CHAPITRE IL

Maître Eckart.

Sur les bords du Rhin , autour des merveilleuses cathédrales de Strasbourg et de Cologne, sont écloses, dans le quatorzième siècle , les plus brillantes fleurs du mysticisme. Ces contrées ont été , pendant tout le moyen âge , la patrie d’une riche poésie et d’un ardent enthousiasme religieux. Dans les premières années du siècle qui nous occupe , elles étaient le théâtre de la persécution et de la résistance de plusieurs sectes hérétiques , qui avaient conservé le dépôt de la foi, bien que défiguré par un panthéisme mystique. Parmi ces Frères du libre-esprit se trouvaient des hommes savans et illustres, attirés par la sévérité de leurs moeurs et leur zèle pour la religion*.

25 Hase, Eirchengeschichte. Leipz., 1834, in-8'’, p. 352.

1 Mosheim, Instit. hist. eccles. aniiq. et recent. Helnist., 1764, in-4“, p. 525.

Au milieu d’eux apparaît la curieuse figure d’un homme , condamné par les uns comme blasphémateur et appelé par d’autres docteur incomparable , supérieur à tout éloge , dont les mœurs et les croyances étaient également pures C’est Eckart , le dominicain. Sa vie est presque ignorée ; il était né dans la Saxe , et avait enseigné pendant quelque temps dans le collège de Saint-Jacques , à Paris. Lors des querelles entre Boniface VIII et Philippe-le-Bel , le pape l’ad-*'° pela à Rome et lui conféra le grade de docteur. La renommée de son érudition se répandit au loin ; il fut élu provincial de la Saxe , et confirmé dans cette dignité par le coAvent de son ordre , rassemblé à Toulouse en i3o4. Trois années après, il fut nommé vicaire général de la Bohême , avec la faculté d’introduire toutes les réformes qu’il jugerait convenables. Depuis ce temps, où il est entouré de la vénération de l’Eglise, il disparaît de l’histoire , pour ne plus se montrer que sous le coup d’une excommunication ; car il avait prêché, à Cologne, des doctrines réprouvées par l’Eglise et semblables à celles des sectes hérétiques. Ses opinions , autant que nous pouvons nous en rendre compte par le peu de documens qui le citent , sont évidemment conformes à plusieurs de celles des Beghards , et font en quelque sorte la transition de ceux-ci à Tauler Mais s’il les a prises en partie dans le panthéisme de ces sectaires, son esprit subtil et sa brûlante imagination les ont modifiées et complétées , de manière à former un mysticisme qui s’égare dans les régions les plus ardues , et qui dans son expression touche de bien près au blasphème et à l’impiété. Voici ce que nous avons pu rassembler sur cette étrange doctrine :

Dieu seul existe réellement ; tout est en lui et par lui ; les créatures

2 Raynaldus , Coniin. annal. Baronii. Col., 1694, fol., t. XV, p. 389. « E. hlasphemus...." — Nat. Alexander, Selecta hist. eccles. capita. Saec, XIII etXlf^. Par., 1686, in-8». P. I, 389

3 Quétif et Echard, Scriptores ordinis Praedicat. Par., 1719, fol., 1. 1, 507 : ,, Fir moribus

et scientia probatissimus , oviiii laude superior Fita purissimus, expeditus doctor ecclesicB, suo

tempore incomparabilis , eruditione ,fide , conversatione et moribus insignis. ”

^Hase, 375. — Gieseler, Kirchengeschichte. Bonn, 1829, in-S», t. II, P. 3, p. 267.

ne sont rien en elles-mêmes ; elles ont leurs idéaux éternels en Dieu , dans lequel il n’y a ni diversité ni modalité; il est au-dessus de tout nombre; son nom est inconnu , quoique toutes les créatures essaient de le bégayer. Puisque lui seul est tout, le monde est éternel et nécessaire ; et lui seul étant la cause de nos actions , il est glorifié même par ce qui est mal , par le sacrilège et le péché Dans notre âme , il est quelque chose d’aussi grand et d’aussi noble que Dieu, quelque chose d’incréé et d’incréable^ savoir; l’intelligence, étincelle de la lumière infinie®. Dans cette étincelle , l’âme est une avec Dieu ; Dieu s’y aime lui-même, et y jouit de sa félicité. C’est donc là que nous devons le chercher, en lui-même présent en nous, et non pas hors de nous , dans les créatures qui ne sont qu’ombres et ténèbres. Pour le trouver et pour s’unir avec lui , il faut l’attendre , souffrir son opération , et mettre tout son bonheur dans cette passive attente Les œuvres extérieures ne sont d’aucune utilité ; l’union avec Dieu ne s’achète pas ; il ne veut pas des mercenaires , il n’aime que l’âme qui se donne librement à lui. Son amour pour les hommes est tel , qu’il fait dépendre toute sa divinité de leur salut. Pour cela il ne demande aussi que de l’amour, c’est-à-dire un dévoûment absolu, un renoncement complet à tout ce qui tient de la terre , une abnégation de la volonté, telle que s’il nous ordonnait de pécher, nous pécherions même avec joie. Alors l’âme est transformée et convertie en Dieu , comme dans l’Eucharistie le pain est transsubstantié dans le corps de Jésus-Christ®. Dans cet état dedéiformité ou d’union avec la lu-

5 Raynaldus, 1. c. art. 4 de la bulle qui condamne E. ,, In omni opéré, etiam malo, manifestatur gloria Dei. '' Art. 6. „ Deus ipsa hlasphemia laudatar. "

Docen, Miscellaneen zur G&sch. der teutschen Liter. Mun., 1809, in-S”, 1. 1, 143. Eckart prétend „ daz A'mz ist in der Sel, daz so hoch und so edel sei, also als Got, sunder aile JSamen...., daz die Sel in dem Teil sei ein Funken gotliclir JSatur.... “ — Art. 27 : « Aliquid est in anima quod est increatum et increahile, scil. intellectus. “

7 Docen, 142. a ....Darumb spricht Meister Ekkart , daz Selickeit lige an Gotz liden, daran daz man Got lide, daran, daz man sich mit Got vereine.... "

8 Art. 10. « Unum fimus non simile. "

mière éternelle, lame est déchargée de ses péchés et exemptée du purgatoire ; car la bonté divine est si grande , que les péchés de tous les hommes s’y perdent , comme une goutte qui tomberait dans un océan. Toutes les puissances de l’âme sont exaltées et transfigurées ; le sens intérieur devient raison ; celle-ci , auparavant réduite à chercher Dieu , est changée en intelligence , qui ne cherche plus , qui arrive à l’idée de l’Être simple, qui est une lumière en elle-même et qui sera Dieu en Dieu éternellement.

De pareilles spéculations, revêtues d’allégories et de figures, et prêchées avec une éloquence mystique toute particulière, n’étaient comprises de personne , et les plus savans docteurs même n’y voyaient que d’abominables hérésies®; et pourtant elles ne diffèrent pas tant de celles qui, peu d’années plus tard, seront enseignées par Tauler et ses amis, sans que l’Église s’en effrayât. Elles étaient certes dangereuses pour les intelligences ordinaires , qui ne pouvaient voler aussi haut que maître Eckart sans être frappées de vertige ; elles étaient plutôt les fruits des rêveries d’une âme dévorée par l’amour pour Dieu , et nourrie d’Augustin , de Denis l’Aréopagite et de Scot Érigène, que des méditations d’un esprit libre et éclairé^®; mais nous y reconnaîtrons aussi les tendances spiritualistes d’un génie supérieur , voulant ramener à Dieu ses contemporains égarés ; et surtout nous y découvrirons l’idée réformatrice qui, bien que vague encore et voilée sous des formes mystiques , attaquait déjà le mérite des bonnes œuvres, et proclamait la justification par la foi. C’est en partie peut-être cette idée qui a valu à Eckart les persécutions de l’Église. Cet homme, «d’un grand nom et d’une piété universelle-

9Taul.,'Pre<i.>CCXLII, 8 Meister Eckart..., der ein fuertrejffenlich hochgelerter Man gewe-

sen ist, und in suhtilikeyten naiürlicher und gottlicher Kunsten so hoch hericht, das vil gelerter leut Zu seinen zeitten jn nit wol verstanden. Deszhalb seiner 1er ein teyl auch in eltlichen Siucken und artickeln verworjffen ist und noth von einfœltigen menscheii gewarsamlich gelesen werden sol. "

10 Hase, 375 : „Sein Gefühl der Gottesnæhe und seine heilige Liebesgluth steht gleichsam schwindelnd vor einem Mbgrunde der Sinnenlust und der Gotteslœsterung. ” Quétif et Echard , l, C. „ Censendus est abreptus esse in eos errores sanctioris vitæ desiderio immodico ac non sobrio. ’’

ment reconnue, » fut cité devant l’archevêque Henri de Cologne, qui dans ce temps sévissait contre les Beghards^^ Henri le condamna comme hérétique; mais le prédicateur refusant de se soumettre à cette sentence, et continuant de prêcher, l’affaire fut portée devant Jean XXII , à Avignon. En 1 629 ce pape publia contre lui une bulle dans laquelle il frappa d’anathème plusieurs de ses opinions , et en défendit d’autres comme mal sonnantes, téméraires et suspectes d’hérésie Quelques-unes des propositions citées dans la bulle sont mot à mot les mêmes que celles qui, l’année suivante , furent condamnées comme doctrine des Beghards^^

Les livres d’Eckart furent défendus et supprimés; l’archevêque de Cologne parvint sans doute à les faire disparaître entièrement. Malgré toute la peine que nous nous sommes donnée pour les trouver, nous ignorons si les ouvrages cités par Trittenheim existent encore quelque part ; il y a quelques fragmens d’Eckart dans les opuscules de Tauler; nous en avons pris, pour l’exposition de la doctrine d’Eckart , ce qui était conforme avec les propositions énoncées dans la bulle de Jean XXII. Il est douteux qu’il soit l’auteur du livre alle-

11 Mosheim, de Beghardis et Beghuinàbus. Lips., 1790, in-8», 281.

>2 Raynaldus, 389. — Nat. Alex. , 389.

13 Mosheim, de Begh. , 282, 284.

1^ De eccles. script. Cap. DXXXVII. chez Fabricius, Bibl.eccles. Hamb.,1718, fol. 130. Ce sont des commentaires sur les sentences de Lombard, sur quelques livres de la Bible, des Sermons, etc. A l’édition des Sermons de Tauler de 1522, sont ajoutés depuis le feuillet CCXLII quelques „gar subtil und trejjïich kæsttich predigen etlichen vast gelerter andechtiger

vœtter und lerern , insonders meister Eckarts "Cependant, à l’exception de deux OU trois,

il est difficile de distinguer lesquels de ces sermons sont d’Eckart. Le manuscript Meister Ekehardis bredien, cité par Oberlin, de Tauleri dictione, etc., Arg. , 1786, in-4“, p. 8 , nous est inconnu. Dans les opuscula Tauleri, publiés par Surius , se trouvent sous son nom, p. 228 ; notabiles aliquot institutiones ; p. 389, de 12 magnis ac ineffabil. donis atq. gratiis quas divina clementia digne communicantibus largitur; et p. 470: Convivium magistri Ekardi , dialogue entre Eckart, un mendiant et une dame de Cologne, écrit par un autre. Le fragment très-remarquable: Von der wirklichenu. moegliehen Fernun/’t, chez Docen, l. c. nous paraît être de Tauler. La profonde métaphysique mystique qui y est exposée, se rapproche tout-à-fait de la sienne ; il se sert aussi fort souvent des mêmes expressions.

inand de la secte des Beghards , intitulé Des neuf rochers spirituels jr quoique les extraits qu’en cite Mosheim soient parfaitement d’accord avec sa doctrine

. Eckart mourut avant 1 Saq ; dans la bulle il est dit qu’avant sa mort il révoqua encore ses erreurs. Que ce fait soit exact ou non, les doctrines de maître Eckart se sont long-temps conservées en secret, et un siècle plus tard, en i43o, les théologiens de Heidelberg les condamnèrent de nouveau Les mystiques suivans y ont puisé beaucoup de leurs théories. Tauler surtout, qui sans doute l’a connu personnellement à Cologne, a pris de lui plusieurs de ses opinions, et le cite fort souvent dans ses ouvrages.