LXXX APPRÉCIATION CRITIQUE

énergie tout un ensemble de libertés qu’il appelle avec raison primordiales et nécessaires.

M. Louis Blanc lui-même, dans une lettre insérée le 10 novembre 1866 au journal la Presse , tempère en termes excellents l’ancienne rigueur de ses idées autoritaires, et arrive à un éclectisme qui leur est déjà bien préférable. « Toutes les fois, dit-il, que l’intervention » de l’État est en opposition avec le libre développed ment des facultés humaines, elle est un mal. Toutes » les fois au contraire qu’elle aide à ce développement, » elle est un bien. Ainsi, par exemple, elle est un bien » quand par l’instruction gratuite, elle rend possible chez » l’enfant du pauvre le développement de l’âme et de » l’intelligence, condition première de la liberté. »

Le caractère général, mais non universel de ce mouvement paisible auquel nous avons assisté, et que nous avons essayé de dépeindre, est celui-ci : Inditférenec pour les formes politiques. Certains, et des meilleurs, à l’exemple de Guillaume de Humboldt dans sa jeunesse, élèvent cette indifférence à la hauteur d’un principe. C’est là, je pense, une erreur. De calmes esprits la repoussent aujourd’hui, et Humboldt luimême, devenu plus expérimenté et plus indépendant, fut le premier à la reconnaître. Sans doute, telle ou

DE L’INDIVIDUALISME CONTEMPORAIN. LXXXl

telle forme de gouvernement ne donne directement aux citoyens ni la liberté individuelle, ni la liberté politique. Elles peuvent exister l’une et l’autre sous des gouvernements non constitutionnels, cela est incontestable et prouvé par l’histoire. Mais ce que Ton oublie, et ce qui fait l’importance de ces formes, c’est qu’elles garantissent la conservation de la liberté politique, qui elle-même garantit ce que j’ai appelé la liberté foncière, l’inviolabilité des droits de l’individu. Si vous acceptez l’absence de formes, vous ne perdrez pas par cela même la liberté politique, mais celle-ci ne vous sera plus assurée, et votre liberté individuelle qu’elle protège et garantit sera dans l’avenir précaire et démantelée devant toutes les invasions. J’invoquerai en faveur de ce dire une autorité non suspecte, celle de Napoléon. Dans la séance du conseil d’État du 16 frimaire anX, il disait : «Les formes sont la garantie » nécessaire de l’intérêt particulier. — Des formes ou » l'arbitraire , il n'y a pas de milieu. C’étaient des » temps barbares que ceux où les rois assis au pied » d’un arbre jugeaient sans formalités. Il faut que per- » sonne ne puisse craindre qu’une loi ne vienne lui » enlever son enfant (1). » Ces paroles de l’empereur

(i) Voy. Locré, t. VI, p. 469.