PARTIE HISTORIQUE. Q

Il n'existe aucune trace des causes et des moyens qui amenèrent à faire cette découverte, soit en Asie, soil en Europe; on ne trouve non plus aucun renseignement relatif aux premiers artistes qui en firent usage. On a dit que ce procède avait été employé sous Charles V, Roi de France, pour faire des cartes à jouer; et de ce qu'on trouve d'anciens ouvrages où il est parlé de cartes à jouer, de ce que depuis très-long-temps la gravure en bois a servi pour nos cartes à jouer , on en veut conclure que ces premières cartes étaient aussi imprimées avec des planches gravées sur bois \ Il est cependant plus naturel de penser qu'elles étaient peintes ; du-moins celles qui existent à la Bibliothèque du Roi, et que Ton croit avoir été faites, en i3ç)ij pour l'amusement de Charles VI, par le peintre Jacquemin Gringonheur, celles-là ne laissent apercevoir aucune trace de gravure en bois. Bien certainement, quoi qu'en dise M. Ottley ■ relativement au prix qu'elles coûtèrent, elles ne sont pas gravées en bois, mais peintes, dans le goût des miniatures qui ornent les manuscrits de cette époque. Quant aux cartes qui se trouvent dans le cabinet Durazzo, et dont parle Lanzi 3 , je suis

» Luigi Lanzi, Storia piUorica délia Italia, etc. Bastano, 1809, in-8.°, Tom. I, pag. 85.

» An Inquirr into the origin and earfy History of en gradin g, etc. London, 1816, m- \ ." , pag. 69.

* Storia piUorica, etc., Tom. I, pag. 86.

dispose à les croire postérieures au règne de Charles VI, et, par-conséquent, moins anciennes que celles de la Bibliothèque du Roi : elles sont probablement coloriées au patron 1 , sur des gravures en bois, qui donnaient le trait de la figure, ainsi que c'est encore actuellement l'usage dans la fabrication des cartes à jouer.

La plus ancienne épreuve connue d'une gravure sur bois, avec date, est un saint Christophe, sans marque et sans nom, portant une inscription latine, et l'année itttllfsimfl CCCC° *X° tertio*. Cette pièce est si grossièrement gravée, elle est d'un dessin si défectueux, qu'il est naturel de penser que c'est un des premiers essais de la gravure sur bois. Le saint Bernard, avec la date de i4^4> montre un peu plus de connaissance de l'art. La manière extraordinaire employée dans cette gravure sur bois ne peut laisser douter un instant, qu'elle ne soit de la même main qu'un saint George et une sainte Catherine, sans date, ainsi qu'une Vierge tenant l'Enfant Jésus, aussi sans date, mais portant le nom de Grrnavî» JHilnrt.

Le goût du dessin qu'on remarque dans le saint Christophe, doit faire croire que cette pièce a été

* Huber et Roit, Manuel des Amateurs de F Art. Zurtc, 1797, Tom. I, pag. 85.

• Heinecken, Idée générale d'une Collection complcUe d* Estampes. Leipzig, 1771, p j5o. — Manuel des Amateurs de F Art, e(c.,Tnm. ï, pag. 86. — An Inquiry, etc. , pag. 89.