PARTIE HISTORIQUE

gravure sur métal qui se trouve à Paris, à la Bibliothèque du Roi. Bartsch fait tous ses efforts pour ne pas reconnaître cette vérité, en prétendant, comme je l'ai déjà dit, qu'au-lieu d'être tirée de 1 lanche de Finiguerra, l'épreuve de la Bibliothèque a été prise sur une empreinte en soufre. M. Ottley 1 n'est pas d'avis non plus que notre épreuve soit le premier essai de Maso Finiguerra; il veut attribuer l'antériorité à l'épreuve de la Paix dont il a été possesseur, et à laquelle il suppose la date de i44^, sans avoir pour cela aucune base certaine; s'appuyant simplement sur ce que, dans l'épreuve de cette Paix, les moyens d'impression lui paraissaient ton t-à- fait dans l'enfance.

Lanzi , par une autre supposition , cherche aussi à diminuer le prix de notre estampe, en disant que l'épreuve de l'Adoration des Rois est plus ancienne que celle de l'Assomption. Cet auteur, en supposant l'Adoration antérieure de douze ans a l'Assomption, dont la date est certaine, a voulu faire remonter la découverte de l'impression des estampes à l'année i44°> afin d'avoir une antériorité sur l'époque assignée par Heinecken * pour la découverte de l'impression en Allemagne.

Il n'est sans doute pas nécessaire de s'étendre davantage sur les prétentions élevées par les

1 An Inquiry, etc. , pag. $07.

1 Idée générale d'une Collection d'Estampes, pag. aao.

5ô ESSAI SDR LES NIELLES.

auteurs allemands, et il est tont-à-fait mutile de redire combien sont erronées les dates dç r44<*et iff5&:De Murr suivant cequ'oilt écrit Paul Behaim le jeune et Sandrart a , a prétendu que ces dates se trouvaient, h première sur une suite dé la Passion en onze pièces; ki seconde', sur une scène familière d'un vieillard jouant avec une jeune fille. Hcinecken et Bartsch ont fart voir l'un et Fantre que, tout en répétant ces faits, ils doutaient fort de leur authenticité : Bartsch paraît même penser que si la suite de la Passion existe ( ce qui est douteux, puisqu'on ne Faurrth jamais vue depuis l'année 1618, date du catalogue dans lequel elle se trouve citée*), il est a présumer que cette collection serait gravée sur bois, et que la date serait celle de i47û 4 . H n'est peut-être pas inutile de rappeler ici que si les chiffrés 4 7 présentent maintenant trop peu d'analogie pour être confondus, il n'en était pas ainsi à cette époque, où ces dent chiffres étaient figUrés ainsi, X*, et àit par-coriséquefit un accident sUr l'éprèirve pouvait faire Croire que lé chiffre a. était sliritiônté d'une bôùdlé, qtii lui donnait l'apparence d'Un Quant à Farinée f 455 , Zani a démontré clairement que, si cette date existe,

' Jàurnal àei ArU , Totn. tl , pag. 1 80.

• Ticndrmia rwbiiirsimtx artis picivritr. Tarn. I, pag. ilO.

1 Le Peintre-Graveur, Tom. XIII, pag. 5 et 6.

« Idem , p.ig. 6.