XXX DISCOURS

autres affections morhlfiques des organes de la respiration , l'aciion muscnlaire , les indiiences atmospliériqnes... Voilà, certes, une immensité effrayante de causes dont les effels sont inévitablement ressentis parle cœur, et qui sont autant d'entraves plus ou moins fortes à la facilité , à la liberté et à la régularité de son action ; et , chose bien remarquable , toutes ces causes nécessitent toujours , de la part du cœur , des efforts plus grands et des contractions plus fréquentes; de telle sorte que l'on n'établii ait pas un calcul trcs-éloigné de la vérité , en portant à un tiers de plus le nombre déjà énorme des pulsations supputées dans l'état naturel de la vie ( i ).

Oserai-je grossir re tableau des entraves opposées à l'action libre du cœur , par la nature ou l abus de mille alimens ou assaisonnemens divers, des boissons fermentées , des âcres , des virus , des émanations, des métiers? Certes , si l'on cédait aux réflexions qui dérivent naturellement de ces considérations, on regarderait comme un miracle l'existence de quelques heures pour ainsi dire; à moins que, par une hardiesse irréfléchie , ou en mentant à sa propre conscience, on osât nier l'influence évidente de toutes ces causes , pour modifier les phénomènes de l'action du cœur.

Mais ce n'est pas tout : achevons le tableau des

(i) Que l'on joigne ces considérai ions à la note sur l'action du poumon, que Ton fasse attentiou à la dépendance ininiédiale, mutuelle et réciproque d'action des poumons et du cœur, et que l'on soit encore élonné de la fréquence des maladies organique» de l'un et de l'autre viscère I

PllÉLIMmAlRE. XXXI

causes qui agitent le cœur , soit en augmentant la fréquence de ses battemens , soit en nuisant à la liberté de son action : parlons de l'influence des causes morales , et surtout nommons les passions.

Qui niera l'immense puissance de ces causes ? la colère , la fureur , la crainte , l'envie , la jalousie , la peur , la terreur , l'amour, le désespoir , la joie , la tristesse, l'avarice, la cupidité, l'ambition, la ven— geance , les événemens inopinés , les oppositions subites , et les nuances infinies de ces passions et de tant d'affections , dont la plupart sont misérables , quelques - unes criminelles , et beaucoup d'autres funestes dans leurs résultats , et qui n'en sont pas moins le triste apanage de la condition humaine ? enfin , oserai-je dire que , par une fatalité déplorable, les plus nobles passions , les plus beaux senlimens , réagissent aussi sur le cœur, et souvent pour troubler son action.

Je laisse au législateur philosophe et politique le soin d'adoucir ou d'énerver la plupart de ces passions par des lois sages , ou de les frapper par de justes châtimens; au moraliste sévère, celui d'en détourner par de bons préceptes; au prédicateur véhément , la tâche d'en éloigner en épouvantant les consciences ; au rhéteur éloquent et au poëte ingénieux et sensible , l'art d'effrayer l'imagination par de vives peintures : cette médecine morale est nécessaire , sans doute , mais trop souvent égale en impuissance à la nôtre.

Si quelqu^un pouvait nier de bonne foi , ou douter seulement des fatales influences physiques des pas-

XXXll DISCOURS

sions sur le cœur , qu'il lui suffise de savoir qu'il se déchire dans un accès de colère , et cause la mort subite; et je ne suis pas le seal médecin qui ait pensé l que ses lésions organiques ont été plus fréquentes dans ! les horribles temps de la révohition , que dans le calme ' ordinaire de l'ordre social.

\y Msl^intenant, quelles que soient la restriction ou les jïîodifications que l'on croie devoir faire à l'aclion de tant de causes puissantes, ou physiques ou morales, sur le cœur, qui pourra nier du moins que, soit parce qu'il agit toujours , soit parce qu'il est exposé à être troublé sans cesse dans son action , il ne doive être et ne soit, en effet , le plus exposé de tous les organes à être lésé dans sa structure ?

Mais pourquoi une lésion assez peu étendue en apparence, le rétrécissement d'un orifice, par exemple, l'ossification même . peu considérable d'une valvule , etc. , entraînent-ils vers une mort certaine ? Cette question est évidemment celle des gens du monde , bien plus que celle des vrais médecins; c'est aux premiers que je réponds; et , que l'on me le pardonne , je reviens à ma comparaison , grossière il est vrai, mais palpable.

J'appellerai volontiers le cœur le grand ressort de la machine humaine; car, qu'il suspende son action, il y a mort apparente; qu'il la cesse tout-à-fait , il y a mort réelle et soudaine; qu'arrive-t-il de plus ou de moins dans une machine?

La vie générale et la vie individuelle de chaque organe, de chaque partie, est donc dans la dépendance nécessaire de la vie et de l aclion du cœur :