XVI INTRODUCTION

quable dans leur organisme, soit intérieur , soit extérieur.

Nous allons passer successivement en revue les diverses fonctions des appareils du système nutritif, respiratoire , circulatoire, nerveux et locomoteur , et chacun d’eux nous fournira une nouvelle preuve de cette sagesse intelligente qui a présidé à l’organisation de l'être le plus bas placé dans l'échelle z0ologique comme à celle du chef-d'œuvre de la création.

Les Mollusques se présentent , en général, sous la forme d'animaux mollasses, souvent spiraux, d'ordinaire enveloppés en entier ou à demi par un appendice particulier, plus ou moins extensible, qui . porte le nom , tantôt de cuirasse, tantôt de manteau. Dans un grand nombre de cas, ces animaux sont recouverts d'un test calcaire dont la matière est fournie et comme exsudée par la partie extérieure du manteau ou la surface intérieure de la cuirasse. Il se compose d’une, de deux et assez rarement de plusieurs pièces.

Ce test calcaire porte le nom de coquille. La coquille est spirale dans le plus grand nombre de cas : cest, presque toujours , lorsqu'elle n’est formée que

d’une seule pièce (1). Lorsqu'elle est composée dé

(1) La coquille est alors appelée univalve.

INTRODUCTION. XVII deux valves ( 1), elle affecte rarement cette disposition, et jamais chez les Mollusques fluviatiles dont nous aurons à nous occuper dans cet opuscule. Enfin , lorsqu'elle est composée d’un plus grand nombre de pièces (2) , elle ne prend jamais cette forme.

Quelquefois la coquille est intérieure comme dans les Limaces, et dans ce cas elle sert à protéger les organes les plus essentiels. Elle est alors située dans l'épaisseur de la cuirasse ou du manteau. Elle se réduit à quelques granulations arénacées dans les Arions. Enfin, un grand nombre de Mollusques pélasgiens principalement , en sont entièrement dépourvus. Mais n'ayant point à nous occuper de ces derniers , nous ne parlerons que des organes relatifs aux Mollusques Gastéropodes et Acéphales dont une petite partie fait le sujet de notre Essai.

Dans les Gastéropodes, la bouche est placée à la partie antérieure-mférieure de la tête, qui s’allonge quelquefois de manière à former une sorte de trompe ou de muffle avancé. Elle est garnie, dans un grand nombre , d’une ou plusieurs dents cornées qui favo-

risent singulièrement la préhension des aliments.

(1) La coquille dans ce cas porte le nom de bivalye cet chacune des pièces s'appelle valve.

(2) Elle porte alors le nom de multivalve.