PARTIE HISTORIQUE. Il

gravée en Allemagne. Le saint Bernard paraît être une production française, ou du-moins c'est ce que doivent faire penser, et le nom de l'artiste, dont la terminaison est conforme aux usages de la langue française, et le prénom de Bernard, qui est celui d'un saint, l'un des plus honorés dans la France, sa patrie.

La découverte de la pièce qui nous fait connaître le nom d'un des plus anciens graveurs sur bois, est due à M. Hill, de Manchester, amateur, dont le zèle égale les connaissances. Nous ignorons où elle se trouve maintenant; mais les trois autres gravures de cet ancien maître existent à la Bibliothèque du Roi : il est à remarquer qu'elles y sont toutes arrivées depuis peu d'années. Le saint Bernard a été trouvé vers 1800, dans les environs de Mayence, par M. Maugerard, alors commissaire du gouvernement français dans les départemens au-delà du Rhin. La sainte Catherine fut rapportée d'Allemagne, en 1816, par M. Dibdin, auteur d'un voyage bibliographique, archéologique et pittoresque en France et en Allemagne. J'ai trouvé le saint George en Angleterre, dans le cabinet d'un amateur, qui l'avait reçu de France quelques années auparavant, et qui, en 1824, voulut bien le céder pour la Bibliothèque du Roi.

Ces estampes, si recherchées maintenant, malgré la grossièreté de leur travail, étaient sans doute

destinées à orner l'oratoire, la chambre ou le lit de ceux qui n'avaient pas le moyen d'y placer des peintures , ainsi que les images enluminées que Ton voit encore dans les campagnes : malgré leur grand nombre, elles ont toutes été détruites par le temps, et sont devenues extrêmement rares.

L'Allemagne et la France seulement possèdent des épreuves de gravures sur bois avec date; mais l'Italie présente également des titres authentiques dans l'ancien exercice de la gravure en bois ; non pas certainement dans les planches de l'histoire d' Alexandre-le-Grand , citées par Papillon , et attribuées aux Cunio frère et sœur jumeaux, qui vivaient en 1 284, mais dans un décret du sénat de Venise, en 1 44 1 > ou ^ est dit que l'art et le métier des cartes imprimées* avait décliné, à cause de la grande quantité de cartes à jouer qui venaient du dehors.

Tout ce qui vient d'être dit démontre que, dans le XV. e siècle, la gravure sur bois servait a multiplier des images de piété 3 et a faire des cartes a jouer. Par suite, on employa cet art pour exécuter des livres, où le texte et les figures sont gravés sur la même planche 4 , et coloriés a la manière des cartes à jouer ,

1 Voycx , à la fin de cette partie , une d iaaertation relative aux Cunio, note II.

• Voyez, a la fin de la première partie, note III.

3 Manuel des Amateurs de VArl, etc., Tom I , pag. 85 et 86.

« Ibid., Tom. I, pag. 86 et 87.

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