XVI INTRODUCTION

Rarement celles-ci servent d’une manière active à la mastication ; mais elles lui sont très-utiles en fournissant un point d'appui à l'appendice linguiforme situé en arrière dans l’œsophage (1).

Le canal alimentaire est fort simple : l'estomac consiste en un renflement plus ou moins développé, dont la partie abdominale vient, après quelques circonvolutions , se déboucher dans le voisinage de l'ouverture de la cavité respiratoire (lorsqu'elle existe).

La masse de l'appareil nutritif est en partie entouré par un organe composé d’une multitude de petites masses granulaires dont l'ensemble constitue le foie. Il paraît que certains de ces animaux , extrêmement voraces comme les Zimaces etles ÆHélices, ont une grande facilité de digestion, puisqu'ils dévorent les végétaux en si grande quantité. On s’en rend facilement raison lorsqu'on réfléchit à l’activité que doit donner à cette fonction la bile abondamment sécrétée par un foie aussi volumineux.

Les Acéphales paraissent, au contraire, ne se nourrir que des particules extrêmement petites, soit végétales , soit animales, qui leur sont apportées par l'eau qui entre dans leurs valves. Elles sont reçues dans la bouche située entre les lobes du manteau.

(1) Cet appendice manque dans certains genres.

INTRODUCTION. xIX

L'appareil de la respiration est pulmonaire ou branchial, selon les divers groupes deces animaux(1), et souvent de la dernière simplicité. Dans les pulmonés , il est représenté par une cavité toute revêtue d’un lacis de vaisseaux qui communique avec l'extérieur par un trou arrondi ou une fente que l’a. nimal a la faculté d'ouvrir ou de fermer à volonté. Les pulmonés terrestres respirent l'air en nature à la surface du sol sur lequel ils vivent, et les pulmonés aquatiques viennent le respirer à la surface de l’eau dans laquelle on les voit fréquemment nager ou plutôt ramper sur leur pied la coquille en bas.

L'appareil branchial diffère peu de celui des poissons dans les Mollusques Acéphales chez lesquels il se présente sous la forme d'une suite de lames pectiniformes placées entre le corps et le manteau des deux côtés de l'animal. Dans les Gastéropodes, au contraire, cet appareil se présente d’abord sous la forme de granulations plus ou moius aplaties et striées qui finissent à l'extrémité de la série, chez les V’alvées, par exemple, par offrir l'aspect de véritables branchies en plumet.

La circulation est double, composée d’un appa-

(1) I passe par des nuances insensibles de la première de ces formes à la seconde.

x INTRODUCTION.

reil artériel ct d’un appareil veineux. Le cœur plus ou moins musculaire, est situé communément audessus du canal intestinal. 11 est composé d'ordinaire d’une oreillette et d'un ventricule, et le fluide nourricier (sang), d'une couleur blanchâtre tirant souvent sur le cendré bleuâtre, suit à peu près les mêmes conditions que le sang rouge et froid dans les animaux vertébrés inférieurs.

Le système nerveux consiste en un appareil ganglionnaire formant, par la réunion de plusieurs ganglions, une masse qui constitue le cerveau. IL est situé au-dessus du canal alimentaire. Avec ce centre communiquent, par des filets nerveux, les divers ganglions qui servent à fournir les nerfs des différents sens dont ces animaux sont pourvus; comme aussi Ceux qui président aux organes des diverses parties du corps, de la masse viscérale en particulier. Un réseau de nerfs très-déliés est placé immédiatement au-dessous des premières couches de la peau, pour présider, soit aux mouvements, soit aux autres fonctions exercées par cet organe,

Dans tous les Gastéropodes, soit terrestres, soit aquatiques , l'appareil locomoteur présente le même aspect. Il consiste en un disque plus ou moins allongé placé sous la masse ventrale, et composé d’un-grand

nombre de fibres. Toutes concourent à la marche,

INTRODUCTION. XXI qui est une sorte de reptation différente cependant de celle des reptiles ophydiens.

Le disque charnu des Gastéropodes terrestres est muni d’une matière visqueuse dont ces animaux se servent pour adhérer aux corps, soit lorsqu'ils rampent, soit lorsqu'ils demeurent en repos. Dans la reptation, chacune des petites masses fibreuses sert successivement de point d'appui à la masse suivante, el il s'opère ainsi un mouvement ondulatoire de la partie antérieure à la partie postérieure du pied. On peut facilement voir ce mode de reptation en plaçant une élice ou une Limace , par exemple, surune plaque mince de verre à travers laquelle on pourra parfaitement distinguer chacun des mouvements du disque charnu de ces animaux.

Les Mollusques terrestres laissent après eux des traces de reptation par le mucus plus ou moins abondant, (selon les espèces), qu'ils abandonnent sur les corps à leur passage. Ce mucus se présente alors sous la forme d’une pellicule extrêmement mince, luisanle, d'un blanc argenté ou un peu jaunâtre.

La reptation des Gastéropodes aquatiques se fait de la mème manière , soit sur les corps submergés, soit à la surface de l'eau où ces animaux rampent (et ne nagent pas). Mais alors ils sont forcés de le

faire comme rous l'avons dit plus haut, le disque