PARTIE HISTORIQUE. l

tels que X Apocalypse >\n Bible des Pauvres, YJrs Moriendi , etc. Puis, Guttenberg et Schoeffer à Mayence, ainsi que Laurent Coster à Harlem, imaginèrent de graver des caractères mobiles, et de les fondre en métal ; ils employèrent alors pour l'impression de leurs formes, composées d'un nombre de petits cubes réunis, les mêmes procédés dont on se servait pour tirer les planches gravées sur bois.

Les moyens employés pour imprimer des gravures sur métal n'ayant aucun rapport avec ceux dont on fait usage pour l'impression des gravures sur bois, bien certainement l'un de ces deux arts n'a pu donner naissance à l'autre, quoi qu'en disent plusieurs auteurs répétés par Lanzi 1 , qui prétend que m si la marche de l'esprit humain vers les » découvertes est telle, que les plus simples le » conduisent naturellement aux plus compliquées, » on doit en conclure que la gravure en bois fit » naître l'idée de la gravure en cuivre ; et c'est ce » qui arriva effectivement en plusieurs endroits ».

Cette idée, adoptée par d'Agincourt* et par beaucoup d'autres, me paraît une grande erreur, dans laquelle Lanzi a été entraîné par Heinecken 3 . U me semble plus naturel de se ranger a l'opinion

' Storia piUoriea délia Italie, etc., Lih. i , $ m, Tom. I , pag. 88.

• Histoire de V Art par les Monumens , Tom. I , pag.

» Idée générale d'une collection complette d'Estampes, pag. i35.

l/| ESSAI SUR LES NIELLES.

de M. Éméric-David * , qui admet deux divisions dans la gravure : « Tune , où l'artiste représente les » objets en creux , laissant subsister dans sa hauteur » première le champ ou la surface plane qui les m environne; l'autre, où les objets, au contraire, » sont laisses en relief, enlevant ou rabaissant tout m autour la matière qui sert de fond ou de sup- » port ». Ainsi que ce dernier auteur, je crois que la gravure en creux fut inventée avant la gravure en relief. Quant aux procédés pour imprimer ces deux espèces de gravures, je ne pense pas qu'ils aient du nécessairement avoir lieu dans le même pays , et à peu d'années d'intervalle ; ni que les uns soient incontestablement la suite des autres : au contraire, ainsi que je vais tacher de le démontrer , les procédés employés dans ces deux arts , auxquels on pourrait dire qu'on a donné à tort le même nom, me paraissent n'avoir aucun rapport entre eux.

La ressemblance apparente qui existe entre l'épreuve d'une gravure sur bois et celle d'une gravure sur cuivre, peut, au premier aperçu, faire croire que ces deux arts se touchent; mais la manière de procéder dans l'une et dans l'autre de ces gravures est entièrement différente, puisque, dans la gravure en bois, les clairs sont creusés d'autant

* Mtuée Français , gr. in-foi. Toin. III , pag. 4.