CHAPITRE II

di l'hydio-pbsicardi.

L'hydropisie du péricarde pourrait être considérée comme un des résultats de l'inflammation de cette membrane séreuse :

mais la collection de liquide trouble ," coloré, purulent, qui se forme dans le péricarde, à la suite de la péricardite, diffère , sous plusieurs rapports, de l'amas de sérosité limpide et le plus souvent presque incolore, auquel donne naissance une maladie du cœur, une inflammation du médiastin, de la plèvre, du poumon, ou toute autre cause qui rompt directement ou indirectement l'équilibre indispensable entre l'action des exhalants et celle des absorbants de cette membrane. C'est cet épanchement séreux , limpide et presque incolore qui constitue particulièrement l'hydro-péricardc.

— Le péricarde , comme toutes les membranes analogues par la nature de leur tissu , continuellement abreuvé d'une humeur aquo-séreuse fournie par les exhalants, et reprise par voie d'absorption, devient, lorsque l'exhalation est trop forte , ou la vertu absorbante trop faible , le siège d'une hydropisie particulière.

La quantité d'eau qui pourrait s'amasser ne serait que peu considérable , si le péricarde ne pouvait se laisser distendre , et s'il n'était point susceptible, dans quelques cas, d'acquérir une assez grande capacité. — A l'ouverture des cadavres, quel que soit d'ailleurs le genre de mort auquel les individus aient succombé , on trouve plus ou moins de sérosité dans la cavité du péricarde. Ce fait est si constant, que plusieurs auteurs ont cité, comme extraordinaires, des cas dans lesquels la surface interne du péricarde était sèche. La quantité du liquide est, dit-on, déterminée par l'espace de temps qui s'est écoulé depuis la mort de l'individu. Ceci n'est exact que jusqu'à un certain point. U est pins vrai de dire

tJ COEUR f

que la disposition du sujet , la nature de la maladie, sa durée, son traitement peut-être , influent singulièrement sur cette différence de quantité. Ainsi j'ai vu des sujets ouverts peu de temps après leur mort, et dans la cavité du péricarde desquels on trouvait une assez notable quantité d'eau , tandis qu'à l'ouverture d'autres sujets, morts depuis bien plus long-temps, on n'en voyait que fort peu ; on ne doit cependant pas conclure que , dans le premier cas , il y eût hydropisie. Quelle quantité de liquide épanché faut-il donc pour dire qu'il y a hydro-péricarde?

Les opinions à cet égard sont partagées, et doivent l'être toujours , par la nature môme des choses ; et il me paraît d'autant plus difficile de faire une réponse précise, que les auteurs ont traité de l'hydropisie dont je parle, sans s'être préalablement fait la question que je me propose ici. Si cependant l'observation prouve que la quantité de six onces soit la plus considérable qu'on ait trouvée dans le péricarde d'un grand nombre d'individus morts des suites de toute es* pèce de maladie autre que celles qui peuvent déterminer Thydro péricarde, ne suisje pas en droit de conclure que, lorsque cette sérosité excède six à sept onces, il existe une hydropisie de ce sac membraneux, et même qu'une quantité moindre peut encore constituer une hydropisie consécutive ? — Cette quantité que je regarde sans hésiter comme morbifique , quand elle excède en poids six à sept onces , peut devenir beaucoup plus considérable. J'ai trouvé dans le péricarde d'un sujet , mort à la suite d'un anévrisme de l'aorte , deux livres au moins de liquide aqueux et incolore. Des auteurs citent des épanchements plus considérables. Je rapporterai l'observation d'une maladie dans laquelle le péricarde contenait huit livres de sérosité. Rarement on observera des épanchements plus considérables; car, d'une part, l'extensibilité du péricarde est naturellement assez bornée , et , de l'autre , quand sa distension est considérable , la compression du poumon et des bronches, du cœur et des gros vaisseaux, permet rarement au malade de pousser plus loin sa pénible carrière.

Les causes particulières de l'hydropisie du péricarde sont, outre celles des hydropisies en général , les affections du cœur, du médiastin , de la plèvre et du poumon. — Les signes auxquels on peut