CHAP. CLXX. DE LA FRANCE

La mort funeste de Hesri II fut le signal de trente ans de guerres civilei. Un roi eofaut gouverné par des étrangers , des princes du sang et de grands officiers de la couronne jaloux du crédit des Guises, commencèrent la subversion de la France.

La fameuse cc»tspiration d'Amboîse est la première qu'on connaisse en ce pays. Les ligues faites et rompues, les mouvements passagers, les emportements et le repentir, semblaient avoir fait jusqu'alors le cai-actère des Gaulois , qui , pour avoir pi'is te nom de Francs, et ensuite celui de Français ^ n'avaient pa» changé de mœurs. Mais il y eut dans cette conspiration une audace qui tenait de celle de Catilina, un manège, une profondeui', et un secret qui la rendait semblable à celle des vêpres siciliennes et des Pazzi de Florence : le prince Louis de Condé en fût l'ame invisible, et conduisit cette entreprise avec tant de dextérité, que quand toute la France sut qu'il en était le chef, personne ne put l'en convaincre.

Cette conspiration avait cela de particulier qu'elle pouvait paraître excusable, en ce qu'il s'agissait d^ô» ter le gouvernement à François duc de Guise , et au cardinal de Lorraine, son frère, tous deux étrangers, qui tenaient le roi en tutèle, la nation en esclavage, et les princes du sang et les officiers de la couronne éloignés : elle était très criminelle, en ce qu'elle attaquait les droits d'un roi majeur, maître par les lois de choisir les dépositaires de son autorité. Il n'a jamais été prouvé que dans ce complot on eût résolu de tuer les Guises; mais, comme ils auraient résisté, leur mort était intailllble. Cinq cents gentilsltommes , tous bim

j-,Goot^le

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accompagnés, et mille soldats détermina, conduits par trente capitaines choisis, devaient se rendre au jour marqué du fond des province» du royaume dans Amboise, où était la cour. Les rois n'avaient point encore la nomlN*euse garde qui les entoure aujourd^hoi : le régiment de* gardes ne fut formé que par Charles IX. Deux cents aithers tout au plus accompagnaient François II. Les autres rois de l'Europe n'en avaioit pas davantage. Le connétable de Montmorenci, rcTeoant depuis dans Orléans, oJi les Guises avaient rois une garde nouvelle à ta mort de FraiH Çois n, chassa ces nouveaux soldats, et les menaça de les Ëiire pendre comme des ennemis qui mettaî^it une barrière entre le roi et son peuj^e.

La simplicité des mœurs antiques était encore dans le palais des rois-, mais aussi ils étaient moins assurés eontre une entreprise déterminée. 11 était aisé de se saisir, dans la maison royale, dm ministres, du roi même; le succès semblait sûr. Le secret fut gardé par tous les conjurés pendant près de six mois. L'indiscrétion du ch^, nommé du Barri de J>a Renaudie, qui s'ouvrit dans Paris à un avocat, fit découvrir la conjuration : elle n'en &t pas moins exécutée; les conjurés n'allèrent pas moins au rendra-vouf . Leur «^iniâtreté d^espérée venait surtout du fanatisme de la religion : ces gentilsh(Mnmes étaient la plupart des calvinistes, qui se fèsaient un devoir de venger leurs frères persécutés. Le prince Louis de Condé avait hautonent embrassé cette secte , parceque le duc de Guise et le cardinal de {..orraine étaient catholiques. Une ré-

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volutioo dans l'Église et dans l'état devait être le fruit de cette entreprise.

(i56o) Les Guises eurent à peine le temps de faù-e venir des troupes. Il n'y avait pas alors quinze mille hommes eurégimentés dans tout le royaume; mais on en rassembla bientôt assez pour exterminer les* conjurés. Comme ils venaient par troupes séparées, ils furent aisément défaits ; du Barri de La Renaudie fîit tué en combattant; plusieurs moururent comme lui les armes à la mun. Ceux qui furent pris périrent dans les supplices; et pendant un mois entier on ne vit dans Amboise que des échafauds sanglants et des potences chargées de cadavres.

Isa conspiration découverte et punie ne servit qu'à augmenter le pouvoir de ceux qu'on avait voulu détruire. François de Guise eut la puissance des anciens maires du palais, sous le nouveau titre de lieutenantgénéral du royaume : mais cette autorité même de François de Guise, l'ambition turbulente du cardinal en France, révoltèrent contre eux tous les ordres du royaume, et produisirent de nouveaux troubles.

Les calvinistes, toujours secrètement animés par le prince Louis de Condé, prirent le^ armes dans plusieurs provinces. Il fallait que les Guises fussent bien puissants et bien redoutables, puistjue ni Condé, ni Antoine, roi de Navarre, son frère, père de Henri IV, ni le fameux amiral de Coligni, ai son frère d'Ande- , lot, colonel-général de l'infanterie, n'osaient encore se déclarer ouvertement. I^e prince de Condé fut le premier chef de parti qui parut faire la guerre civile en homme timide. Il portait les coups et retirait la

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maîa; et, croyant toujours se ménager avec la cour, qu'il voulait perdre, il eut l'imprudence de venir à Fontainebleau en courtisan, dans le temps qu'il eût dû être en soldat à la tête de son parti. Les Guises le font arrêter dans Orléans. On lui fait son procès par le conseil privé et par des commissaires tirés du parlement, malgré les privilèges des princes du sang de n'être jugés que dans la cour des pairs, les chambres assemblées : mais qu'est un privilège contre ta force 7 qu'est un privilège dont il n'y avait d'exemple que dans la violation même qu'on en avait faite autrefois dans le procès criminel du duc d'Alençon?

(i56o) Le prince de Condé est condamné à perdre la tête. Le célèbre chancelier de Ltlospital , ce grand législateur dans un temps oii on manquait de lois , et cet intrépide philosophe dans un temps d'enthousiasme et de foreurs, refusa de signer. Le comte de Sancerre, du conseil privé, suivit cet exemple courageux. Cependant on allait exécuter l'arrêt. Le prince de Condé allait Ra'ir par la main d'un bourreau, lorsque tout-à-<;oup le jeune François II, malade depuis long-temps, et infirme dès son enfance, meurt à l'âge de dix-sept ans, laissant à son frère Charles, qui n'en avait que dix, un royaume épuisé et en proie aux factions.

La mort de François II fut le salut du prince de Condé; on le fit bientôt sortir de prison, après avoir ménagé entre lui et les Guises une réconciliation qui n'était et ne pouvait être que le sceau de la haine et de la vengeance. On assemble les états à Orléans. Sien ne pouvait se faire sans les états dans de pareilles cir-

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constances. ï^ tutèle de Charles IX. et Padministi-». tion du royaume sont accordées par les états à Catberine de Médias, mais non pas le oom de régente. Les états même ne lui donn^«nt point le titre de majesté : il était nouveau pour les rois *. Il y a encore beaucoup de lettres du sire de Bourdeilles, dans kssquelles on appelle Henri III votre altesse.