PARTIE HISTORIQUE

humecte pouvait amener les mêmes résultats, quelques chiffons placés derrière son papier, et la paume de la main, lui auront suffi pour se convaincre de ce qu'on pouvait espérer d'une pareille découverte. Passant rapidement à un essai plus important, il aura remplacé le linge par une étoffe de laine, dont les poils plus élastiques firent entrer plus fortement le papier dans les tailles ; à la paume de la main il a du substituer un rouleau de bois, au moyen duquel les deux mains procurent une pression plus forte et plus égale. Quoique tout ceci ne soit que des conjectures, encore semblent-elles si naturelles, que rien ne s'oppose à expliquer ainsi l'anecdote racontée par Vasari; cependant, depuis quelque temps, on avait voulu la faire regarder comme un de ces contes qu'il rapporte souvent, et auxquels on ne doit point ajouter foi. Rien n'est cependant plus facile à concevoir ; mais comment comprendre ce que dit Bartsch*? et surtout comment croire qu'une empreinte en soufre ait jamais pu être encrée ? comment penser que les tailles fines et serrées de la gravure de Finiguerra , après avoir été moulées et contre-moulées, aient pu conserver encore assez de profondeur sur le soufre pour se charger de noir? comment, après avoir ainsi barbouillé l'empreinte d'un sujet rempli de figures

Le Peintre- Graveur, Tom. XIII, pag. 19 à ai.

aussi petites et de travaux aussi délicats, aurait-il e'té possible, avec du papier humide et spongieux, d'enlever le noir sur les parties claires, sans l'enlever en même-temps dans les fonds et dans les parties ombrées ? comment enfin un soufre aurait-il pu supporter la pression nécessaire pour tirer une épreuve', tandis qu'il est certain que le plus léger frottement et la chaleur seule de la main seraient de'jà suffisans pour occasionner des craquemens qui bientôt amèneraient la brisure totale du soufre?

L'art d'imprimer des planches sur métal a pu rester dans cet état précaire pendant quelques années; puis il s'étendit au-delà de Florence, gagna la Lombardie et les états vénitiens, ainsi qu'on peut le conclure de ce que dit Lanzi*, en parlant des nielles décrits dans la deuxième partie de cet ouvrage, sous les n.°» 26 et 326. Le nom placé dans l'inscription latine qui est autour du n.° 26, est celui d'une famille bolonaise; et les inscriptions du n.o 326 sont en dialecte vénitien. Ces motifs sont stiflisans pour faire penser que ces gravures ont été faites ailleurs que dans la ville de Florence.

11 est à croire aussi que l'art d'imprimer était encore très -peu avancé quand il fut porté en

• An Fnqutn , etc. , pa R . 269.

» Stona Pittorica Hcll' Italia , Tom. I, pag. 92.