CHAPITRE CLXVIII

De la reine Élnabcdi.

Elisabeth fut d'abord mise en prison par sa sœur, la reine Marie. Elle employa une prudence au-dessus de son Âge, et une flatterie qui n'était pas dans son caractère, pour conserver sa vie. Cette princesse, qui

CHAP. CLXVIli. 1)E LA BKINK JÂUSABETU. ^9

rcAisa depuis Philippe II, quand elle fut reiae, voulait alors épouser le comte de Devoosliire Courteuai; et il parait par les lettres qui restent d'elle qu'elle aTait beaucoup d'iDclination pour lui : ua t^l mariage n'eût point été extraordinaire; on voit que Jeanne Gray, destina au trôae, avait épousé le lord Guildfbrd; Marie, reine douairière de France, avait passé du lit de Louis XII dans tes bras du chevalier Brandon. Toute la maison royale d'Angleten-e venait d'un simple gentilhomme nommé Tudor, qui avait épousé la veuve de Henri V, fille du roi de France Charles VI; et eu France, quand les rois n'étaient pas encore parveiuis au degré de puissance qu'ils ont eu depuis, la veuve de Louis-le-Gros ne fit aucune difficulté d'épouser Matthieu de Montmorend.

Elisabeth, dans sa prison, et dans l'état de persécution où elle vécut toujours sous Marie , mit à profit sa disgrâce; elle cultiva son esprit, apprit les langues et les sciences : mais de tous les arts oii elle excella, celui de se ménager avec sa sœur, avec les catholiques et avec les protestants, de dissimuler, et d'apprendre à régner, fut le plus grand.

(1559) A peine proclamée reine, Philippe II, son beau-frère , la rechercha en mariage. Si elle l'eût épousé, la France et la Hollande couraient risque d'être accablées: mais elle haïssait la religion de Philippe, n'aimait pas sa personne, et voulait à-ia-fois jouir de la vanité d'être aimée et du bonheur d'être indépendante. Mise en prison sous la reine sa sœur catholique, elle songea , dès qu'elle fut sur le trône , à rendre

.\o CUKf. CLXVIII. DB LA REIITX ELISABETH.

le i-oyautne protestant. (iSSg) Elle se fit pourtant couronner par un évêque catholique, poui' ne pas effaroucher d'abord les esprits. Je ronarquerai qu'elle alla de Westminster à la tour de T^oodres dans un char suivi de cent autres. Ce n'est pas que les carrosses fussent alors en usage, ce n'ëtaït qu'un appareil passager.

Immédiatement après elle convoqua un parlement qui établit la religion anglicane telle qu'elle est aujourd'hui, et qui donna au souverain la suprématie, les décimes, et les annales.

Élisabetli eut donc le titre de chef de la religion anglicane. Beaucoup d'auteurs, et principalement les Italiens, ont trouvé cette dignité ridicule dans une femme : mais ils pouvaient considérer que cette femme régnait; qu'elle avait les droite attachés au trône par les lois du pays; qu'autrefois les souverains de toutes les nations connues avaient l'intendance des choses de la religion; que les empereurs romains furent souverains pontifes; que si aujourd'hui dans quelques pays l'Église gouverne l'état, il y en a beaucoup d'autres où l'état gouverne l'Église. Nous avons vu en Russie quatre souveraines de suite présider au synode qui tient lieu du patriarcat absolu. Une reine d'Angleterre qui nomme un archevêque de Cantorbéry, et qui hii prescrit des lois, n'est pas plus ridicule qu'une abbesse de Fontevrault qui nomme des prieurs et des curés , et qui leur donne sa bénédiction : en un mot chaque pays a ses usages.

Tous les princes doivent se souvenir, et les évéques