Cf. Appien, II

cessions distribuées en vertu de ses décrets furent accordées, non seulement en Italie, mais dans les provinces, comme eût souhaité Caïus Gracchus : en Espagne surtout, où, depuis l’écrasement des fils de Pompée (709 — 45), les villes qui avaient soutenu les adversaires de César subissaient de cruelles confiscations *.

Au dire de certains historiens, cent mille vétérans furent ainsi gratifiés; mais il faut avouer que ces largesses militaires, nécessaires peut-être pour apaiser provisoirement des soudards indomptables, furent bien le pire des exemples et n’eurent que de fâcheux résultats : la brutalité de la soldatesque, ses injustices et ses désordres mirent le trouble et le désespoir dans la vie des agriculteurs paisibles; et César, malgré ses’ promesses premières, sanctionna même des spoliations. Il projetait d’ailleurs l'envoi de quatre-vingt mille citoyens pauvres dans les colonies transmarines, quand ses intentions furent anéanties par les poi-

gnards républicains.

1. Dio Cassius, XUIIT, 54; Appien, II, 94; Suélone, Cæsar, ES — Cf. Marquardt, Manuel des antiquilés romaines.

Dans les années qui suivirent la disparition de César, les généraux ambitieux qui s’arrachaient son héritage flattèrent la cupidité des vétérans indociles dont ils captaient la faveur, en proposant des partages de terres. — Cicéron lui-même, oublieux de tout son passé, affolé par les événements, osa soutenir une motion de ce genre.

— Horace, Tibulle, Virgile, Properce, sans parler des historiens, nous ont conservé le souvenir des violences exercées par les vétérans contre les petits propriétaires. Le bouleversement cessa sous Auguste. Mais l'Empire administratif et militaire abandonna totalement les essais démocratiques de réforme agraire : des colonies de simple défense furent instituées vers les frontières ; on y plaçait les vieux soldats. Les latifundia reprirent leur essor. Et du reste, il faut reconnaître que certains inconvénients de la très grande propriété s’atténuaient d'eux-mêmes, par l’effel du temps et du calme : on ne peut dire que les travailleurs fussent malheureux, lorsqu'ils avaient à servir un maître pareil à Pline le Jeune; même, des ouvrages d'assainissement, qui permettaient

de revenir à la culture des céréales, abaissèrent

CATUS JULIUSACASAR. 239

sous l’Empire le prix du blé. Mais la classe agricole disparut; et l'entretien des esclaves qui cultivaient les grands domaines fut à la charge des provinces. Sous le règne d'Hadrien, la dépopulaton générale était déjà telle qu'il fallait accueillir des familles barbares, les admettre aux défrichements. Par la suppression des paysans libres, l'organisation nouvelle de la propriété romaine prépara sa métamorphose en propriété féodale, et marqua la déroute définitive des idées émancipatrices qui avaient jadis inspiré ces deux grands citoyens de Rome : Tibérius et Caïus

Gracchus.

… Latifundia perdidere Italiam ! — Cette parole heureuse ! a survécu dans la politique moderne et s'inscrit, de nos jours, sur l'étendard de tout démocrate agrarien. L’observateur dégagé des partis ne peut blâmer une réminiscence qu’auto-

risent toutes les inquiétudes du monde civilisé,