CH. CXCV. DE LA CHIHB AU XVII* SIÈCLE

, rants, et ce fut pmdant cette miatvité de Cliun-tcfaî que les Tartares achevèrent de subjuf^uer la Qiine. L'usurpateur Li-tsétehiag fut tué par ua autre usurpateur chinois qui prétendait venger le dernier empereur. On reconnut dans plusieurs provinces des enfants vrais ou faux du dernier prince détrôné et étranglé, comme on avait produit des Demetri en Rusue. Des mandarins chinois tâchèrent d'usurpâr des provinces, et les grands usurpateurs tartares vinrent ea- Bn à bout de tous les petits. Il v eut un général cbincHS qui arrêta quelque temps leurs pn^rès, parcequ'il avait quelques canons, soit qu'il les eût des Portugais de Macao, soit que le jésuite Scbatl les eût fait fondre. II est très remarquable que les Tartares, dépourvus d'artillerie , l'emportèrent à la fin sur ceux qui en avaient: c'était le contraire de ce qui était arrivé dans le Nouveau-Monde, et une preuve de la supériorité des peuples du Nord sur ceux du Midi.

Ce qu'il y a de plus surprenant , c'est que les Tar^ tares conquirent pied à pied tout ce vaste empire de la Chine sous deux minorités; car leur jeune «npei-eur Chun-tchi étant mort, en 1661, à l'âge de vingtquatre ans, avant que leur domination fût entièrement affermie, ils élurent son fils, Kang^ù, au même âge de huit ans auquel ils avaient élu son père, et ce Kang-ki a rétabli l'empire de la Chine, ayant été assez sage et assez heureux pour se faire également obéir des Chinois et des Tartares. Les missionnaires qu'il fit mandarins Toot loué comme un prince par^ fait. Quelques voyageurs, et surtout Le Gentil, qui u'ont point été mandarins, disent qu'il était d'une

KT AU COMMENCEMEin DU XVill'. 4^^

avarice sordide , et plein de caprices : mais ces détails personnels n'entrent point dans cette peinture gêné' rate du monde; il suffît que l'empire ait été heureux sous ce prince; c'est par là qu'il faut regarder et juger les rois.

Pendant le cours de cette révolution , qui dura plus de trente ans, une des plus grandes mortifications que les Chinois éprouvèrent^ fut que leurs vainqueurs les obligeaient à se couper les cheveux à la manière tartare. 11 y en eut qui aimèrent mieux mourir que de renoncer à leur chevelure. Nous avons vu les Moscovites exciter quelques séditions, quand le czar Pierre 1" les a obligés à se couper leur barbe : tant la coutume a de force sur le vulgaire.

Le temps n'a pas encore confondu la nation fKinquéraate avec le peuple vaincu , comme il est arrivé . dans nos Gaules, dans l'Angleterre ^ et ailleurs. Mais les Tartares ayant adopte tes lois, les usages, et la religion des Chinois, les deux nations n'en composeront bientôt qu'une seule.

Sous le règne de ce K.ang-ki les missionnaires d'Europe jouirent d'une grande considération ; plusieurs furent logés dans le palais impérial : ils bâtirent des églises; -ils eurent des maisons opulentes. Us avaient réussi en Amérique en enseignant à des sauvages les arts nécessaires : ils réussirent à la Chine en enseignant les arts les plus relevés à une nation spirituelle. Mais bientôt la jalousie corrompit les fruits de leur sagesse; et cet esprit d'inquiétude et de contention, attaché en Europe aux connaissances et aux talents, renversa les plus grands desseins.

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On fut ëtonné à la Chine de voir des sages qui n'étaient pas d'accord sur ce qu'ils venaient enseigner, qui se persécutaient et s'anathématisaient réciproquement, qui s'intentaient des procès criminels à Rome*, et qui fesaient décider dans des congrëgations de cardinaux si l'empereur de la Cliine entendait aussi bien sa langue que des missionnaires venus d'Italie et de France.

Ces querelles allèrent si loin , que l'on craignit dans la Chine, ou qu'on feignit de craindre les mêmes troubles qu'on avait essuyés au Japon ^. Le successeur de Rang-ki défendit l'exercice de la religion chrétienne, tandis qu'on permettait la musulmane et les différentes sortes de bonzes. Mais cette même cour, sentant le besoin des mathématiques autant que le prétendu danger d'une religion nouvelle, conserva les mathématiciens, en leur imposant silence sur le reste, et en chassant les missionnaires. Cet empereur, nommé Yongtching, leur dit ces propres paroles, qu'ils ont eu la bonne foi de rapporter dans leurs lettres intitulées curieuses et édifiantes.

a Que dirîez-vous si j'envoyais une troupe de bonzes n et de lamas dans votre pays ? comment les recevrieza vous ? Si vous avez su tromper mon père , n'espérez a pas me tromper de même. Vous voulez que les Chia nois embrassent votre loi. Votre culte n'en tolère B point d'autre, je le sais : en ce cas que devicndrons- « nous ? les sujets de vos princes. Les disciples qiie

* Vofei le cbtp. xuik des Dupulei sur Ut etrimoiùa ehiaoUet, tic.,k h Eu du SiècU de Louii XIV.

^ VoTci le chapitre mûtuiI h

j-,Goot^lL-

F.T aO COHMENCEMEKT DU XVIIl*. /|65

« VOUS &itc3 ne connaissent que vous. Dans un temps (t de troubles ils n'écouteraient d'autre voix que la « vôtre. Je sais bien qu'à présent il n'y a rien à crain- « dre; mais quand les vaisseaux viendront par mil- « liers, il pourrait y avoir du désordre. »

Les mêmes jésuites qui rendent compte de ces paroles, avouent avec tous les autres que cet empereur était un des plus sages et des plus généreux princes qui aient jamais régné ; toujours occupé du soin de soulager les pauvres, et de les faire travailler, exact observateur des lois, réprimaiit l'ambition et le manège des bonzes, entretenant la paix et l'abondance, encourageant tous les arts utiles, et surtout la culture des terres. De son temps les édifices publics, les grands chemins, les canaux qui joignent tous les fleuves de ce grand empire, furent entretenus avec une magnificence et une économie qui n'a rien d'égal que chez les Romains.

Ce qui mérite bien notre attention , c'est le tremblement de terre que ta Chine essuya en 1699, sous l'empereur Rang-hi. Ce phénomène fut plus funeste que celui qui de nos jours a détruit Lima et Lisbonne ; il fit périr, dit-on, environ quatre cent mille hommes. Ces secousses ont dA être fréquentes dans notre globe : la quantité de volcans qui vomissent la fumée et la flamme font penser que la première écorce de la terre porte sur des gouffres, et qu'elle est remplie de matière inflammable. Il est vraisemblable que notre habitation a éprouvé autant de révolutions en physique que la rapacité et l'ambition en ont causé parmi les peuples.

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