PARTIE HISTORIQUE

du savant et excellent abbé Zani * , avec lequel j'ai le regret de ne pas me trouver d'accord sur cet article. Au contraire , les gravures de Benoit Montagna, et celles des deux Campagnola, quoique faites dans le même temps, présentent une impression dont le ton noir se rapproche assez de celui des estampes allemandes. Cette différence peut venir de ce que, travaillant à Venise, ces graveurs ont du avoir connaissance, dans cette ville plutôt qu'ailleurs, des améliorations faites par les Allemands, dans fort d'imprimer des gravures. Au reste, quoique Heinecken ait prétendu qu'à cette époque il existait trop peu de relations entre l'Allemagne et l'Italie, pour que les découvertes relatives à la gravure aient été promptement transportées d'un pays dans l'autre , il n'en est pas moins vrai qu'il n'a fallu que peu d'années, pour faire connaître chez une nation les gravures qui étaient publiées chez l'autre.

Cette assertion peut être facilement prouvée, en voyant la lettre I) de l'alphabet gravé en Allemagne par le maître dont la marque est t i X 6 6 g. La planche ayant été coupée par le haut et par le bas, cette lettre est devenue un tt, qui se trouve dans quelques exemplaires d'un livre de Pierre de Abano f

* Enciclopedia metodica critico-ragionata délie belle Arti, da P. Zani. l'arma , i8«>, in-8.«, Part. II , Tom. VII, pag. ao5.

imprimé à Milan, en 1^7 2. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet, qui n'a pas de rapport aux nielles; je l'ai d'ailleurs discuté dans un travail préparé depuis plusieurs années, sur l'alphabet du maître de i466, et que je compte publier plus tard.

Les anciennes estampes italiennes sont toujours rares, et il y a lieu de penser qu'elles n'ont jamais été tirées qu'à petit nombre. Cependant, il est permis de croire aussi que l'imperfection des moyens employés pour imprimer les estampes devait en donner beaucoup de tellement défectueuses, qu'elles étaient probablement déchirées par les graveurs eux-mêmes , qui , s'ils n'étaient pas toujours imprimeurs, du-moins faisaient faire ce travail sous leurs yeux.

C'est ainsi sans douté qu'on doit expliquer pourquoi on trouve des épreuves si usées d'une estampe , qui pourtant n'est pas commune ; mais je ne pense pas qu'il en soit ainsi des nielles, dont probablement on n'a jamais tiré que deux ou trois épreuves. Cependant quelquefois on a cru qu'à force de recherches on en découvrirait; mais depuis vingt-cinq ans que l'attention a été appelée sur ce sujet, les soins les plus assidus des amateurs ont procuré la découverte d'un nouveau nielle , plutôt qu'une seconde épreuve de la même planche d'argent. Il paraît même qu'on doit regarder comme absolument unique la première épreuve sur papier, d'une