PARTIE HISTORIQUE

Il n'existe aucune trace des causes et des moyens qui amenèrent a faire cette découverte^ soit en Asie, soit en Europe j on ne trouve non plus aucun renseignement relatif aux premiers artistes qui en firent usage. On a dit que ce procédé avait été employé sous Charles V^ Roi de France, pour faire des cartes à jouer; et de ce qu'on trouve d'anciens ouvrages où il est parlé de cartes à jouer, de ce que depuis très-long-temps la gravure en bois a servi pour nos cartes à jouer, on en veut conclure que ces premières cartes étaient aussi imprimées avec des planches gravées sur bois '. Il est cependant plus naturel de penser qu'elles étaient peintes ; du-moins celles qui existent à la Bibliothèque du Roi, et que Ton croit avoir été faites, en 1392, pour l'amusement de Charles YI, par le peintre Jacquemin Gringonneur, celles-là ne laissent apercevoir aucune trace de gravure en bois. Bien certainement, quoi qu'en dise M. Ottley ' relativement au prix qu'elles coûtèrent , elles ne sont pas gravées en bois, mais peintes, dans le goût des miniatures qui ornent les manuscrits de cette époque. Quant aux cartes qui se trouvent dans le cabinet Durazzo, et dont parle Lanzi ^ , je suis

' Luigi Lanzi, Sturia piUorica dflla Ilaliu, etc. Bassaiio , 1809, iii-8.", Tom. I, pag. 85.

* y/n Inqiiiry into thc 01 i^in and rarly llislory ofcngraving, etc. Loiitlon, 1816, m-4-'^ , pag. 69.

^ Storia piltorica , etc., Tom. 1, pag. 86.

lO ESSAI SUR LES NIELLES.

tlisposë a les croire postérieures au règne de Charles VI, et, par-conséquent, moins anciennes (jue celles de la Bil^liothèque du Roi : elles sont probablement coloriées au patron *, sur des «gravures en bois, qui donnaient le trait de la figure, ainsi que c'est encore actuellement Tusage dans la fabrication des cartes à jouer.

La plus ancienne épreuve connue d'une gravure sur bois, avec date, est un saint Christophe, sans marque et sans nom, portant une inscription latine, et Tannée iUillfôimo aa° iJr^ tertio \ Cette pièce est si grossièrement gravée, elle est d'un dessin si défectueux, qu'il est naturel de penser que c'est un des premiers essais de la gravure sur bois. Le saint Bernard, avec la date de i4^4? montre im [>eii plus de connaissance de l'art. La manière extraordinaire cmplovée dans cette gravure sur bois ne peut laisser douter nn instant, qu'elle ne soit de la même main qu'un saint George et une sainte Catherine, sans date, ainsi qu'une Vierge tenant r En faut-Jésus, aussi sans date, mais portant le nom de Cn'nav^ iHilllft.

Le goût du dessin qu'on remarque dans Je saint Cihristophe, doit faire croire que cette pièce a été

' Hubrr fl UosI , yfiiriii(I des yiniafcurs de V/irt. /.mu. i -<)7 , Toin. I , jiaj;. 83

• Hrincckrn, Idce gcneYalc d'une Coilcction cnmplcUe d'J\sltunpcs. Lci|>/.ij;. 1771. p Jjio. — Mtinucldcs Amatrurs de l'Art, cU.,Tim\. I, p.ij:. S(). — An Inquiry . etc. . f-a: Sp.