PARTIE HISTORIQUE. l

plus profondément, qu'ils sont plus larges; tandis que dans la gravure sur métal, les parties qui, dans l'épreuve, doivent être claires, restent intactes, et qu'on fouille plus ou moins les tailles, en raison de l'intensité de la couleur qu'elles doivent avoir. Il est facile de sentir qu'une gravure si différente ne |>eut être imprimée par les mêmes moyens. Aussi , pour encrer une gravure sur bois, on pose légèrement dessus des balles chargées d'un noir gras; on ne colore donc ainsi que les parties saillantes de la planche; puis, en pressant ensuite le papier sur la planche de bois, on obtient une épreuve. Dans la gravure sur métal , il faut faire entrer le noir dans toutes les tailles, ce qui se fait, en mettant de l'encre, qu'on étale soigneusement sur toute la planche, d'abord avec un tampon de linge, et souvent avec le doigt; puis on essuie, soit avec un chiffon, soit avec la paume de la main, toute la superficie de la planche ; et au moyen d'une pression beaucoup plus forte , et aussi plus lente que celle de la presse à vis , avec l'aide d'étoffes moelleuses, ordinairement en laine, et auxquelles on donne le nom de langes, on force le papier humide à s'introduire dans toutes les tailles de la gravure, d'où il enlève le noir qui y était. Ces procédés sont moins simples, plus multipliés, et présentent plus de difficultés que ceux employés pour l'impression d'une gravure sur bois; ils supposent des

connaissances plus étendues et plus générales dans les arts : c'est ce qu'a fait observer M. Éméric- David 1 . Il est donc naturel de penser que, quoique la gravure sur métal soit la plus ancienne , c'est l'impression de l'autre gravure qui a dû être découverte la première. Le seul rapport que Ton puisse trouver entre ces deux natures d'impression , est l'encre grasse qu'on emploie également pour toutes deux, et dans laquelle il entre de la litharge, dont la propriété est d'être très-siccative.

La différence des moyens employés pour tirer des épreuves de ces deux sortes de gravures , n'a cependant pas empêché que plusieurs des termes tecl iniques de l'un de ces arts aient été adoptés pour l'autre, et lui aient été en quelque sorte appropriés, malgré l'inconvenance des expressions. C'est ainsi que se reportant aux planches de bois dont se servaient les graveurs , coupeurs , ou plutôt tailleurs de cartes à jouer a , on a nommé planche de cuivre ou d'argent la lame de métal sur laquelle gravaient les orfèvres ; puis , pour distinguer les épreuves de ces deux espèces de gravures, l'une étant nommée taille de bois, on a donné a l'autre le nom de taille douce, parce que l'épreuve qu'on tirait de celle-ci paraissait à l'œil

■ Musée Français, gr. in-fol. Tom. III , pag. 6. 1 Du mot allemand ^ormfdwin^r.