PARTIE HISTORIQUE

donner une traduction littérale, j'ai pensé qu'il serait mieux d'ajouter quelques éelaircissemens, qui, sans changer le fond de ce que dit Fauteur italien, le rendraient plus facile à entendre. .Déjà Vasari a été commenté par des auteurs compatriotes ou par des traducteurs qui, cherchant à le rendre plus clair, n'y ont pas tout-à-fait réussi *; je tacherai de me faire mieux comprendre. Toutefois, ceux qui .voudraient lire le texte original, trouveront, à la fin de la première partie de cet ouvrage, les passages dans lesquels Vasari parle de l'art de nieller ^ et de celui de tirer des empreintes en terre et des épreuves sur papier ".

Lorsqu'un orfèvre voulait nieller l'ouvrage qu'il venait de terminer avec le burin, il mettait dans un creuset de l'argent, du cuivre et du plomb, du soufre et du borax s ; ce mélange étant fondu et -chauffé jusqu'à la vitrification, on le coulait, et on Je laissait refroidir. La composition , devenue cassante, était ensuite pilée, broyée, et tamisée en : poudre très-fine ; l'orfèvre alors avait soin d'en répandre, avec précaution, sur les parties gravées de la planche d'argent que, suivant son dessin , il ■ » ■ ■ — — ■■■ ■ ——————

1 Storia Pittorica, etc., Tom. I, pag. 90, note (a); et la traduction française de cet ouTrage, Tom. I, pag. i56, note(i).

» Voyex, à la fin de la première Partie, note VIII.

I La traduction du passage de CeUini, relatif à l'art de nieller, te trouve à la fin de la première partie, note IX.

voulait nieller : ayant ainsi couvert de nielle en poudre la partie gravée de sa planche , il la plaçait près d'un feu clair, dont la flamme était renvoyée sur la plaque de métal , au moyen d'un soufflet ; ce qu'on obtiendrait maintenant avec la lampe d'émailleur. Le nielle, mis de nouveau en fusion, se fixait au métal , sur lequel il était retenu par les petites aspérités que présentait la gravure. La planche niellée et retirée du feu, on la laissait refroidir, puis on en usait la superficie, d'abord avec une pierre-ponce, pour enlever les superfluités; ensuite avec des matières plus douces; puis enfin, on la frottait seulement avec la main , jusqu'à ce que la surface fût entièrement polie.

Cette opération demandait beaucoup de soins et de propreté, afin que le nielle fût étendu bien également et sans soufflure; on a même été jusqu'à dire que les épreuves sur papier provenaient d'empreintes en soufre , et non pas des planches d'argent elles-mêmes, parce que, disait-on, le noir et la graisse, qu'il fallait introduire dans les tailles de la gravure , auraient été un obstacle suffisant pour empêcher le nielle de se fixer convenablement sur le métal. Cette objection est assurément bien futile; il est facile de faire voir combien elle a peu de force, en lisant ce que dit Cellini *, que la beauté d'un

* Trattato JclU Ortficeria, Cap. xxi, p. 24.