PARTIE HISTORIQUE

d'un effet plus doux que celui des épreuves tirées des gravures sur bois. Transportant, au contraire, à la plus ancienne de ces gravures le nom d'un instrument qu'on emploie pour la seconde, on a nommé pointe le canif dont on se sert dans la gravure sur bois , pour enlever les petites portions de bois qui forment l'intervalle entre chaque taille.

11 ne peut entrer dans le plan de cet ouvrage de faire l'histoire de la gravure sur bois, ni celle de l'impression de ces gravures ; plusieurs auteurs 1 en ont déjà jwrlé avec assez de détails, pour qu'on ne puisse rien dire de mieux que ce qu'ils ont écrit à ce sujet. Il n'en est pas ainsi de la gravure sur cuivre, et de l'art d'en tirer des épreuves: car sur ce point les écrivains n'ont fait que se répéter, en citant toujours Vasari, le seul auteur à-peu-près contemporain qui, dans la vie d'Antoine Pollajuolo a et dans celle de Marc- Antoine 3 , ait donné quelques renseignemens sur l'origine de V Art de la Gravure, ou plutôt sur l'art d'imprimer des gravures sur métal.

Lomazzo, Tiraboschi , et d'autres encore, se sont

' Hcineckcn, Idée générale d'une Collection cotnplcUc d'Estampes, p. a35.— 'Ger. Meermanus, Origines Typographicœ. Hagx-Com., 1 765, in-4-°, p. 17 et »eq. — Papillon, Traité historique et pratique de la Gravure en bois. Paris, 1766, Tom. I. — Jansen, Essai sur C Origine de la Gravure en bois , etc.

• Vite de'piii illustri Pittori , etc. Roma , 1 759, in-4°. T. I , p. 438.

• Idem. Tom. II, pag. 4o<).

l8 ESSAI SUR LES NIELLES.

livrés à des conjectures auxquelles il ne faut pas toujours accorder une confiance entière : souvent métne , se croyant suffisamment instruits, parce qu'ils avaient vu graver , mais ne connaissant pas bien les procédés employés pour l'impression , ils ont cru pouvoir expliquer des choses qui ne leur étaient pas assez familières , et ils ont laissé de l'incertitude dans leurs définitions. Les traducteurs, a leur tour, ne trouvant pas toujours, dans leur langue , la valeur analogue du terme technique qu'il s'agissait de rendre, ont augmenté l'incertitude qui existait déjà dans les définitions de fauteur original , ou bien même, remplaçant une expression par une autre, qu'ils croyaient synonyme, ils sont devenus tout-à-fait inintelligibles.

On peut trouver un singulier exemple de cela dans l'ouvrage même de l'abbé Lanzi , auteur si instruit et si recommandable , mais qui, dans sa dernière édition, a été aidé par le chevalier Jean de Lazzara, dont les connaissances sont fortement (Mi défaut dans la note relative à la Paix gravée par Mathieu de Jean Dei représentant la Conversion de saint Paul. L'annotateur y dit : « Il y a déjà bien » des années que voulant découvrir la manière » de nieller, on en ôta le nielle et la planche » redevint telle qu'elle était sortie de dessous le

» Relativement à ce nom.voy.à la fin tir la première partie, non* \ \ . * Stori* PiUonca delta Jiulia, Toni. 1, p;.g. 88, note (a).