XVI DISCOURS

étendue , si , par récrimination , je recherchais le degré comparable iFincertitude , et même de charlatanisme, de la plupart des autres sciences et même des arts (i). Je dirai seulement que , quelle que soit l'incertitude reprochée à la médecine , tout , autour d'elle , conspire à l'accroître dans une proportion indéterminée , suivant la valeur et la muhiplicité des pièges qu'on lui tend sans cesse, ou des obstacles qui lui sont perpétuellement opposés. Revenons :

J'ai voulu prouver que, si les maladies organiques, dans leur nombre et dans leur histoire , ne sont pas encore bien connues; que si l'on s'est souvent mépris à cet égard , la faute en est depuis la renaissance des lettres aux médecins qui ont, ou ignoré, ou négligé l'anatomie jointe à la physiologie , telle que je l'ai définie ; que cette faute a conduit nécessairement dans une autre, celle de négliger l'ouverture des corps; que de là dérivent des méprises fréquentes , et j'ose dire grossières , en sid^stituant souvent des effets à leurs causes, en prenant les maladies les unes pour les autres (2).

(1) La législation, la politique, l'art de la guerre, et tant d'autres sciences et d'arts , n'ont-ils pas leur partie conjecturale? et mille pièges ne sont-ils pas placés en outre pour faire naître Tincertitude et l'hésitation dans les esprits qui n'ont point cette force, cette trempe rare qui fait les hommes de loi supérieurs, les hommes d'état profonds, les grands capitaines?

(2) Les nombreuses ouvertures que j'ai faites, et celles que l'on a, tant multipliées depuis, ont établi jusqu'à la démonstration ce q ue j'ai tant prouvé et mille fois répété, que les maladies organiques de toute espèce étaient si communes, qu'il était rare d'ouvrir un cadavre qui n'en présentât pas quelqu'une.

rfiÉLIMlTSlAlRE. XVII

C'est , je n'en doute point , à cette négligence de l'étude de l'anatomie, unie à la physiologie d\)bservatioii , qu'il faut attribuer la propension de la plupart des jeunes médecins , aux théories , aux systèmes, aux exphcations qui en découlent, jnsqu à ce que l'expérience soit venue régulariser les seuls principes qu'ils doivent conserver , effacer de leur mémoire les mensongères impressions que l'imagination y avait gravées , et remettre leur jugement sur la voie désertée de l'expérience et de l'observation.

J'ai voulu prouver aussi , en passant , que la connaissance du moral, où, comme l'on dit, du cœur humain , n'était pas moins nécessaire au médecin philosophe que celle du corps, pour éviter souvent un autre ordre d'erreurs multipliées...

Avec plus de goût pour l'abstraction , j'aurais pu étayer cette partie de mon discours de considérations et de preuves métaphysiques empruntées des autorités les plus graves : j ai atteint mon but , si j'en ai dit assez pour les lecteurs de bonne foi.

Mais il ne suffit point d'avoir établi les causer de l'ignorance de l'existence commune des maladies organiques, ou de l'oubli dans lequel on les a laissées; établissons aussi pourquoi elles doivent être fréquentes.

D'abord c'est une idée à laquelle le plus grand nombre des auteurs n'a pas même daigné s'arrêter , que celle de l'altération et de la lésion des parties de nos organes, par le. fait même de leur action. Dire' qiie nos organes doivent s'user ou s'altérer, solon la durée , l'intensité ,ou l'irrégularité de leur action ,

XVII I DISCOLIIS

c'est , selon eux , s'arrêter à des Considérations triviales; c'est comparer le corps humain à une machine; c'est le confondre avec les produits des arts mécaniques. Ces reproches , qu'on a toujours exagérés , et auxquels on a souvent associé le ridicule, ont détourné l'attention des médecins de ce point de vue de l'observation : et , l'imagination sans cesse tendue vers l'étude abstraite du principe de la vie, de sa nature , de ses lois , de sa force conservatrice , réparatrice , etc. , on a négligé de regarder quelles dégradations successives ou accidentelles survenaient dans la machine humaine par cela seul qu'elle agit.

Certes, je suis loin de me refuser au juste tribut d'éloges que méritent les efforts qu'ont faits de puissans génies pour jeter quelque jour sur l'obscurité qui couvre la nature du principe qui anime les animaux , qui entretient les fonctions de leurs organes , qui répare sans cesse , autant qu'il le peut^ les dommages causés par leur action , ou par celle des agens malfaisans, tant internes qu'externes! Cette recherche est sublime , et elle ne peut être le patrimoine que d'un petit nombre d'esprits solides et transcendans à la fois , certains , à la faveur d'une imperturbable méthode , de ne se point égarer dans ces hautes et abstraites considérations.

Mais en supposant que leurs méditations profondes les aient conduits à la découverte de quelques lois d'un principe dont on avoue ignorer encore la nature, il ne s'ensuit pas moins que les organes qu'il fait mouvoir , ne soient sujets , par leur action propre, ou par celle de mille agens divers , ù des altérations dont