PARTIE HISTORIQUE

Allemagne, et que, contre l'opinion de Bartsch ' , c'est encore avec des procèdes aussi imparfaits, que furent faites les premières e'preuves des planches gravées par le maître de 1^66; du-moins il s'en trouve quelques-unes si défectueuses, qu'on peut attribuer leur défaut à la faiblesse des moyens dont on se servait pour imprimer. Il est vrai qu'on peut aussi penser que les parties mal venues dans ces anciennes pièces n'avaient pas été suffisamment encrées. Toujours est-il certain qu'en peu d'années l'art d'imprimer des estampes fit de grands progrès en Allemagne : on en trouvera la preuve dans plusieurs estampes, tant de ce maître de 1^66, que de Martin Schongauer et de Israël Van Mecheln. Ces pièces, d'une dimension quatre ou cinq fois plus grande que les Paix italiennes, sont déjà bien mieux tirées qu'elles, et présentent des résultais trèssupérieurs à ceux qu'on avait obtenus à la même époque en Italie. Il est vrai de dire aussi que le noir employé dans ces deux pays diffère étonnamment; car, tandis que les pièces gravées par les vieux maîtres allemands sont d'un noir brillant, on reconnaît toujours les gravures italiennes a la pâleur de leur encre 1 , souvent bleuâtre dans les pièces les plus anciennes, quelquefois un peu

• Le Peintre-Graveur, Tom. XIII , pag. 27.

« Idem, Tom. XIII , pag. 33 et 3$.

4fi ESSAI SUR LES NIELLES.

bistrée, toujours plus ou moins grise et jamais d'un noir pur comme celui des estampes d'Allemagne.

On ne peut douter de l'amélioration apportée par les Allemands dans l'impression des estampes '. Lanzi croit en voir les motifs daas l'usage <ie la presse, et de l'encre d'impression qui était employée depuis plusieurs années en Allemagne'. Cette derrière observation est exacte; quant à l'autre, chacun sait qu'il n'y a aucun rapport entre la presse dont on se sert pour l'impression des livres, et celle qu'on emploie pour imprimer les gravures en tailledouce : et, quoiqu'en effet la presse à cylindre ait pu être inventée en Allemagne, ce ne peut être, malgré ce que dit Lanzi 3 , la presse à vis des imprimeurs en lettres qui en ait donné l'idée.

11 est facile de se convaincre de la justesse des observations relatives à la couleur de l'encre, en examinant des épreuves de nielles, ainsi que des gravures d'Antoine Pollajuolo , Baccio Baldini , Nicolas Rosex , André Mantegna , et aussi celles de Jean -Antoine de Brescia , que je crois être le même graveur que Jean- André de Venise , dussé-je par cette assertion troubler la paix du tombeau, et m'attirer encore une nouvelle exclamation

« Sloria Pittorica dclP Itatia, etc., Tom.I, pag. io3 et 104. * Le Peintre-Graveur, Toro. XIII, pag. 3o et 34. » Storia Pittorica délia Italta, Tom. I, pag. 11 3.

Digitize<