Th. Mommsen, Ræœmische Forschungen, L. 11, p

tances, celle des dettes. L'opinion, selon Mommsen, suppose alors des précédents à ces problèmes; elle projette dans un passé mort les circonstances postérieures dont elle s'inspire, et choisit trois noms, dont elle fait trois symboles : à Cassius, elle attribue la première loi agraire; à Mælius, des largesses de céréales; à: Manlius, une tentative d’abolir les dettes. Elle décalque les faits lointains sur les faits récents, répand la couleur romantique, tente ainsi la crédulité future.

La méthode moderne, familière à la science allemande, traite l’histoire primitive par grandes masses, mi-obseures, mi-claires, où les événements se développent, où les hommes se détachent à peine et se noient; l'imagination méridionale — hellénique ou latine — met les hommes en pleine lumière, en fait les maîtres des choses, pousse les reliefs et les caractères, invente au besoin les héros. L’une de ces méthodes vaut l'autre : aucune ne supplée aux documents. Mais n'est-il pas présomptueux de nier, au nom seul de la vraisemblance, des récits qu'acceptaient les anciens? — Leurs historiens travaillaient sur des

annales sèches peut-être, mais d'autant plus