CHAPITRE III

Épreuve sur papier, de la Paix niellée en i45d par Finiguerra. — Impossibilité de tirer épreuve d'un soufre. — L'Art £ imprimer les gravures se répand dans la Lombardie, la ville de Venise et V Allemagne. — Épreuves de divers Nielles. — Fausseté des dates attribuées h plusieurs Estampes anciennes. — Découverte c*e tabbé Zani à la Bibliothèque du Roi.

Jusqu'à présent, en parlant des orfèvres-nielleurs, il n'a été question que des empreintes qu'ils ont pu tirer en soufre , et point des épreuves sur papier. Cependant , indépendamment des deux empreintes prises sur la Paix de Finiguerra, et dont il a déjà été parlé, il existe une épreuve sur papier, tirée de cette même planche avant qu'elle fut niellée, et elle se trouve à Paris, à la Bibliothèque du Roi. C'est une épreuve de la même nature, mais tirée d'une autre planche, qui engagea M. Ottley a publier son ouvrage, ainsi qu'il le dit lui-même en tête de sa préface*. « Me trouvant en Italie, il

* An Inquiry, etc., pag. vij.

» y a plusieurs années, le hasard me fit rencontrer >j une petite gravure : le style du dessin et la déli- » catesse du fini , ainsi que la manière imparfaite » avec laquelle on semblait l'avoir tirée , me por- » tèrent à penser que ce pouvait être un véritable » essai des talens de Maso Finiguerra ».

On va voir que l'importante invention de tirer épreuve d'une planche gravée au burin, fut, quoi qu'en dise d'Agincourt 1 , amenée par le hasard *, qui souvent a plus de part que le génie lui-même, dans les inventions les plus précieuses, mais dont l'homme habile sait s'emparer , en apercevant l'avantage qui peut résulter de la découverte qu'il a faite sans s'y attendre.

Personne n'ignore ce que raconte Vasari, qu'une femme ayant posé sur l'établi de Maso Finiguerra un paquet de linge mouillé, sans faire attention qu'il s'y trouvait une planche prête à être niellée, ce paquet étant resté quelque temps sur la planche, on fut fort étonné, en l'enlevant, de voir tout le travail de la gravure empreint avec fidélité sur le linge humide 5 . L'ingénieux Finiguerra, surpris, émerveillé même de cet effet, répéta sans doute cet essai avec le premier linge qui se sera trouvé sous sa main : réfléchissant ensuite que du papier

1 Htstoire de l'An pai les Monument, etc., Tom. H, pag. 1 4^*

» An Inquity, etc. , pag. ?85.

1 Manuel des Amateurs , etc. , Tom. III, pag. 4-