C. XXXI

’ « Elles avaient ouï-dire, comme il est vrai , que le Sauveur du monde allant au Calvaire, avait imprimé les traits de sa face sur le linge qu’une femme dévoie lui présentait pour essuyer ses yeux, merveille qui . pour ce sujet, fut appelé la Véronique, du nom de celle dame». La sainte face de Notre-Seigneur au monastère de Montr’ceil-les-Dames, près de Laon (Laon, in-4o, p. 12). Dans l’ofiice qu’on célébrait dans cette abbaye en l’honneur de cette relique , on récitait l’oraison suivante : « Deus qui nobis lumine vultus lui signalis instantiam famulæ tuæ Veronicæ tanquam memoriale tuum, imaginom dclecli lilii (ni sudario impressam relinquere voluisti. »

Cf. Frizi, Memorie sloriche di Monza, t. 1, tav. 4, n° 3, tav. 5, n> 4.

Le nom de Véronique fut traduit en grec par le mot Bspwtxii, et, défiguré de nouveau , il se changea dans certaines légendes en celui de Beronice. Dès le commencement du X 1 1 1 «-• siècle, Gervais de Tilbury et Mathieu l’âris avaient déjà donné la véritable étymologie du nom de la sainte. Mais Rome n’en coulinua pas moins de proposer à la dévotion des fidèles le culte de cette femme imaginaire et le suaire miraculeux que Milan et Jacn avaient aussi la prétention de posséder. Cf. Augusli, Cliristlich. Archéologie, t. XII, p. 244.

3 Musée du Louvre, n° 24, tabl. espagn.

essai SlïK i.es légendes.

prit la représentation au pied de la lettre, et des légendaires racontèrent que sainte Thérèse était morte martyre, percée d’une flèche.

Ces légendes, nées de représentations incomprises, furent souvent transportées loin des lieux ou elles avaient pris naissance. Des circonstances particulières contribuaient parfois à les accréditer d’une manière plus spéciale dans certaines contrées, tandis qu’elles étaient promptement oubliées dans les lieux mêmes d'où elles tiraient leur origine. Au-delà duTaurus, subsiste dans l’Orient une secte connue sous le nom de Nazoréens ou Mandaï-Jahia (disciples de saint Jean-Baptiste), débris curieux du gnosticisme '. Cette secte a conservé quelques lambeaux de légendes quelle a fait entrer dans plusieurs de ses livres. Suivant l’un d’eux, dont la rédaction ne paraît pas remonter au-delà du XIIe siècle *, saint Jean-Baptiste fut conçu des chastes baisers que Zacharie déposa sur les lèvres de sa vieille épouse Elisabeth. Cette tradition ne rappellet-elle pas tout de suite l’usage longtemps répandu en Orient, de représenter la conception de Marie et celle de Jean sous l’allégorie de deux époux qui se donnent un baiser réciproque 3; emblème pieux, destiné, tout en rappelant l’idée de conception, à en écarter la pensée d’union, de plaisirs charnels que le vulgaire y aurait pu attacher, et qui plus tard

' LÇs Mandaï-Jahia forment une secte qui habite au confluent du TW et de 1 Euphrate, sur la côte du golfe Persique , à Bassora, mais principalement a Ilavise et Souster et dans les villages d'alentour. Ils se nomment dans leurs livres, Nazoréens et Mcndaïtes. Les auteurs mahométans les appellent Zabieus, les voyageurs occidentaux, Chrétiens de saint Jean. Peut- Recette secte descend-elle des Nazaréens ou Ebionites de I ancienne église chrétienne, ou de ces chrétiens qui, comme ceux que saut Paul Irouva a Ephèse (act. XIX, 2-7), n’avaient reçu que le baptême de Jean et ne savaient rien du Saint-Esprit. Voyez l’excellente thèse de M. L. E. Burckhard sur cette secte. uuiuumrii

- Ce livre est le Sidra Iliahia ou Draschia Diahija. Suivant les Nazaréens Jcan-Baptis e reçut ce livre de Dieu. La nouveauté de sa rédaction est in-

tée UpC 43F 3 mCn 100 lIUI y cst faite 110 c,oches et de rosaire. Cf. thèse ci-

3 Lan?.,.ois dje une représentation de celte espèce trouvée à Notre- Dame de Caillouvillc (Essai sur l’abbaye de Saint- Wandrille, p. m), et il

est devenu pour des hommes ignorants, un motif de croire que c’était par un baiser que saint Jean-Baptiste et Jésus avaient été conçus.

Suivant une tradition qui s’est répandue en Espagne que Sozomène a rapportée 2 et qui est empruntée aux évangiles apocryphes 3, on voit près d’Hermopolis un arbre qui s’est incliné devant Jésus fuyant, avec sa sainte mère, les persécutions d’Hérode. La tige fortement inclinée de quelques arbres a suffi en ces lieux, pour donner naissance à cette légende. On a voulu expliquer cette singulière courbure d’autant plus frappante, qu’en Egypte la prédominance des arbres monocotyledones habitue l’œil à des stipes droits et effilés ; on en a rattaché la cause à ce voyage mystérieux du Sauveur dans cette contrée, sur lequel les quatre évangélistes sont restés muets, tandis que la tradition populaire répétait à son sujet tant de merveilles L

rappelle ce couplet du vieux Noël, noble (leur de la \igue, qui fait allusion à la même croyance relative à la conception de Marie :

Joacliim s’est trouve Ci la porte dorée,

En ln bouche a baise Son ancienne épousée ,

De qui vient la lignée De ce précieux fruit.

■ Cette légende ajoute que le démon s'était emparé de l'arbre pour recevoir les adorations des peuples, que Jésus-Christ s'en étant approché , le démon fut chassé et précipité dans l'abîme , et qu’alors l'arbre s'inclina a terre pour remercier Dieu. Voyez Broceliande, ses chevaliers et quelques légendes, p. 15 (Rennes, 1839, in 8°).

^ Sozomène , lib. 5, c. 21, rapporte la légende avec les mêmes circonslances que contient le récit qui avait cours en Espagne,

3 On lit dans l’Histoire de la nativité de Marie et de l'enfance du Sauveur (c. 20), qu'un palmier s'abaissa pour offrir ses fruits à la Vierge; Jésus lui adressa la parole en récompense : « Erige le, palma, et confortare, et esto consors arborum mearum quæsunt in paradiso patris mei ■•. Ceci rappelle une tradition septentrionale: «Un jour le Christ, environné des rayons de sa gloire, passait par les forêts sacrées des anciens Germains, tous les arbres s’inclinèrent devant lui pour rendre hommage à sa divinité. Le peuplier seul , dans son superbe orgueil, resta debout, et le Christ lui dit : « Puisque lu n'as pas voulu te courber devant moi, tu te courberas à tout jamais au vent du matin et à la brise du soir. » Marinier, Lettres sur l'Islande, p. 100.

4 Des miracles qui rappellent celui-ci à quelques égards, semblentavoirété

ESSAI SUU LES LÉGENDES

La vue d’un objet bizarre, d’un être inaccoutumé, n’a pas été même nécessaire, pour fournir à l’imagination féconde du vulgaire des sujets de légendes. Le double sens d’un nom a souvent suffi. Ne pénétrant jamais au fond de la signification d’un mot, le peuple s’est souvent arrêté à sa signification apparente et les légendes nées de ces malentendus sont sans nombre. Il suffit de citer sainte Sophie, sainte Foy, sainte Espérance et sainte Charité qui, de vertus abstraites, sont devenues des saintes réelles 1 ; sainte Lucie à laquelle l’étymologie de son nom a valu de si étranges privilèges 2 ; Archedeclin 3,

supposés, sur la vue de bas-reliefs dans lesquels figurait un Ironc d’arbre placé comme l'arbre deJessé, arbre dont nous avons déjà parlé, et servant de support à une image. On voyait anciennement à l’église d'Evron, derrière le grand autel, un tronc d'arbre artislement travaillé, fait en pyramide et entortillé de branches d’épines qui semblaient sortir de ce tronc. Au bas était une niche dans laquelle on avait placé une image d’argent delà Vierge. Le peuple expliquait la présence de ce tronc par la légende suivante : « En 648, un pèlerin apporta de la Terre-Sainte une relique de la Vierge et passa par Evron. Comme il était fatigué du chemin, il se reposa sur le bord d’une fraîche et limpide fontaine, et suspendit sa mallette dans laquelle était renfermée sa relique; mais l'aubépine grandit pendant son sommeil et à son réveil , la mallette était tellement élevée que le pélérin ne put la ravoir. La Vierge, ajoutait la légende, indiquait par là qu’elle voulait être honorée en ce lieu. » Cf. Gérault , Notice historique sur Evron , son abbaye et ses monuments, 2e édit., p. 2 et 5 (Laval, 1840, in-8°). On pourra comparer avec cette légende une tradition orale du Haut-V'alais, relative à une image de la Vierge que la main de l’homme ne pouvait jamais atteindre, et l’histoire de l’image miraculeuse du tronc de mélèze à Waldrast. Grimm, tradit. popul. de l’Allemagne, trad. Theil, t. 1, p. 538 et 540.

■ Sainte Sophie s'appelait au moyen-âge, sainte Sapience. Alain Bouchard a raconté le martyre des trois sœurs, sainte Foy, sainte Espérance et sainte Charité, filles de sainte Sophie. Est-il besoin de dire que cette filiation n’a d’autre origine que cette figure : « Les trois vertus théologales sont filles de la sagesse divine. » On sait que l’église de Sainte-Sophie fut consacrée par Constantin à la sagesse divine, rij «y t« cotflx. Mais le peuple en fit une sainte et Constantinople prétendait en posséder le tombeau :

A la tombe saincle Soupbye

K.i fu virgene de bonne vie.

lit-on dans le roman de Mahomet, ed. F. Miche! et Reinaud, p. 80.

2 Le nom de sainte Luce est formé du mot lux , lumière, et œil dans le style poétique. Cette étymologie explique pourquoi la croyance populaire disait qu’on avait dans son martyre brûlé les yeux à cette sainte et pourquoi on l'invoquait pour les maux d'yeux. Cf. Brady Clavis Calandaria, tom. 2, p. 332.

3 Ce nom d’Archedeclin est formé par corruption du mot latin Archilri-

ESSAI SLR LES LÉGENDES

nom du maître d’hôtel des noces de Cana, qui est devenu celui d’un saint dont on a fait le marié de ces noces célèbres; les onze mille vierges, dont le nombre prodigieux se réduit à deux On remplirait tout un livre de ces erreurs; qu’il me suffise de les signaler.

Partout où la nature a laissé quelque vestige extraordinaire, offert quelque objet bizarre, insolite, la crédulité populaire y rattache aussitôt l’idée d’un évènement, d’un miracle dont les détails vont se grossissant sans cesse de l’œuvre de chaque imagination.

Qu’un rocher, une pierre usée montre à l’œil, comme la trace d’un pas, un vestige humain, ce sera, suivant les contrées, l’empreinte de la tète de Mahomet s’élevant au ciel 2, du pied de Jésus-Christ remontant au sein de son père 3, ou du diable

clinus, maître-d'hôtel, qui, par une plaisante erreur, est devenu le nom même du marié des noces de Cana.

Aux. jours des nopces de saint Archedecliu,

dit le roman de Garin le Loherain, t. 1, p. 75, éd. P. Paris.

» L’histoire de sainte Ursule et des onze mille vierges dont on montre les innombrables reliques rangées dans la sacristie d'une des églises de Cologne, doit son origine à l’expression des vieux calendriers, Vrsula et Undecimella, VV. MM., c’est-à-dire sainte Ursule et sainte Undecimelle, vierges et martyres. Des lecteurs ignoranls ont, comme on voit, singulièrement multiplié cette dernière sainte. Ci'. Brady, Clavis Calendaria, t. 2, p. 334.

a Cette empreinte se voit près de Médine. Au mont Sainte-Catherine , dans la Syrie, lès musulmans regardent une crévasse qui s'est operée, comme l'empreinte du pied du chameau de Mahomet. La croyance populaire voit de même sur le mont Carmel, la trace du pied d'Elie. Au rocher de Garrec, en Bretagne, on fait voir de même l’empreinte du pied du cheval du roi Grallon. Cambry, Voyag. dans le Finistère, t. 2, p. 2S5. Dans le Harz, le peuple prétend reconnaître la trace du pas du cheval de la iille d’un géant dans une empreinte semblable. Une légende a clé fabriquée sur ce sujet et le lieu a reçu le nom de Fiosstrupp. Grimm , Tradit. popul. de l’Allemagne, trad. Theil, 1. 1, p. 495.

s On montre encore aujourd'hui, à la montagne des Olives, la trace que Jésus-Chrit laissa de ses pieds, au moment de son ascension au ciel. On voit aussi la trace de son pied gauche, dans la maison de Simon le Pharisien. Les chrétiens vénèrent, près de Nazareth l'empreinte des genoux de la Vierge et celle des pieds ot des coudes de Jésus-Christ sur un rocher qui s'élève près du torrent de Gedron. Cf. Géramb, Pèlerin, en Terre-Sainte. A l’église de l’abbaye de Fécamp, on montrait également l’empreinte du pied de Jésus- Christ sur lequel, ajoutait la légende, était écrit le nom de la Trinité, sous l'invocation de laquelle Dieu avait montré par la qu'il voulait que l’église

qui s’est échappé après avoir été reconnu'. La même empreinte sera, pour les adorateurs de Bouddha, la trace ineffaçable que cet homme divin laissa sur le pic le plus élevé de Ceylan, au moment où s’élançant dans les deux, il jeta de cette cime un dernier regard d’amour sur les hommes, et pour les Musulmans, la trace du pied d’Adam qui, avant de monter au paradis, attendait sur une jambe, en pleurant, que Dieu lui pardonnât ses péchés 2.

Un usage de l’antiquité conservé par les premiers chrétiens contribua aussi à multiplier ces images, ces empreintes de pas, et dès lors à fournir au vulgaire l’occasion d’exercer sa cré-

fut placée. Leroux de Lincy, Essai sur l'abbaye de Fécamp, p. 73. A l'ab baye de Saint-Denis, on faisait autrefois voir la trace d'un pas de Jésus- Christ qui était venu en personne, au dire de la tradition populaire, assister à la dédicace de l’église ; on montrait une trace du même genre a Rome, dans l’église de Saint-Laurent hors les murs, et une à l'église Saint- Sébastien que laissa Jésus-Christ lorsqu'il apparut à saint Pierre. A Soissons, à Reims, à Arles, on possédait des empreintes pareilles, mais la plus célèbre était celle que l'on voyait à Poitiers, et que, d'après la légende, le Sauveur avait laissée, marquée sur la pierre, au moment de son apparition à sainte Radegonde. Pour perpétuer le souvenir de ce miracle , on éleva en cet endroit l'église du Pas-de-Dieu. Foucart, Poitiers et ses monuments, p. 53 (in-8«, Poitiers, 1840). Cf. Eusèbe Salverle , des Sciences occultes, t. 1, p. 28 etsq.

Quelquefois c’était à un saint queles traces étaient attribuées. Dans l’église du château de Stetlin , on fait voir les traces des pieds de saint Othon, évêque. Temme, die Aolkssagen von Pommern und Rügen, n° 30 (in-8», Berlin, 1840). A Saint-Fiacre, près de Meaux, on montre dans l’ancienne église du prieuré, une pierre sur laquelle s’est assis le saint ermite qui a valu au village son nom. Cette pierre présente une trace très profonde; circonstance qui est aux yeux des crédules pèlerins, la preuve d'un miracle. A quatre lieues de Marbourg, on fait voir une pierre qui conserve l'empreinte du pas de saint Winfried, apôtre de Thuringe. Grimm, Tradil. allem., trad. Thiel, t. 1, p. 93, 213. Des empreintes faites sur des pierres, près de Leipzig, ont donné naissance à des légendes également merveilleuses, quoique les personnages célestes n’y jouent aucun rôle, et qui doivent de même leur origine au besoin que le peuple éprouvait d’expliquer des çavités produites sans doute par l'action corrosive des eaux. Cf. Grimm, ouv. cil., tom. 1, p. 244.

■ On montrait l'empreinte des griffes du diable, à Cologne, sur la pierre dite Pierre du Diable. Grimm, ouv. cil. , t. 1, p. 328. Celle de ses oreilles, sur une pierre sur laquelle il dormit au pied du château de Bentheim. Ouv. cil. , t. 1, p. 325.

= Le pas sacré, Sra-Pada, comme l’appellent 1rs Indous, changé ainsi en trace du pied d’Adam par les Mahométans qui allaient trafiquer à Ceylan, a valu à la montagne le nom de Pic d'Adam qu’elle porie aujourd hui.

ESSAI SI n LES LÉGENDES.

dule imagination. Les traces d’un pas placés souvent en sens inverse pour chaque pied étaient la marque du souhait d’un départ heureux ou d’un heureux retour ; ils accompagnaient d’ordinaire quelques paroles optalives , telles que celles-ci : S AL VOS IRE, SALVOS REDIRE et PRO ITV AC REDITV FELICI '. Plusieurs de ces pas ainsi gravés sur la pierre ont été changés par le peuple en traces miraculeuses du pied du Sauveur, d’un ange, d’un saint ou même du diable. Sur un rocher de l’Alb, près de Neuberg , on voyait autrefois non loin du château de Rosenstein, la trace d’un beau pied d’homme gravé sur une pierre que le gouvernement a fait sauter avec de la poudre, parce que c’était un aliment pour la superstition. Tout vis-à-vis, sur le Scheulbcrg, on trouvait l’empreinte parfaitement semblable d’un pas d’homme dirigé en sens inverse du précédent. Le vulgaire regardait ces pas commela marque des pieds du Sauveur, et les appelait pour cette raison : Herrgottstritt 2.

Je suis loin d’avoir épuisé la liste des faits que je pourrais citer à l’appui de cette idée si souvent reproduite qu’elle en est devenue fatigante sans doute pour le lecteur, à savoir que le peuple, jugeant parles yeux, a supposé les faits d’après les images, et créé des légendes pour expliquer celles qu’il ne comprenait pas. De plus, loin d’être combattues par le clergé, les erreurs populaires étaient entretenues par lui avec ardeur; il y voyait un moyen de réchauffer la dévotion publique, et sans doute aussi d’enchaîner par une foi , d’autant plus vive qu’elle était plus ignorante, la population à l’autorité sacerdotale. L’emploi fréquent des images fut donc incontestablement une source féconde de superstitions et d’idolâtrie pour le vulgaire, et c’est avec raison qu’il faut aller puiser dans les représentations figurées, l’explication d’une foule de légendes qui leur doivent leur existence et leur célébrité.

■ Cf. Fabretli, Inscript., cap. 0, no 117. Lupi, Epitaph. Sever. martyr., p. 09. R. Rochette, second mémoire sur les Antiq. chrétiennes, 1. 13, p. 235. Acad, des Insc. et Bel.-Let., nouv. série.

■> Grimm, Trad. allem ,, trad. Theil, 1. 1, p. 317.