CHAPITRE CLXV

Suite du règne de Philippe II. Malheur de don Sébastien , roi de Portugal.

Il semblait que le roi d'Espagne dût alors écraseila maison de Nassau et la république Daissante du

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CH. CLXV. SUITS DU SiGHE DU PHILIPPE II. I7

poids de sa puissance. Il avait perdu à la vérité en Afrique la souveraineté de Tunis , et le port de la Goulette où était autrefois Carthage : mais un roi de Maroc et de Fez, nommé Mulei-Mehemed, qui disputait le royaume à son oncle, avait ofTert à Philippe de se rendre son tributaire , dès l'an 1577. Philippe le re> fîisa, et ce refus lui valut la couronne de Portugal. - Le monarque africain alla lui-même embrasser les genoux du roi de Portugal , Sébastien , et implorer son secours. Ce jeune prince , arrière-petit-fils du grand Emmanuel, brûlait de se signaler dans cette partie du monde où ses ancêtres avaient fait tant de conquêtes. Ce qui est très singulier, c'est que n'étant point aidé de Philippe , son oncle maternel , dont il allait être le gendre, il reçut un secours de douze cents hommes du prince d'Orange, qui pouvait à peine alors se soutenir en Flandre. Cette petite circonstance, dans Tbistcâre générale , marque bien de la grandeur dans le prince d'Orange, mais surtout une passion déterminée de frire partout des ennemis à Philippe.

Sébastim débarque avec près de huit cents bâti- ' ments au royaume de Fez , dans la ville d'Arzilla , conquête de ses ancêtres. Son armée était de quinze mille hommes d'infanterie ; mais i) n'avait pas mille chevaux. C'est apparemment ce petit nombre de cavalerie, si peu proportionné à la cavalerie formidable des Maures, qui l'a frit condamner comme un téméraire par tous les historiens ; mais que de Icuianges s'il avait été heureux ! Il fîit vaincu par le vieux souverain de Maroc, Molucco (4 auguste iSyS). Trois rois périrent dans cette bataille, les deux rois maures, l'oncle et le

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oeveu, et Sébastien. La mort du vieux roi Molucco es£ une des plus belles dont l'histoire &sse mention. Il était languissant d'une grande maladie; il se sentit affaibli au milieu de la bataille, donna tranquillement ses derniers ordres, et expira ea mettant le doigt sur sa bouche , pour faire entendre k ses capitaines qu'il ' ne fallait pas que ses soldats sussent sa mort. On ne peut faire une si grande chose avec plus de simplicité. Il ne revint personne de l'année vaincue. Cette journée extraordinaire eut une suite qui ne le fiit pas moins : on vit pour la première fois un prêtre cardinal et roi ; c'était don Henri , âgé de soixante et dix ans, fils du grand Emmanuel, grand-oncle de Sâiastien. Il eut de plein droit le Portugal.

Philippe se prépara dèfrJors k lui succéder; et pour que tout fût singulier dans cette affaire, le pape Grégoire XIII se mit au nombre des concuirents, et prétendit que le royaume de Portugal appartenait au saint-eiége, fiiute d'héritiers en ligne directe^ par la raison, disait-il, qu'Alexandre III avait autrefois créé roi le comtti Alfonse, qui s'était reconnu feudataire de Rome : c'était une étrange raison. Ce pape Grégoire Xill, Buoncorapagno , avait le dessein ou plutôt l'idée vague de donner un royaume à Buoncompagno, son bâtard, en faveur duquel il ne voulait pas démembrer l'état ecclésiastique, comme avaient fait plusieurs de ses prédécesseurs. 11 avait d'abord espéré que son fils aurait le royaume d'Irlande, parceque Philippe II fomentait des troubles dans cette île, ainsi qu'Elisabeth attisait le feu allumé dans les Pays-Bas. Llrlandc, ayant encore été donnée par les papes,