CHAPITRE CXCI

De Tempire oUomui an (Ui-septième «iècle. Sié^ de Candie. Faux meule.

Après la mort de Sélim II (iS85), tes Ottomans conservèrent leur supériorité dans l'Europe et dans l'Asie. Ils étendirent encore leurs frontières sous le règne d'Amurat III. Ses généraux prirent, d'un côté, Raab en Hongrie, et de l'autre, Tibris en Perse, hes janissaires, redoutables aux ennemis, l'étaient toujours à leurs maîtres; mais Amurat III leur fit voir qu'il était digne de leur commander. ( i SgS) Ils vinrent un jour lui demander la tête du tefterdar, c'est-à-dire du grand-trésorier. Ils étaient répandus en tumulte à la porte intérieure du sérail, et menaçaient le sul-

> VollaireiiarUil*imi«ii756: c'ot depnû (en ijSg et 1763) qu'il a donné son Siiioire de la ttuttiesoiu Pitm iF , qui forme le tinne XXV de la jinsente édition. B.

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Ud même. Il leur fait ouvrir la porte : suivi de tous les officici-s du sërail, il fond sur eux le sabre à U main, il eu tue plusieui-s; te i-este se dissipe et obéit. Cette milice si Bère souffre qu'où exécute à ses yeux les principaux auteurs de Tâneute : mais quelle nù- ■lice que des soldats que leur maître était obligé de combattre! On pouvait quelquefois laréprioier; mais OH ne pouvait ni l'accoutumer au joug, tt'i la discipliner, ni l'abolir, et elle disposa souvent de Tempire.

Mahomet III, fils d'Amurat, méritait plus qu'aucuD sultan que ses janissaires usassent contre lui du droit qu'ils s'arrogeaient de juger leurs maîtres. Il commença son règne, à ce qu'on dit, par faire étrangler dix-neuf de ses frères, et par faire noyer douze fi de son père, qu'on croyait enceintes. On r peine; il n'y a que les faibles de punts : ce barbare gouverna avec splendeur. Il protégea la Transylvanie contre l'empereur Rodolplie II, qui abandonnait te soin de ses états et de l'empire; il dévasta la Hongrie; il prit Agria en personne (i 696), à ta vue de l'arcbiduc Matliias; et son règne affreux ne laissa pas de maintenir la grandeur ottomane.

Pendant le règne d'Acbmet I", son fîls, depuis i6o3 jusqu'en i63i, tout dégénère. Sha-Abbas-le-Grand, roi de Perse, est toujours vainqueur des Turcs. (i6o3^r Il reprend sur eux Tauris , ancien théâtre de la guerre . entre les Turcs et les Persans; il les chasse de toutes leurs conquêtes, et par là il délivre Rodolphe, Mathias et Ferdinand II d'inquiétude. Il combat pour les chrétiens sans le savoir. Achmet conclut, en i6i5.

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une paix honteuse avec l'empereur Mathias; il lui rend Agria, Canise, Pest, Albe-Royale conquise par ses ancêtres. Tel est le contre-poids de )a fortune. C'est ainsi que vous avez vu Ussum Cassan , Ismaël Sophi arr^er les progrès des Turcs contre rAllemagnc et contre Venise; et, dans les temps antérieurs, Tamerlan sauver Constantinople.

Ce qui se passe après la mort d'Achmet nous prouve bien que le gouvernement turc n'était pas cette monarchie absolue que nos historiens nous ont représentée comme la loi du despotisme établie sans contradiction. Ce pouvoir était entre les mains du sultan comme un glaive à deux tranchants qui blessait son maître quand il était manié d'une main faible. L'empire était souvent , comme le dit le comte Marsigli ', une démocratie militaire, pire encore que le pouvoir arbitraire. L'ordi-e de succession n'était point établi. Les janissaires et le divan ne choisirent point pour leur empereur le âls d'Achmet qui s'appelait Osman , mais Mustapha, frère d'Achmet (1617). lis se dégoûtèrent au bout de deux mois de Mustapha , qu'oit disait incapable de régner; ils te mirent en prison et proclamèrent le jeune Osman , son neveu , âgé de douze ans : ils régnèrent en effet sous S4^ nom.

Mustapha, du fond de sa prison, avait encore un parti. Sa faction persuada aux janissaires que le jeune Osman avait dessein de diminuer leur nombre pour affaiblir leur pouvoir. On déposa Osman sur ce prétexte; on l'enferma aux Sept-Tours, et le grand-vizir Daout alla lui-même égorger son empereur (i6aa).

■ Voyei ctwp. xciK, B.

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Mustapha fut tiré de la prison pour la seconde fcis, reconnu sultan , et au bout d'un an déposé encore par les mêmes janissaires qui l'avaient deux fois élu. Jamais prince, depuis Vitellius , ne fiit traité avec plus d'ignominie. U fut promené dans les rues de Constantinople, monté sur un une, exposé nti . outrages de la popul^ci . ^.fiiii (.ji.t.!;;i; lA:^ .'.:;,;-ïtL.s. et cL-anglé dans sa prison.

Tout change sous Amurat IV, surnommé Gasi, llntrépide. Il se fait respecter des janissaires en les occupant contre les Persans, en les conduisant luimême, (la décembre i6a8) Il enlève Ërzerom à la Perse. Dix ans après , il prend d'assaut Bagdad , cette ancienne Sélëuàe , capitale de la Mésopotamie , que nous appelons Diarbekir, et qui est demeurée aux . Turcs , ainsi qu'Erzerom. Les Persans n'ont cru depuis pouvoir mettre leurs frontières en sûreté qu'en dévastant trente lieues de leur propre pays par-delà Bagdad, et en fesant une solitude stérile de la plus fertile contrée de la Po'se. Les autres peuples défendent leurs frontières par des citadelles; les Persans ont défendu les leurs par des déserts.

Dans le même temps qu'il prenait Bagdad, il &ivoyait quarante mille hommes au secours du grand mogol, Sha-Gean, contre son fils Aurengzeb, Si ce toirent qui se débordait en Asie fijt tombé sur l'Allemagne, occupée alors par tes Suédois et les Français, et déchirée par elle-même, l'Allemagne était eo risque de perdre la gloire de n'avoir jamais été entièrement subjuguée.

Les Turcs avouent que ce conquérant n'avait de

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mérite que la valeur, qu'il était cruel , et que la débauche augmentait encore sa cruauté. Un excès de vin termina ses jours et déshonora sa mémoire (1639). Ibrahim, son Bis, eut les mêmes vices » avec plus , de faiblesse, et nul courage. Cependant c'est sous ce règne que les Turcs conquirent l'île de Candie, et qu'il ne leur resta plus à prendre que la capitale et quelques forteresses qui se défendirent vingt-quatre années. Cette île de Crète, si célèbre dans l'antiquilé par ses lois, par ses arts, et même par ses fables, avait déjà été conquise par les mahométans arabes au commencement du neuvième siècle. Ils y avaient bâti Candie, qui depuis ce temps donna son nom à l'île entière. f.es empereurs grecs les en avaient chassés au bout de quatre-vingts ans; mais, lorsque du temps des croisades les princes latins , ligués pour secourir Constantinople, envahirent l'empire grec au lieu de le défendre, Venise fiit assez riche pour adieter l'îie de Candie, et assez heureuse pour la conserver.

Une aventure singulière, et qui tient du roman, attira les armes ottomanes sur Candie, Six galères de Malte s'emparèrent d'un grand vaisseau turc, et vinrent avec leur prise mouiller dans un* petit port de nie nommée Calismène. On prétendit que le vaisseau turc portait un Ëls du grand-seigneur. Ce qui le fit croire, c'est que le kislar-aga, chef des eunuques noirs, avec plusieurs officiers du sérail, était dans le navire, et que cet enfant était élevé par lui avec des soins et des respects. Cet eunuque ayant été tué dans le combat, les officiers assurèrent que l'ciitànt appar^ ' tenait k Ibrahim, et que sa mèvc l'envoyait en Egypte.

Emai wn tu Molli». IV. 17

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Il fût long-temps traité à Mitlte comme fils du- sultan , dans l'espérance d'une rançon propcwtioDnée k sa naissance. Le sultan dédaigna de proposer la rançoD, soit qu'il oe voulût point traiter avec les dievaliers de Malte, soit qne le prisonnier ne fût point en effet son fils. Ce prétendu prince, négligé enfin par les Maltais, se fit dominicain : on l'a connu long-temps sous le nom du père Ottoman ; et les dominicains se sont toujours vantés d'avoir le fils d'un sultan dans leur ordre.

La Porte ne pouvant se venger sur Malte, qui de son rocher inaccessible brave la puissance turque, fit tomber sa colère sur les Vénitiens j elle leur reprochait d'avoir, malgré les traités de paix, reçu dans leur port la prise faite par les galères de Malte. La flotte turque aborda en Candie : (i645) on prit la Canée, et en peu de temps presque toute l'île.

Ibrahim n'eut aucune part à cet événement. On a fait quelquefois les plus grandes cfaoses sous les pnnces les plus faibles. Les janissaires furent absolument les maîtres , du temps dlbrahîm : s'ila firent des conquêtes, ce ne fut pas pour lui, mais pour eux et pour l'empire. Enfin il fut déposé sur une décision du muphti, et sur un arrêt du divan. (1648) L'ei&> pire turc fut alors une véritable démocratie; car après avoir enfermé le sultan dans l'appartement de ses femmes, on ne proclama point d'empœur; l'administration continua au nom du sultan qui ne régnait plus.

(1649) Nos histwiens prétendent qutbrahim fiit enfin étranglé par quatre muets, dans la fiiusse sap- '