PARTIE HISTORIQUE

fut apportée à Malte, et acquise, en i8i3, par un capitaine anglais , qui la transporta à Londres; les estampes suivirent alors la chance ordinaire du commerce : l'empreinte en soufre fut réservée par le capitaine, qui voulait en tirer un bon parti. 11 la garda jusqu'à l'année suivante, où elle fut achetée i5o livres sterling par M. Colnaghi, et vendue ensuite a5o livres sterling au duc de Buckingham et Chandos.

Cette curieuse empreinte est un des objets les plus remarquables de la magnifique collection de Slowe ; elle est encore entourée d'une partie de son vieil encadrement en bois commun, placée sous verre dans un autre cadre en bois d'ébène : le tout est contenu dans une boîte fermée à clef, et déposée dans la salle des archives du comté. De pareils soins ne donnent pas, il est vrai, plus de valeur à cette empreinte inestimable; mais ils font voir avec quelle vénération elle est conservée par l'illustre amateur qui en est propriétaire. Le duc possède également le manuscrit de la dissertation dans laquelle Seratti donne des renseignemens sur la découverte de Finiguerra. Tout ce que dit l'auteur de cette notice ne doit pas être adopté sans discussion ; mais il s'y trouve des faits importans , qu'on ne peut révoquer en doute, et qu'il pourra être agréable de connaître tels qu'ils ont été exposés par l'amateur italien : déjà sa dissertation a été donnée

3/j ESSAI SUR LES NIELLES.

textuellement en italien par Zani '. M. Ottley Ta traduite en anglais', et la traduction française que j'en ai faite se trouvera à la fin de cet essai \

Avant d'aller plus loin, il me sera permis sans doute de revenir encore sur fart de nieller, afin de faire connaître les causes et les hasards qui ont dû amener Finiguerra à la découverte de l'impression des estampes. Chacun sait que cet orfèvre, le plus distingué de son temps, se fit remarquer dans Fart de nieller, et qu'il fut chargé de plusieurs travaux importans pour le Baptistère de Florence, l'une des églises les plus riches de cette ville. Vasari, que l'on a cité souvent, parle de la composition qu'employaient les orfèvres pour faire leurs nielles 4 .

La manière d'écrire de cet auteur est si laconique, et quelquefois si négligée, qu'il serait j>eu utile de donner textuellement les passages où il s'occupe des nielles et de la découverte de Maso Finiguerra. Cela pourrait même laisser quelques doutes sur les moyens employés par les orfèvres pour nieller, puisqu'on en parlant dans diiFérens passages, il n'est pas toujours entièrement d'accord avec lui-même; cependant il est bon de faire connaître ce qu'il nous apprend ; mais au-lieu d'en

1 Materiali per servi re alla sioria , etc. , pag. a l5 à a a i .

• An Inquiry, etc. , pag. 270 à a^5.

• Voyez à la fin de la première partie, note VII.

• rite de'più lUuMln Pittori, etc., Tom. I, pag. 61.