CHAPITRE PREMIER

En l’année 137 avant Jésus-Christ, un jeune patricien, nommé Tibérius Sempronius Gracchus, voyageait de Rome à Numance, où il allait joindre l’armée. Les campagnes d'Étrurie étaient sur sa route; il fut effrayé de les voir si désertes : çà et là, des esclaves barbares paissaient des bœufs trapus et forts; mais l'horizon ne portait plus ces belles récolles qui étaient naguère l'aliment de Rome, et toute la contrée était dépeuplée d'hommes libres. — Tibérius' avait vingt-six ans; un hasard de la vie lui offrait une vision directe des

choses. En ces solitudes d'Étrurie, il n’était guetté