DISCOURS PI

le cœur aura battues sans une seconde de repos? Leur nombre s'élève à 2 milliards 838 millions 240 mille, à ne partir que du moment de la naissance , et à ne compter que CO pulsations par minute.

Du moins si le cœur accomplissait celte énorme série de pulsations , sans que rien tendît à la troubler, sans qu'aucun obstacle le contraignît à des efforts

et nombreux et puissants ! mais qu'il

s'en faut que son activité soit uniforme et modérée ! Déjà , sans doute, au centre de l'embryon qui se forme , les organes du tronc, la tête, les extrémités, tout végète et s'accroît , mais dans le silence presque absolu de leurs fonctions propres. Le cœur a commencé seul le premier, et seul il continue long-temps la sienne; il donne la vie à tout le reste; mais qui sait quels efforts il doit déjà produire, quels obstacles déjà lui sont opposés par la résistance même des parties qui s'augmentent et s'accroissent par ses efforts continus, quels principes d'irritation et de trouble entravent déjà son action , soit par la nature des humeurs qui lui sont envoyées , soit par les influences morales de la mère?

Mais, sans parler de l'action trop sure de ces causes pour en déranger l'organisation, ou du moins pour jeter les fondements d'une désorganisation future par les actes d'autres agents auxquels il sera eiposé, voyez le fœtus sorti du sein de sa mère : dès celte époque commencent des obstacles à l'action du cœur , auxquels il n'avait point été exposé jusque-là ; et ces obstacles , loin de s'affaiblir pendant la durée de la vie, semblent s'accroître à mesure.

Sans parler des changements organiques qui s'opèrent dans ces premiers temps, tels que l'occlusion du trou ovale , l'oblitération du canal artériel , le développement de l'artère pulmonaire , etc. , quelles entraves naissent de l'acte seul de la respiration et de ses modifications diverses ! Les cris , les vagissements de l'enfance , les ris , les pleurs , la danse, la course, le saut, la lutte, l'es-

crime , l'usage des instruments à vent , la lecture, la déclamation, le chant, l'acte et les excès vénériens, les efforts de tous les genres, les attitudes de toutes les espèces, la toux et toutes les autres affections morbifiques des organes de la respiration , l'action musculaire , les •influences atmosphériques .... Voilà , certes, une immensité effrayante de causes dont les effets sont inévitablement ressentis par le cœur, et qui sont autant d'entraves plus ou moins fortes à la facilité , à la liberté et à la régularité de son action ; et, chose bien remarquable, toutes ces causes nécessitent toujours, de la part du cœur, des efforts plus grands et des contractions plus fréquentes ; de telle sorte que l'on n'établirait pas un calcul très-éloigné de la vérité , en portant à un tiers de plus le nombre déjà énorme des pulsations supputées dans l'état naturel de la vie (1).

Oserai-je grossir ce tableau des entraves opposées à l'action libre du cœur , par la nature ou l'abus de mille aliments ou assaisonnements divers, des boissons fermenlées, des âcres, des virus , des émanations, des métiers ? Certes, si l'on codait aux réflexions qui dérivent naturellement de ces considérations, on regarderait comme un miracle l'existence de quelques heures pour ainsi dire ; à moins que, par une hardiesse irréfléchie, ou en mentant à sa propre conscience , on osât nier l'influence évidente de toutes ces causes, pour modifier les phénomènes de l'action du cœur.

Mais ce n'est pas tout : achevons le tableau des causes qui agitent le cœur, soit en augmentant la fréquence de ses battements , soit en nuisant à la liberté de son action : parlons de l'influence des

(1) Que l'on joigne ces considérations à la noie sur l'action du poumon, que l'on fasse attention à la dépendance immédiate, mutuelle et réciproque d'action des poumons et du cn»ur, et que l'on soit encore étonné de la fréquence des maladies organiques de l'un et de l'autre viscère I

DISCOTTRS k

causes ftoralea , et surtout nommons les passions.

Qui niera l'immense puissance de ces causes? la colère, la fureur, la crainte , l'envie, la jalousie , la peur, la terreur, l'amour, le désespoir, la joie , la tristes* se , l'avarice, la cupidité , l'ambition , la vengeance, les événements inopinés, les oppositions subites, et les nuances infinies de ces passions et de tant d'affections, dont la plupart sont misérables, quelques-unes criminelles , et beaucoup d'autres funestes dans leurs résultats, et qui n'en sont pas moins le triste apanage de la condition humaine? enfin, oserai-je dire que, par une fatalité déplorable , les plus nobles passions , les plus beaux sentiments , réagissent aussi sur le cœur , et souvent pour troubler son action.

Je laisse au législateur philosophe et politique le soin d'adoucir ou d'énerver la plupart de ces passions par des lois sages , ou de les frapper par de justes châtiments; au moraliste sévère, celui d'en détourner par de bons préceptes ; au prédicateur véhément , la tâche d'en éloigner en épouvantant les consciences; au rhéteur éloquent et au poète ingénieux et sensible, l'art d'effrayer l'imagination par de vives peintures : cette médecine morale est nécessaire , sans doute , mais trop souvent égale en impuissance à la nôtre.

Si quelqu'un pouvait nier de bonne foi , ou douter seulement des fatales influences physiques des passions sur le cœur, qu'il lui suffise de savoir qu'il se déchire dans un accès de colère, et cause la mort subite; et je ne suis pas le seul médecin qui ait pensé que ses lésions organiques ont été plus fréquentes dans les horribles temps de la révolution, que dans le calme ordinaire de l'ordre social.

Maintenant, quelles que soient la restriction ou les modifications que l'on croie devoir faire à l'action de tant de causes puissantes , ou physiques ou morales , sur le cœur , qui pourra nier du moins que soit parce qu'il agit toujours,

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soit parce qu'il est exposé à être troublé sans cesse dans son action , il ne doive être et ne soit , en effet , le plus exposé de tous les organes à être lésé dans sa structure?

Mais pourquoi une lésion assez peu étendue en apparence, le rétrécissement d'un orifice, par exemple, l'ossification même peu considérable d'une valvule , etc. , entraînent-ils vers une mort certaine? Cette question est évidemment celle des gens du monde, bien plus que celle des vrais médecins; c'est aux premiers que je réponds; et, que l'on me le pardonne , je reviens à ma comparaison, grossière il est vrai, mais palpable.

J'appellerai volontiers le cœur grand ressort de la machine humaine; car, qu'il suspende son action , il y a mort apparente; qu'il la cesse tout-à-fait, il y a mort réelle et soudaine ; qu'arrivet il de plus ou de moins dans une machine?

La vie générale et la vie individuelle de chaque organe, de chaque partie, est donc dans la dépendance nécessaire de la vie et de l'action du cœur : troublez cette action, ce trouble doit retentir partout dans l'économie. Or, l'action manifeste du cœur est de donner l'impulsion principale au sang, source de toutes les humeurs, de toutes les sécrétions, de toutes les réparations, de la nutrition, etc.

Le trouble porté partout , quand les lois de la circulation sont dérangées , peut être considéré ou dans les solides, ou dans les liquides ; abrégeons , et ne le considérons que dans les humeurs, et surtout dans le sang : qu'arrive-t-il dans les lésions organiques du cœur? Le sang ne subit point les efforts réguliers dont il a besoin; sa confection, sa crâse cesse d'être telle qu'elle le doit; l'altération de la respiration vient ajouter à l'action déréglée du cœur pour nuire à la constitution du sang ; la progression des liqueurs est plutôt un tumulte qu'une marche régulière ; une ohimie occulte , mais réelle, ne suit plus ses lois accoutumées dans les attractions, les répulsions des éléments; le sang se forme mal ou se

14 DISCOURS PRELIMINAIRE

décompose ; la sérosité prédomine , elle de celle maladie la plupart des

s'infiltre et s'épanche partout; le sang dégénéré devient un mauvais stimulant de l'action du cœur , de l'action du cerveau , de l'action de tous les viscères ; ajoutez à ces dérangements les influences physiques, morales, et vous verrez comment, en parcourant ce cercle éminemment vicieux, la mort inévitable doit terminer cette douloureuse scène.

Ainsi donc , et contre l'attente peutêtre de quelques-uns de ceux qui liront cet ouvrage, ou trouve presque partout le fatal pronostic de la mort ; n'en doutez jamais lorsque la maladie sera confirmée. A peine cet adage : Principiis ob.sta, peut-il s'appliquer ici? Il est possible de prévenir quelquefois la maladie, je le pense ; de la guérir, jamais (1).

Enfin, terminons et prouvons, par des considérations affligeantes il est vrai, que, dans le plus grand nombre de cas , la médecine ne parviendra jamais à détourner la plupart des causes qui déterminent, après des influences plus ou moins soutenues, les maladies organiques du cœur; car (il faut bien se répéter) les causes sont toutes ou physiques ou morales ; comment soustraire aux premières tous ceux qui exercent des professions , qui cultivent des arts , ou qui font des métiers dont le travail expose à des intempéries , à des émanations, exige des efforts, conduit à des excès d'énergie d'action pulmonaire, de forces musculaires, qui portent le trouble dans la circulation, et blessent à la fin, primitivement ou consécutivement, l'agent principal de cette fonction? Autant vaudrait-il, dans un élan de manie philautropique, prononcer la dissolution de la société.

Mais, si c'est une impossibilité de fait que de soustraire aux causes physiques

(1) Je sais qu'il y a des médecins qui croient avoir guéri des maladies du cœur : si elles n étaient point encore organiques, je le crois, il s'en trouve des exemples dans cet ouvrage : si elles l'étaient devenues, j'en doute fort, et la preuve principale manquera toujours.

qu'une impérieuse nécessité y soumet, qui pourra faire évanouir les causes morales? Il faudrait ôter aux hommes leurs passions : or, concevoir les hommes sans passions, c'est concevoir un être sans ses attributs; ce serait avoir l'idée de l'impossible : la chose implique contradiction.

Adoucissons pourtant un peu ce tableau, et convenons qu'il est, dans l'ordre social , des êtres assez heureusement nés , assez favorablement placés , pour que l'art puisse les soustraire à l'action des causes qui tendent à développer en eux les lésions du cœur : tels sont ceux auxquels la fortune accorde des douceurs et permet l'indépendance, et qui, nés avec des passions douces , peuvent , en obtempérant à de sages conseils, écarter les funestes influences des causes physiques, en quiltaut des exercices, des professions , etc. , qu'ils suivaient par goût et non par nécessité ; en corrigeant , à la faveur des arts et du luxe qui les suit, des intempéries auxquelles on ne commande point , ou en migrant vers des climats moins irréguliers et plus doux, en modérant , par la raison , la force des passions; en s'opposant à leurs écarts par son empire; en les gouvernant vers le bien , par d'heureuses inclinations soigneusement cultivées.

Mais, tandis que le médecin triomphe par son art de ces maladies qui menaçaient quelques individus privilégiés sous le double rapport de la fortune et d'un tempérament heureux, combien il en voit , dans les derniers rangs , livrés par nécessité à des métiers dont les influences développeront en eux ces lésions, et dont les inclinations basses, les passions brutales et le caractère indomp :

table ou sans culture, les jetteront audevant de tout ce qui doit irrésistible* ment les produire.

Placé au milieu de celte scène si va* riéc, si compliquée , et à contrastes si frappants , combien le médecin , digne de ce nom, acteur et spectateur tout à la fois, n'éprouve-t-il pas le besoin d'allier,

WSCOUBS PRÉLIMINAIRE.

la philosophie à la médecine, alliance si expressément recommandée par Hippocraie ?

Il élait loin , lui qui a mérité le titre de divin , autant par sa haute sagesse et ses grandes vertus , que par ses vastes connaissances dans l'art de guérir , il était loin de penser que ce mot deviendrait un jour , parmi les hommes , l'arme da ridicule , une vile injnre ou un signal de persécution !

Pour le vrai médecin , pour celui qui est capable de prononcer et de garder le

serment d'IIippocrate , pour celui véritablement imbu des préceptes de son livre de decenti habilu , la philosophie ne sera jamais séparée de la médecine :

s'il trouve, après de longues et difficiles études , dans le pénible exercice de son art , de fausses accusations à supporter , des jugements injustes à subir, de basses jalousies à essuyer , et souvent l'ingratitude à la place de la récompense, il saura s'élever au-dessus de ces disgrâces , et s'en consoler par la philosophie.

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