appris aux hommes à avoir plus d'estime pour celle qui les dotait de tant de richesses mcalculables. La liberté politique a montré à l'homme que la raison doit régir les