CHAPITRE CLXXXIV

De Sixte-QuinL

Le règne de Sixte-Quint a plus de célébrité que ceux de Grégoire XIII et de Pie V, quoique ces deux pontifes iùent fait de grandes choses : l'un s'étant signalé par la bataille de Lépante , dont il fut le premier mo-

' Grégoire XIII approuva le mauacre de la Sunt-Barthâeni , l'amiDbqa dans uo cooiùloire comme un évÉDemcDt coMoUat pDur la reLigioui at ranhit en coniacrer el en élernUer le souvenir par un labteaii qu'il fil placer du» ion palais. Celte aeule action «uffit peur rendre >a mtooire k jamaii

n fit auui ^pper une médaille lur ce suj«t horrible. Elle porte le nom e le portrait de ce pape , et au revers do figures allégorique* avec ce» moti Vgonoioram iiraget, 1S73. Tai une de ces médailles entre mes maus. K..

j-,Goot^le

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bile, et l'autre par la réforme des temps. Il arrive quelquefois que le caractère d'un homme et la singularité de son élévation arrêtent sur lui les yeux de li postérité plus que les actions mémorables {les autres. La disproportion qu'on croit voir entre la naissance de Sîzte-Quintf fils d'un pauvre vigneron, et l'élévaticMi ji la dignité suprême, augmente sa r^putatiim: cependant nous avons vu que jamais une naissanoe obscure et basse ne fut regardée comme un oibeiaàe au pontificat, dans une religion et dans une cour où toutes les places sont réputées le prix du mérite'^ quoiqu'elles soient aussi celui de la brigue. Pie V n'était guère d'une fionille plus relevée ; Adrien VI fiitle fils d'un artisan ; Nicolas V était né dans l'obsciùrilé ; le père du fameux Jean XXII, qui ajouta un trcMsièa» cercle à la tiare, et qui porta trois couronnes, sans posséder aucune terre, raccommodait des souliers à Cahors; c'était le métier du père d'Urbain IV. AdrienlV, l'un des plus grands papes, fils d'un mendiant, avait été mendiant lui-même. L'histoire de l'Église est pleine de ces exemples, qui encouragent ta simple vertu, et qui confondent la vanité humaine. Ceux qui ont voulu relever la naissance de Sixte-Quint n'ont pu songé qu'en cela ils rabaissaient sa personne; ils lui ôtaient le mérite d'avoir vaincu les premières difficultés. Il y a plus loin d'un gardeur de porcs, tel qu'il le fut dans son enfance, aux simples places qu'il eut dans son ordre, que de ces places au trône de l'Église. On a composé sa vie à Rome sur des journaux qui n'apprennent que des dates, et sur des panégyriques ■ VojM li-ân du Aap. iltii. B.

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qui u'apprenuent rien. Le cordelier qui a écrit la vie de Sixte^uÎDt commeDCe par dire « qu'il a l'honneur K de parler du plub haut, du meilleur, du plus ^aad a des pontifes , des pmices , et des sages , du glorieux « et de l'iuimortel Sixte. » Il s'ôte lui-même tout crëdit par ce début

L'esprit de Sixte-Quint et de son règne est la partie essentielle de son histoire: ce qui le distingue des autres papes, c'est qu'il ne fit rien comme les autres. Agir toujours avec hauteur, et même avec violence, quand il est un simple moipe ; dompter tout d'un coup la fougue de son caractère dès qu'il est cardinal ; se donner quinze ans pour incapable d'affaires, et surtout de régner, afin de déterminer un jour en sa faveur les suffrages de tous ceux qui compteraient r^uer sous soB nom; reprendre toute sa bauteur au moment même qu'il est sur le trône ; mettre dans son pontificat Une sévérité inouïe, et de la grandeur dans toutes ses entreprises ; embellir Borne, et laisser le trésor pontifical très riche ; licencier d'abord les soldats, les gardes même de ses prédécesseurs , et dissiper tes bandits par la seule force des lois, sans avoir de troupes ; se faire craindre de tout le monde par sa place et par son caractère ; c'est là ce qui mit son nom parmi les noms illustres, du vivant m£me de Henri et d'Elisabeth. LfCS autres souverains risquaient alors leur trône, quand ils tentaient quelque entreprise sans le secours de ces nombreuses armées, qu'ils ont entretenues depuis : il n'en était pas ainsi des souverains de Rome qui, réunissant le sacerdoce et l'empire, n'avaient pas même besoin d'une garde.

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Sixte-Quint se Bt une grande réputation en etnbetlissant et en poliçant Rome , comme Henri IV embellissait et poliçait Paris ; mais ce fut là le mcHudre mérite de Henri, et c'était le premier de Sixte. Aussi ce pape fit en ce genre de bien plus grandes choses que le roi de France : il commandait à un peuple ]»en plus paisible, et alors inSniment plus industrieux; et il avait dans les ruines et dans les exemples de l'andenne Rome, et encore dans les travaux de ses prédécesseurs, tout l'encouragement à ses grands desseins.

Du temps des Césars romains, -quatorze aqueducs immenses, soutenus sur des arcades, voituraîeot des fleuves eDti<TS à Rome l'espace de plusieurs milles^ et y entretenaient continuellement cent cinquante fontaines jaillissantes, et cent dix-huit grands bains publics, outre l'eau nécessaire à ces mers artiBcielles , sur lesquelles on représentait des batailles navales. Cent mille statues ornaient les places publiques, les carrefours, les temples, les maisons. On voyait quatre-vingt-dix colosses élevés sur des portiques : quarante-huit obélisques de marbre de granit , taillés dans la Haute- Egypte , étonnaient l'imagination , qui concevait à peine comment on avait pu transporter du trt^iqueaux bords du Tibre ces masses prodigieuses. Il restait aux papes de restaurer quelques aqueducs^ tic relever quelques obélisques ensevelis sous des décombres, de déterrer quelques statues.

Sixte-Quint rétablit la fontaine Mazia, dont la souree est n vingt milles de Rome, auprès de l'ancicnnc Préneste, et il la fit conduire par un aqueduc de treize mille pas: il fallut élever des arcades dans

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un chemin de sept milles de longueur ; un tel ouvrage, qui eàt été peu de chose pour l'empire romain, était beaucoup pour Rome pauvre et resserrée.

Cinq obélisques furent relevés par se» soins. Le nom de l'architecte Fontana , qui les rétablit, est enfXire célèbre à Kome; celui des artistes qui les taillé reiit,qUiles transportèrent de si loin, n'est pas connu. On- lit dans quelques voyageurs, et dans cent auteurs qui les ont copiés, que quand il fallut élever sur son piédestal l'obélisque du Vatican, les cordes employées à cet usage se trouvèrent ti-op longues, et que, malgré la défense sous peine de mort de parler pendant cette opération , un homme du peuple s'écria : IHomllez les con^j. Ces contes , qui rendent l'histoire ridicule, sont le fruit de l'ignorance ; les cabestans dont on se servait ne pouvaient avoir besoin de ce ridicule secours. L'ouvrage qui donna quelque supériorité à Borne moderne sur l'ancienne fut ta coupole de Saint-Pierre de Borne. Il né- restait dans le monde que trois monuments antiques de ce genre, une partie du dôme du temple de Minerve dans Athènes, celui du Panthéon à Bome, et celui de la grande mosquée de Constanlinople, autrefois Sainte-Sophie, ouVage de Justinien. Mais ces coupoles, asses élevées dans l'intérieur, étaient trop écrasées au-dehors. Le Brunelleschi , qui rétablit l'architecture en Italie au quatorzième siècle, remédia à ce défaut par un coup de l'art, en établissant deux fMJupoles l'une sur l'autre, dans la cathédrale de Florence; mais ces coupoles tenaient encore un peu du gothique, et n'étaient pas dans les nobles proportions. MiclieUAnge Buonarotti, peintre, sculp-

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teur, et architecte, également célèbre dans ces trcû genres, donna, dès le temps de Jules II, le dessin des deux dômes de Saiot-Pierre ; et Sixte-Quint fit cojiisLruire en ^^igt-deux mois cet ouvrage dont rien n'approche.

La bibliothèque , commencée par Nicolas V, (îit tellement augmentée alors, que Sixte-Quiot peut passer pour en être le vrai fondateur. Le vaisseau'qui la «ontient est encore un beau monument. Il n'y avait pcunt alors dans l'Europe de bibliothèque ui si ample, ni si curieuse; mats la ville de Paris l'a emporté depuis sur Rome en ce point; et si l'architecture de la bibliothèque royale de Paris n'est pas comparable à cdle du Vatican, les livres y sont en beaucoup plus grand nombre, bien mieux arrangés, et prêtés aux partieutiers avec une tout autre facilité.

Le malheur de Sixte-Quint et de ses états fut que toutes ces grandes fondations appauvrirent son peuple, au lieu que Henri lY soulagea le sien. L'un et l'autre, a leur mort, laissèrent à peu près la même somme en argent comptant ; car quoique Henri IV eût quarante millions eu réserve dont il pouvait disposer, i) n'y en avait qu'environ vingt dans les caves de la Bastille; et les cinq millions d'écus d'or que Sixte mit dans le château Saint-Ange revenaient à peu près à vingt millions de nos livres d'alors. Cet argent ne pouvait être ravi à la circulation dans un état presque sans commerce et sans manufactures , tel que celui de Rome, sans appauvrir les habitants. Sixte, pour amasser ce trésor, et pour subvenir à ces dépenses , fut obligé de donner encore plus d'étendue à la vénalité des

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emplois , que n'avaient fait Ses prédécesseurs. Sixte IV^ Jules II, Léon X, avaient commencé; Sixte aggrava beaucoup ce ferdeau; il créa des rentes à huit, à neuf, k dix pour cent, pour le paiement desquelles les im> pots furent augmentés. Le peuple oublia qu'il embeliissait Rome; il sentit seulement qu'il l'appauvrissait: et ce pontife fut plus haï qu'admiré.

11 iaut toujours regarder les papes sous deux aspects, comme souverains d'un état, et comme chefs de l'Ëglise. Sixte-Quint , eo qualité de premier pontife', voulut renouveler les temps de Grégoire VIL 11 déclara Henri IV, alors roi de Navaire, incapable de succéder à la couronae de France. Il priva la reine Elisabeth de ses royaumes par une bulle ; et si la ^flotte invincible de Philippe II eût abordé en Ângletarre, la bulle eût pu être mise à exécution. La manière dont il se cooduisit avec Henri III, après l'assassinat du duc de Guise et du cardinal son frère, ne fîit pas si emportée. Il se contenta de le déclarer excommunié s'il ne fesait pénitence de ces deux meurtres. C'était imiter saint Ambroise; c'était agir comme Alexandre IH, qui exigea une pénitence publique du meurtre de Becket, canonisé sous le nom de Thomas de Cantorbéry. Il était avéré que le roi de France, Henri HI, venait d'assassiner danssa propre maison deux princes , dangereux à la véiité, mais auxquels on n'avait point fait le procès, et qu'il eût été très difficile de convaincre de crime en justice réglée. Ils étaient les chefs d'une ligue funeste, mais que le roi lui-même avait signée. Toutes les circonstances de ce double assassinat étaient horribles; et sans entrer ici dans les justifica-

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lions prises de la politique et du malheur des temps, la sûreté du genre humain semblait demander un frein à de pareilles violences. Sixte-Quint perdit le fruit de sa démarche austère et inflexible, en ne soutenant que les droits de ta tiare et du sacrd collège, et non ceux de l'humanité; en ne blâmant pas le meurtre du duc de Guise autant que celui du cardinal; en n'insistant que sur ta prétendue immunité de l'Église, sur le dhiit que les papes réclamaient de juger 1^ cardinaux; en commandant au roi de France de r^âcber le cardinal de Bourbon et l'archevêque de Lyon, qu'il retenait en prison par les raisons d'étaï les plus fiâtes; enfin en lui ordonnant de venir dans l'espace de soixante jours expier son crime dans Rome. Il est très vi-ai que Sixte^uint , chef des chrétiens , pouvait dire à un prince chrétien , k Purgez-vous devant IKeu d'un u double homicide »; mais il ne pouvait pas lui dire, « C'est à moi seul de juger vos sujets ecclésiastiques; « c'est à moi de vous juger dans ma cour. »

Ce pape parut encore moins conserver la grandeur et l'impartialité de son miobtère, quand; après le parricide du moine Jacques Clément, il prononça devant les cardinaux ces propres paroles, fidèlement rappoi^ tées par le secrétaire du consistoire : « Cette mort, H dit-il, qui donne tant d'étonnement et d'admiration, « sera crue h peine de la postérité. Un très puissant « roi, entouré d'une forte armée qui a réduit Paris à « lui demander miséricorde, est tué d'un seul coup B de couteau par un pauvre religieux. Certes, ce grand « exemple a été donné, afin que chacun connaisse la « force des jugements de Dieu. » Ce discours du pape

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parut horrible , en ce qu'il semblait regarder le min« d'un scélérat insensé comme une inspiration d^ la Providence.

Sixte ëtait en droit de refiiser les vains honneurs d'un service funèbre à Henri III, qu'il regardait comme exclu de la participation aux prières. Aussi dit-il dans le même consistoire :'« Je les dois au roi de France, « mais je ne les dois pas à Henri de Valois impénitent, n

Tout cède à l'intérêt : ce même pape, qui avait privé si Bèrement Elisabeth et le roi de M^avarre de leurs royaumes, qui avait signifié au roi Henri III qu'il &llait venir répondre à Rome dans soixante jours, ou être excommunié, refusa pourtant à la fin de prendre le parti de la ligue et de l'Espagne contre Hrairi IV, alors hérétique. Il sentait que si Philippe II réussissait, ce prince, maître à-la-fois de la France, du Milanais, et de Naples, le serait bientôt du saintsiége et de toute Iltatie. Sixte-Quint fit donc ce que tout homme sage eût fait à sa place ; il aima mieux s'exposer k tous les ressentiments de Philippe H que de se ruiner lui-même en prêtant la main à la ruine de Henri IV. Il mourut dans ces inquiétudes (a6 auguste iSgo), n'osant secourir Henri IV, et craignant Philippe H. Le peuple romain, qui gémissait sous le ferdeau des taxes, et qui haïssait un gouva-nement tnste et dur, éclata à la mort de Sixte; on eut beaucoup de peine à l'empêcher de troubler la pompe funèbre, de déchirer en pièces celui qu'il avait adoré à genoux. Presque tous ses trésors furent dissipés un an après sa mort, ainsi que ceux de Henri IV: destinée

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