PARTIE HISTORIQUE

peindre avec un mélange de couleur et de cire , art exercé par les Grecs et les Romains*, tandis que la peinture en émail leur était inconnue*. Il ne faut pas lui donner une autre acception, le prendre également pour Part d'incruster de petites portions de métal sur du bois, de l'ivoire, ou intime un métal précieux sur un autre qui l'est moins : ce qui a plutôt rapport à l'art de damasquiner, dont l'usage en effet, ainsi que cela a déjà été dit, était assez fréquent chez les peuples anciens, quoique son nom semble pourtant faire croire que son origine est due à la ville de Damas, et par cette raison , paraîtrait ne pas remonter, en Europe, au-delà du temps des Croisades.

La damasquinure et la niellure n'ont d'autre rapport entre elles que d'avoir été exercées l'une et l'autre par des ouvriers habitués à travailler l'or et l'argent. Peut-tkre bien peut-on classer aussi sous le nom à'Enkaustik, un art auquel les Italiens donnent le nom de agemina*, et qui, à-peu-près semblable à la damasquinure, consiste à placer des filets d'or et d'argent sur des plaques de cuivre ou d'acier , où ils se trouvent fixés au moyen d'un mordant. La damasquinure est un ouvrage

• Pline, Livre xxxv, Toin. XI, pag. 37 \ etsuiv. • pag. -»g4 el , Tom. XII, pag. i3i et 1 33.

• Histoire de i Académie loyale de* Inscriptions et Belle s-I.eltre% f Tom. XXV , pag. 6.

3 Histoire de l'Art par les Monument , Tom. II, pag. 1 \\

a plusieurs couleurs; la mellure, au contraire, est une espèce de peinture monochrome ; et la gravure , dans cette circonstance, est nécessaire, non-seulement pour tracer les figures , mais aussi pour que les barbes formées par le burin, en ouvrant la taille, puissent présenter à l'émail des aspérités qui l'agrafent , s'il est permis d'employer cette expression; et, le retenant sur la plaque de métal, l'empêchent ainsi de s'écailler. C'est pour atteindre le même but, qu'on est maintenant dans l'habitude de guillochcr les tabatières, les montres, ou autres bijoux qu'on veut émailler. Dans les cadrans de montre, ou autres objets dont l'émail nest pas transparent, la plaque de métal est également striée, mais sans régularité et sans soin, parce que l'émail étant opaque, ne laisse rien apercevoir du travail préparatoire.

Ce qui vient d'être dit fait voir pourquoi, dans le travail des orfèvres- nielleurs , les tailles sont plus fines et plus serrées que dans les estampes des orfèvres -graveurs qui leur ont succédé, puisque dans la gravure destinée à être niellée, des tailles larges et profondes, d'un cote, n'auraient pas présenté les ébarbures nombreuses nécessaires pour retenir l'émail, et de l'autre, auraient pu en produire quelques-unes assez fortes pour traverser la couche d'émail , qui était extrêmement mince. Alors la superficie aurait pu présenter des portions