PARTIE HISTORIQUE

à trouver une date sur une estampe , ils en tiraient la conséquence que, puisque ce fait était constant, il devait avoir un antécédent, auquel, disaient-ils, on pouvait attribuer dix années d'antériorité'. Lorsqu'au-lieu d'une date ils parvenaient à démontrer l'existence certaine d'un graveur, et l'époque où il vivait, ils lui donnaient un maître, au moyen duquel ils reculaient la découverte de trente ans.

Lanzi lui-même, auquel on accorde un jugement sain, a suivi cette fausse route : après avoir dit que la Paix de l'Assomption de la Vierge fut imprimée par Maso Finiguerra, il ajoute, qu'à cette époque il était déjà célèbre, et qu'ainsi que le disent Gaburri et Tiraboschi , il avait dû faire épreuve des bijoux qu'il avait gravés sur argent; qu'il adopta cet usage vers i44<>, et peut-être quelques années plus tôt'. U en donne pour preuve l'Adoration des Mages, dont il a déjà été question, et qu'il prétend antérieure à l'Assomption , ce que je regarde comme douteux , et qui plus est comme contraire à la vérité. D'abord, si la pièce représentant une Adoration des Mages est de la main de Maso Finiguerra, ainsi que je suis disposé à le croire, on n'a aucune preuve, quoi qu'en puisse dire Lam.i, qu'elle sojt antérieure à l'Assomption 3 -, au contraire,

• Idée générale d'une Collection complète d'Estampes, pag. aao.

* Storia ptltortca , etc., Tora. I, pag. 100.

» Idem , Tom. I, pag. <p et pag. ton, note [h).

je pense que sans parler de la composition, du dessin, ni du travail delà gravure, qui ne pourraient rien apprendre à ce sujet, en conside'rant seulement les épreuves de cette pièce , et la manière dont elles sont imprimées , on ven-a qu'elles sont incomparablement mieux tirées que celles de l'Assomption , et même que l'autre Paix représentant la Vierge et l'Enfant-Jésus , entourés de plusieurs saints et saintes.

Si l'état d'amélioration des épreuves de l'Adoration des Mages ne paraissait pas déjà une preuve suffisante, pour démontrer qu'elles ont été tirées postérieurement aux deux autres Paix, il semble qu'on devrait encore trouver une nouvelle probabilité de ce fait dans le nombre d'épreuves qu'on en connaît, et qui est supérieur à toutes celles des autres nielles. Or, pourrait-on supposer queFiniguerra eût tiré plusieurs épreuves d'une planche qui nonseulement est perdue , mais dont on ne trouve de trace dans aucun auteur ni dans aucunes archives; tandis qu'il mirait négligé de le faire postérieurement pour une Paix destinée au service de la plus célèbre église de Florence.

Voyons au contraire dans ce fait la preuve que le Couronnement de la Vierge est la première pièce imprimée par Fintguerra; que peut-être il n'en lit qu'une seule épreuve, parvenue en France sans qu'on puisse savoir comment; qu'après deux cents