DES SIGNES DES MALADIES ORGATSIQUES

vite qu'elles ciiconscrivcnt; la turnéraclioii du ventre, o( c;^sionée par la présence d'un liquide épaiicl)é; rongoîgeniciit du foie, raugrueulatiori souvent assez sensible de son volume, engorgement évidemmenJ produit par laccumuliition et leséjour du sang, qui ne peut rentrer dans le cœur qu'avec peine; l'enflure des membres , déterminée par l'infiltration dont ils deviennent le siège, sont autant de symptômes qui se présentent à l'œil du praticien , pour diriger ses recherches, et le mettre sur la voie de découvrir la nature de la maladie.

Dans le rang des moyens extérieurs propres à faire reconnaître les affections de l'organe central de la circulation, on doit accorder une place distinguée à la percussion de ta poitrine. Ce moyen , dont j'ai fait mie heureuse application dans un grand nombre de cas, m'a surtout été d'un grand secours toutes les fois que , dans ma pratique , j'ai voulu m'assiirer de l'état sain ou malade des organes de la circulation. Tel est même son degré de précision, que souvent j'ai pu déterminer avec exactitude ( l'ouverture des cadavres l'a prouvé ) le degré de dilatation du cœur , en le mesurant , pour ainsi dire , sur l'étendue des parois de la poitrine, où la percussion faisait entendre un son nul ou seulement obscur. Combien de fois , après la mort des sujets, n'ai-je pas été à portée de reconnaître la vérité du diagnostic que j'avais établi à l'aide dd la percussion.

Ce moyen , désigné par Açenbrugger , sous le nom de percussion (i), consiste à frapper les parois de la

(i) J'ai puljliû lu traduction de l'ouvrage à! Ai'enhi'ugger,R\ttc

poitrine avec l'extrémité des doigts réunis ; alors , si le poLiinon est sain , rempli d'air, si aucun corps étranger, solide ou liquide, n'occupe l'intérieur de la cavité que Ton percute , le bruit que fait entendre la percussion a été comparé ( comparaison cxa<^érée ) à celui ([ue rend un tonneau vide quand on le frappe; dans le cas , au contraire , où un corps solide ou liquide remplit une des cavités du thorax , ou toutes les deux à la fois, les parois de cette cavilé rendent , dans toute l'étendue qu'occupe le corps étranger , uu son dont on est convenu d'exprimer le caractère par le terme de mat, et qu'on a dit être semblable à celui que rend la cuisse quand on la frappe de la même raanière ou du plat de la main. Le bruit que la percussion de la poitrine fait entendre dans certaines maladies du cœur est quelquefois seulen»ent un peu moin&sonore que dans l'état naturel, et c'est encore l'indice d'un état contre nature moins prononcé des viscères contenus : la pratique seule apprend à connaître le degré de résonnance qui dénote une poitrine dont les organes contenus ne sont en rien dégénérés de leurs conditions naturelles ; elle seule apprend aussi à estimer, en quelque sorte , la solidité du corps, qui fait (]ue la poitrine ne résonne point ; mais en portant son jugement sur le degré de résonnance, on doit avoir grand soin de tenir compie, et de l'épaisseur naturelle destégumens, et de 1 infiltration très-fréquenle de ces mêmes parties, circonstances qui , dans bien des cas , ont pu faire croire que la poitrine ré-

dcs commentaires fort étondus : je crois qu'on peut ta cousulter avec quelque fruit.

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sonnait mal , lorsque l'obscnrité du son ne dépendait que d'elles seules.

La précision de ce moyen étant reconnue , on peut s'étonner que les résultais toujours sali.sraiians de la percussion aient été mis en parallèle avec un moyen infidèle, proposé dernièrement sous le nom de pression abdominale. Si le célèbre Bichaf , inventeur de cette praticpie, n'eût été trop promptement enlevé à la science médicale , dont il devait être un jour Toriiement et la gloire, il était doué d'un esprit d'observation trop solide et trop juste pour ne pas reconnaître , d'après des observations ultérieures , l'infidélité de ce moyen , surtout dans les lésions organiques du cœur.

Quand on presse l'épigastre de bas en haut , dit l'auteur du Mémoire sur la pression abdominale , les malades sont livrés aux mêmes angoisses qu'ils éprouvent lorsqu'ils se mettent dans une position horizontale ; l'étouffement augmente même suivant le degré de pression que l'on exerce; les contractions du cœur deviennent plus fiertés; la lividité des lèvres et des autres parties de la face devient aussi plus consi*dérable.

Si les effets que , d'après l'auteur, je viens d'indiquer , étaient certains et constans dans les cas d'anévrismes du cœur , la pression abdominale serait d'une utilité réelle ; mais l'observation impartiale ne donne point les mêmes résultats.

Cette manœuvre , loin de causer une anxiété plus grande, une exaspération de tous les symptômes, est, pour plusieurs malades , un moyen assuré de se pro-

BU CŒUR EN GÉiSÉR.VL. 3() I

rurer un soulagement q,ui dure autant que la pression abdominale eile-niême. Cette assertion est si directement opposée à celle de l'auleur du mémoire , qu'il n'est pas inutile de m'appuyer ici de l'autorité de Murgngni, qui, dans sa xxvii-^ lettre, n" i3, cite deux cas d'anévrismes du cœur, reconnus après la mort sur des sujets qui , pendant leur vie , se soulageaient en exerçant ou fiusant exercer une forte pression , soit sur l'alidomen, soit sur la poitrine ellemême.

Comment d'ailleurs, d'après la théorie de la pression abdominale, peut-on rendre raison du soulagement qu'éprouvent un grand nombre de malades affectés de lésions organiques du cœur , en se tenant jour et nuit sur leur séant , et ^i.inclinés en avant , qu'ils ont Tabdomen comprimé par les cuisses : cette position ne détermine-t-elle pas seule une véritable ! 'pression abdominale plus forte mêm^ et' plus soutenue •que celle que l'on peut opérer par le procédé recomjinandé ? C'est povu'tant l'attitude que beaucoup de , ces malades préfèrent et conservent continviellement ; ,;»lors les anxiétés sont moins insupportables , tous les symptômes paraissent adoucis, le repos qui leur est ;refusé dans toute autre situation leur devient même facile.

Quelques malades, il est vrai, éprouvent ^ lorsj que 1 estomac est rempli d alimens, plus degéne dans i la respiration et plus de malaise général; mais ce fait I est loin d'être constant , et j'ai vu des sujetscliez lesquels . la réplétion de l'estomac procurait une dijninution I marquée dans les symptômes de la maladie du cœur

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dont ils ôlaieiit attaqués. Je me souviens d avoir été consulté , il y a qael([iies aiiné<^s, par un particulier qui était aflccté (Vuiie des maladies du cœur les plus prononcées qiie j aie eu occasion d'observer; une des particularités les plus remarquables que présentait sa maladie , c'était la facilité avec laquelle il allégeait des symptômes d'ailleurs insupportables, en chargeant son estomac d'une grande quantité d'aliinens. Quoique , dans ce cas , on puisse diue que le poids de l'estomac entraînait le diaphragme en bas , je ne doute pas que la réplétion de l'estomac, par les alimens ingérés en grande quantité , ne refoulât plus ou moins le diaphragme vers la poitrine , ce qui devait rendre cette cavité plus étroite , et tenir lieu d'une pression abdominale, qui produisait chez^ce sujet des effets contraires à ceux qu'on a annoncés.

Je ne prétends cependant pas nier qu'en refoulant les parois abdominales vers la poitrine, ou, ce qui revient au même , en rétrécissant cette cavité , on ne gêne pas la liberté de la respiration ; c'est précisément parce que ce phénomène peut s'observer dans l'homme sain comme chez les malades , que je leregarde comme insignifiant , et qué, dans les cas particuliers des maladies désignées , il ne se présente pas avec un degré d'évidence assez grand pour pouvoir être admis au nombre des moyens de constater l'existence des affections organiques du cœur. Plusieurs fois j ai pu me convaincre , au lit même des malades , de la vérité dece que j'ai dit dans les paragraphes précédens; j'ai vu de plus qu'on trouvait souvent beaucoup de difficulté à mettre ce moyen en usage , tant en raison de l'iu-

flUralîon , souvent très-considérable , des parois abdummales , (jirà cause de la tuniéfaclion et de la distension , qiieUjnefois énorrnës de Tabdomen , par la sérosité qui s'y amasse , surtout lorsque la maladie est avancée, et cette sérosité-là fait elle-même une espèce de pression abdominale continue.

Eiat de la circulation.

Le plus grand nombre des dérangemens de la circulation , causés par les maladies du cœur , s'annonce à l'extérieur par des phénomènes sensibles , soit à la vue , soit au toucher. Je n'ai pu me dispenser de parler de plusieurs de ces phénomènes dans l'arlicle précédent ; mais n'ayant fait que les indiquer, je dois revenir sur les détails dans lesquels je n'ai pas du entrer.

L'ail ération des fonctions de Torgane de la circulaîion pent être reconnue, soit en interrogeant le coeur lui-même par le toucher de la région qu'il occ\jpe , et où il fait sentir ses battemens plus ou moins réguliers, ses palpitations fortes, faibles, régulières ou tuuiult'ieuses , soit en examinant les caractères variés du pouls dans les dilférentes branches du système artériel.

li est important de distinguer ici les palpitations du cœur , ses resserrémens , ses trémoussemens , qui ne sont sensibles que pour cekii qui les éprouve , d'a>vec les battemens qui se manifestent avec phis ou moins de force à l'observateur, soit par le toucher-, quand il appuie sa main sur la région du cœur , soit

l'Es SIGNES DE.S MALADIE.? ORGAT^IQUES

même seulement à l'œil , quand les parois (Je la poitrine, de l épigastre ou de i'h) pocondre gauche sont soulevées. Les pieniiers de ces phénomène» ne sont souvent que l effet d'une imagination prévenue , taudis que les seconds donnent fréquemment la certitude de l exislence de Tune des lésions dont j'ai trailé dans cet ouvrage. Les uns , en un mot , ne dénotent , dans le plus grand nombre des cas , qu'une affection spasmodique passagère , tandis que les autres sont de véritables symptômes d'une lésion organique permanente et toujours très-grave.

En apph'qiiant la main sur la région du cœur , on sent que la série des dilatations et des contraclions de cet organe n'est pas dans ses conditions naturelles: ses pidsations présentent une foule de variétés plus nombreuses même que les espèces dé lésions qu'elles indiquent. Ainsi, dans les dilatations en général , les battemens du cœur se font ordinairement sentir dans un espace étendu des parois de la poitrine; quelquefois on les sent , on les voit même jusque vers la région épigastrique ; et c'est sans doute ce phénomène que l'on a pris souvent pour les pulsations de l'artère céliaque , dont on a tant parlé pour sa dilatation anévrismatique , et que l'on a si rarement bien observées. Dans les anévrismes actifs simples , les battemens du cœur sont fréquens, forts, vigoureux , vihrans et réguliers ; ils viennent frapper la main qui explore, d'un coup sec et violent. Dans les dilatations passives, également supposées simples, au contraire , cesbattemens , quoique aussi étendus , sont plus mous, plus lents , mais également réguliers. Dans les cas de

DU CŒUR EIS CÉNÉRAIi. 3()')

rêtrécissemens des orifices , d'endurcissement , d'ossification des valvules, ils présentent de la force par momens , quelquefois de la faiblesse , presque toujours de l'intermittence, de l'irrégularité , des ondulations, des bruissemens , des frémissemens , dont il est impossible de dépeindre toutes les variétés. Lorsqu'il existe une dégénérescence quelconque de la substance charnue du cœur, soit graisseuse, soit osseuse , un ramollissement de ses fibres, suite ordinaire du carditis , ses battemens alors sont toujours faibles , lents , et le plus souvent presque insensibles.

Il n'est pas inutile d'avertir ici que , pour bien observer ces divers caractères, on doit éviter d'explorer le cœur dans les momens où les palpitations , symptôme commun à presque toutes les maladies de cet organe , en obscurcissent tous les mouvemens.. Il faut choisir l'intervalle que les palpitations laissent entre elles , on bien tenir compte du tumulte momentané qu'elles apportent; sans cette précaution , le toucher de la région du cœur ne donnerait que des résultats infidMes et presque insensibles.

Le toucher n'est pas le seul sens par l'emploi duquel on puisse constater les battemehs désordonnés dii cœur : l'œil du praticien peut souvent en être témoin. Ces battemens sont quelquefois visibles dans une éiendue même assez remarquable; mais les indices fournis par la vue sont dans ce cas bien plus incertains, bien moins précis que ceux qu'on reçoit du toucher. On peut, il est vrai , par les premiers seuls, apercevoir les battemens, les palpitations du cœur comme signes généraux de maladies; mais, par le