PARTIE HISTORIQUE. 5l

les deux derniers chiffres ont été mal lus 1 , et qu'elle devrait indiquer l'année i499-

Ceci m'amène à parler d'une autre estampe représentant saint Grégoire, pape, voyant l'homme de douleur pendant le sacrifice de la messe, et sur laquelle M. Fischer a donné une prouver que cette pièce, gravée en cuivre, portait la da,te de i4^2 \

Consulté dans le temps sur cette singularité, a la simple inspection du fac-similé qu'on me fit voir, je démontrai que les chiffres qu'on avait pris pour des a étaient des 8 , dont ou n'avait pas aperçu le délié, qui coupait perpendiculairement le plein, ainsi formé dans les chiffres gothiques Z, et que par-conséquent la pièce était de l'année i488, et non pas de 1 4^2. Enfin, on doit aussi regarder comme çontrouvée la pièce dont parle Samuel Palmer 3 , pièce qu'il prétend être gravée sur métal, avec la date de ï4ï 2 et les initiales A M, dont la désignation, selon lui, est André de Murancv

De semblables assertions pouvaient être permises encore il y a trente ans -, mais maintenant , à moins de vouloir se refuser a l'évidence, il n'est plus possible de douter un instant, que l'art d'imprimer

■ Mata i ait per sa vire alla storia , etc. , pag. 6 kg. * Annales encyclopédiques , rédigées par A.-L. Millin, Tora. HT, pag. 369; juin 1817.

» ffùtory ofPrinting. London, 1733, pag. 391.

les estampes, ainsi que je l'ai déjà ilit , ait pris naissance en i45a, dans la ville de Florence.

Si donc, comme on est autorisé à le penser , l'épreuve delà Paix de i452 est unique; si elle est la seule pour laquelle on trouve des preuves irrécusables qu'elle soit de la main de Finiguerra; si enfin cette épreuve est pour ainsi dire le type et le point de comparaison auquel on a recours pour reconnaître les autres nielles , qui raisonnablement peuvent être attribués à ce célèbre orfèvre , nous devons cependant avouer que long-temp la Bibliothèque du Roi a possédé ce trésor , sans en connaître toute la valeur. C'est à un étranger, c'est à l'abbé Zani , que nous en devons la découverte : il nous fit voir que cette pièce devait être distinguée particulièrement, comme étant bien certainement gravée par Maso Finiguerra, souvent nommé, mais à tort, V inventeur de la gravure, et que l'on doit, sans aucun doute , regarder comme l'inventeur de Vimpression des gravures sur métal.

C'est peut-être ici le lieu de faire remarquer combien tous ceux qui ont écrit sur l'origine de Fart de la gravure , ont suivi une marche vicieuse , en croyant toujours procéder mathématiquement, et marcher du connu à l'inconnu ; sans penser qu'ainsi , non-seulement ils pourraient, mais que même ils devraient remonter jusqu'au commencement du monde. Lors donc que ces auteurs étaient parvenus