CAUSES DES MALADIES ORGANÎQUES

unes, mais elle ne peut résister à toutes; elle peut les surmonter pendant quelque tenii)s, mais elle ne saurait les vaincre toujours. Je dis plus : c'est que la force de la vie, source , par cela mêAie , de la santé , instrument nécessaire de son maintien , peut quelquefois, par son inégale distribution, par son accumulalion prolongée sur un organe , comme par son abandon d'un autre , devenir cause de maladies organiques comme de tant d'autres ; et je ne pense pas être en contradiction avec ce que j'ai dit dans le cours de cet ouvrage, en avançant que les anévrismes actifs ou passifs du cœur n'ont peut-être pas , dans certaines circonstances, d'autre cause que cette force vitale, en plus chez les uns , en moins chez les autres. J'appliquerais hardiment cette cause à une infinité d'autres maladies non organiques , mais disposées à le devenir , si cette considération ne m'entraînait,par une digression trop longue, hors de mon sujet.

IjC concours parfait de l'action régulière de tous les organes , constitue la vie et la santé au degré le plus désirable ; mais chaque organe prend une part plus ou moins active à l'exécution de la vie. L'activité naturelle augmentée d'un tel organe , en lui faisant jouer un rôle plus énergique, le rend, malgré son organisation appropriée , plus exposé à la loi commune de l'altération des corps organisés par le fait même de leur action.

Ainsi la continuité même de l'action du cœur , continuité d'action sans autre exemple dans l'économie animale , doit être regardée comme une desprin-

hV CŒUR EN GÉNÉRAL. 3 69

cipales causes des maladies de cet organe; et comment s'étonner en effet de cette fréquence ? Depuis \epuncium saliens , observé par Harvey , dans les rudimens informes de l'embryon, jusqu'à Vultimum moriens , ou les impuissantes palpitations de l'oreillette droite du cœur d'un homme qui expire au dernier terme possible de la vie, cet organe s'est mû sans cesse , sans fin ; il a battu des milliards de fois. Certes , à cette seule réflexion , si quelque chose doit étonner , c'est qu'il ne se trouve pas malade beaucoup plus souvent qu'on ne l'observe. Encore , si les diverses circonstances , si les différens actes de la vie tendaient à soulager son action ! Mais , loin de là , l'acte même de

l'atcouchement par rapport au fœtus à terme , les vagissemens de l'enfance , les ris, les pleurs , le chant , l'usage de certains instrumens , la danse , la course , la lutte, les efforts de tous genres, les attitudes de toute espèce , la disposition des vêtemcns , l'usage et l'abus de mille alimens et de mille boissons , les virus , tous les arts, tous les métiers nécessaires à l'existence ou aux plaisirs de l'ordre social ; et cette foule toujours renaissante , et cent fois plus nombreuse encore , d'affections morales sans cesse agissantes , tout enfin semble conspirer contre la liberté et contre la régularité de son action conservatrice et vitale.

Si l'impénétrable force de la vie ne me permet pas de m'exagérer à moi-même les réflexions que je viens de faire, elles doivent suffire au moins pour justifier la fréq^^nce des maladies du cœur , par la multiplicité seule de leurs causes.

Ces causes peuvent, en général , être distinguées en

'àjO CAUSES DES MALADIE» ORGATIIQUES

trois genres principaux. Elles sont héréditaires, Innées ou accidentelles : ces dernières doivent être divisées en cxtei nes et iiiterncs.

Héréditaires. -— On d ou te m oins avj j ou rd ' h u i (ju autrefois que l'on puisse hériter du tempérament de ses parens , de la force ou de la faihlcsse de leur constitution , des vices de conformation générale ou particulière qui leur sont propres; et, sans parler ici de certaines affections, telles que la goutte, les dartres , etc. , on peut avancer que de la mauvaise conformation (i) que l'on tient de ses parens, naît le ^erme des maladies organiques de toute espèce.

Je suis intimement convaincu que l'empire de l'hérédité est pKis puissant et plus étendu encore-que les médecins ne le pensent aujourd'hui. Je ne veux entrer , à cet égard , dans aucune explication , encore* moins dans aucune discussion polémique ; mais je croisfermement qu'un très-grand nombre de maladies^ surtout de celles qui sont rebelles aux efforts de l'art, tie remportent sur lui que parce qu'elles sont dues à des causes, soit organiques, soit humorales liérédi^taires , et par conséquent insurmontables.

Galien , se livrant à son imagination , avait conçu l'idée du tempérament parfait ; c'était celui de l'individu chez lequel toutes les parties élémentaires des organes se trouvaient dans une telle proportion qu'il en résultait une organisation générale pîirfaite, et

(i) J'entends par mauvaise cotijbrmation toute espace demanvaise façon d'être ou de disposition à devenir mal, soit dans le» solides, soit dans les humeyr*.

DU CŒUR EN GÉISÉRAL." ^"jl^

chez lequel aussi toutes les humeurs étaient les meilleures possibles , par leur quantité , ainsi que par leurs qualités. L'arrangement des solides , le cours des liquides , leurs rapports entre eux , l'action et la réaction , étaient ordonnés de telle sorte qu'il n'y avait défaut de rien , prédominance de rien , mais , en tout , un équilibre vivant et agissant parfait. L'idée de Tac-' cord parfait des fonctions d'un individu qui serait constitué comme Galicn le suppose, me paraît exprimée avec autant de netteté que de finesse , par cette phrase latine dont j'ai oublié la source : Ex arnico solidoriim et Jîuidorum ducllo saniias et vitaA Il y a loin de ce tempérament idéal au tempérament effectif de chaque être vivant. Aucun n'apporte en naissant ce degré de perfection. Chacun de nous vient au monde plus ou moins vicié , d'où suit un défaut quelconque d'équilibre dans ses fonctions. Les uns tiennent de leûré parens des organes qui, à la prethîèr'e occasion , par la première cause , seront affectés dès riialàdiès dfciht'ils portent le gernie, èt auxquelles ils sont exposes jpàr hérédité. Soit en exemple la jiHiHMë' iïulmonairé : l'enfant ne de parens phlhisiqiies anfa , dans l'a conformation de sa poitrine , dans celle de ses poumons, dans la texture intime , dans Texcitabilité de ces organes, dans les humeurs qui leur sont propres , qui les pénètrent ou qui les traversent , tout ce qu'il faut pour disposer à la phthisîe; tôt ou tard il sera affecté de cette maladie, et il en deviendra la victime , ainsi que ses parens l'ont été.

La couleur de la peau , les traits du visage , la

tkVSlS DES MALADIES ORGANIQUES

physionomie, la tournure, la stature, les défauts de conformation , les gestes , les habitudes , lespenchans, les goûts, les répugnances, les synjpathies, les antipathies, la voix, la faiblesse et les différentes altérations de la vue , de l'ouïe , etc. ; enfin le caractère comme le tempérament, en un mot, toutes les qua- .lilés physiques et morales se transmettent plus ou moins des pères à leurs enfans.

Pourquoi , dans telle famille , est-ce plus particulièrement , ou même entièrement du père que les enfans prennent la forme, les traits, le tempérament , les maladies , etc. ? Pourquoi , dans telle autre , voit-on , au contraire , la mère imprimer sur les enfans qu'elle met au monde sa ressemblance physique , morale , je dirai même morhifique ? Pourquoi ensuite tous ces accidens d'hérédité traversent-ils une génération sans être bien marqués, pour se reproduire manifestement, sur les petits-enfans ? Enfin , pourquoi et comment s'opèrent des ressemblances physiques^ morales e,t morbifiques , tantôt des oncles, tantôt des tantes sur les neveux?

Combien encore un observateur attentif ne trouve-til pas d'occasions de voir , dans les familles , des enfans qui tiennent à la fois du père et de la mère, qui prennent de Tun la forme, de l'autre la constitution, les maladies, etc. ? Pour expliquer tellement quellement quelques-uns de ces faits , il faut bien admettre que l'un ou l'autre des parens a , dans certains cas , une influence prépondérante dans la génération , que, dans d'autres circonstances, ils y participent tous deux presque également. Aussi suis-je intimement con-

DU CŒUR GÉNÉRAL. SyS

vaincu que s il ne se faisait continuellement tles entrecroisemens de constitutions, de tempéramens , si lâ force de Tun ne corrigeait la faiblesse de l'autre, si la vigueur , la prépondérance de celui-ci n'étouffait , pour ainsi directes germes de faiblesse , de maladies, que doit introduire celui-là , on aurait sans cesse sous les yeux des lignées non interrompues pendant longues années de phthisiques , d'asthmatiques, de goutteux, comme on en verrait aussi d'individus sains; vigoureux , et jouissant d'une santé inaltérable.

Qu'on interroge sur ce point les idées généralement répandues dans le vulgaire , et sans leur accorder une confiance aveugle ou trop crédule , on verra tous les hommes craindre d'être affectés des mêmes maladies, et de mourir au même terme et du même genre de mort que les auteurs de leurs jours. Où sont puisées ces idées si généralement répandues , si ce n'est dans l'expérience des siècles?

Ces idées populaires ne sont- elles pas d'ailleurs justifiées par l'observation en médecine ? La considération du tempérament , de la constitution des pareils, des maladies qu'ils ont souffertes , ou auxquelles ils ont succombé , ne sert-elle pas puissamment à faire connaître le tempérament , la constitution et les maladies des sujets soumis à l'observation actuelle du médecin ?

Si j'ai pris pour exemple la phthisîe pulmonaire , c'est parce que l'hérédité de cette maladie est plus généralement reconnue : j'aurais pu , d'après mes observations , el d'après Tautorilé de plusieurs médecins recommandables , citer un grand nombre de mala-

CAUSES DES MALADIES OllfiAKIQUES

dics font aiguës que chroiiicjVies, les apoplexies, les migraines , les ophlhalmics , certains maux de gorge, beaucoup de maladies aiguës ou ciironiques de la poitrine el de Tabdomen, et des différens viscères que ces cavités renferment , la plupart des maladies cutanées ; j'aurais pu citer enfin les maladies du cœur en particulier.

Des faits nombreux ne me permettent pas de douter que ces maladies ne soient ou ne puissent devenir héréditaires. Combien de faits cités par Sciiac, Morgo^ni ^ etc., ne pourrais-je pas transcrire ici! J'en pourrais rapporter beaucoup aussi qui me sont propres. La^ quarante-septième proposition de l'ouvrage de Lancisi sur les anévrisrnes, est consacrée tout entière à prouver l'hérédité des maladies du cœur : il y rapporte que , dans une même famille., l'aïeul , le grand-père, le père et le fils , ont été successivement affectés d'anévrismes du cœur. Dans l'un des mémoires de rinstitut de Bologne , Alberlini parle d'une femme déjà fort âgée , qui avait eu cinq, frères morts à la fleur de l'âge de maladies du cœur , et qui , elle-même, luttait depuis plus de trente ans contre une affection semblable.

L'hérédité , dans les maladies, ne peut donc être révoquée en doute. On l'a admise pour plusieurs; je fcrois ne pas trop avancer en disant qu'on doit Tadmettre pour le plus grand, nombre , même, pour certaines qui, par leur natujre , semblent en être le moins susceptibles : plus j'ai apporté d'attention dans nies observations , plus je me suis convaincu de celle vé ri lé. Les maladies organiques , surtout , ont ce carac-

DU CŒUR ETS GÉNÉRAL. SyS

tère, -et les lésions du cœur obtiennent beaucoup trop fréquemment la triste prérogative de rhércdité. Cessons donc d'être surpris de l'incnrabilité de tant de maux dont l'empreinte ineffaçable nous vient de plusieurs générations qui nous l'ont transmise avec une trop funeste exactitude.

Innées. — Je pourrais placer ici à la tête des causes innées, comme susceptibles de produire actuellement et dans le sein même de la mère , ou de jeter les semences de maladies organiques quelconques , et du cœur en particulier, les influences intimes, immédiates , dont l'empire et l'étendue sont d'ailleurs encore si peu connues , de l'imagination de la mère sur le fœtus. Les faits nombreux et avérés , et l'opinion des auteurs les plus graves et les plus éloignés du merveilleux dont on a obscurci ce que L'observation a démontré à ce sujet, me dispensent d'accumuler ici des preuves qui se rencontrent en foule dans beaucoup d'ouvrages. La puissance des affections morales de la mère sur le fœtus , par le lien presque incompréhensible qui l'unit à lui , est encore une source féconde de maladies, souvent organiques, qu'il apporte en naissant.

Un enfant peut donc contracter dans le sein de sa mère un défaut de proportions, d'arrangement, de texture, de rapport des organes, d'altérations quelconques enfin qui donnent lieu , dès sa naissance ou par la suite , à des maladies organiques. Bien plus , chaque organe en soi peut être bon , et pourtant trop fort ou trop faible relativement aux autres organes

SyG CAUSES DES MALADIES ORGAÎ^IQUCS

du fœtus; il peut aussi , sinon être tout-à-fait vicie ; au moins avoir le germe d'une désorganisation future. Un hoiiune peut naître avec un mauvais estomac , un foie , des reins dont la force d organisation , ou la vitalité particulière ne soit pas la meilleure possible , ou qu'elle ne se trouve pas en rapport avec l'énergie ou l'excès relatif de bonté'des autres viscères.

On préfend que, dans ce cas, la nature tend sans cesse à détruire cette cause innée de maladie organique, à rendre fort l'organe trop faible, à affaiblir celui qui est trop fort , en un mot , à établir l'équilibre qui n'existe pas. Mais cette opinion , soutenue par les animistes surtout , paraît évidemment systématique; l'observation impartiale dément cette sollicitude exagérée de la nature , cet esprit réparateur, correcteur, si je puis m'exprimer ainsi , du principe . vital , et les erreurs de la nature sont peut-être et plus fréquentes et plus funestes que ces efforts constant , heureux et comme réfléchis qu'on se plaît à lui prêter trop souvent. Il ne serait pas très difficile , au surplus , et ce serait une chose utile de f^iire un tableau en deux parties , ici , des maladies où la nature fait des efforts salutaires , là , de celles où ces efforts sont ou inutiles , et par conséquent dangereux par leur intensité et par leur durée , ou pernicieux. Je ne sais trop de quel côté pencherait la balance.

On pourrait même , par des raisonnemens trèsplausibles , soutenir l'opinion contraire, et prouver qu'alors le fort l'emporte sur le faible , et le rend sa victime.

En admettant que la nature dispose du principe

DU CŒUR EIS GÉNÉRAL. By/

vital avec intelligence et prévoyance dans tous les cas , il ne peut pas toujours, s'il protège , s'il soutient des organes trop faibles , les défendre contre les maladies qui les attaquent. La force musculaire du cœur est-elle excessive , les parois de l'aorte ne sont plus en rapport avec elle , et la dilatation de cette -artère s'ensuivra ; le cœur, au contraire , est-il trop faible dans son organisation , il ne pourra surmonter complètement la résistance que lui opposera un système vasculaire plus vigoureusement organisé que lui ; bientôt alors les cavités du cœur deviendront le siège de dilatations anévrismales. Il en sera absolument de même dans les rapports réciproques des autres organes. Enfin aucun homme d\m sens droit no peut nier, sans doute, que les corps vivans n'aient des lois spéciales dépendantes de leur organisation , à la faveur desquelles plusieurs ou toutes leurs parties se prêtent un mutuel secours pour résister à certains agens morbifiques , les éloigner et en détruire les effets ; mais qu'un principe intelligent , sous le nom si peu défini encore de Nature, veille sans cesse avec jugement et prévo^^ance au maintien de ces lois , et à leur imprimer constamment une bonne direction , à empêcher qu'elles s'en écartent, rien, jusqu'à présent, n'autorise à le penser.

Au nombre des causes générales dont je traite, on doit placer, même dans le fœtus, les humeurs morbi Tiques, les divers virus qui ont une influence sinp;nlière sur le développement des maladies organiques, i Prenons pour exemple les dartres, soit vives, soit 1 pustuleuses, soit rongeantes, etc., que Ton attribue