SUR LES COQUILLES TERRESTRES ET FLUVIATILES FOSSILES

L'étude des Mollusques terrestres et fluviatiles doit paraître bien futile aux personnes qui ne sont pas habituées à coordonner l’ensemble des diverses productions de la nature, et à unir entre elles, par leurs rapports nécessaires , les branches qui semblent les plus minimes dans les sciences naturelles. Aussi, ne croyons-nous pas inutile de faire comprendre en quelques mots, à nos jeunes lecteurs, le point d'union qui existe entre les animaux dont cet opuscule est l’objet et le reste d’unensemble d’études naturelles : toujours dans un cercle d'idées religieuses que les faits bien observés font ressortir cha que jour davantage.

L'étude des terrains d'eau douce repose, en trèsgrande partie, peut-on dire, sur la connaissance exacte au moins des Mollusques terrestres et fluviatiles qui ont habité les eaux ou les bords des eanx par lesquelles ces terrains ont été formés.

En effet, quelques-uns sont considérés comme produits d'anciens lacs qui les ont déposés successivement, et avec eux les dépouilles dures des animaux qui vivaient sur leurs bords ou dans leur sein. Les autres sont regardés comme abandonnés par des

courants qui ont laissé les sables, les orés ou les

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INTRODUCTION. XXIX poudingues qui les composent. Dans l’un et l’autre cas, les coquilles que l'on y rencontre sont pour les Géologues , comme les médailles de ces temps anté- historiques. Elles peuvent, d’après un grand nombre de Naturalistes , contribuer à nous révéler l'ancienneté plus où moins reculée de ces terrains. Aussi , leur étude est-elle aujourd’hui l’objet de longues recherches dans les ouvrages géologiques. Les conséquences que l’on tire de l'existence ou de la non existence à l’état vivant des mêmes espèces dans les pays où l’on retrouve ces débris, rendent indispensables , pour quiconque veut se donner quelque teinture des sciences géologiques, la connaissance assez détaillée au inoins des espèces peu nombreuses qui vivent dans la contrée que l’on veut étudier.

Notre département, dont la superficie est en entier composée de terrains super-crétacés, devient intéressant sous le rapport des terrains d'eau douce que j'ai signalés plus haut. Toute la partie du Nord-Est en est entièrement formée, tandis que le Sud-Ouest appartient à la grande formation marine de Dax et de Bordeaux, autant que nous avons pu en juger par les coquilles fossiles que l’on y rencontre (1). Plusieurs points de la formation lacustre et fluviatile ont été déjà examinés avec soin. Les résultats que ces explorations ont fourni à M. Ed. Larrer, à Sansan , font vivement regretter que l'Académie

(1) J'y ai retrouvé aussi quelques uncs des espèces de la Touraine.