PARTIE HISTORIQUE

gris. Enfin , on remarque toujours dans les nielles une grande finesse et des tailles extrêmement serrées.

Lanzi donne encore deux autres signes, que jesuis loin de regarder comme distinctifs \ m L'épreuve, » dit-il, est en sens contraire de la planche de métal, » et ainsi on voit, à gauche, un saint qui, par sa » dignité, devrait occuper la droite ; tous les per- » sonnages souvent jouent des instru mens, agissent m de la main gauche » . Quoique vraie en elle-même, cette observation ne peut servir de moyen de reconnaissance; car il faudrait avoir vu la planche originale, pour savoir si une figure s'y trouve à droite ou à gauche; et quant aux armes et aux instrumens tenus de la main gauche, cela peut s'appliquer également a toutes les anciennes estampes; car, ce n'est qu'a la fin duXVII. e siècle, qu'on a commencé à graver au miroir; encore cet usage ne devint habituel qu'a la longue.

L'autre observation de Lanzi a rapport aux inscriptions qui, sur les épreuves, se lisent de droite à gauche et sont en caractères retournés. On doit, en effet, regarder avec raison comme l'épreuve d'un nielle, la pièce sur laquelle on lit une inscription écrite de droite à gauche ; mais la plus grande partie des nielles n'ont pas d'inscription; et d'ailleurs je ne crois pas qu'on doive rejeter

• Storia pittorica délia Italie, etc., Tom. I, pag. 93

comme douteuses les épreuves de nielles qui , ayant tous les autres caractères que j'ai indiqués précédemment, présentent des lettres ou des inscriptions dans le sens ordinaire de l'écriture.

U est même bon de faire remarquer que parmi ces nielles se trouvent tous ceux dont les épreuves portent l'une des marques de Peregrini. Ces différentes marques sont toujours dans le sens ordinaire de l'écriture, de gauche a droite. Il est vrai que cette marque est souvent placée dans la marge du bas, sur la portion de métal qui est en-dehors de la gravure. On peut donc conclure , d'après cela , que ces marques et ces inscriptions n'ont été mises sur la planche qu'avec l'intention de faire des épreuves tirées apparemment pour servir de modèle aux élèves ou aux orfèvres d'un mérite inférieur. Il est à croire qu'au moment de nieller les plaques d'argent, Peregrini faisait sauter cette portion inutile de métal, ou que si quelquefois elle était conservée, elle se trouvait cachée dans les jointures des petites plaques d'argent qu'on réunissait dans le même bijou, et que la marque cessait ainsi d'être visible.

Les observations précédentes ne peuvent expliquer que la moitié des difficultés; il reste encore à dire ce que devenait la marque P, lorsqu'elle se trouve placée au milieu .d'arabesques, sur des boucliers, des médaillons ou d'autres parties d'ornement