PARTIE HISTORIQUE

gravée en Allemagne. Le saint Bernard paraît être une production française^ ou du-nioins c'est ce que doivent faire penser^ et le nom de l'artiste^ dont la terminaison est conforme aux usages de la langue française^ et le prénom de Bernard, qui est celui d'un saint, l'un des plus honores dans la France, sa patrie.

La découverte de la pièce qui nous fait connaître le nom d'un des plus anciens graveurs sur bois, est due à M. Hill, de Manchester, amateur, dont le zèle éirale les connaissances. Nous iirnorons où elle se trouve maintenant; mais les trois autres gravures de cet ancien maître existent à la Bibliothèque du Roi : il est à remarquer qu'elles y sont toutes amvèes depuis peu d'années. Le saint Bernard a été trouvé vers 1800, dans les environs de Mayence, par M. Maugerard, alors commissaire du gouvernement français dans les départemens au-delà du Rhin, La sainte Catherine fut rapportée d'Allemagne, en 1816, par M. Dibdin, auteur d'un voyage bibliographique, archéologique et pittoresque en France et en Allemagne. J'ai trouvé le saint George en Angleterre, dans le cabinet d'un amateur, qui l'avait reçu de France quelques années auparavant, et qui, en 1824? voulut bien le céder pour la Bibliothèque du Roi.

Ces estampes, si recherchées maiuienaut, malgi é la grossièreté de leui tiavail, étaient sans doute

(Icstiiices à orner roraloirc, la chambre ou le lit <le ceux qui n'avaient pas le moyen d'y placer des peintures , ainsi que les images enluminées que Ton \oh encore dans les campagnes : malgré leur grand noml)re, elles ont toutes été détruites par le temps ^ et sont devenues extrêmement rares.

L'Allemagne et la France seulement possèdent des épreuves de gravures sur bois avec date; mais ritalic présente également des titres authentitjues dans l'ancien exercice de la graATjre en bois; non pas certainement dans les planches de l'histoire d'Alexandre-le-Grand , citées par Papillon , et attribuées aux Gimio ' , frère et sœur jumeaux, qui vivaient en 1284, mais dans un décret du sénat de Venise, en 1 44 1 ^ où il est dit que l'art et le métier des < artes imprimées* avait décliné, a cause de la grande <juantité de cartes a jouer qui venaient du dehors. Tout ce qui vient d'être dit démontre que, dans leX^.*' siècle, la gravure sur bois servait anndtiplier des images de piété' et à faire des cartes a jouer. Par suite, on employa cet art pour exécuter des livres, où le texte et les fisjures sont «gravés sur la même planche^, et coloriés a la manière des cartes à jouer ,

* Voyez , à la fin de cette partie , une dissertation relative aux (lunio, note II.

* Voye?.. à la fin de la preniicrc partie, note 111.

* Maniu'l drs Amateurs de l'Art . tic . Tom I . |i,«c. 81 ri S6. < Jhnl . Tom. I, paç. 86 et S-.