CHAPITRE PREMIER

ARTICLE rSlMUS. —> DE LA rÈaiCAiOlTI Eli GBMÉRAL.

J'appelle péricardite , avec tous les, praticiens, l'inflammation de la totalité ou d'une partie de la membrane séreuse qui revêt immédiatement le cœur , qui lui est adhérente dans tous les points, et qui lui fournit en outre son enveloppe libre. — Cette affection ne parait pas reconnaître d'autres causes que celles qui donnent naissance à l'inflammation dans les membranes analogues : telles sont une constitution sanguine, la suppression d'une hémorrhagie nasale, d'un flux hémorrhoïdal, de l'évacuation menstruelle , de la transpiration par l'impression subite d'un vent froid, le corps étant fortement échauffé ; les exercices immodérés du corps, et son refroidissemeut subit ou lent, partiel ou total; les excès vénériens, luiil<unttu~

D CÛECft ,

tion des parties voisines , l'usage inconsidéré des boissons a la glace en été , des liqueurs spiritueuses en tout temps ; et eu général les erreurs ou les excès dans le régime, l'abus des aliments fortement épicés, la métastase d'une humeur rhuma tique, goutteuse , psorique , etc. > les travaux forcés de l'esprit, les veilles prolongées. Outre ces causes générales , l'action des corns contondants s ur la région, précordiaç semble en ftre souvent la cause déterminante , c'est ce que je suis en droit d'avancer d'après mes propres observations, et celles que quelques auteurs ont consignées dans leurs écrits.

Enfin , cette maladie, comme tant d'autres, se manifeste quelquefois sans qu'il soit possible de lui assigner aucune des causes occasionnelles ci dessus , ni aucune autre connue.

La péricardite , considérée dans la somme des cas observés, offre des variétés qu'il est nécessaire de connaître pour avoir une idée exacte et précise de cette maladie dans tous ses modes possibles.

Dans certains cas elle présente beaucoup de violence dans son apparition , de rapidité dans son cours, de promptitude dans sa terminaison; très-rarement alors l'inflammation suit sa marche ordinaire , en parcourant successivement toutes ses différentes périodes. Elle est trop vive ; elle tue dans Vaugmentum de la maladie, au milieu du tumulte des symptômes violents et multipliés qui l'accompagnent. — Quelquefois la maladie est véritablement chronique ; son invasion alors est insensible et cachée , sa marche insidieuse et obscure , sa terminaison très- lente. Ces différents cas présentent moins sans doute de véritables variétés que des degrés successifs et plus lents de la même maladie. — Les complications multipliées et plus ou moins graves , qui interviennent dans la péricardite aiguë , comme dans la chronique, viennent aussi trop souvent ajouter à la difficulté du diagnostic dans ces maladies , et ce n'est que par l'attention la plus scrupuleuse et la plus subtile sagacité , pour ainsi dire , que l'on parvient à démêler dans la masse des symptômes ceux qui fout reconnaître l'affection propre et première du péricarde.

$ I er . De la Ptficarditc aiguë. — L'inflammation très aiguë du péricarde, moins obscure en général que la péricardite chronique , présente souvent néanmoins de grandes difficultés aux recherches du médecin. Son invasion brusque , sa niar-

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m CORVISàRT.

ebe rapide, sa terminaison presque subite, laissent à peine le temps nécessaire pour en fixer le caractère et en déterminer le siège. Presque toujours compliquée de l'affection semblable du poumon , de la plèvre , du médiastin , du diaphragme , et même quelquefois de l'estomac, le diagnostic en est d'autant plus incertain, qu'il existe alors une complication de symptômes , une multiplicité de phénomènes à travers lesquels il est extrêmement difficile de reconnaître quelle est la maladie principale. On y trouve en effet réunis la plupart des signes de la pleurésie , de la péripneumooie, de la parafrénésie , et quelquefois ceui de l'inflammation de l'estomac; et souvent l'intensité plus grande , en réalité ou en apparence, de tel symptôme, masque tel autre phénomène qui serait propre à déceler le vériiable siège de la maladie dont nous parlons.

Je n'ai point d'observation propre d'une péricardite aiguë sans complication. J'ai bien quelque souvenir d'en avoir vu deux ou trois ; mais l'ensemble des faits nécessaires pour en former une observation utile me manque. Je n'en citerai donc qu'avec plus ou moins de complication.

(Obs. 1.) Un homme de 43 ans , d'une forte constitution , ressentit subitement , le 10 avril 1800, sans causes connues et sans signes précurseurs , de fa gêne daos la respiration , une douleur aiguë dans la région inférieure et gaiiche delà * poitrine , s'étendant vers l'épigastre et dans l'hypochondre droit, avec de la toux pénible, sèche et douloureuse ; les crachats étaient peu abondants, et point sanguinolents. Un violent frisson survint dans la première nuit.

Admis le 12 dans la salle de clinique, cet homme n'éprouvait point de céphalalgie ; la tête était présente , la figure grippée , les joues , le nez et les lèvres d'un rouge très-intense , le pourtour des orbites jaunâtre ; les muscles de la face agités par de légers mouvements convulsifs , la langue humide, le pouls petit, serré , fréquent , uu peu raide, d'ailleurs régulier ; la respiration gênée , haute, fréquente, entrecoupée; la toux sèche et douloureuse ; l'expectoration peu abondante et grisâtre ; la région du cœur extrêmement douloureuse ; il avait quelques palpitations vagues, le ventre était resserré , les uriues nulles depuis l'invasion de la maladie.

Deux saiguées du 1km pratiquées le

même jour , des adoucissants , des calmants , de doux évacuants , soulagèrent peu le malade. Le point douloureux changea de place, et un vésicatoire le fit disparaître tout-à-fait. Malgré ce mieux momentané et local , l'état du malade devenant à chaque instant plus fâcheux , il passa la nuit du 23 au 24 dans l'agitation et le délire , et mourut le 24 au matin , cinquième jour de sa maladie.

A l'ouverture du cadavre , je trouvai de l'eau trouble et floconneuse dans la cavité gauche de la poitrine. La plèvre, sur le lobe inférieur du poumon gauche , sur la face supérieure du diaphragme, était, ainsi que le tiers inférieur de la face externe du péricarde, enflammée et recouverte d'une couche pseudomembraneuse. La substance du lobe inférieur du poumon gauche était dure et engorgée; la cavité du péricarde remplie d'un liquide séro-purqlent un peu rougeâtre ; la face interne do cette membrane enduite d'une exsudation lymphatique jaune et très épaisse ; la surface du cœur rugueuse et inégale dans sa membrane séreuse seulement, car la substance musculaire ne parut pas intéressée.

— Les phénomènes divers de la maladie prouvent assez que, lors de son invasion, l'inflammation, dont le foyer était le péricarde, avait en même temps attaqué la plèvre diaphragmatique , costale, et une petite portion du lobe inférieur du poumon gauche. Aussi voit-on quelques phénomènes de* ta parafrénésie étouffer, pour ainsi dire, les signes de la péricardite, et réciproquement les phénomènes de la péricardite obscurcir les signes de la parafrénésie. D'un côté, on ne voit point ces syncopes fréquentes, cette douleur brûlante dans la région du cœur, cette vacillation irrégulière du pouls, qui caractérisent principalement la péricardite aiguë; de 1 autre, on n'aperçoit pas ce rire sardonique , ce délire furieux et continu , ces convulsions qui , d'après presque tous les auteurs (mais que je ne regarde point comme appartenant exclusivement à celte affection), désignent plus particulièrement la parafrénésie. Je dois dire ici, en passant, que je regarde les symptômes attribués à la parafrénésie non-seulement comme équivoques, mais même comme faux pour la plupart. Ici, tout est obscur, tout est confondu , et la difficulté de reconnaître, le siège positif de la maladie en est d'autant plus grande. Cependant l'analyse aUeative de chaque sympldujç ne per-

MALÂftïSS

met point de méconnaître une péricardite compliquée. — Dans cette observation, la péricardite était compliquée de parafrénésie et de pleuro-péripneumonie ; mais l'observation journalière prouve que la pleuro-péripneumonie en est la complication la plus fréquente. — J'ai eu, en 1 806, l'occasion de voir deux de ces péricardites encore plus compliquées , dont je crois pouvoir placer ici l'histoire abrégée.

(Obs. 2.) Dans le courant du mois de mars , je fus appelé en consultation chez une jeune dame de 23 ans, créole de la Martinique, venue en France pour la première fois à la fin de l'été précédent.

Elle accoucha à Paris en septembre de son cinquième enfant. Elle voulut nourrir,' y renonça, et en général, comme l'on dit, gouverna mal son lait. — Elle était au sixième jour de sa maladie quand je la vis : sa marche avait été obscure et insidieuse , et les symptômes apparents ne répondaient pas à la gravité du mal.

La chose la plus remarquable fut la certitude cfu'elle eut, dès l'invasion de la maladie, et qu'elle conserva avec une opiniâtreté inébranlable jusqu'à la fin, d'en mourir. Cette frayeur datait de son départ de la Martinique, et ne l'avait jamais quittée ; elle avait même affirmé qu'elle mourrait en couches. — Le matin où je la vis, la face était hippocratique , la poitrine rendait peu de son à droite et en arrière. La certitude de mourir était , dans l'esprit de la malade , plus grande que jamais , et avec trop.de raison , car elle était presque agonisante : elle mourut dans la seirée ayant presque toute sa tête.

Dans sa maladie, elle se plaignit quelquefois de la région du cœur, qu'elle montrait avec ses mains, et où elle croyait sentir une grosse tumeur saillante ; mais on n'y voyait rien. Elle souffrit aussi vers l'hypochondre droit et le gauche successivement; la jactitat ion était extrême, le pouls irrégulier et misérable : elle mourut en six jours, sans signes bien distincts de flegmasie , dans tout le cours de la maladie. — La saignée, les sangsues, l'émétique, les vésicatoires aux jambes, les sinapismes aux pieds, les vésicatoires sur les points douloureux, des adoucissants, des délaj^nts, les cordiaux à la fin, rien ne sembla arrêter un seulinstant la marche de la maladie. — Avec beaucoup d'attention sur l'étendue de la douleur, son expansion, et surl'ensemble des symptômes, je crois que l'on pouvait en établir positivement le diagnostic. La rapidité même de sa marche servait encore à la facilité de

la reconnaître.— A l'ouverture, on trouva des signes de pleuro-pneumonie, surtout à droite ; le péricarde , dans sa portion libre et dans celle adhérente au cœur, était enflammé; l'exsudation séro-purulente , et la couenne analogue sur toute sa surface existaient également.

(Obs. 3.) M. de âgé d'environ 66 ans, créole delà Martinique, d'un tempérament sec et épuisé, officier de marine dans sa jeunesse , et livré à cet âge aux excès vénériens, était, depuis long-temps, sujet à de forts accès de goutte qui revenaient fréquemment et devenaient de plus en plus longs. Le dernier qu'il éprouva , en 1804, à la Martinique lui avait duré trois mois. — Ce malade vint à Paris dans le courant de 1805. fil y avait longtemps qu'il n'avait pas quitté la colonie.) Il éprouva, dans l'hiver de cette dernière année, une goutte irrégulière, tantôt à la poitrine, tantôt à la tête et à f estomac, mais surtout aux extrémités, et particulièrement aux pieds et aux genoux. Il fut retenu presque toujours au lit pendant plus de deux mois. La convalescence s'établit difficilement et ne parut jamais complète; jamais les forces, habituellement peu considérables , ne revinrent à ce faible degré. — Le malade sortit un dimanche, alla à la cour où il resta plusieurs heures debout : il en fut un peu fatigué.

Dans les premiers jours de la semaine , il fut attaqué d'une espèce de fièvre anoma- /e,accompagnée d'une grande prostration; la tête se prit un peu, et il se manifesta une douleur vers l'hypochondre droit , fort sensible au toucher; la respiration était assez bonne, point detoux. — Quand je vis ce malade , deux jours avant sa mort, sa figure était singulièrement décomposée ; la tête assez peu présente , quoiqu'il reconnût bien. La douleur vers l'hypochondre subsistait, il grimaçait lorsqu'on touchait cette région. — Le pouls était sans consistance, peu irrégulier. Un des symptômes les plus remarquables était cette agitation extrême du malade qui ne permet point à ceux qui l'éprouvent de rester un seul instant dans la même position, qu'il serait long de bien décrire, et qu'exprime bien le mot jactitation ; sans cesse il se mettait snr son séant, et se recouchait aussitôt pour se relever à l'instant. Il survint, vers le dernier jour, une paralysie incomplète du bras gauche. — Enfin la tête se prit de plus en plus, la respiration devint suspirieuse et entrecoupée, le pouls vacillant et irrégulier, et le malade suc-

PAR CORYISART.

comba , après une agonie de quelques heures , malgré l'application des vésicatoires aux jambes , au côté douloureux ; des sinapismes aux pieds, et l'usage intérieur des adoucissants et des cordiaux que Ton crut appropriés.

Je n'hésitai point à regarder celte maladie comme une métastase goutteuse éparpillée sur le cerveau, sur la poitrine et sur le cœur, et mortelle chez un sujet épuisé. — Je pensai bien, à l'ouverture à laquelle j'assistai, que l'on trouverait de l'infiltration et de l'épanchement à l'hémisphère droit du cerveau ; l'état de la tête et la paralysie du bras gauche l'indiquaient assez : effectivement les circonvolutions de cet hémisphère étaient aplaties, l'infiltration était considérable entre l'arachnoïde et la pie-mère, et il y avait une sérosité abondante dans le ventricule droit.

Le poumon droit était dans un état de peripneumonie marquée vers son lobe io/érieur, qui était un peu dur, engorgé et rouge, et recouvert, ainsi que la plèvre adjacente, d'une couche pseudo membraneuse ; il y avait un épanchement floconneux et séro-purulent dans la cavité de ce côté. C'était cet état , sans aucun doute , qui avait occasionné la douleur a Vhypochondre droit pendant la maladie. — Le péricarde ouvert, on y trouva une assez grande quantité du même liquide , des mêmes flocons ; et toute sa surface, tant libre que sur le cœur, était recouverte du même enduit. — C'est à celte affection particulière que je rapporte l'anxiété extrême et perpétuelle, la respiration suspirieuse et entrecoupée, des derniers jours de la maladie. — Voilà donc une péricardite assez aiguë , mais compliquée de pneumonie et d'un état particulier du cerveau. — L'âge du malade, son long épuisement, son habitude cacochyme, son teint blême, sa longue maladie goutteuse asthénique, enfin tous les caractères d'absence d'énergie vitale, soit générale , soit particulière , ne permettent peut-être point rigoureusement de ranper cette maladie dans la classe des inflammations actives. Je pense d'ailleurs que rien ne pouvait triompher de cette maladie.

Et pour convaincre ceux qui pourraient douter du degré de débilité vitale chez ce malade , et de l'affaissement du système sensible , il suffit d'ajouter que Ton trouva, sans le chercher, un liquide purulent assez considérable dans l'articulation du ffenou droit, auoiciue le ma*

ladenese plaignit plus depuis long temps de cette partie ; qu'il soit sorti, sans boiter, sans s'en plaindre ; qu'il se s'oit tenu plusieurs heures debout , et qu'il n'en ait point parlé durant sa dernière maladie.

— Ces deux observations fournissent l'occasion bien simple de remarquer que l'intempérie atmosphérique de nos climats doit exposer beaucoup les créoles aux affections aiguës du poumon , des plèvres, et par conséquent aussi du péricarde.— Il est une modification de la péricardite aiguë , qui présente moins d'obscurité dans son diagnostic , moins de précipitation dans sa marche, qui en diffère sous plusieurs rapports, et s'en rapproche sous beaucoup d'autres. — Je ne crois pas devoir faire ici un article particulier de l'histoire de celte modification. Cependant je hasarderai de la nommer péricarditc sub aiguë , non dans l'intention d'introduire dans le langage médical une dénomination nouvelle , ou plutôt d'en reproduire une que quelques-uns ont trop légèrement exilée , malgré qu'elle ait été admise par des auteurs graves ; mais pour éviter la confusion que la distinction de ces deux variétés pourrait faire naître dans l'esprit des lecteurs, si l'on donnait à ces affections des noms différents autrement que par la nuance de leur signification.

Nous avons décrit la première de ces inflammations s'annonçant par des symptômes effrayants, marchant à grands pas, et entraînant en peu de jours le malade vers sa perte ; nous pourrons voir dans l'autre une véritable inflammation se déclarer, parcourir ses différentes périodes, et affecter une terminaison ordinaire à cette espèce de maladie, en conservant, il est vrai, plusieurs caractères communs à quelques autres affections aiguës de la poitrine, mais se faisant le plus souvent reconnaître par des phénomènes particuliers, et par des signes qui lui sont propres. — L'invasion de la péricardite, que nous convenons de nommer sub-aiguè' , est bien rarement marquée par des symptômes vifs qui puissent faire regarder la maladie comme devant être promptement funeste. Lors de son apparition, elle revêt ordinairement les formes d'une de ces affections inflammatoires qui, quoique dangereuses, ne sont mortelles que dans le plus petit nombre de cas; ce n'est même que lorsqu'elle a duré un certain temps , que le praticien peut porter un pronostic assuré, parce qu'alors il a pu observer, la succession des signes dont la