PARTIE HISTORIQUE

que je me permette de les contredire ou de les critiquer. J'aurai encore, pour me guider, les amateurs avec lesquels j'ai eu occasion de me rencontrer, et dont l'entretien m'a quelquefois fait acquérir la certitude d'un point sur lequel j'avais d'abord eu des doutes ; mais, dans tout cela, je ne parlerai pas de l'invention de la gravure sur métal, dont l'usage remonte à des temps très-reculés; je ne m'occuperai que de l'origine de F impression des estampes.

Si pendant long-temps on a pu être incertain sur le pays et l'époque où l'on a inventé ce merveilleux procédé, cet art sans lequel la gravure ne serait qu'un art secondaire , ainsi que l'a dit d'Agincourt ' , il ne peut plus maintenant rester aucun doute à cet égard. L'ouvrage de l'abbé Zani doit convaincre les plus incrédules : la manière dont s'exprime ce savant et estimable amateur , montre que sa modestie est aussi grande que ses connaissances. Il ne prétend ps, dit-il, se placer sur un tribunal*, et rendre un jugement dans une matière aussi délicate; il veut laisser à un amateur impartial le droit de peser, avec la balance de la plus saine critique, la valeur des documens que produisent les illustres

rivaux , et de présenter la couronne au vainqueur.

« Uistotre de VAri parles Monument, Tom. II , pag. 1 4*»- » Materiati per tendre alla storia delV origine e de' progrès*! delV mctsione in rame , etc. Varma , 1 Ses , in-8.°, pag. 3 rt 56.

Qu'il me soit donc permis d'accepter sa mission, el de publier à haute voix l'arrêt que sa découverte le mettait dans le cas de prononcer lui-même; qu'on sache que toutes les incertitudes sont fixées; qu'il est démontré eniin que l'art d'imprimer des gravures sur métal est dû à l'Italie; que cette invention eut lieu dans la ville de Florence, en t4^2, et que son berceau fut l'atelier du célèbre Thomas Fiiiiguerra*.

* Relativement à ce nom , voyex à la fin de la première Partie , note V.