PARTIE HISTORIQUE

de les voir réclamer par leurs propriétaires, s'ils avaient été conservés dans leur forme primitive.

Entre les objets destinés au culte, et où les orfèvres pouvaient le mieux exercer leur talent , comme offrant un champ plus étendu , on doit remarquer les Paix, petites plaques de métal cintrées , de trois ou quatre pouces de hauteur , sur une moindre largeur. Ces Paix sont encore d'usage maintenant à la messe des grandes fêtes , pendant qu'on chante XAgnus DeL Leur nom vient de ce que baisée d'abord par le célébrant , cette plaque est ensuite présentée à baiser à chacun des ecclésiastiques , en leur disant Pax tecum. C'est à tort qu'on les a quelquefois confondues avec la patène , petit plat servant pour le sacrifice de la messe, et sur le dehors duquel on grave seulement le monogramme de J.-C. La patène donnée aussi à baiser, pendant l'offertoire, parle célébrant lui-même, ne peut être touchée que par lui, à cause de la consécration qu elle a reçue, et en raison de l'usage auquel elle sert.

Parmi les Paix qu'on voit encore dans les églises, beaucoup sont remarquables parleur travail, quelques-unes par leur extrême ancienneté. Souvent ce sont des bas-reliefs en argent ou en vermeil ; d'autres sont couvertes de peintures en émail ; enfin on en connaît aussi qui sont niellées : et parmi celles-ci, nous parlerons d'abord de la Paix gravée

par Maso Finiguerra , en pour l'église de

Saint- Jean de Florence*, et placée depuis quelques années dans le Musée de cette ville, où elle se voit actuellement. Un tel monument, si précieux aujourd'hui, fut regardé sans doute, dès ce temps, comme un ouvrage bien remarquable, puisqu'il en existe deux empreintes en soufre. L'une tirée de la planche avant qu'elle fût terminée, après avoir appartenu à Gori, est passée dans le Cabinet du comte Durazzo , a Gènes, et fait encore partie de sa précieuse collection ; l'autre , entièrement conforme à l'original , pour la perfection du travail, était chez le sénateur Seratti , gouverneur de Livourne.

Cet amateur distingué, voulant suivre le Roi de Naples à Païenne, lorsque ce monarque fut obligé de changer sa résidence, emporta avec lui toute sa fortune. Sa mauvaise santé ne lui ayant pas permis de rester long-temps en Sicile , il obtint la permission de retourner à Livourne; mais un événement malheureux le priva de revoir sa patrie. Lors de son retour, il fut pris et mené à Alger, où il mourut en 1811. La prise fut vendue en partie dans ce pays; mais la collection d'estampes

* La traduction du passage de Gori , où il parle de la Paix

gravé*- par Finiguerra, ne trouve à la fin do la première partie , note VI.