XXVI DISCOURS

s'est offerte bien plus fréquemment a mes recherclie* que les autres, tant dans i iiôpilal de la Charité , que dans la ville : or , comme il n'y a point de raison pour que les malades de cette affection se soient plutôt

près son aciion; je ne sache point qu'on en ait jamais fait un organe scdcloire.

Quelle immense JifTérence dans l'action du poumon! On peut la considérer comme physique ou mécanique, et comme chimique. En tant que mécanique, la voix, les cris, le chant, la déclamation , le jeu des instrumens à vent, les excès et l'abus de ces actes, à diverses températures, en plein air, contre le vent, combien de lésions déjà de cet organe par ces causes!.... Sous ce rapport, da moins, il a quelquefois du repos.

Mais comme chimique!.... on ne connaît point l'étendue et les bornes de cette action; on ne les connaîtra jamais , malgré toutes les découvertes des moderne! : changer la température de l'air reçu, le décomposer pour lui soustraire de ses élémeus , lui en rendre d'autres; être, selon quelques-uns, le foyer et la source de la chaleur animale ; consommer, pour la plus grande partie^ l'œuvre important de la sanguiCcation, assimiler le chyle, tamiser^ comme un vrai crible vwant, les molécules délétères ou vicieuses du saug, tandis qu'il traverse; être perpétuellement en contact par conséquent avec les élémens externes et intérieurs de tous les miasmes , de tous les virus, soit pour ne pas absorber les uns, soit pour expulser les autres ; être à la fois nn organe sécréloire et un émonctoire, sans cesse agissant, tant en santé qu'en maladie, quelle puissance et quelle importance d'action! mais quelle source féconde de maux! quelle source profonde de réflexions et de considérations, quel objet d'admiration et d'anéantissement, tout ensemble, pour l'esprit sincère et exempt de la commune vanité!.... A l'aspect de cette esquisse, que les bornes d'une note ne permettent pas de terminer, qui ne sera pas pénétré de la vérité que j'ai avancée (*) ?

* Si l'on suivait cette comparaison avec mclhode dans tous les dévploppemens rlonl pllr est siisi-eplible , on ferait un traité philosophique r pathologique de la plus haute importance.

PRÉLIMINAIRE. XXVIl

rendus à cet hospice qu'à tout autre , il n'est pas déraisonnable d'avancer qu'un nombre proportionnel , à peu près égal, a dû se présenter tant dans les autres hôpitaux que dans la ville.

Et si , comme je crois qu'il est prouvé dans cet ouvrage, la plupart des asthmes, des hydropisies de poitrine , des leucophlegmalies , ont souvent pour cause une maladie du cœur; si la méprise, à cet égard, ! est commune dans les asiles publics, et l'ont aussi fré- I quente , peut-être , dans la pratique particulière , on peut en conclure hardiment que la mort, par affection organique du cœur, est bien moins rare que celle par lésion du cerveau , de l'estomac , du foie , de la rate, des reins, peut-être même prises ensemble. Cette I assertion me paraît tellement démontrée , que je crois superflu d'essayer d'établir un calcul d'approximation à cet égard (i).

Mais d'où vient , demandera-t-on , la fréquence de ces maladies? D'une foule de causes, sans doute, mais de deux principales ; de l'action de l'organe et des passions des hommes.

J'ai avancé phis haut , et je crois avoir prouvé que nos organes, malgré l'action conservatrice et réparatrice du principe vital , peuvent s'altérer par cela • même qu'ils agissent. Or , quel est le viscère dont la

(i) Tout ce qui a été dit et fait sur les maladies organiques du cœur, depuis la publicatioa de cet ouvrage, me venge assez du pitoyable reproche rjue Von m'a fait, en disant que je voyais des maladies du cœur partout. J'avoue que je me crois le coup d'œil plus sûr et le jugement plus sain qu'une assertion aussi légère le« suppose.